PRÉFACE

La Correspondance que je publie est le fruit de longues et patientes recherches, secondées par des circonstances toutes particulières.

Il y a vingt et un ans, que le feu roi Guillaume !•"• m'appela à remplir, à Bruxelles , le poste de conservateur adjoint des Archives du Royaume.

Dès les premiers temps qui suivirent mon installation, j'entrepris, dans ce vaste dépôt des monuments de nos annales, l'examen des pièces qui pouvaient jeter un nouveau jour sur la révolution du XVI^ siècle, et sur la part qu'y prit l'illustre fondateur de la république des Provinces-Unies, Guillaume le Taciturne. Cette mémorable époque de l'histoire des Pays-Bas avait été toujours l'objet favori de mes études : quoiqu'elle eût donné

matière à un nom])re infini d'ouvrages dans tous les genres, il était plus que probable que les archives du temps recelaient, et sur les hommes, et sur les choses, beaucoup de particularités dont les historiens n'avaient pas eu connaissance.

La collection de nos papiers d'État n'était pas alors rangée dans l'ordre qui lui a été donné depuis ; elle se ressentait encore du bouleversement qu'y avaient introduit les événements de la fin du dernier siècle. On sait qu'en quittant la Belgique, en 1794, le ministère autrichien se fit suivre de la partie la plus importante de nos archives anciennes et modernes (') : en outre, beaucoup de documents précieux en avaient été extraits, pour enrichir la bibliothèque de l'École centrale , et, par un oubli ou une négligence inconcevables, ils étaient restés dans une salle fermée de cet établissement, devenu bibliothèque de la ville.

Ayant été chargé par le département de l'Intérieur, au mois de novembre 1826, de rédiger le catalogue des manuscrits qui provenaient de l'ancienne bibliothèque de Bourgogne, et de ceux qu'on y avait réunis lors de la suppression des établissements religieux, je ne fus pas peu surpris de rencontrer, parmi ces manuscrits, les documents dont je viens de parler. Je les inventoriai à part, et le ministre, sur le rapport que je lui en fis,

(■) Voy. ma Notice stir le dépôt des Archives du royaume de Belgique, Bruxelles, H. Remy, 1831, in-8», p. 16 et suiv., et mon Rapport à M. le Ministre de Vlnlérieur sur ces archives, Bruxelles, imprimerie du Moniteur belge, 1838, in-8°, p. 8 et suiv.

ordonna qu'ils fassent réintégrés dans les Archives. Quant aux papiers transportés à Vienne Q) , ils y sont encore, malgré les réclamations que notre gouvernement, tant avant que depuis 1830, a fait parvenir à la cour impériale, réclamations fondées sur les stipulations les plus formelles des traités.

Après trois années de recherches, je parvins à rassembler cent vingt-sept lettres adressées à Guillaume le Taciturne, ou écrites par lui, qui étaient éparses dans une foule de liasses et de cartons où rien n'indiquait leur présence. Je les transcrivis, et en fis hommage, au mois de septembre i829, à Guillaume P»". La plus ancienne de ces pièces datait de l'année 1551; la dernière était del583(-).

Indépendamment de ces lettres, dont les originaux appartenaient aux Archives du Royaume, j'avais recueilli, dans d'autres dépôts (je vais dire où et quand), des fragments divers de la correspondance du prince.

A la fin de 1827, je fus envoyé à Paris par M. Van

(') Je parle des papiers d'État, des documents historiques. Après la paix de Lunéville, l'Autriche remit au gouvernement français une partie des documents concernant l'administration de la Belgique , et , les armées françaises étant entrées dans Vienne en 1809, une autre partie considérable de papiers de la même nature fut saisie dans les chancelleries autrichiennes. Ces derniers ont été délivrés au gouvernement des Pays-Bas en 1815; les autres avaient été envoyés directement à Bruxelles.

(') C'est ce Recueil qui est cité par M. Groen Van Pri^sterer, Archives ou Correspondance inédite de la maison d' Orange-Nassau, tom. I*"", 2" édit., préface, p. Ij, et dont il a extrait un certain nombre de lettres.

Gobbelschroy, qui avait le portefeuille de l'Intérieur. Ma mission était à la fois littéraire et administrative. Je visitai le département des manuscrits de la bibliothèque du Roi ; j'y trouvai vingt-cinq lettres écrites par le prince d'Orange, dans les années 1578-1584, à Henri III, à Catherine de Médicis, au duc d'Anjou, au seigneur des Pruneaux, ambassadeur de ce dernier prince. J'en pris copie.

L'année suivante, je reçus du même ministre l'ordre de faire une inspection détaillée de tous les dépôts de titres existants dans les provinces de Hainaut, de Liège et de Namur. En parcourant les archives de Liège, j'y remarquai plusieurs lettres échangées entre le magistrat de cette ville et le prince d'Orange , lors de l'expédition de Guillaume le Taciturne, en 1568. J'eus soin de les transcrire également.

J'avais réuni ainsi près de cent soixante lettres , lorsque, en i830, je découvris, aux Archives du Royaume, la correspondance du prince d'Orange avec Marguerite d'Autriche, duchesse de Parme, régente des Pays-Bas, durant la mission dont il fut chargé à Anvers, au mois de juillet 1566, mission qui occupe une place si importante dans son histoire. Les lettres du prince, et les réponses de la gouvernante , se trouvaient jointes , en copie authentique, à la justification que le magistrat d'Anvers adressa au duc d'Albe, le 8 janvier d568.

En 1831, le gouvernement me confia la direction des Archives. L'activité nouvelle qui, à partir de ce temps, fut imprimée aux travaux de classement de notre principal dépôt de titres, eut pour résultat de procurer de notables accroissements à ma collection.

On trouva, dans les greniers, une liasse considérable, formée de la correspondance du prince d'Orange avec la reine Marie de Hongrie et Philippe II, pendant qu'il commandait l'armée campée près de Givet et de Philippeville, en 1555 et 1556.

Un dossier qui renfermait une douzaine de lettres originales du prince, fut reconnu entre la couverture et le premier feuillet d'un registre qui avait été mis au rebut.

D'autres trouvailles du même genre furent faites dans diverses parties du dépôt.

En émigrant en 1794, le comte de Wynanls, directeur des Archives royales, avait laissé chez lui un assez grand nombre de documents sur lesquels il était occupé à travailler avec les employés de ses bureaux , et qui appartenaient à la collection des papiers d'État. Ces pièces, recueillies après son départ, furent soigneusement déposées dans une armoire. Elles y étaient encore en 1854: car M. de Wynants n'avait pas eu le bonheur de revoir sa patrie; il était mort dans l'émigration. M™^ la douairière de Baesen, sa fille, ignorait en quoi consistaient les papiers dont elle était dépositaire; elle ne savait pas s'ils étaient la propriété de sa famille, ou celle de l'Etat : elle consulta, à cet égard, mon savant confrère à l'Académie et à la Commission royale d'histoire, M. le chanoine de Ram. Aussitôt qu'elle eut appris de lui que le gouvernement pouvait avoir des droits sur ce dépôt, elle s'empressa de me faire ouvrir l'armoire dont j'ai parlé, en m'autorisant à en retirer tous les documents qui auraient appartenu à l'Etat. Cette restitution, inspirée par le sentiment delà plus noble délicatesse, fit rentrer les Archives du Royaume dans la possession de papiers d'un prix

inestimable ('), et notamment de lettres de Guillaume le Taciturne au cardinal de Granvelle, écrites avant que la mésintelligence eût éclaté entre ces deux personnages.

Le gouvernement, désirant avoir une connaissance exacte de la situation de tous les dépôts de titres du royaume, et des documents qu'ils contenaient, voulut que je continuasse, dans les provinces, l'inspection que j'avais commencée avant d850. Je recueillis encore, dans cette tournée, quelques lettres du prince d'Orange.

Les Archives du Royaume s'enrichirent, en 1836, d'une précieuse collection de pièces, la plupart originales , sur les troubles du XVI^ siècle. Cette collection, acquise à la vente de la bibliothèque de feu M. Lammens, à Gand, renfermait une vingtaine de lettres du prince d'Orange, adressées, dans les années 1576 à 1585, au baron de Heze, au sieur de Bloyere, au magistrat de Gand, aux Etats généraux, etc.

Un arrêté royal me chargea, en 1858, de me rendre à Paris, à Dijon et à Besançon, afin d'y visiter les archives et les bibliothèques, et de rechercher, dans ces dépôts, les documents qui pouvaient avoir de l'intérêt pour l'histoire de la Belgique (-).

Je dus à cette mission l'avantage de voir mon Recueil

(■) Voy. mon Rapport à M. le Ministre de l'Intérieur, ci-dessus cité, p. 7.

(=■) Voy. mon Rapport à M. le Ministre de l'Intérieur sur les documents concernant Vhistoire de la Belgique qui existent dans les dépôts littéraires de Dijon et de Paris. Bruxelles, Hayez, 1843, in-8°.

de lettres du prince d'Orange se grossir de pièces aussi importantes que nombreuses. Grâce à lobligeance de M. JVJignet, je fus admis à consulter les archives des Affaires Étrangères. Je rencontrai, dans un manuscrit de ce dépôt, des lettres, des instructions et d'autres actes d'un très-haut intérêt sur les négociations qui eurent lieu, en 1577, entre don Juan d'Autriche et Guillaume le Taciturne. Je ne trouvai que peu de chose aux archives du royaume de France.

En 1840, le gouvernement me donna la même mission, pour les archives del'ancicnne chambre des comptes de Flandre, conservées à Lille. Personne n'ignore que ces archives sont l'un des dépôts les plus riches en documents sur l'histoire de la Belgique, qui existent à l'étranger. Je consacrai trois mois à y prendre note des différentes séries de pièces qui me parurent devoir être copiées, ou extraites, et je les signalai au JMinistrc de Tlntérieur, dans un rapport assez étendu ('). Ces recherches me valurent quelques lettres adressées par le prince d'Orange au roi de France Charles IX.

Dans le courant de 1842, je visitai les archives du château de Beaumont, que leur propriétaire, M. le duc de Caraman, m'ouvrit de la manière la plus libérale et la plus gracieuse ("). Ma collection s'y augmenta de trois lettres du prince, écrites, en 1574, au colonel Mondra-

(') Rapport à M. le Ministre de V Intérieur sur différentes séries de documents concernant l'histoire de la Belgique, qui sont conservées dans les Archives de l'ancienne chambre des comptes de Flandre, à Lille. Bruxelles, Hayez, 1841, in-8° de 48-4 pages.

(') On peut consulter ma Notice des archives de M. le duc de

Mil

gon, l'un des chefs de l'armée espagnole aux Pays-Bas.

Enfin, en 1845, M. Nolhonib, alors Ministre de l'Intérieur, voulut bien, de concert avec la questure de la Chambre des Représentants, me confier le soin d'aller explorer les célèbres archives de Simancas, où se conservent les papiers d'État de la monarchie espagnole, ainsi que les bibliothèques de l'Escurial et de Madrid. Indépendamment des résultats que celte mission me promettait pour notre histoire en général, j'avais à m'en féliciter aussi par rapport à la correspondance de Guillaume le Taciturne : car il était impossible que le dépôt de Simancas ne renfermât pas des lellres du prince d'Orange qui manquaient partout ailleurs.

L'événement réalisa mon attente. Je fis à Simancas une riche moisson. Parmi les lettres que j'y recueillis, je citerai , comme particulièrement notables, celles que le prince écrivit à Philippe II et au marquis de Berghes, lorsqu'il se retira des Pays-Bas, au mois d'avril d567; celles qu'il adressa au mestre de camp Julian Romero, au mois de novembre i575, et au seigneur de Noircarmcs, en juin 1574; sa correspondance avec Philippe de Marnix, seigneur de S^*^-Aldegonde, à l'époque où ce dernier, qui était tombé au pouvoir des Espagnols, l'engagea à se réconcilier avec le Roi, etc., etc.

A mon retour d'Espagne, je pensai que le moment était venu de mettre en ordre et de livrer à l'impression la correspondance que j'avais si laborieusement rassemblée.

Caraman j précédées de recherches historiques sur les princes de Chimay et les comtes de Beaumont. Bruxelles, Vandale, 184o, in-8° de l'ii8 pages.

Toutefois, je voulus, avant d'en faire l'objet d'un travail définitif, soumettre à un dernier examen les diverses parties des Archives du Royaume dans lesquelles il pouvait exister des lettres adressées au prince d'Orange, ou écrites par lui : je compulsai, pièce par pièce, toutes les liasses, tous les cartons de nos papiers d'État, depuis l'année 1550 jusqu'à l'année 1567. Cette opération fut longue et fastidieuse : je ne regrettai point cependant le temps qu'elle me coûta, car, outre que je lui fus redevable d'une soixantaine de lettres nouvelles , j'eus aussi la satisfaction de pouvoir me dire que je n'avais négligé aucune des sources qui étaient à ma disposition.

Précisément à cette époque, un savant hollandais, M. Backhuyzen Vanden Brink, arrivait de Vienne à Bruxelles : il y avait visité les archives impériales, et pris copie, parmi les documents transportés des Pays-Bas en Autriche, en 1794, d'environ quatre-vingts lettres du prince d'Orange. M. Backhuyzen se proposait de les publier : lorsqu'il eut connaissance de ma collection, il fit en ma faveur le sacrifice de ce dessein ; bien plus, il eut la complaisance de me communiquer les lettres, au nombre de vingt-trois, que je ne possédais point. Un procédé aussi libéral n'a besoin ni de commentaire, ni d'éloge. Que M. Backhuyzen me permette néanmoins d'en proclamer ici toute ma gratitude !

Mu par le même sentiment, M. le baron Jules de Saint- Génois, conservateur de la bibliothèque de l'université de Gand, ancien archiviste de la Flandre orientale, et mon confrère à l'Académie , ainsi qu'à la Commission instituée par le Roi pour la publication des anciennes lois et ordonnances, m'avait, déjà depuis plusieurs années,

gratifié de vingt et une lettres du prince, écrites, en 1S80 et 1581, à Josse Borluut, sieur de Boucle, premier échevin de Gand(').

Tel est l'historique de la collection dont la première partie est mise aujourd'hui sous les yeux du public. On jugera si j'ai eu raison de dire qu'il m'avait fallu, pour la former, non-seulement beaucoup de temps et de persévérance, mais encore un concours de circonstances sur lesquelles je ne pouvais certes compter, lorsque je conçus, en 1826, Tidée de ce travail.

A la même époque où j'entrepris de recueillir la correspondance de Guillaume le Taciturne, je résolus aussi de me livrer à la recherche des documents qui concernaient l'assassinat de ce prince.

Mes investigations à cet égard ont eu des résultats dont, j'en suis persuadé, les amis de l'histoire éprouveront une vive satisfaction.

Les Archives de Bruxelles renfermaient, avant 1794, les lettres originales d'Alexandre Farnèse, prince de Parme, gouverneur général des Pays-Bas, à Philippe II, tant au sujet de l'édit de proscription publié contre le

(») Au moment de mettre cette préface sous presse, j'apprends que ces lettres vont être publiées, à Gand, par M. Kervyn de Volkaersbeke , qui descend de la famille Borluut. J'aurai à examiner si je dois néanmoins les comprendre dans mon Recueil.

Taciturne, que sur le meurtre perpétré par Balthazar Gérard, et les récompenses accordées à la famille du meurtrier. Ces lettres doivent être aujourd'hui à Vienne, avec tous les papiers dont il est question dans le paragraphe précédent : mais il fut fait, de la plupart d'entre elles, au siècle dernier, des copies qui nous sont restées, et les autres se trouvent transcrites dans des registres que nous possédons également : de manière qu'il n'existe pas de lacune dans cette série de documents.

Nos Archives contiennent aussi, en copie, deux lettres adressées au magistrat de Bruxelles par Cornélis Aertssens, greffier des États généraux, sur la mort du prince et l'exécution de Balthazar Gérard.

A la Bibliothèque du Roi, à Paris, j'ai trouvé une lettre originale relative au même événement ^ elle fut écrite, de Delft, le 20 juillet 1584, par les États généraux des Provinces-Unies, au seigneur des Pruneaux, ancien ambassadeur du duc d'Anjou auprès d'eux.

J'ai extrait, d'un manuscrit acheté pour la bibliothèque de la ville de Mons, dans la vente des livres de feu M. Leclercqz, qui eut lieu, à Bruxelles, au mois d'août 1829, deux pièces très-intéressantes : la première est un écrit que Balthazar Gérard présenta à Alexandre Farnèse, et dans lequel il lui faisait part du dessein, quïl avait conçu, d'assassiner le prince d'Orange; la deuxième est la déclaration, que Gérard délivra, le 11 avril 1584, au conseiller d'Assonleville , délégué à cet effet par le gouverneur des Pays-Bas, des moyens qu'il se proposait de mettre en œuvre pour l'exécution de son entreprise.

L'édit du 15 mars 1580 promettait à celui qui ôterait la vie au prince d'Orange une récompense de vingt-cinq

mille écus dor. en fonds de terre, ou en deniers comptants, à son choix, outre des lettres d'anoblissement, s'il était roturier. Philippe II s'empressa peu d'acquitter le prix du sang qu'il avait fait répandre : ce fut seulement par des lettres du 20 juillet d590, et après de longues sollicitations des héritiers Gérard, qu'il leur céda les seigneuries de Liévremont, Hostal et Dammarlin, confisquées sur le prince, au comté de Bourgogne, pour en jouir en toute propriété, jusqu'à ce que les vingt-cinq mille écus promis leur fussent payés par lui ou ses successeurs. J'ai rencontré, dans un registre qui était gardé à la secrétairerie du conseil suprême de Flandre, à Madrid, et qui fut apporté à Bruxelles, lors de la cession des Pays-Bas à l'infante Isabelle, ces patentes du 20 juillet 1590, qui paraissent avoir été ignorées de tous les historiens.

Il est connu que la famille de Balthazar Gérard fut anoblie : mais on na jamais publié le texte du diplôme qui fut expédié en sa faveur • Yander Vynckt est même, je pense, le seul qui en ait cité la date ('). J'ai fait pendant longtemps des recherches dans nos Archives, j'en ai fait aussi dans celles de l'ancienne chambre des comptes de Flandre, conservées à Lille, afin de nie procurer ce fameux diplôme; elles ont été infructueuses. Enfin j'eus le bonheur, il y a quelques années, de le découvrir dans une bibliothèque particulière. Cet acte est daté, comme l'indique Yander Yynckt, de Madrid, le 4 mars 1589; mais l'historien officiel des troubles des

(') Histoire des troubles des Pays-Bas, édit. de M. le baron de Reiffenberg, t. 11, p. lO-V.

Pays-Bas commet une erreur, lorsqu'il dit que les frères et sœurs de Gérard furent anoblis sous le nom de tyrannicidesj une telle qualification eût été souverainement ridicule (').

Avant que le fanatisme eût armé le bras du franccomtois Gérard, un marchand espagnol établi à Anvers, et que des spéculations malheureuses avaient ruiné , Gaspar Anastro, séduit par lappât d'une récompense de quatre-vingt mille ducats offerte au nom de Philippe II, avait poussé au même crime un jeune Biscaïen, nommé Juan Jaureguy, qui était à son service. Le prince d'Orange échappa, cette fois, à la tentative dirigée contre sa personne ; mais il courut un grand danger. La blessure qu'il reçut inspira , durant plusieurs jours , de vives inquiétudes; le bruit de sa mort se répandit même dans toute l'Europe.

J'ai des obligations particulières à M. Frédéric Veracliter, archiviste de la ville d Anvers , pour les communications dont il m'a favorisé sur la tentative d'Anastro. Je lui dois : les différentes publications faites , à Anvers , par le magistrat, au sujet de cet événement ; les lettres écrites au même magistrat par les villes de Bruxelles, de Gand, de Dunkerque, de Lierre; les sentences prononcées contre Antonio de Venero et Antoine Timmermans, religieux de Tordre des Jacobins , condamnés à mort

(') Ce qui a pu causer l'erreur de Vander Vynckt, c'est que, dans le registre où était transcrit le diplôme du A mars 1S89, on lisait , en tête : « Anoblissement en forme ample et favorable » pour les frères et sœurs de feu Balthazar Gérard, tyrannicide 1) d'Orange. »

comme complices d'Ahastro. Toutes ces pièces sont inédites.

Les Archives du Royaume m'ont fourni les lettres que le duc d'Anjou écrivit, en cette occasion, aux provinces et aux villes qui reconnaissaient son autorité, et l'ordonnance qu'il rendit pour faire instruire le procès de l'assassin et de ses adhérents.

A Simancas, j'ai trouvé une lettre dans laquelle Anastro rendait compte à Philippe II de quelques circonstances de l'assassinat, et une autre lettre au Roi, écrite en espagnol^ par le prince de Parme, le 24 mars 1582. La dernière est de nature à modifier l'opinion qu'on se serait formée des sentiments de Farnèse, d'après ses dépêches en français concernant le ban publié contre le prince d'Orange. Dans celles-ci, en effet, il se montre assez peu porté pour la proscription du prince, tandis qu'en apprenant l'attentat de Jaureguy, il exprime, en termes trèsexj)licites, « sa joie du châtiment infligé à l'auteur de tant » d'insolences contre Dieu, la religion et le Roi; » il remercie le Ciel d'avoir permis que les Pays-Bas fussent délivrés « d'une peste et d'un poison aussi pernicieux ; » il exalte « la détermination et grande ardeur du meur- » trier, la bonne résolution et l'adresse d'Anastro ; » il demande, pour celui-ci et pour la famille de Jaureguy, des récompenses proportionnées à ce qu'on doit attendre de la grandeur du Roi !

J'ai extrait, des correspondances de Granvelle , conservées dans le même dépôt, plusieurs lettres qui montrent les impressions diverses produites sur le cardinal parles nouvelles contradictoires, qu'on reçut à Madrid, de l'entreprise d'Ahastro.

Les documents que je viens de citer ne sont pas les seuls que m'ait valu mon voyage en Espagne. J'en ai recueilli, dans les archives de Simancas, d'autres et de plus importants encore, car ils prouvent :

Que le projet de faire assassiner Guillaume le Taciturne fut conçu dès le temps du duc d'Albe 5

Que le grand commandeur de Castille, don Luis de Requesens, eut recours aux mêmes machinations que son prédécesseur, pour atteindre ce but ;

Qu'au congrès de Cologne, après que le duc de Terra- Nova, ambassadeur de Philippe II, eut vainement essayé de détacher Guillaume du parti des états de Hollande et de Zélande, il ne rougit pas de recourir à l'assassinat, et qu'il signa un acte par lequel il s'obligeait de payer 20,000écus à Jean Vander Linden, abbé de S^^^-Gertrude à Louvain, qui lui avait proposé de faire mettre à mort le prince.

Toutes ces pièces forment un Recueil qui prendra place à la suite de la correspondance de Guillaume le Taciturne.

Il n'existe jusqu'ici, en français, aucune histoire de Guillaume le Taciturne qui soit véritablement digne de ce nom : car on ne pourrait certes le donner ni à la compilation d'Amelot de la Houssaye ('), ni au

(') Histoire de Guillaume de Nassau, prince d'Orange, etc., par Amelot de la Houssaye. Londres, ITS^, 2 v. in-18.