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de l'I.injx'nMir ;m pftltkl <l<- S.nis-Sniu i. .!«• nrff l)ien coupable d'avoir tardé si longtemps à remplir vos désirs et à vous envoyer l'esquisse du petit édiâœ <|ui vous était nécessaire. Je poil vous assurer cepen-

en 1769. Boa porté par se* aptitudes, un profond unourdutravailet un. .iriivitr dévorante, il entra dam i<- courant rapide qui, en Mi' magne ri en li .11 1 1-. , dépassa, vers !<■ r<>iiitu«n< tMiu-nt du mit|«-,|» s limites déjà cennnni de 11 idençe. tpres avoir déboté par 4e remarqnabli

\.lll\ ilr U • ' • 1 ■ > ' l ■ , \W Itol.llll.pii-, ir.lliatnllllr.t ,\r ( lllllll.', || .Iltl' prit

pend voyage d'Amériqnej oe il lit, après avoir endun: desfatigues iuiiuïi s lee phu InttreaiaDtai espértences m la minéralogie,

Itgéologie, I astronomie et l.i physique générale Ce voyage dur m « -m >\ Banéee et donna coiniuc résultat le magnifique ouvrage du Foyaj/eaujrégions crjniuoxiafes du nouveau continent par A. de II umboldt et A. Bon pi and. De 1807, époque à laquelle parurent les premières livrailoni de cet iinmeiise travail, jusqu'en 1*27, lluuiltoldt veut presque constamment à Paris, surveillant la publication de s- M livrant, avec ses anus Cuvicr, \ -l.ussae, à de nouveaux

Irevani Bdentifiques. En Ittftj il entreprit un aonmaa voyage en Russie, en compagnii de MM. Khrenberg etRoee. Le récoltât de CO \o\.tui fut un ouvrage sur l'Asie centrale ! Recherches sur les chainés de montagnes et climatologie comparée. En 18,'to, Humbuldl revint de mum-au habiter Paris, sans tout à fait abandonner Berlin. A cette époque le roi Frédéric-Guillaume III lui confia d<- défaV Maatonfl politiques qu'il sut remplir avec le plus grand tact. Après la i, solution de juillet, il fut chargé de reconnaître, au nom de la Tinsse, le nouveau roi Louis-lMiilippi .

llumboldt connaissait tout Parte et tout Parte le connaissait. Son profond Bavoir t'alliait à un esprit Ba 1 1 obeertatear. il aimait beaucoup Gérard] el celui-ci n'a pasccioé de l'entourer dee m.uquesdu plus profond attachement, llumboldt était un des plus assidus aux reunions du mercredi chez Gérard. Kn |s'(s, Humboldt quitta la France et so fixa définitivement à Berlin oi ilvécutjusqu'à sa mort dans lïntimité du roi, sans avoir jamais été un courti-an. Les dernières année* d< >a longue et belle vie ont été consacrées à la publication du Cosmos, essaicC une descriptionphysiquedu monde, œuvre immense et grande idée qui embrasée tonte l'en ndne des connaissances humaines. Hnmboldl est mort à Berlin, le 0 mai 1839, laissant la mémoire d'un des plus l>cin\ esprits qui aient honoré le siècle.

dant que j'y ai mis plus de zèle que vous ne devez le penser. J'avais chargé un jeune artiste de mes amis de se rendre à Potsdam pour y faire le dessin. 11 m'a porté à la fin une esquisse que nous croyons trèsimparfaite et que je n'oserais vous offrir. Elle forme un paysage, mais elle ne contient pas ce qui vous est le plus nécessaire, la représentation linéaire de l'architecture. Au milieu du chagrin que j'en ai éprouvé, j'ai appris qu'il existe une vieille planche de M. Krùger qui est mal gravée, mais de la plus grande exactitude. Les plus petits détails y sont fidèlement représentés. Je me suis procuré une épreuve de cette planche que possède la famille de M. Krùger, et je m'empresse de vous la faire parvenir. Je me flatte qu'elle remplira votre but, mon respectable ami. Toutefois, si vous désiriez autre chose, par exemple une partie de la terrasse de Sans-Souci ou une vue sur laquelle se trouve en même temps le fameux moulin à vent, je vous supplie de me le marquer franchement. Vous savez que peu de personnes en ce monde vous sont plus vivement attachées que moi. Vous savez que la reconnaissance que vous m'avez inspirée est proportionnée à cet enthousiasme avec lequel on doit embrasser tout ce qui est beau, grand et simple à la fois.

Depuis mon retour d'Italie, surtout depuis que mon ami intime M. Gay-Lussac m'a quitté ici, j'ai vécu dans un désert moral. Les événements qui viennent d'écraser notre indépendance politique, comme ceux qui ont préparé cette chute désastreuse et qui la

III ■MlinU.T. 'il

faisaient prévoir1, tout m'a fait i.-i.tter mes bois

de i'( )i-(-iio(|ii(- ci la solitude (l'une nature aussi majestueuse que bienfaisante. \pie-, avoir joui d'un DOQ-

benr conatanl depuis dii k douze ans, aprêsavoir < dans des régjonji loiotaioes, je mil rentré pont pat-

tager les mallieurs de nia patrie] L'espoir de me rapprocher de vous me console un peu. J'exécuterai

(c projet sitôt que la délicatesse et mes devoirs me le permettront. Je sens tous les jours que l'on M ti.ivaille bien que là où d'autres travaillent mieux autour de voua* \ussi la publication de mes ouvrages ne pourra se terminer que lorsque je serai moi-même à Tans, où j'implorerai de nouveau vos conseils.

Tous les gens de goût se sont occupés ici, de loin, de l'idée de votre tableau allégorique de la Vie liumainc 2. N'en pouvant pas admirer de près la belle exécution, nous nous sommes plu à en admirer la composition. Que ne peignez-vous la vie d'une nation comme celle de l'individu? L'ombre de Frédéric le Grand représenterait, caractériserait les Prussiens, et cette ombre errant parmi des ruines offrirait un tableau digne de votre génie! Ayez la grâce de présenter mes respects à Mme Gérard, à la famille de M. Redouté s, et surtout à notre ami. M. Thibault4, dont je fais graver le ' superbe dessin. Je n'écris pas aujourd'hui à ce dernier, parce qu'on n'a pas achevé à la Manufacture de

» On sait qu'après léna et Tilsitt, la Prusse avait été occupée par l'armée franraix* 180$), a Les Trois Âges.

3 Le peintre de fleurs.

* Thibault, dessinateur et professeur de perspective.

porcelaine un objet que je veux lui présenter et qui est relatif à mon voyage. Daignez agréer les assurances de mon attachement respectueux.

Alexandre Humboldt.

La petite gravure de M. Desnoyers l m'a fait un plaisir bien sensible, parce qu'elle rappelle au public les bontés dont vous m'honorez. — J'ajoute aussi une gravure assez rare du nouveau palais de Potsdam, qui ne parle pas pour le goût de Frédéric le Grand.

Paris, août, vers 1807.

Je suis chargé, mon digne ami, de la part d'une princesse qui n'est pas belle, mais horriblement sentimentale, d'engager vous, M. Talma et moi-même à dîner chez elle la semaine prochaine. J'espère que l'abattement et la prostration de forces qui est l'effet de la chaleur excessive donnera un air sentimental à ceux parmi nous qui ne connaissent pas ce genre de prose poétique de l'âme. La princesse de Ponte- Corvo demeure à Bellevue. Elle dîne à six heures ou six heures et demie. Elle veut que vous et M. Talma fixiez le jour où nous puissions aller la voir dans ces Alpes de Sèvres, Auriez-vous la bonté d'ouvrir des négociations avec M. Talma? Tout jour est le mien, pourvu que ce soit vers la fin de la semaine pro-

1 Eau-forte du portrait de Humboldt, dessiné par Gérard en 1799.

HUMBOLDT. m

chaîne; mercredi, jeudi, samedi, pour laisser au globe le temps de se rafrairhir 00 de l'eofltOJt tout simplement. Aussi dois-je prol outre ven-

dredi prochain, qui esl jour d'Arcodl '. le vous conjmv de njB Des refuser. Li princesse est aimab!. bonne. Bile a on grand mérite pour moi, <-< - 1 1 1 î <!«• me parler toujours de vous, comme si vous lui avi.z dit que vous me vouliez, un peu (le bien, En ce cas ce peu est beaucoup, »yes la grâce de (n'écrire deux

mots, lorsque M. 'l'aima, à qui vous voudrez bien présenter les expressions de mon tendre atlarhemvous aura répondu. Je me fais une fête de passer une journée avec vous.

lit Mltol hl

A l'École polytechnique, ce vendredi.

Paris, 29 mars 1812.

Je vous ai parlé hier, mon excellent ami, de nos Plantes ('(/uino.rinlcx : c'est de nos ou\ • -1 ti i qui

offre le plus d'ensemble d'exécution. Je vous démunie la faveur d'en agréer l hommage; \'\ tiens d'autant plus (pie la plupart des détails analomiques, comme

aussi plusieurs planches (p. 118), ont été deasméfl DUT moi au milieu des forêts, dans des canots étroits, dans des circonstances assez pénibles. J'espère pouvoir vous offrir sous peu la grande édition de mon

1 Chaptal avait une propriété à Arcueil.

Itinéraire que l'on imprime en ce moment. En m'honorant de votre amitié, vous l'avez placée en celui qui sent le plus profondément cette admirable réunion du génie et de l'élévation du caractère, des dons de l'esprit et des qualités du cœur dont la nature a embelli votre existence.

J'ai un rhume énorme, de la toux et beaucoup de chaleur à la tête. Mon slyle et mon écriture se ressentent de cet état. Je viendrai pourtant dans la journée demander de vos nouvelles.

Paris, vers 1812.

J'ai les pains en mains. J'ai commencé un nouveau portrait de mon jeune botaniste. Je suis dans les souffrances de Y acre et du dur. Vous, Mademoiselle ', qui me traitez toujours avec tant de bonté, me permettez-vous de vous demander un petit bâton dé votre sublime pierre d'Italie? Ma reconnaissance en sera éternelle. De grâce, ne m'en voulez pas de vous déranger, et agréez l'hommage de mon respectueux attachement.

Votre élève de quarante-trois ans,

4 Ce billet est adressé, ainsi que plusieurs autres, àMlle Godefroid, qu'Humboldt appelait, on le verra plus loin, sa bienfaitrice et à laquelle il demandait conseil pour l'exécution de ses dessins et aquarelles.

MJMBOLDT. 08

Paris, 181*.

J'espère, mon excellent ami, «pu- \mis riita longtemps de la comédie que je vous ai donnée. Le pèlerin de Jérusalem ' es! furieux. Ce ministère manqué doot

00 lui I parle en public, cette persécution «les protestants, ces plaintes contre le roi Louis XVIII, ce prince de Kohan qui, pour faire sa cour a la Prusse, dit qu'on a forcé sa famille de se faire catholique, ce ministre <lu roi de France qui demande une garnison dans la capitale de son roi; — convenez que tout cèb est délicieux. Les Grands-Ducs m'ont chargé de vous faire mille (tmities, c'est le mot. Ils espèrent aller vous voir ce soir à cinq heures.

Paris, 1814.

Mon cher ami et mon maître, le roi de Puisse vous demande la permission de poser chez vous à ////>//, aujourd'hui samedi. J'espère que cela ne vous dérangera pas. Mille amitiés.

1 Chcte&abriand.