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démarche avait paru à jjlusieurs une usurpation sur le pouvoir qui appartenait aux états, il représenta le lendemain aux nations (') qu'elles devaient respecter les états comme les gouverneurs du pays, et porter aussi obéissance au magistrat (").

L'organisation d'un conseil d'Etat était une des mesures les plus urgentes à adopter, depuis que le pays avait définitivement rompu avec don Juan d'Autriche; le prince d'Orange y prit une grande part (^). Lorsque les états généraux eurent arrêté les points qui devaient servir d'instruction au nouveau collège, le premier conseiller qu'ils nommèrent fut le prince, et il

vuir waa doende, verzoïickendc dut de borghers onderlytKjhe oock zouden zonjhe draghcn van goedt ghelal van penningen in promptis te recoiivrerene, ter hetalynghe van de soldaeten, om deselve bij een te brynghen...

L'écrit pi'ésenté par Vander Straeten est aux Archives du Royaume, sous ce titre : «i Certains articles qui sont esté proposez i> à ces derniers jours aux estats généraulx des Païs-Bas, de la :> part des xviij des nations de la ville de Bruxelles. )>

(') Les métiers de Bruxelles étaient répartis en neuf nations, ([ui formaient le troisième nien)bre de la vilJc. Cliacune de ces nations nommait ordinairement deux députés, qualifiés de boetmeeslers ou syndics, pour préparer et traiter les affaires dans lesquelles elles devaient intervenir. Au commencement des troubles, ces dix-huit buelnieeslers s'emparèrent de toute l'autorité qui appartenait au n^agistrat, et, à leur exemple, un collège de dix-huit délégués du peuple fut institué dans plusieurs autres villes du pays.

(') Lettre écrite aux quatre membres de Flandre et aux échevins de Gand, le iO octobre, par leurs députés aux états généraux.

(^) LtUres de Van Provyn au magistrat du Franc de Bruges, des G cl 8 octobre.

obliiit ruiianimité des suffrages. Guillaume s'excusa d'accepter : il fit observer à l'assemblée qu'il lui serait diflicile de s'associer aux travaux du conseil d'Etat, car il ne pouvait guère différer de retourner en Hollande, selon le vœu des états de cette province, ou de se rapprocher d'eux , en se fixant soit à Anvers , soit à Breda ('). Cette raison qu'il allégua était-elle bien le véritable motif de son refus? Ne faut-il pas plutôt croire qu'il envisageait le poste de conseiller d'Etat comme audessous de ce à quoi son nom, son rang, l'éclat de ses services lui donnaient le droit de prétendre ? Les événements qui survinrent bientôt après, nous font pencher pour la seconde hypothèse.

Le parti qui, dans les étals, s'était dès le principe montré hostile au prince d'Orange, continuait néanmoins de lui faire une sourde opposition. Quelques jours avant la séance où la première place de conseiller d'État lui fut offerte , on avait mis en délibération, au sein de

(') .... Alzo Zync Excellentie uniformehjckhy den staten ghedetiomeert was, heeft dezelve bedanckt, zegghende dat hy daertoc qîialiclc zoude connen vaceeren, ghemerct die van Hollandt ende Zeclandt hadden Zyne Excellentie ghedaen verzouçken dat liaer zoude believen wederomme naer Hollandt te kerene, ofte emmers henlieden naerder te commene, als tôt Andtwerpen ofte Breda. 'Twelck hy den staten ghehoirt, hebben Zyne vonrseide Excellentie naerder ghepresseert ende ghebeden hier te willcn blyvene : zo dat wy niet en weten wat gheworden zal. Wy laeten ons dyncken dut de borghers ofte natien deser stede hedent te dien fyne iip Itet Studlhuus vergaders zyn gheweesl... (Lettre du 9 octobre, écrite aux quatre uiembres de Flandre et aux cclievins de Gand par leurs députés aux états généraux.)

celte assemblée, le Irailement qu'on lui donnerait, et il avait été résolu de lui accorder cent florins par jour pendant trois mois. Cette résolution fut combattue par quelques-uns, qui ne voulaient pas qu'un traitement ordinaire fût voté en faveur du prince, afin, disaient-ils, que les autres seigneurs n'en conçussent de la jalousie, mais seulement qu'on le gratifiât de quelque somme raisonnable, pour les peines qu'il s'était données (').

On verra, dans les paragraphes qui suivent, le développement et les résultats de cet antagonisme entre Guillaume et une fraction de l'assemblée. Guillaume avait contre lui le clergé et la haute noblesse; il avait pour lui le peuple. L'issue de la lutte ne pouvait être douteuse.

Au mois d'octobre 157(), alors que, sur tous les points du pays, la nation courait aux armes pour expulser les Espagnols du territoire belge, et qu'on ignorait la prochaine arrivée de D. Juan, Guillaume Vander Gracht, S"" de Malstède, cousin germain delà duchesse d'Arschot, et écuyer tranchant de Rodolphe, alors roi de Hongrie, avait été envoyé à Vienne, avec la mission secrète d'en-

(') — Eeiieghe zi/n van contrarie advise, als dat inen Zyne Excellentia gheen ordinaire h-aictement en belioirde te glieven, omine tnsschen de andere hee.ren gheene jalosîe te susciteren, maer dat men Zyne Excellentie zoude rnoghen een redelicke schynck oft mcrcede voor zyne moyte , ende goeden geiromven. diensl den staten gheduen.... (Lettre d'Yseinbaert Van Provyii au magistrat du Franc de Bruges, du 8 uclohrc 1577.)

gager l'archiduc Mathias à venir aux Pays-Bas ('). Ce jeune prince avait parfaitement accueilli une ouverture qui répondait aux vues depuis longtemps avouées de sa maison, et témoignait d'une haute considération pour sa personne; il n'avait même pas hésité à se mettre à la disposition des états (-). La venue inopinée de D. Juan lit avorter cette combinaison.

(') Sa mission ostensible était de solliciter de l'empereur Maximilien qu'il fût intime aux troupes allemandes aux Pays-Bas la défense de se joindre aux Espagnols. Voy., dans Van Meteren, liv. VI , fol. 121 v° de l'édition de i6t8, la lettre des états généraux à l'Empereur, du 2 octobre 4576.

Cette démarche ne resta pas ignorée des agents de l'Espagne; don Juan écrivait au Roi, le S septembre 1577 : « Les états ont » dépêché en Allemagne le même homme qu'ils chargèrent, l'autre !) fois, d'aller appeler l'archiduc Mathias, et il y a lieu de croire !' que c'est dans le même dessein » : Los estados han despachado d Alenuinia el mismo hombre con qiiien emhiàron à llamar la otra vez al archiduquc Mathias, es de créer que à lo propio. (Archives de Simancas, papiers d'État, liasse 574.)

On lit, dans le compte i" de Thiéry Vander Beken, trésorier des guerres des états généraux, n*^ 25547 de l'inventaire des chambres des comptes, fol. 520 : « Payé au S"^ de Malstède la » somme de 600 livres Artois, et au S"" Philippe Vander Meren, » 200 livres Artois, pour certain voyage par eux à faire par charge » des estatz généraulx, comme appert par leur ordonnance datée « du iiij" d'octobre 1576, »

(') C'est ce qui résulte du passage suivant d'une lettre que les états généraux écrivirent aux états des provinces, le 18 octobre 1577 : «c D'aultant que ce pays ne peult estre garanty et » deffendu en bon estât sans la présence d'ung chief, gouverneur » et capitaine général pour S. M., et du sang d'icellc, suyvant j> les usages anchiens, aulcuns bons pcrsonnaiges, zélateurs du

Elle fut reprise dans le mois de septembre i§77, au plus fort des négociations entre les états et don Juan, par des membres considérables de la noblesse catholique, ayant à leur tête le duc d'Arschot (').

)) bien publicq, considérans les grandes vertuz et quabtez rares » de monsieur Malhias, arcliiduc d'Austrice, frère de la Majesté » Impérialle, et veu l'absence du Roy, nostre sire, en pays tant )> loingtain, et l'accès diffîcil vers icclluy, auroient nagaires advisc » requérir Son Altèze, et suyvant ses offres cy-devant faictes, se » trouver par deçà , et eniprendre le gouvernement , au nom de » S. M., etc. ). (MS. 1612G de la Bibliothèque royale, fol. 112 et suivants.)

(•) Un MS. de la Bibliothèque royale nous fait connaître les noms des personnages, au nombre de quinze, qui firent offrir le gouvernement des Pays-Bas à l'archiduc Mathias : c'étaient le duc d'Arschot, le marquis de Havre, les comtes d'Egmont, de balaing, de Boussu, les seigneurs de Fresin, de Hèze, de Berseel, de Mouscron, d'Ongnyes, de la Motte, de Zweveghem, de Câpres, de Ville, de Monligny.

Le MS. dont je parle, et que j'aurai à citer plus d'une fois, est intitulé : Les Mémoires sur les troubles advenus en la ville de Gand Van 1577 , jusques le dernier jour du mois de may 1579 : le tout dédié à messire François de Gand et Villain, baron de Raesseghem, Borsheke, etc., anno 1022. Il porte le n" 16891 .

Dans la dédicace, l'auteur parle des courtoisies qu'il a reçues du baron François de Rassenghien, « du bon cœur, de la bonne » volonté et de la pure affection qu'il lui porte, comme son maître » et prévost de madame Ste-Wauldrud à Mons ; » mais il ne se fait pas connaître autrement.

Ce très-curieux manuscrit n'est évidemment qu'une copie de mémoires rédigés par un contemporain sur des documents puisés aux meilleures sources ; peut-être même ne fait-il que reproduire une relation inédite signalée par M. Emile Cachet comme existante à la bibliothèque d'Amiens, sous ce titre : Verbal de Vem-pri-

Philippe de Croy, duc d'Arschot, ne brillait ni par la STipcriorilé de l'esprit, ni par l'élévation et la fermeté du caractère, ni par l'éclat des talents militaires ou politiques : mais il était le chef de la maison la plus illustre et la plus puissante des Pays-Bas, et les alliances de sa famille, ainsi que le nombre et l'importance des seigneuries qu'il possédait, lui assignaient naturellement la première place parmi l'aristocratie belge. Dans l'origine de la révolution, il avait déployé un grand dévouement pour le Roi et un zèle ardent pour la religion catholique : le duc d'Albe, lors de ses expéditions de 1568 et de 1572 contre le prince dOrange, le fit chef du conseil d'État et superintendant de Bruxelles. Sous le grand commandeur de Castille, qui succéda à Fernando Alvarez de Tolède , on le vit tout à coup changer de conduite, grossir le nombre des mécontents, et blâmer sans mesure presque tous les actes de l'administration espagnole (') : ce revirement fut attribué enpar-

sonnenient de ceux qui furent détenus, estans les estatz de Flandres assamhlcz en la ville de Gand, le mois d'octobre 1577 ; mis en mémoire par le S^ de Ztvcveghem, l'un cViceulx. (Voy. les Bulletins de la Commission royale d'histoire, 2"' série, t. V, p. 5C.)

Sous le n" 16800, la Bibliothèque royale possède une seconde copie des Mémoires.

{') Dans sa correspondance avec Philippe II, que j'ai extraite des Archives de Simancas, Requesens se plaint fréqueinnient, et en termes très-vifs, du duc d'Arschot. Une de ses lettres, — elle porte la date du 9 septembre i 57-0, — mérite d'être citée ici : il y dit qu'on a flatté le duc de l'espoir de se voir nommer ruwaerd par les états de Rrabant, mais qu'il s'abuse étrangement en cela, et que, si les états nomment un ruu-aerd, c'est sur le prince

lie à l'influence qu'exerçait sur lui Frédéric Perrenol, S"" de Champagney ('). Lorsque, après la mort de Requesens, le pays se souleva, Philippe de Croy embrassa avec chaleur la cause nationale. Plus tard, il se montra favorable à la réception de D. Juan d'Autriche, et parut vouloir seconder de tout son pouvoir le gouvernement de ce prince. Il gagna ainsi sa confiance. D. Juan se croyait tellement sur de lui, qu'il l'emmena à Namur : le duc d'Arschot était à ses côtés au moment où il entra par surprise dans le château. Au discours que D. Juan adressa à ceux qui l'accompagnaient, pour savoir s'il pouvait compter sur leur fidélité, le duc répondit que sa personne, sa femme, ses enfants, ses biens, il sacrifierait tout, ainsi que d'autres fois déjà il l'avait déclaré à Son Altesse, pour le service de Dieu et du Roi ('). 11 ne se contenta pas de cette assurance , mais il ajouta que ceux qui se conduiraient autrement seraient des rebelles et des traîtres (^). Qui n'aurait cru à la sincérité de protes-

d'Orange que se portera leur choix. L'événement prouva que Requesens avait deviné juste.

(') Dans une lettre du 49 janvier 1575 au Roi, Requesens, tout en rendant justice aux talents «lu S"" de (Miampagney, disait qu'il faisait beaucoup de mal dans les Pays-Bas, par la haine qu'il portait à la nation espagnole, et Tliabitude qu'il avait de censurer tout, selon sa passion. (Archives de Simancas, Papeles de Eslado, liasse 565.)

(') ... Respondiô el diiqrie quc^ como otras veces me liahia dicho, él pondria su persona, mvger, Jiijùs y hacienda por servir â Bios y à V. M. ( Lettre de D. Juan au Roi , du 30 juillet 4 577 , aux Archives de Simancas, Papeles de Eslado, liasse 574.)

(^) .... Diciendo que los que otra cosu hicieren serian traidores y rebeldes... (Lettre de D. Juan au Roi, du 2 août, ibid.)

talions aussi énergiques ? Le duc, cependant, ayant reçu, le 2 août, par une voie secrète, avis de la reddition du château d'Anvers aux états, sous le prétexte d'aller faire une promenade, quitta furtivement le château de Namur avec le marquis de Havre, son frère; l'un et l'autre, pour écarter les soupçons, montèrent des chevaux sans selle (') : précaution qui n'était pas inutile, car D. Juan, aussitôt qu'il connut leur fuite, fit courir après eux Octavio Gonzaga , avec ordre de les ramener morts ou vifs(").

Après un tel éclat, nul ne devait désirer, plus que le duc d'Arschot , que don Juan d'Autriche fût remplacé dans le gouvernement des Pays-Bas. D'un autre côté, il craignait que, à la faveur de l'engouement populaire, le prince d'Orange ne se substituât au frère de Philippe II {^).

(') .... Estando en este castillo el diique de Ariscotyel marqués de Ahré, tuviéron priniero esta nueva por via sécréta, y luego sin decirme palabra, se hajûron el dtique primera, y tras él el marqués, y à la misma liora tomàron caballos en gualdrapas, y coma que querian pasearse, saliéron y escapâron huyendo... (Archives de Simancas, Papeles de Estado, liasse 574.)

(') Ibid. — Relation des événements de 4577 et 1578.

(^) On lit dans la Relation des événements de 4577 et 4578 :

<c En la mesme saison arrivât à Maslricht l'arciduc d'Austrice Malhias, frère de l'Empereur. Iceluy avoit esté requis par la pluspart de la noblesse de par deçà pour s'y acheminer. L'occasion de sa venue fut que , eognoissanlz icculx le peuple de soy cslre muable, et que le crédit qu'en son endroit avoit le prince d'Oreiige estait sigrant, mesme le voliont, contre le gré de tous, faire gouverneur desdicts pais, d'autant que par ceste voye les poinlz de l'union apparament se perdiont, aussy que l'on ne voloit avoir aucun ayant esté nourry en Espagne, pour la dédficnce que

Il avait, dans les derniers temps, entrelenii des relations, amicales en apparence, avec Guillaume (') ; mais, au fond du cœur, il jalousait le prince. Pas plus alors que quinze années auparavant, il n'eût consenti à le reconnaître pour son supérieur (').

En appelant l'archiduc Mathias, il se débarrassait de don Juan, et empêchait l'élévation du prince d'Orange. Le caractère aimable, le naturel doux et facile qu'on attribuait à ce jeune prince , le persuadaient d'ailleurs qu'il obtiendrait le suffrage de tous les partis. Il se flattait aussi que l'archiduc serait avoué par le Roi (^), et que même Philippe II pourrait être engagé à lui donner l'infante sa fille en mariage, avec les Pays-Bas pour dot (^).

Les nobles qui s'associèrent à la démarche du duc

ung cliascun en avoit, veii les exemples par trop cliier esprouvés, fut advisé requérir Son Altèse d'emprendre le gouvernement de ces pays, soubz le bon plaisir des eslatz, etc. »

(') Voy. le t. ni, p. \7\, 2C9, 287, et préface, p. xlix.

(') « M. d'Egmont, étant chez le duc d'Arschot, ne négligea rien pour l'engager à faire partie de la ligue (contre le cardinal de Granvellc) : mais le duc résista éncrgiquement, disant qu'il était ami d'Egmont, mais qu'il ne voulait avoir ni lui, ni le prince d'Orange pour supérieur; qu'il était autant qu'eux, et n'avait pas une suite moins nombreuse de nobles et d'amis... >■ (Lettre de la duchesse de Parme au Roi, du i5 mars 1563, dans la Correspondance de Philippe II sur les affaires des Pays-Bas, t. I, p. 241 .)

(^) Les Mémoires sur les troubles advenus en la ville de Gand, etc., fol. 19 du MS. n° 1G890.

(4) Verbal d'une conversation que le conseiller de M eelkercke eut à Windsor, le 18 octobre 1577, avec le secrétaire Walsinghuin, dans le MS. n" 45901 de la Bibliothèque royale, fol. 359.

d'Arschot n'étaient pas, tous, les ennemis de Guillaume le Taciturne : quelques-uns d'entre eux même, après la pacification de Gand, lui avaient donné des témoignages non équivoques de sympathie et d'affection ('). Mais ils voulaient le maintien du catholicisme et de l'autorité royale, et, sur Tun comme sur l'autre point, Guillaume leur inspirait de justes défiances.

Ce fut, ainsi que l'année précédente, le seigneur de Malstède qui reçut la charge de négocier avec l'archiduc. Les états généraux, dans la séance du 16 août, avaient résolu de l'envoyer à Vienne , avec une lettre pour l'empereur Rodolphe II (^). Il se mit en route le 26(*). Sa mission officielle servit à couvrir sa négociation secrète.

Mathias accepta, sans se laisser arrêter par les difficultés de la position qui lui était offerte. Dans la nuit du 5 au 4 octobre, il quitta Vienne, accompagné du seigneur de Malstède et de deux domestiques seulement.

(')T. III, p. t8l et suiv.

{") Registres des états généraux, aux Archives de La Haye.

(^) Verbal d'une, conversation de Meetkercke avec Walsinghani.

On trouve, dans le compte 1" de Thiéry Vander Bcken, les articles suivants :

Fol. 557 v. « A Gauthier Vander Gracht, chevalier. S' de » Malstède, la somme de 800 livres Artois, pour son voyaige qu'il » avoit à faire vers la Majesté Impériale, conformément à Tordon- » nance du xviij" d'aougst 1577. »

Fol. 54G. <c Au S' de Malstède, escuicr tranchant de S. M. I., » la somme de 880 livres Artois, deniers par luy débourssez pour » le service de Son Altèze , par ordonnance des estatz généraulx » du x" de décembre 1577. »

Pour ne pas cire reconnu , il se barbouilla le visage , et pril, les vêlemenls d'un de ses serviteurs (').

L'empereur Rodolphe II eut-il connaissance de la détermination de son frère, et y donna-t-il son consentemenl ? C'est un problème historique dont la solution ne laisse pas d'être embarrassante. A la vérité , Rodolphe envoya un gentilhomme exprès à don Juan, pour l'informer de la fuite de l'archiduc (-) , et il enjoignit en même temps k un de ses conseillers de se rendre à Rruxelles, avec la mission » de chercher » ledict seigneur archiduc, qui s'estoit parti de son » mouvement, et sans le sceu de S. M. I. Ç). » Mais ces démonstrations n'avaient-elles pas pour but de faire prendre le change au roi d'Espagne , au beau-frère et à l'allié de l'Empereur? On ne doit pas oublier que, depuis le commencement des troubles des Pays-Bas, la maison impériale avait constamment cherché à s'ingérer dans les affaires de ces provinces, et qu'un

(') Lcllrc de don Juan au Roi, du 20 octobre, aux Archives de Simancas, Papeles de Eslado, liasse 572. — Lettre du docteur Labbe à la reine-mère de France, écrite de Vienne, le 1G octobre, dans les Archives de iVI, Groen van Prinsterkr, t. VI, p. 202. — Le Petit, Grande chronique de Hollande, t. II, p. o42.

(') Lettre de D. Juan au Roi, du tiO octobre, ci-dessus citée.

(^) On lit, dans les registres des états généraux, à la date du 27 octobre : « Survenu ung docteur, ministre de l'archiduc Mat- )» thias, ayant déclaré cstre envoyé de la part de S. M. I., pour » cercher ledit seigneur archiduc, qui s'estoit parti de son mouve- » ment, et sans le sceu de l'Empereur. Auquel, après l'avoir exami- » né, a esté dict que les estalz le prient de recommander les j)Ovr<'s » pays tant désolez vers S. M. i., et qu'il veuille porter certaine 1» lettre que les estatz envoieront. » (Archives de La Haye.)