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Monsieur,

Depuis bien longtemps j'éprouve le besoin de vous écrira. Vous allez me dire : Pourquoi ne Pavez-vous pas fait? Voilà ce qui n'est pas facile de vous expliquer, et de détruire la fâcheuse opinion que mon silène»' a dû vous donner de ma reconnaissance de toutes vos bontés pour moi. le vous dirai donc, Monsieur, que, sans avoir la moindre intention de me mettre en hostilité avec l'Académie, sur une obsenation très-simple, relative à l'injustice d'un rapport, je me suis trouvé engagé dans une querelle des plus désagréables avec elle, ou plutôt avec M. Quatremère *.

Entraîné malgré moi par la débâcle de phrases et

1 (1< rard avait faiten 1828 , d'après M,le Louise Vcrnct ,une esquisse pefaittl qui t été reproduit* par M. tlowtte dans l'Œurre de Gérmrd,

* Quatremère de Quincy, secrétaire perpétuel de l'Académie des lu aux-arts et membre de celle des inscriptions, auteur d'un grand nombre d'ouvrages sur les" beaux-arts : Dictionnaire d'architecture. Histoire de Raphaël et de ses ouvrages , la Vie et les Ouvrages des plus célèttres architectes , etc., etc. — Mort en I x

de raisonnements métaphysiques de mon antagoniste, il m'a été impossible de crier au secours, et, lorsque j'ai pu surmonter le danger, il n'était plus temps de demander avis. La glace était rompue, il fallait être le plus entêté. Je me suis donc cramponné à ma conscience. Au moment où je vous écris, je n'ai plus rien à craindre de mon adversaire, grâce à la dégelée que je lui ai envoyée. Bref, tout est fini ; il ne faut plus penser qu'à réparer le mal. Samson, avec sa mâchoire d'âne, a causé moins de désordre dans les rangs des Philistins que notre secrétaire perpétuel avec la sienne au milieu delà nouvelle école. Je vais donc m'occuper d'une révision des règlements qui nous dirigent ici, afin d'en extirper ce qu'un pouvoir envieux et usurpateur y a introduit. Je voudrais proposer les améliorations que deux années d'exercice dans mes fonctions de directeur ont pu me faire juger nécessaires. J'espère que vous me permettrez de vous consulter : dans cette circonstance, je ne suis pas pris en traître et je pourrai m'appuyer de vos conseils.

Les événements de Paris ont eu, comme vous le pensez bien, leur contre coup ici. Je me suis trouvé, pendant quelques jours, assez embarrassé.

L'ambassade nous avait soufflé dans la manche; mais, grâce au ciel et à un peu de fermeté, tout s'est bien terminé. La cocarde fait bon effet, et, sauf quelques boudeurs qui nous • arrivent de France, tout semble reprendre sa marche ordinaire. Le Pape vient de mourir l.

1 Pie VIII. Il| n'avait régné que vingt mois.

HORACE VERNI I Ni

La cérémonie du conclave, le couronnement «lu nouveau pontife, nous conduiront jusqu'au Carnaval. Vous \o\r/. que les aiuiisriiii tits de tous le» genres m nous aMUÉpwroul pu,

J'ai beaucoup travaillé. I ne partie de mes études et de mes tableaux est .1 Paris1. Peut-être atirez-votis aperçu les uns et les autres; s'il en était ainsi, j'ose attendre de l'intérêt que vous m'avez sans cesse témoigné quelques-uni de ces bons avis dont vous vous » i<s montré si souvent libéral envers moi. Je suis tout étourdi! tant de belles choses m'environnent! Je voudrais tout saisir. Je suis comme un minéralogiste qui met toutes les pierres qu'il trouve dans son sac, etqui, lorsque celui-ci devient trop lourd, en jette la moitié au hasard. Si plus instruit que moi ne vient à mon aide, je cours risque, après m'ètre donné bien du mal, de n'être pas plus riche que par le passé. C'est de vous, Monsieur, que j'attends le service auquel je viens de faire allusion. Un seul mot de vous suffira pour m'indiquer la ligne que je dois suivre maint» nant : ce mot, je ne me risque pas à le demander, j'ai la présomption de croire que vous le prononcerez.

L'exposition des envois de Rome a eu lieu. C'est aussi sur ce point que je voudrais attirer votre attention. Comme j'ai déjà eu l'honneur de vous le dire, j'ai laissé le champ un peu plus libre sur le choix des sujets de peinture. M. Larivière s'est chargé de l'é-

? Voir les lettres de Constantin.

i9\ HORACE VERNET.

preuve. Qu'en pensez-vous? Pour cette année, je n'espère rien eh ce genre. Il n'en est pas de même de l'architecture et de la sculpture. J'attribue cette différence au mauvais mode qui dirige les travaux obligatoires. La peinture n'est pas appelée à partager les mêmes avantages que les autres arts qu'on cultive ici. Les peintres qui viennent à Rome, loin d'envoyer des études, devraient, ce me semble, n'en montrer que les résultats dans des tableaux de différentes grandeurs et de leur choix. Les sculpteurs ne font pas autrement, puisque leurs envois consistent dans des figures et des bas-reliefs, travaux qu'ils doivent exécuter toute leur vie, et dans lesquels ils peuvent montrer et développer le génie et le talent qu'ils possèdent. Si vous le permettez, je reviendrai dans un autre temps sur cette idée que je tâcherai d'analyser un peu mieux qu'aujourd'hui, ma lettre étant déjà bien longue.

Je ne veux cependant pas la terminer sans vous renouveler l'assurance de ma bien sincère et respectueuse affection .

Votre tout dévoué, H. Vernet.