SCÈNE PREMIÈRE

Picin» (seul).

(Liselte paraît pendant l’entretien qui sait el écoute sans se montrer.)

La peste soit de la maison; on ne s’y reconnaît plus depuis quelque temps. Mon maître, sans être fort liant, s’humanisait parfois : aujourd’hui c’est un diable qu'on ne peut plus aborder. Mademoiselle était affable, gaie, prévenante envers tout le monde; aujourd’hui elle est triste, sombre, mélancolique, et ne sait vous répondre que par de longs soupirs. Lisette permettait qu’on l'approchât ; il semblait même qu'elle eût remarqué sans peine qu'elleétait bonorablement placée dans mon cœur, et elle montrait quelquefois des dispositions à la reconnaissance ; aujourd’hui c’est le singe de sa maîtresse, et on ne peut plus en obtenir ni un regard ni un mot. Je crois, Dieu me dampne, que pour plaire ici au père, à la fille et à Lisette, j'aurais besoin de faire tous les personnages, excepté le mien. Avec le père, il faudrait crier, jurer, pester contre les affaires du temps qui pourraient effectivement aller mieux pour lui, mais qui vont trop bien pour moi et beaucoup d’autres, pour que je fasse la bêtise d’en prendre de l'humeur, Avec mademoiselle, il faudrait parler sans cesse de son M. Delcourt; vanter, sans les connaître, ses grâces, ses talents, sa douceur, son honnéteté; l’introduire ici, lui faciliter des entretiens, lui ménager des entrevues, et, au bout de tout ça, me donner le tourment de guetter le père, pour leur sûreté, et encore plus pour la mienne. Quant à Liselte, elle exigerait, je n'en doute pas, que je la prévinsse, Ja consultasse, que je prisse ses ordres en tout, avant d'agir et même de penser. ... Qui, il est clair que, pour être agréable aux uns et aux autres, il faudrait être tout, hors moi; et, ma foi, je suis las de marcher toujours artistement, comme une machine ; et puisque le temps est venu où chacun peut avoir son caractère, je veux avoir le mien comme les autres, et le suivre. Si encore on avait affaire à des gens qui sussent reconnaître un grand service, l’on verrait ; mais non : il n’y a pas jusqu'à Lisette, la précieuse Lisette, qui ne soit devenue tout à coup avare envers moi de la plus légère faveur. Heureusement encore qu’elle ne sait pas jusqu’à quel point je suis pris ; car la coquine, de l'humeur dont.je la connais, ne manquerait pas de se donner le malin plaisir de mettre mon amour à toutes sortes d'épreuves.

LiseTTE |donnant un soufflet à Picard).

Apprenez, faquin, à mieux parler des absents. Picarn..

Ahil.... Si ce maître soufflet n’est pas un imposteur, vous n'éliez pas fort loin quand je parlais de vous.

Liserre.

Vous êtes un sot.

Picaup. Bien. |

LiseTre.

Un fat, un bavard, un insolent.

Picano.

Très-bien ! à ravir! Parbleu, j'avais bien tort de me plaindre de sa générosité! elle n’a des bontés que pour moi; et, à l'entendre, l'on se donnerait au diable que je suis son époux. Mais, compliments à part, puisque tu m'’es entendu, Lisette, tu ne saurais douter de mes sentiments pour toi. Parle-moi franchement ; te sens-tu là, quelque petite envie de.les partager ?

Liserre (souptrant).

Ab! D

Picanp (à part).

‘ Elle n’ose m'en faire l'aveu. (Haut). Ma chère Lisette ! un mot, un seul mot!

LiseTre (soupirant).

Ah!

Picanp (à part).

Je ne me sens pas d’aise (Haut). Dis-moi donc si je puis espérer ? LiserTe (soupirant encore).

Ah! | | Picanp (vivemen!).

Je suis au comble de la joie; ces soupirs sont le signal de mon bonheur, Ma charmante, mon adorable Lisette! permets que, dans . les transports. v.

© Liserre (riant de toutes ses forces).

Ah! ah! ah! ah! ah! ah!

Prcann.

Comment ! Je crois qu’elle se joue de moi. Au diable les femelles: leur esprit est à tout et nous ne sommes auprès d'elles que des benêts. Tu te venges, lutin, et tu as raison. C'était à vous, monsieur le sage, à vous garantir des indiscrets et à prendre assez de précautions quand vous vouliez vous faire des confidences, pour être sûr de n'être entendu que de vous seul. Vous y songerez une autre fois. . . Mais, trève de plaisanteries, prétends-tu me faire languir long temps ?

Liserre.

Le pauvre petit, que je le plains! Oh! monsieur Picard, vous n'êtes pas encore au bout.

Prcan.

Soit; mais que je sache au moins à quoi m'en tenir, et quelles sont les dernières preuves que vous exigez de moi. Faut-il, par exemple, pour mériter l'honneur de vous posséder, que je flatte les opinions de mon maître, afin de gagner sa confiance et de lui persuader qu'il fait sa volonté quand il fera la mienne? Faut-il se lamenter avec lui sur la perte de son nom, de sa noblesse, de ses pensions, de ses justices, de sa chasse, de sa pêche, et lui laisser dans la cervelle qu’il est d’une espèce au-dessus de la nôtre? D6— sirez-vous qu'avec Mademoiselle j'emprunte un autre ton? que je me déchaîne contre les préjugés de naissance et de fortune, que je l’entretienne de M. Delcourt, que je lui affirme qu'il l'adore et ne peut vivre sanselle? Voulez-vous que je me rende officieusement auprès de M. Delcourt, pour lui assurer que Mademoiselle l'aime à la folie? Enfin, exigez-vous que je devienne, sous vos ordres, l’ambassadeur extraordinaire de ce couple amoureux, que j'aille, je vienne, j'agisse au gré des circonstances et de vos volontés? Hein ! parlez, ordonnez, commandez; je suis prêt à obéir.

LiseTre.

Ah! voilà qui s'entend. Observe fidèlement tout ce que tu viens de dire, et, à ce prix, Lisette se donne à toi sans réserve. Picaun.

Oui, mais (portant la main à sa joue), tu as débuté bien rudement avec moi, et ces manières-là ne sont guère engageantes.

Liserrs. | Bon! ce soufflet te fait donc bien mal au cœur! Allons, tenez : (Elle lui présente sa figure ; Picard l'embrasse et Lisette continue.)

Mais songe à tenir ta parole, sans quoi tout est rompu entre nous deux.

Picanp. L Sois tranquille.

Laserrs.

J'entends ma maïtresse ; retire-toi.

PicarD.

Je pars. (Il revient sur ses pas.) À propos, Lisette, s’il plaisait à Mademoiselle de reconnaître mes bons offices, et à monsieur Delcourt de récompenser mon zèle, pourrais-je sans blesser?....

Liserre.

Comment donc? sans doute. Ce serait même les offenser que de ne pas accepter. J'espère, au surplus, que vous aurez soin de me rendre un compte exact de tout.

Picaun.

Cela va de soi. (A part, en s’en allant) : J'ai affaire à une rusée

commère. | SCÈNE II Céphise. — Lisette.

CéPise.

Avec qui causais-tu donc, Lisette, quand je suis entrée?

LiseTTe.

Avec Picard, le valet de Monsieur votre père, qui prend la plus grande part à vos peines, et voudrait bien qu'il dépendit de lui de les adoucir.

CéPuise.

Le pauvre garçon ! Je lui sais bon gré. Mais que peut-il pour moi? LiskTTE.

Plus que vous ne pensez, Mademoiselle. Ce garçon-là ne manque pas d'intelligence ; Monsieur votre père lui est attaché ; il l'écoute, et....

Cépuise.

Lisette, tu ne connais pas mon père; il existe dans ses idées une distance trop grande entre lui et ses valets pour qu'il daigne les honorer de son intime confiance.

Liserre,

Pardonnez-moi, Mademoiselle ; je l’ai vu souvent converser assez familièrement avec Picard.

Cérans.

Ah! s’il pouvait enfin abjurer les erreurs de son esprit et revenir à la bonté de son naturel ! ° Liserrec.

Espérez, Mademoiselle, espérez. .. . Il m'a demandé, ce matin, des nouvelles de votre santé avec un bien tendre intérêt.

Cérnise (vivemeni).

Qui”? Liserre.

Monsieur votre père.... J'ai vu aussi M. Delcourt. | CéPuiss ((rès-vivement).

Eb bien! Lisetle, que t’a-t-il dit?

Liserrs.

Toujours la même chose. Qu'il ne connaissait d'autre bonheur au monde que celui de vous être uni, et qu'il mourrait maille fois plutôt que d’y renoncer.

Céparise (avec attendrissemeni).

Ah ! Lisette, que mon cœur est oppressé.

LisETTe.

Jl demande à vous voir.

CéPuisz.

Garde-toi d'y songer. Si mon père allait nous sapremtre, je serais perdue sans ressource.

Liserre.

Maïs, avec des précautions, qu'’aurait-on à craindre? Ah! Mademoiselle, si vous saviez en quel état il est, ce pauvre M. Delcourt, vous en auriez pitié.

Céraiss.

"Non, Lisette, non. Je ne le recevrai point. Je ne le puis d'aucune manière ; mais je lui écrirai, et en lui remettant ma lettre, dis-lui bien. ...

LiseTTE.

Je réponds de tout ; cédez à votre inclination : deux paroles

feront mieux que vingt lettres.

C&Puise. Ah ! si je n'avais à consulter que mon penchant, ma vie serait

trop courte pour le voir ; mais les défenses de mon père sont trop expresses et je ne puis les braver sans crime.