livre que M. Ardliuin a publié de nos jours

M. Groen van Prinsterer a fait paraître, dans ces dernières années, sous le tilre d'Archives ou Correspondance inédite de la maison d'Orancfe-Nassmi ("), neuf volumes de documents dans lesquels celui qui voudra écrire la vie du fondateur de la république des Provinces-Unies, trouvera de nombreux et d'excellents maté^M riaux. L'éditeur a encore ajouté au prix de cette collection par les prolégomènes, les dissertations , les notes , dont il l'a enrichie , et qui attestent une érudition rare, ainsi qu'une critique judicieuse et, ce qui vaut peut-être mieux encore, impartiale.

La Correspondance et les documents divers que je viens à mon tour offrir au public, serviront de complément au Recueil de M. Groen van Prinsterer. ''

Le premier volume qui en paraît aujourd'hui contient trois cent dix-neuf lettres ^ il commence à l'année 1550, et finit à 1560.

Cette période de dix années est la moins importante de la vie de Guillaume le Taciturne, mais c'est aussi la moins connue. Sous ce dernier rapport, les lettres qui la concernent, méritent l'attention des historiens. Les premières années des hommes qui ont brillé sur le théâtre du monde, sont celles qu'il est toujours le plus difficile d'éclaireir.

Une lettre du 30 septembre 1550 ouvre la Correspondance que j'ai rassemblée ^ elle est écrite par Guillaume

(') Histoire de Guillaume de Nassau, premier prince d'Oranije^^^ par Â.-L. Ard'hcin, Bruxelles, 1828, in-12. (>) Leyde, S. et .1. Luchtmans, 1833-1847.

le Taciturne à Antoine Perrenot, évéque d'Arras, depuis cardinal de Granvelle. Ce prince comptait à peine dixsept ans, quand il l'écrivit.

Deux années plus tard, il s'adresse à l'empereur Charles-Quint, afin d'être dédommagé, sur la terre d'Enghien , appartenante à la maison de Vendôme , du préjudice que lui causait la confiscation de sa principauté d'Orange, exécutée par ordre du roi de France (p. 5).

En 1S51 , la reine Marie de Hongrie, sœur de l'Empereur , gouvernante des Pays-Bas , lui confie le commandement d'une compagnie de 200 chevaux, qu'elle augmente ensuite de 50 têtes (p. 475-476). L'année suivante, elle le fait colonel de dix enseignes de gens de pied. Il prend part, à la tête de son régiment , à la campagne d'Artois , de d552, qui eut pour résultat la conquête de Hesdin. Il avait d'abord témoigné le désir d'aller joindre l'armée de l'Empereur en Allemagne, et la Reine l'y avait autorisé : il ne profile pas de cette autorisation, de crainte qu'elle ne paraisse une faveur , et parce qu'il ne veut, dit-il, faillir à aucune occasion de faire son devoir (p. 51).

Les lettres IV-XXXI (p. 5-41) ont trait à la levée , à la solde , aux marches , contre-marches et enfin au licenciement de ce régiment de piétons.

En 15o5, la reine Marie lui donne la compagnie d'ordonnances que la mort du prince d'Epinoy avait rendue vacante (p. 476). Cette compagnie était de trente hommes d'armes et de soixante archers ^ il l'accrut de vingt hommes d'armes et de quarante archers : l'Empereur alors (12 avril 1554) lui fit délivrer des patentes qui le nommaient chef et capitaine de cinquante hommes

d'armes et de cent archers à cheval de ses ordonnances (p. 479). Il conserva le commandement de cette compagnie jusqu'à sa sortie des Pays-Bas, en iS67.

Dans le même temps, Charles-Quint plaça sous ses ordres cinq compagnies de cavalerie qui devaient faire partie de l'armée destinée à agir contre la France (p. 477).

Les lettres XXXIV-XXXVI (p. 43-48) concernent la formation de la bande d'ordonnances du prince.

Celles qui suivent, jusques et y compris la LIV^, à l'exception des lettres du prince à Févêque d'Arras, sur lesquelles je reviendrai , ne contiennent rien de remarquable.

Dans la campagne de 1554, les Français s'étaient emparés de Marienbourg , place que la reine Marie de Hongrie avait fondée quelques années auparavant, pour garantir les frontières des pays de Brabant et de Hainaut. Ces provinces se trouvant par là exposées aux incursions des ennemis, l'Empereur, au commencement de 1555, rassembla , près de Givet , une armée de vingt mille hommes , dont il donna le commandement à Martin Van Rossem, maréchal de Clèves, célèbre par son expédition dans les Pays-Bas en 1 542 , et qui était passé au service de Charles-Quint, après le traité de Venlo ('). Van Rossem ne resta pas longtemps à la tête de celte armée. Attaqué d'une maladie contagieuse qui avait fait de grands ravages parmi ses troupes , il se fit transporter à Anvers, où il mourut ('). Quoique le prince d'Orange

(') De Tnoi' , Histoire universelle, liv. XVI. {-) Ibid.

n'eût alors que vingt-deux ans , ce fut lui que choisit Charles-Quint, pour remplacer le maréchal de Clèves (p. 485) , de préférence à tant d'autres seigneurs qui s'étaient illustrés dans les guerres précédentes , tels que les Boussu, les Lalaing, les d'Arenberg, les Megliem, les d'Egmont.

On trouvera, dans ce volume, toute la correspondance de Guillaume le Taciturne avec la reine Marie et Philippe II, pendant le temps qu'il fut à la tête de l'armée que l'Empereur lui avait confiée : elle ne comprend pas moins de cent cinquante-six lettres , depuis le 5i juillet imn jusqu'au 27 janvier 1556 (p. 65-515).

Le prince d'Orange arriva au camp de Givet à la fin du mois de juillet 1555. Son premier soin fut de prendre les mesures nécessaires pour empêcher le ravitaillement de Marienbourg , si les Français tentaient de l'elTectuer (p. 65), ainsi que pour compléter la fortification et l'approvisionnement de Charlcmont , nouveau fort que l'Empereur avait fait ériger près de Givet, et auquel on avait donné son nom (p. 68, 75, 87). La reine Marie désirait beaucoup que l'armée s'emparât de Rocroy (p. 67). Le prince, après avoir fait reconnaître celte ville, et pris l'avis des seigneurs et colonels étant avec lui , trouva des inconvénients dans cette expédition (p. 77) : Charles-Quint, à qui il en fut rendu compte, décida qu'elle serait diflérée (p. 89). Dans Tintervalle, le prince avait résolu de ruiner plusieurs petits forts occupés par les ennemis, autour de Marienbourg : le 19 août, de grand matin, il se mit en marche, à la tête de quinze enseignes d'Allemands, de huit enseignes d'Espagnols, de presque toute sa cavalerie et de huit pièces de canon.

Il se présenta successivement devant les châteaux de Faigny, Couvin et Boussu, qui se rendirent à discrétion 5 il les fit sauter , et, le même jour , il rentra dans son camp (p. 80). Il traita avec humanité les garnisons françaises qui défendaient ces places (').

La maladie contagieuse qui avait décimé les troupes , quand Martin Van Rossem les commandait, continuait de faire de nombreuses victimes. Ce motif et d'autres raisons non moins puissantes déterminèrent le prince à proposer à la Reine de se retirer de Givet, et d'aller camper dans un lieu où, en cas d'attaque, il put recevoir des secours du Hainaut et d'ailleurs (p. 7i). Charles- Quint , avant de se résoudre sur ce point , voulut que le prince en délibérât de nouveau avec les chefs de l'armée , et qu'il lui envoyât le seigneur de Berlaymont, pour lui donner connaissance de leur avis (p. 75); lorsque Berlaymont le lui eut rapporté, il consulta, à son tour, les principaux seigneurs et gouverneurs du pays qu'il avait convoqués à Bruxelles (p. 81). Sa décision fut enfin que l'armée s'établirait dans les environs de Marienbourg, et qu'on y construirait un fort, pour tenir cette ville en bride (p. 89). Le prince leva son camp le 5 septembre, et alla loger à Sury (p. 93-100).

Le lieu auquel on avait songé à Bruxefies, pour la construction du fort projeté , était la montagne de Pasquier, près dcFagnolle : il avait paru le plus propice, parce que, de là , on pourrait défendre une écluse qu'il était question d'établir , afin d'inonder Marienbourg , ou du

'f'.»S |[»^ De Thob, Histoire un wer selle, liv. XVt.

moins d'en rendre l'accès plus difficile aux ennemis (p. 90). Le 29 août, le prince d'Orange alla le reconnaître (p. 92) : il nen fut pas satisfait, et il renvoya le seigneur de Berlaymont à la cour, pour soumettre à l'Empereur et à la Reine les raisons qui s'opposaient à ce qu'on le choisît (p. 94). Charles-Quint jeta alors les yeux sur une montagne située entre le village de RoUy et Marienhourg (p. 97, 98). Le 4 septembre, le prince, accompagné des seigneurs et colonels de son armée, alla visiter ce nouvel endroit : après un mùr examen, il jugea ' a qu'il n'étoit commode, pour y faire la forlilication , % tant pour la faute d'eau , comme pour Vestroiteur du w haut de la montagne. » Il en visita un autre, vers Boussu , appelé Jéronso7i ou Jéronsau, que , d'un avis unanime, lui et les chefs de l'armée trouvaient préférable. « tant pour Fassiette, comme pour donner grande fâche » rie au ravitaillement de Marienbourg, et s'en servir » à la défense des pays de Brabant et de Hainaut » (p. dOl).

Cependant l'Empereur ne se contenta pas des éclaircissements fournis par le prince sur les inconvénients qu'aurait offerts le choix de la montagne entre Marienbourg et Rolly ^ il désira « savoir plus par le menu si » la faute d'eau étoit si grande , qu'on sei'oit hors » d'espoir d'y en pouvoir avoir, aussi de quelle façon » et grandeur étoit la montagne, et de quel côté étoit

. » l'étroiteur; » il chargea, en outre, le prince de lui /faire parvenir un portrait du fort qui pourrait y être

construit (p. 104).

Le prince conféra de nouveau sur cet objet avec les

chefs de l'armée , et chargea Philippe de Stavcle, sei-

gneiir de Glajon , maître de rartillcrie , d'aller porter à l'Empereur le résultat de leurs délibérations (p. 105).

Charles-Quint, ayant entendu le rapport du seigneur de Glajon ; considérant les difficultés qui lui furent représentées, l'intempérie de la saison, le mauvais état des chemins, la mortalité qui augmentait de jour en jour dans le camp, abandonna pour le moment le projet de construction d'un fort : mais, comme il n'était temps encore de licencier l'armée , et qu il ne convenait d'entretenir les troupes « à riens faire et gaigner leurs gages » en oisiveté , » il donna au prince d'Orange l'ordre d'examiner, avec le comte de Lalaing , capitaine-général de Hainaut, et les autres seigneurs qui étaient au camp, s'il n'y avait moyen de faire une incursion en France , pour se venger sur les ennemis du dégât qu'ils avaient commis dans l'Artois (p. 107-109). Une indisposition empêcha le comte de Lalaing de se rendre au camp 5 le seigneur de Famars, son lieutenant, y alla à sa place (p. 111). Tous les chefs de l'armée furent d'opinion qu'alors même que celle-ci fût pourvue d'argent, de vivres et des autres choses qui lui manquaient, les pluies continuelles qu'il avait fait durant six jours consécutifs avaient rendu les chemins tellement impraticables, qu'il était impossible de songer à une expédition en France (p. 117-119).

Charles-Quint goûta ces raisons ; mais il en revint à l'idée d'ériger un fort qui couvrît le pays contre Marienbourg , fût-ce à une lieue ou à une lieue et demie de cette ville. Il laissa au prince d'Orange le choix de l'cm])laecment, ainsi que la détermination de la forme et de la gran<leur du fort , prescrivant pour unique

condition , « qu'il ne fût moindre que ledit Marienbouig , » puisqu'il se faisoit pour tenir à rencontre » (p. 121- 122).

Le 15 septembre, le prince monta à cheval, et visita tous les alentours de cette ville. Deux endroits lui parurent, ainsi qu'aux seigneurs et colonels de son armée, propres à l'exécution des desseins de l'Empereur : le premier, situé entre Sautour et Senzeille; le second, situé entre Sautour et Florines. L'un et l'autre étaient à deux lieues environ de Marienbourg. Le premier, qui appartenait au territoire de Hainaut , offrait les commodités désirables pour y faire des fascines; le deuxième, qui était du territoire de Liège, ne présentait pas les mêmes avantages ^ mais il était « de plus belle et » spacieuse assiette. » Tous deux manquaient d'eau. Du reste, de l'un ni de l'autre, on ne pouvait empêcher le ravitaillement de Marienbourg , ni en inquiéter beaucoup la garnison ; mais le fort qu'on y construirait servirait à la défense des pays deBrabant et de Hainaut (p. 123-124, 127-128).

Ces informations furent mises sous les yeux de Charles- Quint et de Philippe II, qui s'en rapportèrent entièrement au prince quant au choix du lieu et au plan à adopter pour l'érection du fort : seulement , la reine Marie lui fit savoir qu'au cas que le territoire de Hainaut convint autant , et même un peu moins , il faudrait lui donner la préférence, pour prévenir les réclamations que le prince-évêque de Liège ne manquerait pas de faire, si l'on s'établissait sur son pays (p. 129).

A la réception de la dépêche de la Reine , le prince d'Orange assembla les chefs de l'armée. Les seigneurs de

Monceau cl de Wa relies, les colonels Schwendy et George Van Holl , avec l'ingénieur, M*^ Bastien , se prononcèrent pour le lieu situé entre Sautour et Florines^ don Fernande de Lannoy, le seigneur de Glajon, le colonel Tourcoing et le capitaine Navarrete, pour remplacement qui était entre Sautour et Senzeille. Les opinions étant ainsi partagées, le prince, quoique personnellement il penchât pour le premier de ces deux endroits , choisit le second , en conformité des instructions qu'il avait reçues (p. i 32-1 55). Mais à peine avait-on commencé dy marquer les boulevards , qu'on découvrit , en coupant un bois, deux chemins creux qu'on n'avait pas aperçus jusque-là , à cause de l'épaisseur du taillis. Tous les chefs de l'armée furent alors d'avis de construire le fort sur le territoire de Liège : le prince n'hésita plus, et, le 22 septembre, on mit la main à l'œuvre (p. 142).

Sur ces entrefaites, on eut avis que les Français avaient le dessein de ravitailler Marienbourg. Le prince proposa à la reine Marie de décamper, pour y mettre obstacle (p. 143, 148, 150) : mais Charles-Quint et Philippe II jugèrent que celte entreprise retarderait la construction du nouveau fort , et ils n'y donnèrent pas leur assentiment (p. 146-147, 153-154).

Le 7 septembre , le prince était venu loger au village de Neufville (p. 106); le 28, il établit son quartier général au hameau d'Écherennes (p. 155).

Appelé à Bruxelles par l'Empereur, pour assister à son abdication (p. 155), Guillaume le Taciturne était, dès le lendemain du jour où cette cérémonie eut lieu, de retour à son camp (p. 160).

Les Français ravi lai lièrent Marienbourg le 50 octobre

(p. 159, 161, 169). Le prince d'Orange, que les ordres du Roi avaient empêché d'agir, aurait désiré au moins attaquer les ennemis dans leur retraite sur Rocroy, qui s'effectua* le § novembre (p. 172, 183) : Philippe II, celte fois encore, s'opposa à son projet (p. 174), et il dut se contenter de faire harceler les Français par quelques détachements , ainsi que par les garnisons de Givet , de Chimay, de Senzeille et de Sautour (p. 175, 179). Cependant le Roi n'eut pas plutôt appris que les troupes françaises étaient rentrées dans leur pays, qu'il jugea le moment favorable pour exécuter, au delà de Marienbourg, la rèze (razzia) dont il avait été question au para- . vaut ; il chargea le prince d'Orange d'en communiquer avec les seigneurs et colonels de son armée (p. 192).^ Ceux-ci pensèrent, et le prince fut de la même opinion, ' que, si l'on voulait causer à l'ennemi des dommages de quelque importance, il fallait faire marcher l'armée tout entière (p. 196-197, 199). Trois jours après, des guides qui connaissaient les frontières de France, vinrent rapporter au prince que , avec 1,000 ou 1,500 chevaux et un petit nombre de piétons, on pourrait facilement brûler, vers Maubert-Fontaine, vingt ou trente villages (p. 204). Il fit passer cet avis à Philippe II , qui lui ordonna de mettre immédiatement en mouvement les troupes nécessaires, au cas que l'entreprise fût exécutable (p. 212). Le prince consulta à cet égard les seigneurs et colonels de son armée. Tous déclarèrent qu'il était difficile d'effectuer l'incursion proposée avant cinq ou six jours, à causc/p^ des pluies qui étaient tombées, et que cela était impos-, ,, sible, à moins de faire quelque payement tant 5 la cavalerie qu'à l'infanterie (p. 218).

Le prince ayant soumis ces considérations au Roi , Philippe II décida que la reze projetée serait remise à un autre temps, et que les bandes d'ordonnance ,^ ainsi que la cavalerie allemande dont le prince avait le commandement immédiat, seraient licenciées (p. 220-225). Il prit plus tard la même détermination, relativement aux régiments d'infanterie de don Fernande de Lannoy, comte de la Roche, et de George Van HoU (p. 247, 249. 251).

Quoique le mauvais temps eût beaucoup contrarié les travaux (p. 158, 180), la construction du nouveau fort fut assez avancée, à la fin de décembre, pour qu'il pût recevoir la garnison , l'armement et les approvisionnements qu'on lui destinait. Le prince d'Orange , d'après l'autorisation de Philippe II (p. 186, 194), avait distribué les terrains, situés alentour, à ceux qui voulurent y bâtir : on ne voit pas, dans sa correspondance, si beaucoup de personnes profitèrent de ces concessions.

Telle est l'origine de Philippeville. Guillaume le Taciturne, qui fit choix de l'emplacement où cette ville fut bâtie, qui en dirigea la construction, lui donna aussi le nom qu'elle porte encore aujourd'hui \ il le lui donna, comme il l'écrivit à Philippe II le 29 décembre 1555, « pour estre fondée et bastie à l'avènement de son règne » (p. 282).

Le régiment de Schwendy avait été désigné par le Roi, pour tenir garnison dans Philippeville (p. 168, 185, 188-191, 200, 201-202, 205, 207, 226, 243, 250, 257, 265, 268, 271 , 275, 275, 276-277, 284, 290, 295); il y entra le 17 janvier 1556 (p. 501).

Dès la réception des ordres qui prescrivaient le licen-

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ciement d'une partie de l'armée, le prince d'Orange s'était mis en mesure de les exécuter. Déjà auparavant, et lorsque les ennemis , qui venaient de ravitailler Marienbourg , étaient rentrés en France, il avait renvoyé dans leurs garnisons les chevau-légers du capitaine Hernando Tello et trois enseignes de piétons, accourus pour le renforcer : les premiers de Hainaut, et les autres de Luxembourg (p. d84, d89)^ il avait aussi fait partir pour Cambray le régiment de gens de pied du comte d'Everstein (p. 160, 161, 165, 171, 174, 176, 178, 195). Le 23 novembre , il déclara aux colonels et lieutenants des bandes d'ordonnances la volonté du Roi (p. 225). II licencia, le 8 décembre, sa cavalerie allemande (p. 226, 229, 252, 256, 242), et, le 17, le régiment d'infanterie du colonel George van Holl (p. 252, 254, 258-259, 260), après les avoir amenés l'une et l'autre à consentir, pour le règlement de leur solde, aux arrangements qu'il leur proposa. Le licenciement du régiment de don Fernande de Lannoy rencontra plus d'obstacles, à cause du refus des capitaines d'accepter les conditions qui leur furent offertes 5 mais enfin, il s'effectua le 26 janvier (p. 267, 269, 275, 277, 285, 287, 288, 298, 507, 509, 510. 515, 515). Les Espagnols du capitaine IS'avarrete furent envoyés à Marche , La Roche et Bastogne. Restait la compagnie de cavalerie du ritmaîlre Hans Barncr. L'intention du Roi était que cette compagnie allât tenir garnison à Mons^ ce ne fut qu'après beaucoup de difficultés, que le prince obtint qu'elle s'y rendît. Elle s'y était refusée d'abord absolument, à moins qu'on ne lui payât ce qui lui était dû; elle avait voulu ensuite se loger dans les villages et les villes ouvertes du Hai-

naut, où clic vivait aux dépens des paysans (p. 222, 2M, 247, 250, 254, 262, 267, 275, 277, 279, 285, 285, 287,289, 299, 501, 505, 506,,59§-5p9,.,310, 311,515,515). ':Z.ZZ,

^,p Durant tout le temps pendant lequel Guillaume le Taciturne commanda l'armée rassemblée près de Charlemont et de Philippeville, et plus spécialement lorsqu'il eut à congédier une partie des troupes, il se vit exposé à de cruels embarras , par la pénurie de vivres et d'argent où l'on le laissait. Plusieurs fois il eut à craindre que les régiments ne se mutinassent et n'abandonnassent leurs drapeaux. Ses lettres sont pleines de doléances à ce sujet (p. 72, 79, 82, 85, 87, 88, 92, 102, 114, 119, 155, 155, 158, 165, 180, 199, 206, 211, 215, 218, 251, 255, 254, 258, 241, 245, 248, 250, 254, 267, 270, 281, 284, 285, 287, 505, 507). Ce n'était pas qu'on ne sentît, à Bruxelles, la nécessité de lui fournir les secours qu'il réclamait avec tant d'instance : mais le trésor royal était épuisé, et l'on ne parvenait à réunir une vingtaine de milliers de florins, pour les envoyer au camp, qu'avec la plus grande peine (p. 76, 90, 105, 106, 115, 125, 129, 165, 217, 224, 257, 242, 247, 249, 276, 295, 510).

Le prince d'Orange , ayant licencié ses troupes , partit pour Bruxelles le 28 janvier 1556. 11 avait passé six mois entiers au camp : à cette époque , il était rai*e qu'un général tînt aussi longtemps la campagne. Une nouvelle charge appelait Guillaume le Taciturne à la cour de Philippe II : ce monarque l'avait créé conseiller d'Etat. La lettre qui lui apprit sa nomination, et la réponse qu'il y fit, sont insérées dans ce volume (p. 217, 227).

Les termes de l'une et de l'autre méritent d'être reproduits ici. Philippe mande au prince, le 18 novembre 155^ : « Au surplus, je vous voeulx bien adviser » que j'ay résolu de vous employer , avec les autres sei- » gncurs que j'ay choisy, pour mon conseil d'Estat de » par dechà. » Le prince lui répond, seulement cinq jours après et en post-scriptum : « Quant à ce queV. M. » m'a escript avoir me assocyé ou nombre de ceulx de » son conseil , Vostredicle Majesté sçait bien le désir que » j'ay toujours eu à luy faire tout humble service, ouquel » je continueray, tant que Dieu me donnera sa grâce. » La réserve avec laquelle est écrite cette réponse , n'est pas moins remarquable que la sécheresse et le laconisme delà lettre du Roi.

Parmi les lettres qui appartiennent à l'année 1S56 , il y en a une où Philippe II prie le prince d'assister à l'assemblée des États Généraux qui eut lieu le d2 mars de cette année (p. 516), et cinq qui concernent une négociation dont il le chargea à Bois-le-Duc (p. 526-336). Il s'agissait de la demande d'une aide faite par le Roi aux États de Brabant , demande que les deux premiers membres de Bois-le-Duc avaient accueillie par un refus formel, et que le troisième membre ne voulait accorder qu'avec des restrictions.

Le duc Emmanuel-Philibert de Savoie , successeur de la reine Marie de Hongrie dans le gouvernement des Pays-Bas , écrit au prince , le 9 juillet , pour qu'il engage le baron de Schwartzbourg à accepter une pension du Roi (p. 518). Le lendemain, il le prévient de la prochaine arrivée du roi et de la reine de Bohême , et le prie de se rendre auprès du Roi, pour les recevoir (p. 319). Le

d8 août, il lui demande d'user de son influence auprès des villes de Brabant (p. 519). Le 29 septembre, il le consulte sur les choix à faire pour le renouvellement du magistrat de Bois-le-Duc (p. 325).

Charles-Quint , en quittant les Pays-Bas au mois de septembre iS56, avait laissé à Guillaume le Taciturne, au vice-chancelier Seld et au secrétaire Haller ses pouvoirs et des instructions pour que, dans la prochaine assemblée des électeurs de l'Empire, ils résignassent, en son nom, la dignité impériale. Le roi des Romains, Ferdinand , fit savoir à Philippe II , le 20 novembre , que la diète se réunirait à Ratisbonne, et le pria d'y envoyer le prince d'Orange ; il renouvela cette demande dans une lettre du 24 janvier 1557 ('). Le prince se disposa, en conséquence, à se mettre en route ; Philippe II le chargea de visiter , en passant, le duc de Clèves, et de lui proposer une ligue défensive (p. 357). Sur ces entrefaites, Ferdinand, qui était déjà arrivé à Ratisbonne, reçut des électeurs de Saxe et de Brandebourg l'avis qu'ils ne pouvaient s'y rendre; il s'empressa d'en instruire Philippe II , afin qu'il contremandât le départ du prince ('). Une nouvelle assemblée des électeurs fut, au mois d'avril suivant, indiquée par lui à Egra. Le prince était en ce moment malade à Weerdt, et les gentilshommes de sa maison étaient dispersés : aussi , comme il l'écrivit au duc de Savoie, l'invitation qu'il reçut du roi des Romains lui venait-elle « bien mal à point. »

(') Coleccion de documentos ineditos para la historia de Espaha , de MM. Salva et ue Bakakda, t. K, 1843, \k 430 et 467. {-) Jbid., p. 470.

Cependant il s'apprêtait à aller remplir la commission qu'il tenait de la confiance de l'Empereur, lorsqu'on fut informé que les électeurs du Rhin s'étaient excusés de comparaître à Egra , à cause de l'état des affaires d'Allemagne, et que, par ce motif, la réunion de la diète était indéfiniment ajournée (p. 560-567).

Aussitôt qu'il fut rétabli, le prince partit pour Cologne. Le duc de Savoie, au nom de Philippe II, l'avait chargé de voir l'Électeur, afin de l'engager à entrer dans la ligue défensive que le Roi désirait conclure avec les princes catholiques d'Allemagne. Le comte de Nieuwenaer le seconda dans cette mission (p. 546, 548, 552, 557, 56i, 565, 568-572).

Neuf lettres de l'année d557 ont trait à une négocialion que le prince d'Orange ouvrit avec le colonel George Van Holl , à la demande du duc de Savoie. A la veille d'une reprise des hostilités contre la France , Philippe II voulait s'assurer les services des meilleurs capitaines d'Allemagne : il savait que Guillaume le Taciturne avait beaucoup de crédit sur George Van Holl^ il le fit prier , par le duc de Savoie , d'offrir à ce colonel le commandement de dix enseignes de gens de pied. Van Holl vint , le 25 mars, à Breda, où était le prince. Après des pourparlers et des discussions qui durèrent huit jours, tant sur le nombre des enseignes dont Van Holl aurait le commandement, que sur le laufcjelt, le tafelgelij, le dienstgelt et Vabzug qui lui seraient accordés, le prince et lui étaient tombés assez d'accord . Mais Van Holl demandait d'être autorisé à faire la levée de ses gens dans un bref délai , et le duc de Savoie se refusait à fixer une époque, disant qu'il n'en avait pas le pouvoir , que cela dé|)endait du