LUI

Berlin, 26 mai 1835.

Je ne parle plus de ma douleur, mon digne et excellent ami; vous avez connu d'assez près mon frère et Mme de Humboldt, tout ce qu'il y avait de profondeur et de richesse de sentiment et d'intelligence dans ces deux êtres, pour deviner combien je me trouve isolé dans ce pays après cette double perte, dont l'une a été, pour ainsi dire, la cause de l'autre. Votre nom a toujours été prononcé parmi nous comme l'objet de notre constante admiration. Chez moi la reconnaissance la plus vive se mêle à ce culte de famille, et j'espère, après une longue absence, vous en renouveler personnellement l'hommage cet automne. Aujourd'hui je me borne à vous demander votre protection spéciale pour M. Hensel2, professeur à l'école de peinture, beau-frère de Félix Mendelssohn; c'est un artiste d'un esprit très-cultivé, qui a séjourné longtemps à

• Le prétendu crâne de Raphaël est resté longtemps exposé comme relique à l'académie de Saint-Luc, à Rome. La découverte du tombeau authentique du peintre d'Urbin, au Panthéon, fit rentrer le crâne apocryphe dans le néant.

4 Guillaume Hensel, poète et peintre, né à Isebbin en Prusse, s'est fait connaître par des tableaux religieux. Exposa à Paris en 4853. Il avait épousé une sœur de Mendelssohn.

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Rome, et <l<>m les grandi tableaux bistoriquea sont

Irés-remarquables par l'ordoDOUM t I A h I 'imposition. Daigne/., je vous supplir, agréer, vous et l'excellent* M <■-! .ml, et mon aurifMiiif- l>n-i i f .1 itricur M"* Godefaoid, i hommage de mon éternel dévouement. L'aspect

du monde esl moins sombre que dégoûtant, suis .ntliousiasmeet sans vie.

A. II

Comme je suis de votre famiglia% je demande aussi à être rappelé au souvenir de .)/. Victor* Vous voyez que j'ai des prudences démocratiques, quoique ce bon M. Raspail me traite parfois un peu mal dans l'estimable journal.

Berlin, OKnier 1897.

Comment vous parler, Madame, de ma douleur ' ! Celle que vous éprouvez ne peut être plus accablante, et vous me permettez cette expression, car vos bontés, depuis trente ans, m'avaient inspiré l'orgueil de me considérer comme un membre de votre famille. Je l'ai vu dans toutes les positions d'une vie agitée, je sais ce qu'il y avait d'âme et de sensibilité, d'élévation de sentiments, de générosité de caractère, à côté de la puissance du génie, tores ces grandes qualités dont ses ouvrages portent l'empreinte , il n'est presque pas

1 A propos de la mort récente de (îérarJ.

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permis de dire que c'était l'homme du siècle qui était spirituel jour et nuit, malade ou jouissant de la plénitude de ses forces, jugeant les hommes, les choses, les grands événements dont nous avons été les témoins, avec cette pénétration vive, enjouée, heureuse dans l'expression pittoresque, qui révèle une supériorité de vues et d'intelligence que je n'ai jamais trouvée ailleurs. Je perds un ami qui supportait mes faiblesses, qui n'a jamais cessé un seul jour de me donner , absent ou présent, les marques les plus affectueuses de sa bienveillance. Cet attachement réciproque, la circonstance la plus glorieuse de ma longue carrière, était tellement connu, la croyance en était devenue si populaire, que, de Pétersbourg à ISaples, on s'adressait à moi pour avoir quelques nouvelles des travaux de M. Gérard, comme on s'adresse à un parent, à un frère. Je ne vous parle pas, Madame, de notre famille royale, du roi, de son fils aîné : ils n'ont cessé de déplorer cette perte immense. Pensez que la première nouvelle de cet affreux événement, qui m'avait été annoncé par M. Valenciennes et, le même jour, par la Gazette d'État de Berlin, ne précédait que de quelques heures la mort de la fille aînée de mon frère. Elle succomba la même nuit à un mal de poitrine qui n'a duré que trois mois. C'était Caroline de Humboldt, la fille chérie de mon frère, la seule qui, non mariée, vivait avec lui à la campagne. Comment deviner qu'elle me précéderait au tombeau! La même soirée, me vint aussi la nouvelle du décès de mon libraire, M. Gide. Ma santé a été moins bonne qu'à l'ordinaire,

et les consolations que je cherche clans le trtflfl ne me rendent pas une sérénité que vous me connaissiez. Aussi notre ami a eu, au milieu de sa brillante carrière, plus de gloire que de bonheur. Je dois incline une lettre d'un des plus grands admirateurs de M. Gérard, du bibliothécaire de Berlin, M. Spi/ Il a fait insérer dans un journal un morceau sur la personne et les ouvrages de M. Gérard, qui (je crois ) peint le mieux l'individualité de cet immortel artiste, i « st-à-dire l'universalité sublime de son talent. Vous devez vous faire traduire ce morceau, dont la publication ferait plaisir à M. Spizer, si vos journaux n'étaient tous aux gages du romantisme et de l'esprit de parti. Veuillez, de grâce, prier ma protectrice, M"* Godcfroid, de me consoler par quelques lignes sur votre santé, sur les plans de votre vie solitaire. N'oubliez pas que je vous suis dévoué de cœur et d'âme. N erivez pas vous-même; notre excellente amie, M"*Godefroid, mettra dans sa lettre à moi un mot obligeant pour M. Spizer.

Mille tendres choses à tous ceux qui vousentourent. Je ne vis que dans le souvenir de votre maison qui , grâce à vos bontés , Madame , était devenue la mienne.

Paris, 1840.

Je ne puis m'attribuer le mérite d'une chose qui me paraissait entièrement dans les projets et les affections de l'excellent M. de Cailleux J. Il est du reste si naturel que mon arrivée contribue à vivifier le souvenir du grand homme auquel nous avons voué une éternelle admiration ! On ne peut me voir sans m'entendre parler de ses immortels ouvrages, des personnes qui lui appartiennent et qui lui restent attachées comme vous, Mademoiselle , et comme moi. Daignez faire agréer à Mme Gérard et à l'aimable jeune homme mes respectueuses félicitations. C'est pour la tante et pour la mère. Je suis au désespoir d'avoir été empêché de jour en jour d'offrir ce tendre hommage de ma reconnaissance à Mme Gérard, et de renouveler à ma protectrice tout ce que je conserve dans mon cœur comme reflet de ses bontés pour moi. Veuillez, Mademoiselle, demander à Mmc Gérard de m'indiquer le jour où je pourrai aller dîner dans sa charmante villa d'Auteuil, avec M. Valenciennes.

Le vieux de l'Orénoque, rue des Petits-Augustins, hôtel de Londres.

1 M. Henri Gérard venait d'être attaché à la direction des musées royaux, où il est resté jusqu'en 1848.

BUMBOLDT. M

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l'ol cl. illl, l'O il < ' l|i!,ti

.Monsieur,

Si je vous park bien tard de ma douleur, clic n'eu a pas été moins \i\c; mais la prit,- que vous avez laite tombe dans un»' époque où de tristes et longues agitations populaires, i -aimées ptf intermittence, m'ont occupé dans la proximité du pouvoir prêt à succomber. Le palliatif \ ulgairc de l'état de siège a donne un calme apparent, et je profite, mon cher monsieur ( .<• raid, des premiers momentsde tranquillité pour vous donner un signe de vie, vous parler de la reconnaissance et de l'art cet ion tendre et respectueuse que je conserve pour votre noble famille, .l'ai passé des jours bien heureux dans cette famille dont j'ai pu aussi me croire un membre, par l'amitié dont m'a bonoré votre oncle, aussi éminent par le développement d'une haute intelligence que par l'élévation de son caractère. Moi qui me trouve dans ma quatre-vingtième année, j'ai le triste avantage de survivre à tout ce qui m'a été cher, et la mort de M""" la baronne Gérard (si bonne pour moi, pendant plus de quarante ans, jusqu'à son dé- . objet du culte qu'on vouait à la mémoire d'un grand talent me retrace vivement les souvenirs de tant de joies et de tant de douleurs. Ma santé s'est merveilleusement soutenue jusqu'ici, .le n'ai point

1 Les trois dernier, s lettres <l<- HiimlmMt son! adressées .*■ M. Henri Gérard.

abandonné mes travaux littéraires, presque toujours nocturnes : comme chez les journalistes, j'ai journellement des « épreuves » à corriger... habitudes d'une vie laborieuse, longue existence au bord d'une mer dont j'observe les flots agités depuis 1789, et que menacent toujours de nouvelles tempêtes. Daignez, je vous supplie , Monsieur , offrir l'hommage de mes sentiments respectueux à votre digne famille et à cette bonne et excellente Mlle Godefroid , pour laquelle je professe une tendre amitié. Je désire bien que dans quelques moments libres vous m'adressiez un mot sur vous-même et sur ceux qui vous appartiennent. On aime à renouer la vie.

Mes respects à M. de Cailleux , s'il habite encore votre ville impériale.