AU SUJFT D'UN TABLEAU QUE CELUI-CI LUI AVAIT ENVOYA

Parte, 18 novembre IBM.

Mon (lier monsieur Robert,

l'Ai m ii, non par M. de Beauvoir, que je n'ai point encore vu, mais par M. Dupré ', le tableau que vous avez eu la bonté de m'annoncer par votre lettre du i4 septembre. Le choix du sujet a m'avait causé quelque inquiétude qui s'est bientôt dissipée à la vue du tableau.

Votre composition est simple, noble et touchante. .l'ai revu avec plaisir ces costumes qui, heureusement pour nous, n'ont point changé. Cette scène m'a paru d'autant plus vraie qu'elle m'a rappelé en partie celle dont j'ai été témoin dans ma jeunesse. Une fille de Campagne, qui servait chez ma mère, mourut; ses parents vinrent pleurer sur son corps et lui rendre les derniers devoirs. Vous savez, Monsieur, le cas que je fais de votre beau talent et avec quel plaisir j'ai vu vos sucées si justement mérités; si je me permets quelques observations, comme vous avez bien voulu m'y autoriser, je vous prie de les regarder comme une preuve de la haute estime que j'ai pour votre mérite. D'après ce dernier ouvrage, je crains franchement que vous n'adoptiez une manière un peu dure,

1 S, m and prix de peinture en 1820, et grand prix en 1827. Auteur d'un voyage à Athènes et àConstantinople (Pans, 1828). » lln<> m. iv agenouillée auprès de sa fille marte.

non par l'excès du fini, mais parce que les contours semblent peints à sec. Les plis de la manche de la mère ont quelque raideur et sa tête est peut-être trop virile. Je suis ennemi de la beauté systématique, mais, dans toutes les classes et à tous les âges, il y a, surtout chez ce peuple que vous savez si bien peindre, un genre de beauté relative que vous pouvez, mieux que d'autres, découvrir et retracer. Enfin, permettezmoi de vous rappeler que c'est au dessin et au caractère que vous avez su donner à ce genre qu'on avait traité trop négligemment avant vous, que vous devez la réputation bien méritée dont vous jouissez. Quoique je n'aie pas l'avantage de connaître autant votre personne que votre talent, je suis sûr que je ne vous blesserai pas en vous parlant aussi sincèrement. Les gens qui étudient de bonne foi pour approcher de la vérité doivent toujours s'entendre.

Ce sera avec un véritable plaisir que l'on vous verra arriver à Paris, l'automne prochain, et personne, vous devez le croire, n'en sera plus charmé que moi.

Votre dévoué serviteur,

F. Gérard.

RÉPONSE à L\ LETTRE DE GÉRARD.

Rome, 21 décembre 1826.

Monsieur, La lettre dont vous avez bien voulu m'honorer

LIOPOLD ROUEUT. 145

m'a procuré une de ces jouissances que l'on éprouve rarement. La bienveillance que vous voulez bien avoir pour moi et l'intérêt que vous montrez à mes travaux sont deux bien puissants motifs pour m'« n courager à chercher de tout mon pouvoir à ne pas paraître au nouveau Salon indigne des éloges que vous voulez bien me donner.

Je vous remercie, Monsieur, et je reçois avec la plus vive reconnaissance les observations que vous avez pris la peine de me faire sur le petit tableau <pie je vous ai fait remettre. Je les aime de tous, mais elles me sont d'autant plus précieuses de vous qu'elles me viennent d'un artiste le plus distingué de ce temps. Toutefois, si votre critique a été si peu sévère, je l'attribué à votre indulgence et à votre bonté. Je reconnais que,- dans mes derniers ouvrages, j'ai une propension à tomber dans la sécheresse et la maigreur; aussi chercherai-je dorénavant à me garder de cet écueil en me rappelant toujours vos observations et vos conseils.

M. Barbier l, que j'ai eu le plaisir de voir dès son arrivée à Rome, n'a pas été longtemps avant de m'instruire que vous auriez désiré plutôt un autre sujet : cette raison m'a fait écrire à mon ami de Beauvoir, pour lui dire de vous prier de vouloir bien lui remettre le tableau. Je le chargeais en même temps de le faire tenir à M. le baron de Fayel, ministre des Pays-Bas à Paris, qui en attend un de moi, de même

1 Barbier- Walbonne, dont nous reparlerons à propos de ses lettres.

dimension. La peine que j'éprouvais de ne pas avoir réussi à vous satisfaire a disparu en recevant la lettre dont vous avez bien voulu m' honorer, et je m'estime heureux qu'après avoir eu la crainte de voir mon tableau reçu peu favorablement, vous ayez daigné, au contraire, m'en faire des éloges.

Mon impatience de revoir Paris est grande, et ce qui l'augmente encore est la certitude de recevoir de vous, monsieur, un accueil bienveillant. Il me reste à désirer d'y paraître avec quelques ouvrages qui puissent, je ne dirai pas augmenter, mais me conserver les succès que j'ai obtenus au dernier Salon *. J'ai eu le plaisir de voir M. Barbier ce soir encore et un de ses tableaux qui se dispose très-bien. Il m'avait dit qu'il joindrait une lettre à la présente ; mais, ne le voyant; pas arriver, je suppose qu'il la remettra à un autre courrier.

C'est en vous présentant, monsieur, les vœux que je forme pour vous à cette époque de l'année que j'ai l'honneur d'être avec respect votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Léopold Robert.

ViaFelicc, 113.

1 Aux salons de 1822 et de 1824, L. Robert avait exposé dix tableaux, parmi lesquels se trouve celui de Y Improvisateur napolitain, l'un des quatre qui devaient représenter Naples, Rome et Venise, Y Improvisateur, la Madonna delV Arco, les Moissonneurs et les Pêcheurs de l'Adriatique. Cette série a été gravée par M. Prévost.

LÉOPOLI) ROBERT. H7

Monsieur,

Si je prends la liberté de vous adresser cette lettre, c'est parce que je me trouve oblige de rester à Rome pour t«*rmiii«-r quelques tableaux, que, prévoyant ne pouvoir cette année faire le voyage que je m'étais proposé, et ne pouvant aller vous présenter mes remerciements pour les bontés que vous avez eues pour moi, et l'intérêt que vous montrez à mes ouvrages, je viens avec confiance vous prier de me donner encore quelques preuves de cette bienveillance qui m'honore' tant et qui m'est si précieuse.

Lorsque cette lettre vous p n \ iendra, M. le comte de l'orbin aura reçu un de mes tableaux qui, dans le mois de novembre, a été expédié à son adresse. Il représente un épisode du Retour dé la fête de la Ma- (totiria delf Arco l, près de /Va/des. Je serais extrêmement flatté qu'il ne parut pas indigne de faire partie de la belle collection moderne du Luxembourg, et, dans celte espérance, j'ai refusé les assez belles propositions que plusieurs amateurs m'ont faites ici. Votre obligeance m'est tellement connue que je me hasarde à vous prier de vous intéresser à mon tableau qui se trouve sans maître et sans aucun protecteur. Mon ami, M. de Beauvoir, s'est chargé de le faire vernir

1 Exposé, en effet, au salon de 1827-1828, et acquis par le musée du Luxembourg. Ce tableau se trouvr aujourd'hui dans les nouvelle -il l.s de l'École française, au Louvre.

et encadrer, et me remplace à Paris pour tout ce qui regarde mes affaires et mes petits intérêts.

En venant vous prier de vous intéresser à moi, monsieur, je ne laisserai pas échapper cette occasion d'attirer vos regards sur les premiers essais de mon jeune frère T qui est venu me trouver, il y a quelques années, et qui mérite, sous tous les rapports, la bienveillance générale.

Il a exposé un Intérieur de la basilique de Saint- Paul hors les murs, représentée après l'incendie qui l'a consumée, et une Vue prise dans la basilique de Saint- Jean de Latran.

Veuillez me pardonner, monsieur, mes prières peutêtre indiscrètes, et recevoir les vœux que je forme pour vous à ce renouvellement d'année.

Léopold Robert.

Rome, le 14 juillet 1828.

Monsieur,

Je cherche inutilement des expressions pour vous peindre ma vive reconnaissance, et mon cœur souffre de ne pouvoir vous faire connaître que bien mal combien de sentiments délicieux la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire m'a fait éprouver. Je n'osais m'attendre à une attention aussi distinguée et à tant de bonté et de bienveillance.

1 Aurèle Robert.

LÉOPOLI) HOBERT. 119

I h i|i|)i« nant que mou tableau avait été acquis

par le roi, j'ai dû penser que je vous devais ce bel

encouragement; plusieurs fois, j'ai pris la plume

pour vous exprimer ma reconnaissance; mais un mal

moral, dont trop souvent j'ai lieu de me plaindn .

m'empêcha de terminer ma lettre et m'obligea à faire

on voyage. J'ai été faire un séjour dans les Marais-

Pontins et dans les montagnes qui les avoisinent; j'en

suis revenu il y a quelques jours seulement, et c'est

I mon refour .1 Kome que j'ai eu le plaisir de trouver

votre si excellente lettre qui, je vous l'assure, est

l'encouragement le plus grand que j'aie encore obtenu.

Vous voulez bien me dire, monsieur, que le prix

qu'on a mis à mon tableau est trop au-dessous du mérite

que votre indulgence veut y voir; mais ne suis-je pas

grandement récompensé par l'honneur d'avoir un de

mes ouvrages placé dans les galeries d'une nation

à laquelle je voudrais appartenir? (<t avantage serait

inappréciable à mes yeux , si je pouvais l'envisager

comme une adoption.

Veuillez aussi me permettre de vous remercier pour mon frère de ce que vous me dites d'obligeant de ses tableaux. H est glorieux d'avoir aussi une part à à vos éloges, et me charge de vous le témoigner en vous présentant ses respects. Mon bon ami Lemoyne •, qui est arrivé en très-bonne santé, est enchanté de Pans, et surtout de l'accueil qu'il a reçu de vous. Jl m'a

* Sculpteur qui s'était fixé à Rome et y habite encore aujourd'hui. Il est l'auteur du Chevrier placé dans le jardin du Palais-Royal, à Paris.

i20 LËOPOLD ROBERT.

dit que dans quelques jours il aurait l'honneur de vous en remercier.

Agréez, je vous prie, monsieur, l'hommage de mon respect et de mon dévouement.

Léopold Robert.

Rouie, le lb juin 1830.

Monsieur,

Je suis heureux que le départ de Schnetz m'offre l'occasion de vous écrire pour vous exprimer combien le souvenir que vous voulez bien garder de moi me cause de plaisir. MM. Constantin ' et Lemoyne m'ont fait part de ce dont vous avez bien voulu les charger pour moi. Je viens vous en remercier; je l'aurais fait plus tôt si je n'avais craint d'être importun.

Je termine dans ce moment un tableau qui peut servir de pendant, comme sujet et comme grandeur, à celui qui a été exposé au dernier Salon 2. Plusieurs personnes l'ont vu et m'en ont fait quelques éloges ; mais je ne m'abuse point, et je pense que, pour être certain d'avoir réussi, il faut plus que l'assentiment

1 Voir les lettres de Constantin.

* Il s'agit ici, comme chacun pourra le deviner, du tableau des Moissonneurs.

I I nPOLD ROBERT. I i

de ses amis. Si je pouvais OfpeuduM avoir le vôtre, j'attendrais avec assez de tranquillité le grand juge*

m. nt.

Mon frère, qui a fait d'assez grands progrès, aura aussi quelque ouvrage au Salon. Il espère comme moi profiter d'une réunion aussi intéressante et surtout d( s < uns» ils des maîtres, et, comme vous êtes à leur tète, nous redamerons les vôtres.

Léopold Robert.

Vende, le 31 mai 1832.

Monsieur le baron,

Depuis mon départ de Paris, j'ai l'intention de vous écrire pour vous remercier de votre bienveillant accueil et pour me rappeler à votre souvenir, et pour tant je suis arrive a cette époque sans l'avoir fait; peut • être parce que je n'aurais pas pu vous annoncer que vos excellents conseils ont été suivis de bons résultats, rendant mon séjour en Suisse, la révolution qui m'y a suivi m'a empêché de m'occuper d'autres choses : je suis ensuite parti pour Florence; ne comptant y faire qu'un séjour passager, je ne m'y suis p0 installé et je n'ai rien fait. Je me rappelais votre atelier et vos beaux tableaux commencés, et je me trouvais si blâmable de ne pas m'occuper sérieusement et de ne pas suivre votre exemple, que je n ai pu vous

l'écrire. Enfin, je me suis décidé à venir ici pour y chercher un sujet caractéristique à faire. Les premiers temps j'ai couru, j'ai été bien indécis sur ce que je devais entreprendre ; enfin je me suis décidé à placer ma scène à Palestrina, où les habitants conservent encore beaucoup d'originalité dans les costumes et les physionomies. Je dois vous dire que cette population est entièrement composée de pêcheurs qui font des voyages assez lointains et qui sont tous exposés aux dangers fréquents de l'Adriatique. Ayant l'intention de faire un tableau de mœurs, j'ai pensé à arranger ma composition de manière à rendre ce qui m'a frappé : c'est dans les préparatifs d'un départ pour la pêche d'hiver que je crois avoir trouvé assez de matériaux pour en faire une scène. Je voudrais pouvoir vous émettre mes idées, mais je fais mes tableaux d'une manière si singulière qu'il ne m'est possible d'en faire de description que quand ils sont terminés, et le mien est à peine commencé. Je ne puis faire une ébauche arrêtée, ne pouvant conserver les mêmes motifs. La nature que je vois chaque jour, que j'observe, me fournit des idées nouvelles, des mouvements différents ; je fais des changements à n'en plus finir, et je ne sais comment j'arrive au terme après un embrouillement où quelquefois je ne me reconnais pas moi-même1. La nature est si difficile à rendre, surtout

1 L. Robert faisait de continuels changements sur ses toiles. Son tableau des Pêcheurs, sans parler de diverses combinaisons de détails qu'il avait subies , avait été transformé complètement. On peut voir, dans le volume qu'a publié M. Delécluze , sur Léopold Robert,

LÉOFOLl) KOBERT.

celle (jni n'offre au premier aspect que l'apparence de la misère, je dirai mi 'nie de l'abrutissement; c'est un travail d'y trouver de la noblesse et de l'élévation, et c'en est an intre aussi qjne de rendre ce qu'on a trouvé. Le caractère conserve ici , dans beaucoup de choses, an cachet tout à fait oriental qui vient des rapports passés. Us ne sont plus qu'une ombre aujourd'hui. Du reste, on est bien tranquille ici, et le gouvernement est doux ; on s'y occupe peu de politique, ce qui est un avantage pour les artistes. — Mais pardon, Monsieur, si je vous parle autant de moietd» qui me concerne. Je devrais vous parler de mon désir de voir les tableaux auxquels vous travaillez. Je me rappelleavec un sentiment d'admiration celle scène de la peste qui me fait toujours penser que pour réussir dans les arts il faut parler à l'âme1.

Veuillez, Monsieur, recevoir cette lettre comme une marque de mes sentiments de gratitude les plus vrais et l'expression du plaisir que j'éprouve de vous savoir en bonne santé, ainsi que je l'ai appris par une lettre que j'ai reçue de Schnetz.

J'ai I "honneur d'être, Monsieur le baron, votre trèshumble et très-obéissant serviteur,

I iopold Robert.

deux eaux-fortes qui représentent les deux états de cette composition. Gravées par lonbert.) 1 l,a Peste de Marseille.

124 Mlle MARS.

MLLEMARS

Vers 1807.

Eh bien, monsieur et ami, me voilà à trente lieues de vous. Je suis dans un enfer avec l'impossibilité de m'en retirer avant douze jours! car je les compte, les heures et les minutes aussi. Je fais un métier détestable ici; je bâille, j'enrage, je crois que je pleurerais si mes yeux ne me faisaient déjà bien mal; ils sont d'une faiblesse extrême depuis ma douleur de tête. Figurez-vous qu'à l'exception de deux ou trois personnes, je suis entourée et secondée comme je le serais au Café des Aveugles ; l'un prêche, l'autre bégaye; celui-là va toujours sautillant; enfin je ne reconnais la plupart des pièces que par l'affiche qui m'en dit le titre. Ah î je fais pénitence d'une cruelle manière! et du reste, si nous en croyons les savants, nous verrons bientôt la fin de notre existence. Il me fâcherait beaucoup de finir ici, je ne me trouve pas assez en bonne compagnie. Nous courons le risque de mourir d'ennui ; la pluie ne nous a pas permis de nous promener un quart d'heure depuis dix jours. Mais, comme il y a toujours un bon côté aux choses, le

' Lettre écrite pendant un voyage de Mlle Mars. Elle se rendait à Toulouse et aux eaux de Bagnères. Gérard, qui était fort lié avec Monvel, père de M"e Mars, avait, à deux reprises dilférentes, fait le portrait de celle-ci, la première fois en 1808, la seconde en 1814.