II. d

Le prince, en rendant compte de ces faits à la gouvernante, ne lui dissimula pas que, dans l'étal où étaient les choses, si les sectaires s'opiniâlraient à vouloir tenir leurs prêches dans la ville, il serait bien difficile de les en empêcher, car les bourgeois étaient peu disposés à y mettre obstacle, « tant pour eslre la pluspart de ces » gens-là leurs parents, amis et alliez, que aussy ce » seroit entièrement la ruyne et destruction de la ville » (p. 189-190, 580). »

D'ailleurs, les événements prenaient, de jour en jour, sur presque toute la surface du pays, un caractère plus alarmant. A Gand, à Bruges, à Yprcs, à Lille, à Valeneiennes, à Tournay, à Malines, à Bois-le-Duc, à Maestricht, en Hollande, en Gueldre, le nombre des sectaires j s'était accru d'une manière prodigieuse ('), et les excès auxquels ils s'étaient portés déjà dans la basse Flandre faisaient présager qu'ils ne reculeraient pas devant les dernières violences pour obtenir le libre exercice de leur religion.

Le prince d'Orange, appelé à Bruxelles par la gouvernante (p. 179-1 80), afin d'assister à rassemblée des chevaliers de la Toison d'or où devait être disculée la nouvelle requête des gentilshommes confédérés, quitta Anvers le 19 août, non sans que le magistrat eût lâché

(•) La gouvernante écrivait au Roi le 19 août : « Et n'est

» pas croïablc comment ce feu d'hérésie et sédition , tout en ung 5» instant et moment , c'est-à-dire en ij ou iij mois, est si avant » venu, qu'il a occupé quasi toutle la Flandres et grande partie

» des autres pays, encoires plus de jour en jour » (Archives

du Royaume, papiers d'État, Registre des dépesches principales du lloij à h duchesse de Parme, fol. 146.)

de l'y retenir ('). Les wyckmeesters et les doyens des métiers avaient demandé que, durant son absence, il se fit suppléer par le comte de Homes, ou le comte de Hooghstracten; ils avaient aussi exprimé le désir qu'il prit le seigneur de Straelen pour son lieutenant (2). Guillaume appuya ce double vœu auprès de la duchesse de Parme (p. 182-184, 195-196) : mais Marguerite ne voulut pas y condescendre ; elle trouva que le magistral— suffisait pour maintenir la tranquillité dans la ville (p. 187-188, 195).

Les désordres qui suivirent presque immédiatement le départ du prince durent faire regretter ce refus à la gouvernante.

Guillaume le Taciturne n'avait voulu s'éloigner d'An vers (p. 185) que le lendemain de la kermesse, fêle qui, attirant un grand concours d'étrangers, et donnant lieu à toute sorte d'excès parmi le peuple, inspirait des craintes sérieuses au magistrat et aux amis de l'ordre (3). Grâce à

(') Justification MS. du magistrat d'Anvers. (') La description de Vestat, succès et occurrences, etc., p. 216-217.

(3) « C'cstoit, dit Wesenbeke (La description de restât, succès, etc. , » p. 226), un jour bien des plus dangereux de l'année, tant à j» cause de ces cérémonies publicques que Ton y usoit tant devant >• que après disner , que pour la grande confluence des gens de » toutes pars, mesmes aussi des convites et yvrogneries qu'on » estoit accoustumé d'y tenir ce jour. »