LETTRE DE GIRODET A M. TRIOSON

Naples, le 19 janvier 1793.

Mon ami, je ne doute point que, jusqu'au moment où vous recevrez cette lettre, vous ne soyez dans une grande inquiétude à mon égard. C'est pour la faire cesser que je m'empresse de vous écrire. Je

1 Nous avons jugé nécessaire pour l'intelligence de la correspondance, à propos de Girodet, de donner ici cette lettre adressée de Naples à M. Trioson. Cette lettre ne fait pas partie de la collection et a été publiée dans la Notice de M. Coupin.

nuosoN. 77

vis et me porli bien, après avoir vu la mort d'assez psès. Je Miis arrivé ici absolument dénué de tout :

sans linge, sans habits, sans argent Tous mes effets sont restes à l'Académie, <»n le gouverne m- ut a lut apposer les scellés après y avoir provoqué le meurtre ci l'incendie. Voici en peu de mots ee qui l'est passé. Sur le refus du pape de laisser placer à la maison du consul de France les armes de la République, l>ass< \illc , son agent à la cour de Rome, nous engagea a partir tous pour Naples. Dix de mes camarades partirent sur-le-eliamp. Avant plus d'affaires à terminer, je restai dix jours de plus ; si je fusse parti, je n'eusse couru aucun risque. Mais à cet instant même le major de la division, Latouche, arrive à Knme, chargé par Mackau, ministre à Naples, de faire placer les armes'. J'avais demandé à faire celles qui «levaient servir pour l'Académie, et chacun le désirait. Je crus de mon devoir de rester pour les faire; en un jour et une nuit elles furent prêtes. J'étais aidé par trois de mes eamarades. Nous n'étions plus «pie quatre à l'Académie, et nous avions encore le pinceau à la main quand le peuple furieux s'y porta, et en un instant réduisit en poudre les fenêtres, vitres, portes, ainsi que les statues des escaliers et des appartements. Ils n'avaient que vingt marches à iiidiit« i pour nous assassiner; nous les préviumes en allant au-devant d'eux. Ces misérables étaient si acharnés à détruire qu'ils ne nous aperçurent même pas,

1 ftcoiMin peint de* armée •!> la République francs***.

Mais des soldats, presque aussi bourreaux que les bandits que nous avions à craindre, loin de s'opposer à eux, nous firent descendre plus de cent marches à grands coups de crosse de fusil jusque dans la rue, où nous nous trouvâmes abandonnés et sans secours au milieu de cette populace altérée de notre sang. Heureusement encore ces bourrades de soldats firent croire à la populace que nous faisions partie d'ellemême, mais quelques-uns nous reconnurent. Un de mes camarades fut poursuivi à coups de pavé, moi à coups de couteau. Des rues détournées et notre sangfroid nous sauvèrent. Échappé à ce danger et croyant les prévenir tous, j'allai me jeter dans un autre. Je courus chez Basseville; dans ce moment même on l'assassinait. Le major, la femme de Basseville et Moutte le banquier se sauvent par miracle. Je me jette dans une maison italienne à deux pas de. là, et j'y reste jusqu'à la nuit. J'ai l'audace de retourner à l'Académie, qui était devenue le palais de Priam. On se préparait à briser les portes à coups de hache et à mettre le feu. Là , je fus reconnu dans la foule par un de mes modèles. Il faillit me perdre par le transport de joie qu'il eut de me voir sauvé. Je lui serrai énergiquement la main pour toute réponse, et nous nous arrachâmes de ce lieu. Je retrouvai, après l'avoir cherché quelque temps, un de mes camarades. Mon bon modèle nous donna l'hospitalité chez lui, d'où je l'envoyai plusieurs fois à l'Académie. Il y vit enfoncer et brûler les portes. On lui fît crier : « Vive le pape ! vive la Madone ! périssent les Français ! »

PBKftON. Il

1,1 il revint nous rendra fidèlement compte de tout. IVii<l;mt ce temps-là, nous allâmes à deux pas de chez lui, sur la 1 i -inité-du-Mmit. d'où nous entendions distnK N'iiKiit |,-s lui r I. iii.nts de ces barbares.

Nous passâmes la nuit chez ce brave honnn . qui «■ut pour nous les meilleurs procédés, cl datai li.u avant le jour nous primes la fuite. Il voulut nous .h -i -ompaiiiier une partie du chemin; mais enfin il fallut m séparer, et nos larmei M confondirent. Je n'oublierai jamais les services qu'il m'a rendus.

Nous marchâmes deux jours à pied cl M trouvâmes sur la route que différents motifs d'inquiétude. A Albano, on refusa de nous louer une calèche : nous n'en pûmes trouver qu'à Velletri, où on nous lit bien payer la nécessité où nous étions de nous en servir. Dans les Marais-Pontins, forcés par le temps le plus horrible de nous réfugier dans une écurie, on délibéra de nous massacrer pour avoir nos dépouilles. Un de ces scélérats, moins scélérat que les autres, fit réflexion qu'elles n'en valaient pas la peine. Ce fut le dernier danger que nous courûmes.

Hors des Ktats du pape, nous fûmes véritablement traités en amis, le roi de Naples ayant donné les ordres les plus positifs de protéger tous les Français qui se réfugieraient dans ses Ktats. En arrivant ici (à Naples), je descendis chez le citoyen Mackau, que j'informai de ces détails et de ma position. Là, j'appris tout ce qui s'était passé à Rome : la mort de Basseville, celle de deux Français massacrés place Colonne; le secrétaire de Basseville dangereusement blessé,

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ainsi qu'un domestique de l'Académie; le feu mis au quartier des Juifs, la maison de Torlonia et la porte de France assaillies de pierres ; les palais d'Espagne, de Farnèse, de Malte et autres menacés. Torlonia est ici; il faut que je le voie, car je suis absolument à sec. J'ai laissé chez moi quatre-vingts écus romains en argent, que je regarde comme perdus ainsi que tous mes effets. Votre tableau (YHippocra te) l était heureusement enlevé et en caisse : je vais écrire pour le faire venir2.

DARDEL"

Paris, 12 décembre 1790.

Mon ami,

Je souhaite qu'à la réception de ma lettre votre famille soit, ainsi que vous, en bonne santé. Je vous aurais écrit plus tôt, n'était l'incertitude sur l'instant de votre départ, car la maladie de votre père m'inquiétait beaucoup, non" pour lui personnellement, puisque vous me mandiez que sa maladie prenait un bon cours, mais pour le petit Alexandre et pour ma-

1 VHippocrate a été donné par M. Trioson à l'École de médecine de Paris.

2 Après son séjour à Naples, Girodet gagna la haute Italie, Florence, Venise, Gènes, où il rencontra Gros. 11 laissa celui-ci continuer ses voyages à la suite de l'armée française, et revint à Paris à la fin de 1795.

3 Dardel, statuaire, ami de Gérard et de Girodet. Il est resté presque inconnu , est mort pauvre, dans les premières années de la Restauration , soutenu et assisté par Gérard.

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dame votre mère surtout. Mais la lettre que vous avez ici île .1 l'njou m';« tranquillisé à cet égard.

Je vais vous rendre compte de notre immiu.. nui académique1. A peine fûtes-vous parti que MM. Valette et Pajou se donnèrent un mal infini pour réunir les jeunes gens de l'Académie. A force de persévei n ils finirent par les engager à se réunir chez M. Daboit, qui n'a cessé de montrer le plus grand zèle pour lain réussir le projet de demander- à l'Asseinhlt m l tionale l'aholition de l'Académie. Après plusieurs lectures du plan, faites chez M. Dubois, où nous nous réunîmes jusqu'à trente, nous arrêt.» un -> de députer dans plusieurs ateliers et à l'Académie Pajou , qui y lut un extrait du plan d'organisation qu'on se proposait de faire adopter aux élèves. On laissa même dans les ateliers un projet de cet extrait. Cette lecture fut goûtée des jeunes gens qui promirent de se rendre à l'archevêché, dans la salle Saint-Nicolas, lieu où on les engageait à se réunir. Vous jugez si cette démarche

1 L'Académie royale de peinture et dt sculpture était, avant la révolution, basée sur les réserves d'un parti pris très-exclusif. Elle avait décidé que ses associés seuls auraient le droit d'exposer leurs œuvres. En outre, aucun arti-te, h«>rs de l'Académie royale, ne pouvait espérer de part dans la dispensation desu-avaux du gouvernement. On M Ml dune pas surpris si, en ce temps de trou bit» < t d'effervescence que la révolution souleva, et au milieu des espérances qu'elle fit entrevoir, il se manifesta parmi les artistes un mouvement très-vif d'opposition. Les professeurs, les mentiJtoM et Im agréés de l'Académie étaient eux-mêmes divisés d'opinion. David, le plus inlluent parmi les prMRieflfa accueillit favorablement les difOMi pétitions rédigées par les élèves et les appuya. En 1792, David. devenu député à la Convention nationale, fit supprimer k directeur de l'Académie, puis l'Académie elle-même.

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jeta l'alarme au milieu des aristocrates de l'Académie. Ceux-ci eurent vent des projets de la députation et la surveillèrent. A peine les députés furent-ils sortis des ateliers des sieurs Vincent ' et Regnault2, que le premier s'empara de la copie de l'extrait qui avait été lu et fit avertir en hâte M. Pajou3 pour lui faire part de l'attentat inouï des élèves. On me dépeignit comme un homme envenimé contre l'Académie, qui joignait à une ambition sans bornes un talent très-médiocre et par-dessus tout une mauvaise tête. Plusieurs autres défendirent à leurs élèves de se trouver à l'assemblée, sous peine d'être chassés. Enfin le jour désigné pour la réunion de l'archevêché arriva, et le sieur Thévenin, que Pajou avait en vain sollicité de venir chez moi prendre connaissance du plan qu'on devait soumettre aux jeunes gens; le sieur Thévenin, dis-je, soit de son propre mouvement, soit qu'il y fût poussé par une influence étrangère, s'y rendit, mais dans l'espérance d'empêcher l'assemblée de s'organiser. M'apercevant dès le premier instant de son intention, je jugeai que, si l'assemblée se constituait Commune des

* Vincent, professeur à l'Académie de peinture, auteur d'un beau tableau exposé en 1779 : le Président Mole saisi par les factieux.

2 J.-B. Regnault, né à Paris en 1754. Élève de Bardin, il suivit son maître à Rome. A son retour , il concourut pour le grand prix et l'obtint en 1776. Le sujet était Diogène et Alexandre. Agréé de l'Académie en 1782, il fut reçu académicien l'année suivante. Son tableau de réception fut Y Éducation d"" Achille , exposé aujourd'hui au Louvre dans la salle des Sept-Cheminées. Membre de l'Institut en 1793, son atelier était très-fréquenté par les élèves. Il est mort à Paris en 1829. Il fut remplacé à l'Institut par M. Heim.

3 Le père.

DABD1L m

élèves, il était à craindre qu< |. , aeadémiciens ne parvinssent à eniM-.-r eeu\-ci a la ht scission, je lis tons mes efforts pour engager l'assemblée « M OOOititnM immédiatement, (l'est ce qu'elle fit, malgré tous les «I forts du sieur Thévenin pour l'en empêcher.

A la séance suivante, M. Thévenin arrhra avec un très-long discours et voulut prouver aux jeunes gens qu'ils étaient incapables de faire un plan d'organisation ; en conséquence, il les invitait a s'en rapporter entièrement à leurs maîtres, qui savaient beaucoup mieux qu'eux ce qui leur était convenais. Je demandai la parole pour répondre, mais on m'interrompit par un bruit horrible, et il me fut impossible de me faire entendre. Le sieur Thévenin profita du tumulte et disparut. Aussitôt trente-deux membres de l'assemblée demandèrent à grands cris leur radiation du registre, espérant par là provoquer la dissolution de l'assemblée, qui eût été dissoute en effet si elle ne se fût constituée Commune des élèves. Mais l'Académie, n'ayant pu parvenir à dissoudre l'assemblée de la Commune des arts, n'a pas, pour cela, perdu l'espérance de l'empêcher de finir son travail. Elle sème la division dans son sein et est même parvenue à l'aire rejeter par une très-grande majorité tous projets d'écoles publiques. Beaucoup de membres de la Commune prétendent, en effet, que toute instruction publique est contraire au progrès des arts, et qu'un muséum bien organisé doit suffire pour produire de grands artistes.

Nous n'avons cependant pas perdu l'espoir de ra-

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mener ceux-ci à des idées plus raisonnables, et nous continuons de nous réunir pour terminer notre travail. Pajou vous donnera quelques détails à ce sujet. Il serait à souhaiter que les pensionnaires et les autres artistes français qui sont à Rome se réunissent pour faire une pétition dans laquelle ils demanderaient à l'Assemblée nationale l'abolition de toute ligne de démarcation entre les artistes, autre que celle du talent, laquelle se trace bien mieux dans une exposition générale que par des distinctions personnelles.

Je ne vous dirai rien des affaires publiques, si ce n'est que le héros des deux mondes ' n'est plus estimé qu'à sa juste valeur.

Je reviens à vous pour vous quereller sur vos craintes et vous encourager sur le parti que vous avez pris de surmonter tous les obstacles. J'ose vous assurer que vous n'avez qu'à vouloir, mais vouloir fortement, pour vous mettre, comme artiste, au niveau de la révolution (je dis comme artiste).

Je vous engage donc à vous entretenir plus souvent avec les anciens Romains qu'avec les modernes.

Adieu, mon ami, portez-vous bien ; embrassez mille

fois madame votre mère pour moi et pour mon épouse.

MIVT. Valette, Gros, Jourdain et mon beau-frère me

chargent de vous faire leurs compliments. Quand vous

verrez Mérimée, souhaitez -lui de ma part une bonne

santé.

Votre ami,

Dard el.

1 La Fayette.

llrl»,» «Trier i:«l.

Je suis à peine revenu de ma surprise; comment! mon ami, quoique tu sois artiste, tu quittes Home1 î Je conviens qu'il te serait difficile de vivre longtemps éloigné de ta mère; j'admire les sentiments qui te font abandonner tes plus chef! intérêts pour tes parents; mais, pour moi, l'espoir (le te revoir bientôt ne m'empêche pas de regretter celui que j'avais de passer quelque temps à Rome avec toi. Réfléchis bien, mon ami, i oe que tu vas faire, car, d'après i e que tu m'as dit de ce pays, je crois qu'on ne doit pas seulement songer aux sots qui vous environnent, mais aux l>elles choses dont on est entouré, et dont on jouit d'autant mieux qu'on a moins de distractions. Je t'avouerai que je me faisais une agréable perspective de méditer avec toi sur ces belles- choses, mais je vois que je ne suis pas fait pour être heureux. Si tu ne restes pas à Rome, quel motif pourra alors m'engager à y aller, étant prive de ce qui pouvait m'en faire chérir le séjour? Crois-tu, d'ailleurs, que ta mère ne serait pas à Paris suffisamment entourée d'amis qui en prendraient soin et te donneraient de ses nouvelles? Réfléchis bien, te

1 Voir les lettres de Gfrodet

» Voir la notice rar Gérard.

dis-je, à ce que tu vas faire : notre bonheur commun y est attaché.

Mande-moi le plus tôt possible tout ce dont tu auras besoin ici, si tu ne changes pas d'avis, et dis-moi ce à quoi je pourrai être utile à ta mère, soit pour son logement, soit pour ton atelier. Le local auquel tu veux mettre 3oo livres doit-il te servir de logement et d'atelier en même temps? car je crois que l'on pourrait avoir pour cette somme un très-bon local pour atelier et passable comme logement. Je désire savoir tes intentions avant de rien arrêter. Fais bien tes réflexions, car je présume que si ta mère venait à s'acclimater d'ici à quelque temps, tu changerais d'avis, ce qui me ferait grand plaisir, espérant t'aller rejoindre de quelque façon que les choses s'arrangent ici x .

Adieu,

Pajou.

Dauzy, près Sedan, le lu octobre, l'an 1 de la République française (1792).

Mon ami,

Bien que tu m'aies recommandé de t'écrire souvent, il ne m'a pas été possible de le faire depuis la let-

1 Pendant cette même année et durant le séjour de Gérard à Rome, Pajou écrivit plusieurs autres lettres à son ami. Celle dont parle Uardel, où il est question de querelles académiques, fut saisie par le gouvernement romain. Pajou explique à Gérard, dans une autre lettre et en peu de mots, les motifs du différend. C'est à peu de chose

l'AJOU. «7

h»- (|nc je i ai envoyée du (.iui|) de II Unie, cff depuis ce temps nous n'avons cesse* '!<• « .unper et de

décamper; tout cela par m» temps exécrable, dee chemins afTreux et des terres laboaréei pleine* d'eau. A

Sftvigny, nous avons eu une alerte pendant la nuit; nous sommes sortis à la bâta de n<>s teste* t Bt DOW

avons é|é une bonne beure rangea en bataille, la

pluie sur le corps, attendant l'ennemi. I.nfin nous avons su que c'était une fausse alerte causée par l'imprudence d'un imbécile de volontaire qui avait tiré sur une patrouille de hussards français. Apres cet exploit, nous sommes rentrés dans nos tentes, où nous avons dormi comme on peut le laite quand on e*t mouillé jusqu'aux os. On a levé le camp à cinq heures du matin, et, les chariots étant restés embout! nous sommes restés .trois jours sans tentes, de sorte qu'il nous a fallu coucher en plein air. Indépendamment de cela, nous étions obligés, tout le long du chemin, de sauter des fossés pleins d'eau de trois pieds de large que nous trouvions à chaque bout de champ,

pris la répétition île ta lettre de Daniel que nous avons publiée en entier.

L'année suivante, Pajou, cédant au courant qui emporta une partie de la jeunesse française (déclaration de la patrie en danger , |N ngagea comme volontaire et partit pour l'année de Dunouriee. Ses lettres, écrites île-; camps et des places fortes occupes par son corps, sont animées des meilleurs M ntiments et indiquent une fr.ni' pleine de naïveté, mais elles se répètent presque toutes. Nmisn'ui donnons qu'une seule.

Cette lettre a été écrite pendant la grande mameuvrede l'armée française dans la forêt de l'Argon no, où Iniuiourie/ coupa aux arim ( s coalisée* de Prune et d'Autriche , tiééK - des émigrés , la route de ChAlons et de Paris.

ce qui a beaucoup ajouté à notre fatigue, puisqu'il fallait sauter avec le sac sur le dos et le fusil sur l'épaule. Mais je n'ai jamais eu tant de mal que sur la route de Savigny au village où je suis. J'y ai eu les pieds tellement écorchés par le sable et l'eau qui entraient dans mes souliers, que je fus obligé de me mettre sur un chariot où j'ai eu un grand froid. J'y ai pris le frisson et la fièvre. Heureusement qu'en arrivant je fus logé chez de braves gens qui prirent bien soin de moi. Actuellement cela va bien. Je ne regretterais pas toutes mes peines si nous pouvions venir à bout des émigrés. Partout où j'ai passé j'ai vu des preuves non équivoques de leur barbarie : des villages entièrement pillés et brûlés. Je t'assure que j'aimerais beaucoup mieux les voir en face.

Enfin, si j'ai du mal, mon amour-propre est satisfait si je puis être utile à quelque chose pour le salut de ma patrie.

Donne moi des nouvelles de ta bonne mère , de tes frères, de tout ce qui t'intéresse, sans oublier la bonne Laville; cette pauvre fille m'a déchiré le cœur quand je fus lui faire mes adieux. Enfin le sort en est jeté.

Adieu, je t'embrasse de tout mon cœur et je serai toujours ton sincère ami,

Pajou.

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