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Monipelllcr, le 33 janvier 1839.

Monsieur et illustre collègue,

M. Renouvier, député (le l'Hérault, va partir pODT

Paris; je profité <le cette occasion pour vous envovcr la notice des tableaux de notre naissant musée, le regrette bien qu'il ne se trouve pas sur la route (l'Vuteuil. Je vous guetterais au passage et je serais enchanté de vous en faite les honneurs. J'aime à croire que plusieurs de ces tableaux, surtout parmi les anciens, trouveraient grâce devant vos yeux. Je puis du moins vous assurer que vous pouvez ajouter foi à leur extrait de baptême. Malheureusement vous trouverez dans cette notice de fâcheuses lacunes : surtout une... Mais, hélas! il n'est pas permis à tout le monde d'aller à Corintlie. M. Renouvier vous remettra aussi la médaille que la ville de Montpellier a lait graver pour l'ouverture de ce musée, et que je vous prie d'agréer d'aussi bon cœur que je vous l'offre.

J'espère que mon honorable compatriote me donnera de vos nouvelles et qu'elles seront excellentes.

' Falire était élève do David. Il eut le prix do HuflM M I séjourna longtemps en Italie . NUtûOt I Flurenee. Il trait réuni ne bette collection do tableaux dont il fit présenta la ville de Montpellier. S u Philuctete dans Cile de t.enmostst au musée du Louvre. I est mort en 1 8:î7.

Je craindrais d'être indiscret en vous priant de m'en donner vous-même. Je vous souhaite la plus parfaite santé. Avez- vous quelque chose de mieux à désirer? Non h credo. In ogni caso le augura tulle le félicita et tulle le glorîe di questo mondo, corne tulle quelle de II' altro : ma qucste ultime piîi tardi que si potrà J . — Veuillez bien me compter au nombre de vos amis et de vos admirateurs. J'ai l'honneur d'être, Monsieur et ancien camarade,

Votre très-dévoué serviteur, F.-X. Fabre.

Rome, le 19 avril 1829.

Monsieur,

Aujourd'hui que j'ai assez fait le directeur pour vous soumettre mes observations sur l'Académie, permettez-moi de profiter de la permission que vous m'avez donnée, et de commencer une correspon-

1 « Je ne le crois pas. En tout cas je vous souhaite tout le bonheur et toutes les gloires de ce monde, comme toutes les félicités de l'autre, mais ces dernières, le plus tard possible. »

2 On connaît trop la vie et les ouvrages du peintre le plus populaire de notre temps, pour que nous ne nous abstenions pas de tout renseignement biographique à son sujet. Horace Vernet, né le 30 juin 1789, est mort à Paris le 17 janvier 1863.

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dance a laquelle j'attache un grand prix, puisqu'elle doit me dédommager de la perte quejefaisde n'«

plus autant .1 même rjue par le passé de p« OTOÎT vos oooseik et de profiler de vos avis. J'aurai sans doute à mettre votre patience à l'épreuve; unis l'amitié paternelle dont vous ave/, bien voulu m honorer dane toutes lei c -irconstances me rassure. Je vous demanderai donc de vous ouvrir mon cœur, bien persuadé que vous m écouterez avec cette bienveillance dont vous m'avez donné tant de preuves, et dont je conserverai sans cesse la plus vive reconnaissance.

le commencerai donc, Monsieur, par vous dire en quel état j'ai trouvé l'établissement à la tète duquel je me trouve. L'administration de l'\cadémie est admirablement organisée sous le rapport financier et matériel : un enfant pourrait, sans inconvénient, être mis à la tète de la maison sans qu'il lui fût possible de se tromper. Les choses sont tellement bien caqu'avec une machine à vapeur on ferait des état->, comme à Londres on fait des poulies. Il n'en est pas de même de la direction morale : cette régularité qui frappe toujours à la même place se trouve toute desot u ut' te lorsqu'elle trappe >ur le^ faiblesses lui maines; c'est ce qui est arrivé ici, où sans cesse il faut avoir à combattre l'amour-propre, la paresse, et des orgueils de toutes les espèces. Le caractère droit de mon prédécesseur ', sa scrupuleuse délicatesse, lui laissaient sans doute croire qu'il suffisait d'mdiquer la route qu'il y avait à suivre. C'est là qu'il s'est 1 «iucrin.

trompé, c'est là qu'il me laisse une tâche difficile à remplir. Il faut quelquefois montrer qu'on a la main ferme, pour n'avoir plus à y revenir. Dès le premier moment j'ai voulu en faire l'épreuve. Armé des règlements , qui (entre nous soit dit) sont souvent ridicules, j'ai frappé sur les gros bonnets, j'ai saisi, confisqué, etc On a crié, puis on m'adonne raison,

à commencer par les victimes elles-mêmes. Mon âge, ma manière de vivre en dehors, me serventbeaucoup. Il existe entre les pensionnaires et moi un reste de camaraderie respectueuse qui atténue les mesures de rigueur que je puis employer, et je deviens en quelque sorte l'avocat du directeur. Je pensais obtenir plus par la rondeur et la franchise de mes manières d'agir, que par la rigidité pédantesque d'un recteur de collège. Voilà, Monsieur, comment j'ai commencé et où j'en suis sur ce point. Je suis moins avancé sous le rapport de la direction des études; là il faut des connaissances spéciales. Le goût qui entraîne chaque individu dans une route différente doit rester libre pour laisser le génie atteindre le but vers lequel il aspire, et malheureusement je ne vois autour de moi qu'une vile servitude d'école, et je ne rencontre (chez les pensionnaires peintres surtout) que des esclaves n'ayant apporté à Rome que les brosses et les lunettes de leurs maîtres. C'est ici qu'il faudrait déployer de grands moyens, et c'est ici que vous, qui embrassez d'un seul coup d'œil la masse des choses, pouvez, non-seulement par amitié, mais pour l'intérêt général, m'aider de vos sages conseils. J'ai une

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volonté inébranlable «I une patience .1 toute . preuve, mais je pourrtii me tromper] j'ai besoûi da vos avis pour détruire toute incertitude sur les mo\en> de régénérer l'école. Vous en êtes le ciel. la peinture a phases et brille diHéremmeiit selon son siècle. Les temps héroïques oui produit lai Pfakliai et lei l'iaxitrlc; |a chrétienté, Kaphaël, Michel-Auge;... notre République, David et son école. Aujourd'hui, c'est antre chose. La tendance générale des esprits pendu vers un but moins spécial : chaque peintre cherche librement à satisfaire son goût et à représenter la nature a sa manière. Les tableaux historiques ne sont plus seulement ceux dont les sujets sont puiséf dtOI l'histoire ancienne. Les grandes circonstances de notre époque entrent maintenant dans leur domaine. le pense que l'École de Rome n'est point instituée pour former des imitateurs purs et simples des grands maîtres qui nous ont précédés, mais que MM. les pensionnaires y sont placés pour apprendre à représenter de la manière la plus noble et la plus élevée les passions de la nature humaine, comme un écrivain cherche dans la lecture des bons auteurs en quels termes il doit faire parler les héros, sans y aller puiser ses idées. M. Lari\iere, étant dans sa cinquième année, vient de commencer son tableau. Il a choisi un sujet du quinzième siècle. Dans mon opinion, je n'ai pas cru devoir lui faire d'autre obser\.ition, sinon que l'Académie trouverait peut-être cette nnovation mauvaise '.

* La Peste de Rome sous le pontificat de Nicolas V.

Voilà, Monsieur, où je voulais en venir, et le point sur lequel je serais heureux de connaître votre pensée. Peut-être ai-je été trop long, mais j'ai peu l'habitude d'enfiler des phrases; j'aurais dû sans doute être moins prolixe , mais qu'y voulez-vous faire ? Pardonnez-moi donc et mettez , je vous prie , de côté l'ennui que je vous aurai causé, pour ne voir que le besoin que j'éprouvais de recueillir vos avis.

Voici une lettre écrite depuis longtemps; je n'avais pas osé vous l'envoyer, tant elle est griffonnée, mais M. Lemoyne, qui veut bien s'en charger, me rendra le service de vous la lire si vous ne pouvez en venir à bout. Je vous y demande de me continuer vos bontés et de m'aider de vos lumières sur un point qui me semble assez grave. Vous m'avez tant de fois tendu la main que j'espère que, cette fois encore, vous ne me la refuserez pas. Rome retentit du bruit de vos nouveaux succès. Vous devez être blasé sur ce genre de jouissances qui me touchent sans doute plus que vous, car j'ai le regret de ne pouvoir juger votre dernier ouvrage que par ouï-dire.

MM. Guéri n et Thévenin sont partis, me voilà seul. Les quatre mois que je viens de passer avec mon prédécesseur ont encore augmenté la profonde estime que j'avais pour son caractère.

Ma femme me charge de la rappeler à votre souvenir ninsi qu'à celui de Mn,e Gérard. Quant à ma fille, elle embellit tous les jours afin d'atteindre au degré de perfection que vous avez donné à ses

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traits dans le portrait que vous avez bien roula bire d'elle ».

Veuille/, recevoir, Monsieur, l'assurant < de mes sentiments de reconnaissance et de bien véritable

In tioii.