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comprit sans peine le but dans lequel rarchiduc était appelé , et devina tout aussi aisément la main d'où le coup était parti. 11 ne fit paraître, toutefois, aucun mécontentement dans le sein des états, aux délibérations desquels il continua de prendre part.

On ne connut, dans le public, les ouvertures qui avaient été faites h rarchiduc, que le 9 octobre. Ce jour-là, le duc d'Arschol annonça aux états généraux que plusieurs seigneurs principaux de Brabant, de Flandre et d'autres provinces avaient trouvé convenir de mander le prince Mathias, frère de l'Empereur, et que, selon des lettres reçues du S"" de Malstède, ce prince devait être arrivé à Cologne:; il rappela que, l'année précédente, il avait déjà été question de lui conférer le gouvernement du pays; il ajouta qu'il avait la ferme confiance que l'archiduc se conduirait au gré des états; il dit aussi que, comme il était du sang d'Autriche, le choix fait en sa personne satisferait probablement le Roi. 11 entra encore dans quelques autres explications, et assura notamment qu'il avait prévenu don Juan d'Autriche , lors de son départ pour Namur, que , s'il ne

D'un autre côté , Guillaume, dans son Apologie, s'exprime sur ce point de la manière suivante : « Je ne suis pas plus tost venu » que, contre leur serment, sans en communiquer ni à vous, mes- » sieurs, ni à moy, ils appellent monsieur l'archiducq Mathias. » (P. 99 de l'édition originale.) Il écrit de même à Schwendi, en 4580 : « Ceux qui le firent venir ne m'en communiquèrent " jamaisrien,jusques à ce qu'il fust à nos portes. «{Archives, etc., t. VI, p. 195.)

Cette dernière version est celle qu"a préférée Vax Mkteren, ffistoire des Pays-Bas, liv. VFI, fol. 142.

gouvernait pas selon la pacificalion de Gand, et au contentement de la commune , l'archiduc serait mis à sa place (^).

(') Les registres aux résolutions des clats généraux portent seulement : <c 9 octobre. Sur ce qu'a esté proposé de bouche, par le )> S' duc d'Arschot, que aulcuns seigneurs principaux aient trouvé » convenir de mander le prince Matthias, frère de l'Empereur, et » qu'il seroit présentement à Couloigne, l'on at advisé, etc. » Mais des lettres écrites, le même jour, à leurs commettants, par les députés des quatre membres et par Ysembaert Van Provyn, nous fournissent plus de détails.

Les députés des quatre membres s'expriment ainsi : Naerdien den hertoghe vati Arschot, onsen gouverneur, zekere zake ons te kennen ghegheven hadde, heeft dezelve van ghelycke de générale staten aenghedreghen, te wetene dat hy van den heere van Maestede briefven ontf'aen liadde, inhoiidende hoe dat den archiduc Matthias, broeder van den Keysere, ten verzoucke van diversche edebnannen van Brahant, Vlaendren ende andere provincien {'twelcke oock hy den raedt van Staten goedt ghevonden es gheweest), van ghisteren acht daghen vertrocken was van Vienne , om harwaerls te commene , dynckende den voorseiden heere gouverneur dat hy alsnu te Cuelen mochte wesen ; ende cdzo hy vastelick was betrauivende dat den voorseiden archiduc naer den wille van de staten 't landt zoude gouverneren, ghelyck hy denzelven staten oock ghenouch hadde gheduen toezegghen , oock meer dat de voorseide heere van den hloede was, waermede de Coninclyke Majesteyt eensdeels gheappaiseert

zoude wesen

Van Provyn écrit au magistrat du Franc de Bruges : Viiytguent dat den pensionaris Vander Haghe an de leden es scryf vende, zullen U. E. verstaen 't rapport hedent^ ten vergade^ ringhe van de staten, ghedaen by den hertoghe van Arschot up 't ontbieden van Mathias, en broeder van de Keys. M., omme 't gouvernement van desen landen le accepteren in den plaetsc

Cette communication produisit sur l'assemblée des impressioîis diverses. Les uns applaudirent à la démarche des nobles; elle sauvait, selon eux, les dangers d'une élection que le peuple aurait voulu peut-être faire à sa fantaisie (') ; d'autres s'étonnèrent qu'une négociation de cette conséquence eût été entamée sans le su et l'autorisation des états (-). Au point où en étaient les choses,

van don Joan, die alsnu , volghende zyne yghan scri/fven, van der Con. M. zynen oirlof vercreghen heefï.

De zake, zo Zyne Excellentie vertoochde, heeft over langhe in trouwe gheweest, 'tselfs in tyde dat den raedt van Staten noch gouverneerde, boeivel 'tselve niits de coinpste van Zyne Alteze interrupt ghevallen es. Seyde, under andere, de voorseide Zyne Excellentie, voor 't vertrecicen van Zyne Alteze naer Nanien, jeghcHS deselve Zyne Alteze openlic ghesluyt f hebben, indien hy hem niet en goiiverneerde conforme de pacificatie ende ten con~ tentemente van denghemeenten, dalmen den voorseide n Mathias ontbieden zoude.

(') Dans sa lettre ci-dessus citée du 9 octobre, Ysembacrt Van Provyn , après avoir rendu compte de la communication du duc d'Arschot, et dit que probablement rarcliiduc sera reçu, parce qu'il a été appelé par les principaux seigneurs, qui ont les forces en mains, ajoute : 'Tivelck, hy correctie, beter es dan op of't ghemeente selve eenen kose naer hueriieden fantasie, dairof men noch niet, al te wel, versekert en es, oft niet ghescien zal, naer zeker propoosten die wy hier daghelix hoiren onder 't ghemeente, hemlieden vanterende verstant tliebben met die van Ghenl, ende naer anderen steden in Vlaenderen.

(') « Sommeghen van den staten zyn hemlieden verwon-

derende van de compste van de voorseide archiduc, vttyt dien hy hy de gênerai iteyt nyet onlhoden en es gheiveest, ende ooc dat de mare loopt dat hy geene commissie en heeft van de coninck van

Spaengnen (Lettre écrite aux quatre membres de Flandre et

aux échcvins de Gand, le 10 octobre, par leurs députés.)

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cependan!, il ne pouvait êlrc queslion de désavouer ce qui avait été fait : l'assemblée chargea le prince d'Orange, le duc d'Arschot, le comte de Boussu, les S'^ de Rassengliien et de Champagney, avec plusieurs autres de ses membres, de rédiger un projet des conditions auxquelles l'archiduc serait reçu pour gouverneur (').

En attendant que les étals se missent d'accord à cet égard , il fallait fixer le lieu où résiderait l'archiduc. D'abord on résolut qu'il viendrait jusqu'à Mons; mais, le lendemain , cette détermination fut changée , sur les observations des députés de Flandre, qui ne trouvaient pas conseillable qu'on le laissât i)énélrer dans Tintérieur du pays, avant que les provinces, ou la majorité d'entre elles, eussent donné leur aveu à sa réception, et qu'il eût souscrit aux conditions qui lui seraient présentées. Alors on l'invita, selon l'avis du prince d'Orange, à s'arrêter provisoirement à Nimègue ('). Quand les états furent convenus du projet de capitulation qu'ils soumettraient aux provinces (^), on le fit venir à Lierre. Les quatre membres de Flandre avaient chargé leurs députés^de proposer Termonde, au lieu de Lierre , et le prince d'Orange, appuyé par le comte de Boussu et le

'(') Registres des états généraux. — Lettres des députés des quatre membres et d'Ysembaert Van Provyn, du 9 octobre, citées plus liaut.

{') Registres aux résolutions des états généraux , aux Archives de La Haye. — Lettre écrite , le 15 octobre, aux quatre membres de Flandre et aux échevins de Gand, par leurs députés. — Lettre d'Ysembaert Van Provyn, du même jour.

(^) 11 leur (ut envoyé par lettre circulaire du 18 octobre. (Voy. le MS. n" ICI 20 de la Bibliothèque royale, cité p. xmv, note 2.)

S"" de Licdekerkc , s'était prononcé pour Hooglistraeten (').

Les partisans de Guillaume le Taciturne, déconcertés d'abord par un événement qui n'était pas entré dans leurs prévisions, conçurent bientôt après un plan dont le succès devait à la fois lui offrir une éclatante revanche contre ses adversaires , et lui procurer les moyens, sinon de contrebalancer, au moins de paralyser, quand il le voudrait, l'autorité du nouveau gouverneur général : ils résolurent de le faire nommer ruwaerd ou gouverneur de Brabant.

Ce projet était hardi. Jamais le Brabant n'avait eu de gouverneur particulter : le gouverneur général y tenant sa résidence, c'était lui qui y exerçait directement les pouvoirs dont les gouverneurs particuliers étaient investis dans les autres provinces. Quand il avait été question, en 1562, de créer le prince d'Orange surintendant ou chef des états de Brabant, Granvelle s'y était opposé au conseil d'Etat, soutenant que celui qui occuperait cette charge serait duc de Brabant en réalité ('). Qu'eùt-

(') Registres aux résolutions des états généraux. — Lettre écrite aux quatre membres et aux échevins de Gand par leurs députés, le 2G octobre.

La résolution de conduire l'archiduc à Lierre fut prise dans la séance du 25 octobre.

{") Lettre de la duchesse de Parme, du 10 octobr;? IL'62. dans la Correspondance de Philippe II sur les affaires des Pays-Bas, t. I,p. 222.

il dit d'un gouverneur, dont les prérogatives étaient nutroment étendues que celles d'un surintendant des états?

Les amis du prince ne se dissimulaient pas les obstacles que devait renconlier ce projet : mais ils comptaient, pour en triompher, sur la force de l'opinion populaire. A Bruxelles, l'attachement pour Guillaume allait jusqu'à l'idolâtrie. Les habitants montaient nuit et jour la garde devant son palais, et formaient son escorte dans tous les lieux où il allait. Les femmes se mettaient à genoux sur son passage. En somme, dit un témoin oculaire, on l'honorait comme s'il eût été Dieu lui-même ('). Un jour qu'il était resté plus tard que de coutume aux états, les bourgeois s'en inquiétèrent : craignant quelque trahison, ils prirent les armes. La rumeur fut aussitôt générale; les bourgeois coururent occuper les portes de la ville , tandis que des groupes nombreux se dirigeaient vers le local où les états tenaient leurs séances. Le trouble ne cessa que lorsque le prince se fut montré à une fenêtre (').

Guillaume ne négligeait pas les moyens d'entretenir cet enthousiasme du peuple pour sa personne. Il possédait, à un haut degré, l'art de captiver les masses, et il savait en user à propos Q. Le 13 octobre, il reçut à

(') Rapport de Jean de Ilaespelt, agent d'Albert le Magnanime, duc de Bavière. Voy. le Trésor national, t. II, j). 117.

{') Lettre de Langiiet , citée j)nr M. Cro: n van I^iunstkhi-r, Archives, etc., t. VI, p. 178.

(') Un chroniqueur cuntcniporain, très hostile à lu révolution et an prince d'Orange, et par celle laison suspect de partialité et

sa table les députés de Flandre et les dix-huit commissaires des nations de Bruxelles : il avait, depuis plusieurs jours, annoncé qu'il partirait pour Breda le 14, et en avait même demandé l'autorisation aux états généraux ('). Au dessert, il prit congé de ses invités, en annonçant qu'il reviendrait dans quelques jours, si ses affaires le lui permettaient. Ceux de Bruxelles, prenant à leur tour congé de lui, le supplièrent, les mains jointes, de ne pas les abandonner, car en lui, plus qu'en nul autre au monde, ils plaçaient leur confiance; et ils mirent à son service leurs âmes, leurs vies, leurs biens,

d'inexactitude, après avoir raconte l'entrée du prince d'Orange à Bruxelles, ajoute ce qui suit :

<i Geste grande feste et joye dura quasy quinze jours , èsquelz fut achevé la détermination de ce qu'il avoit encommencé. Le prince avoit à cest effeet ses éloquens orateurs, et avoit bien estudié et prémédité ses harengues nécessaires. Il leur proposoit et disoit : « Mes amis, vous sçavés bien comme je vous ay assisté et i> deffendu bien loyaument ; vous sçavés les grandes pertes et )> incommoditez qui vous sont advenus d'estre subjectz, et comme 1» par expérience vous avez esprouvé ce que, pkisieurs années » devant que lesEspaignoIz entrassent au païs, jevous avois pré- » dit. Je vous avise en outre que, sy d'aventure ilz retournent et )> entrent en ce païs, non-seulement ilz vous esteront voz biens et » facultez, voz filles, voz femmes et voz héritages; mais ilz vous j> feront esclaves et vous metteront les fers aux pieds, et vous ven- " dront pour telz, ni plus ni moins qu'ilz ont fait de ceux de Gre- )> nade. » Il usa d'une infinité d'autres propos.... » {Recueil de ce qui est advenu déplus digne de mémoire, depuis l'an de salut ibH) jusqucs à l'an 1586, par frère Jean Ballin : 3IS. de la bibliothèque de Mons, fol. 101 v".)

(') Lettre de Van Provyn au magistrat du Franc de Bruges, du 45 octobre.

déclaranl être prêts à verser pour lui jusqu'à la dernière goutte de leur sang, avec d'autres paroles semblables dont le cœur le plus dur eût été attendri ('). Le prince répliqua par un discours qui ne dura pas moins d'une demi-heure, et qu'il termina en promettant aux hoetmeesters bruxellois d'être avec eux jusqu'à la mort (").

On ne s'étonnera pas, après les faits qui viennent d'être rapportés, si ce furent les nations que les promoteurs du projet dont nous avons parlé, mirent en mouvement, pour parvenir à leurs fins. L'initiative fut prise par la nation de Saint-Pierre : les doyens qui la composaient

(') ... De prince van Orangne, saterdaghe Icstleden gliefestiert hebbendc de gltedeputeerden van Brahant, heef'tvan ghelyck,ghister noene, ghefestiert de ghedeputeerden van Vlaenderen ende de XVI fl nieuwe ghezivnorne deser stede, ende lliuere der maeltyt, an eenen yegheUc solempnelic oirlofgJienomen, in meeninghe uls morgheti te verirecken naer Breda, met belofle nochtans, indien' t zyne affairen eenichsins verdraghen moghen , in corten daghen wederomme te keeren. Die van Brussel , oirlof nemende van Zyne Excellentie , hebben hem met ghevouden handen ghebeden dat hy henilieden zoiide u-illen bystaen ende in gheender noot afgacn, want. zo zy sieiden, aile hiieren troost iip hem alleene stael, meer dan upyemant anders die terweerelt leeft, presenterende Zyne Excellentie, van hueriieden weghen, bylestaen met ziele, lyf endt goet, ende den laetsten druepel bloets voor hem te Htnrtene, up dat noot waere, met meer dierghelycke vuytghedructe propoosten die, in manière van spreken, eenen sleenen herte tôt compassie ende medelyden zouden moghen ghemo-^-eert hebben... (Lettre d'Ysembaert Van Provyn au magistrat du Franc de Bruges , du 14 oelobre 1577.)

(') Belovende Zyne Excellentie den voor noemden borgeren

bytestane tôt in den doot,met veele meer diergelycke propoosten, die bynaesl een halfve huer lanc ghedueren... (Ibid.)

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déclarèrent, dans l'assemblée du 17 octobre, que, d'abord et avant tout, il fallait qu'on donnât pour gouverneur au duché de Brabant le prince d'Orange. Les nations de Saint-Jacques , de Saint-Jean , de Saint-Nicolas , de Saint-Gilles, de Saint-Laurent s'associèrent avec empressement à cette proposition ('), qu'adoptèrent aussi les cinq serments ou compagnies bourgeoises.

Une requête fut présentée, dès le lendemain, aux états de Brabant. Les trois membres de la ville et la milice bourgeoise y exposaient les exactions et les violences dont souffrait le plat pays de la province : ils les attribuaient à ce que ceux qui exerçaient le pouvoir n'avaient aucune sympathie pour le Brabant, et ne s'occupaient qu'à procurer l'avantage des provinces où ils avaient leurs biens et leurs charges. Ils disaient encore que, dans la direction des affaires communes, les intérêts du Brabant étaient sacrifiés. Pour faire cesser ce fâcheux état de choses, il n'y avait qu'un moyen, selon eux : c'était que le Brabant eût un gouverneur particulier, comme les autres provinces. Ils suppliaient donc les états d'élire, parmi les principaux seigneurs du

(') Histoire de Bruxelles, par MM. Hrjvne et Wauters , t.. I, p. 470.

L'auteur de la Relation des événements de 1577 et 1578 raconte ainsi rélcction du prince d'Orange : ^ .Ayant esté mis , par main « inlcrposite, en teste du peuple, que les foulles du pays de Bra- » bant ne cesseriont, s'il n'y avoit ung gouverneur particulier » pour les garder, comme estiont (ce disiont-ilz) les aultres pro- ). vinces, fut présentée requeste aux estalz pour avoir ledit prince. ). Sur quoy, comme le clergé ny la noblesse n'y voliont consentir, » mcsme que le comte d'Egmont et S"^ de Hèze protestarent ne

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duché ('), celui qui, par ses talents et son intégrité, leur paraîtrait le plus propre à cette charge, et de s'adresser ensuite aux états généraux, afin d'en obtenir la confirmation du choix qu'ils auraient fait (-).

Le prince d'Orange n'était pas désigné nominativement dans cette requête^ les pétitionnaires voulaient, en apparence , laisser aux états la liberté de l'élection : mais leur vœu n'était douteux pour personne; et, dans la lettre qu'ils écrivirent aux autres chefs-villes , pour qu'elles se joignissent à eux , ils dirent positivement que le prince était le gouverneur qu'ils désiraient (^).

> voloir obéir à ceiuy qui seroit de contraire rehgion que la callio-

> licque, entra soubdain en la chambre telle multitude de peuple, que les estatz furent constrains s'accomoder à son voloir. Sur quoy, le lendemain, après quelques excuses, ledit prince acceptit Testât. »

(') En qualité de baron de Breda , le prince d'Orange était Fini des premiers membres de l'état noble de Brabant.

{') Voy. I'Appendick, litt. A.

J'ai cru devoir, pour les donner dans leur intégrité, réunir, à la suite de cette préface, plusieurs documents d'un grand intérêt relatifs à l'élection du prince d'Orange comme gouverneur de Brabant et lieutenant général de l'archiduc IMathias.

(^) Archives de la ville de Louvaiu : registre aux résolutions magistrales, de 1570 à 1578. — Archives de la ville d'Anvers : registj'es du Breeden-raedt.

Le magistrat de Louvain, assemblé le 19 octobre, déclara qu'il ne pouvait délibérer, ni convoquer les membres de la ville pour délibérer, sur la lettre de ceux de Bruxelles, attendu qu'il était d'usage, en semblables matières, que les prélats et nobles donnassent leur avis préalable.

Le magistrat d'Anvers soumit la proposition au large conseil

En même temps qu'ils invilaienl Loavain, Anvers et Bois-le-Diic à s'associer à leur manifestation, les trois membres de Bruxelles présentèrent au clergé et à la noblesse une requête spéciale , afin de presser leur résolution sur la demande adressée aux états (').

Comme on devait s'y attendre, l'opposition fut grande dans ces deux premiers ordres, dont les membres étaient du reste peu nombreux à Bruxelles en ce moment. Le comte d'Egmont et le seigneur de Hèze déclarèrent qu'ils n'obéiraient à quiconque ne serait de la religion catholique ("); le duc d'Arschot faisait entendre le même langage (^). La députation permanente des états n'osa point

de la ville [breeden-raedt), qui, le 25 octobre, l'acucillit à l'unanimité.

Nous ne connaissons pas la résolution que prirent les membres de Bois-Ic-Duc.

(') Voir I'Appendice, litt. B.

(') Ainsi le rapporte l'auteur de la Relation des événements de 1577 et 1578 (voy. la note t à la p. Lxn). Je dois cependant faire une remarque. Quelques jours auparavant, le prince d'Orange avait proposé aux états généraux qu'une récompense nationale fût accordée au seigneur de Hèze, pour les serviw^s rendus par lui à la patrie : c'est ce qui résulte d'une lettre des états généraux aux quatre membres de Flandre, en date du 24 octobre, qui est aux arcbives d'Ypres. Or, n'y aurait-il pas eu de Tingratiludc dans la conduite attribuée au S"" de Hèze ?

Les variations politiques de ce personnage sont du reste connues. (Voy. le t. III, p. 106, note 1.)

(3) Dans une lettre écrite de Bruxelles, le 23 octobre, h un ministre de D. Juan d'Autriche, et qui ne porte pas de signature, on lit, au sujet de la nomination du prince : « J'entens que la » noblesse cl les prélatz en sont fort mal contens et piquez, et, 1» entre les autres, le duc d'Arschot, qui se laisse fort bien entendre

pourtant répondre par un refus formel : elle chercha à gagner du temps, et déclara aux pétitionnaires que leurs griefs étaient certainement fondés, mais que, la plupart des prélats étant absents, les nobles en petit nombre, et les députés des chefs-villes sans instructions de leurs principaux, elle ne pouvait que les engager à présenter une nouvelle requête, oii ils détailleraient, en les appuyant de pièces justificatives, les raisons qui leur paraissaient rendre nécessaire et légale la nomination d'un gouverneur particulier pour le Brabant ; que sur cette requête les prélats et les nobles délibéreraient, et que leur opinion serait délivrée aux chefs-villes , afin qu'elles fissent connaître respectivement la leur, selon l'usage de tout temps observé dans les affaires de celle importance (').

» qu'il ne l'obcira nullement. » (Archives du Royaume, papiers d'État : recueil intitulé Arrivée, et réception de rarchidiic Mu^ thias.)

Lorsque, le 9 novembre, avant de le mettre en liberté, Ryhove demanda au duc d'Arschot pourquoi il avait été contraire à la nomination du prince, il répondit « qu'il n'estoit pas seul, et que )t la pluspart des estatz et des nobles de Brabant avoient este de » son opinion ; de plus, parce que le prince d'Orenge l'avoit par » denx fois refuzé en pleins estatz , peul-estre parce que c'esfoit » une nouvellité , jamais auparavant veue , qu'il y eust ung > gouverneur particulier de Brabant , d'aultant qu'icellc pro- » vince avoit tousjours esté commandée par le gouverneur géné- >i rai de toutles les provinces , lequel estant à la porte , sembloit » chose fort impertinente de vouloir, pour si peu de jours, or- » donner gouverneur de Brabant. » [Les Mémoires sur les troubles advenus en la ville de Gand, etc., fol. 14 v", MS. n° 1G890.)

{') Voy. I'Appendice, litt. C.

LXM —

La marche indiquée par la dépulation des étals était celle que la consliliition traçait : elle ne satisfit point le peuple, qui attendait avec impatience une décision, et qui n'en voulait d'autre que celle qu'il avait en quelque sorte dictée. Des bourgeois d'Anvers, de Louvam et de Bois-le-Duc étaient venus se joindre aux chefs du mouvement bruxellois ; tous ensemble envahirent la salle où les membres des états délibéraient , et leur firent entendre de violentes menaces. Le droit dut céder à la force. La nomination du prince d'Orange comme gouverneur de Brabant fut proclamée au milieu du tumulte (').

Le prince n'accepta pas cette charge sans avoir fait quelques difficultés ; mais est-il possible d'admettre que sa résistance fût sincère (')? Après qu'il eut cédé, les

(') Voy. la note 1 à la p. lxii.

Dans la lettre du 25 octobre, que j'ai citée p. lxiv, note 5, on lit : " Les dix-huit ont fait venir aulcuns des guides d'An- '• vers, Louvain et Bois-le-Due, et tous ensemble ont menacé les » seigneurs, et il a esté force de les contenter : dont chascun de )> peur y a consenti.'»

(') Dans son Apologie, Guillaume, répondant au reproche de s'être « fait élire par force et tumulte , » répond : « Il vous sou- >i vient, messieurs, que jamais je ne vous en ai parlé, et que je >« ne vous en ai aucunement sollicité : au contraire, vous avez mé- " moire de la grande résistance que je fis, et de mes remercîments » au contraire. » (P. 100 de l'édition originale.)

Mais cette résistance, ces refus, n'élaient-ils pas pour la forme ?

Dans une lettre de Bruxelles du 24 octobre, de la même main que celle du 23, et adressée, comme celle-ci, à quelque ministre de don Juan, on lit : « Je vous asseure que, pour obtenir ledict )> gouvernement, le prince a usé de beaucoup d'artifices, combien

LXVÎl

trois membres de Bruxelles , auxquels se joignirent « les doyens des métiers et aultres des principaux bour- » geois d'Anvers, n présentèrent requête aux états généraux, afin qu'il leur plût, comme « tenans présentement » le gouvernement général, » d'agréer le choix des étals de Brabant, et de faire dépêcher des lettres de commission en conséquence (').

La plupart des députés étaient contraires à une innovation qui violait les règles et les usages : mais le peuple de Bruxelles avait manifesté sa volonté , et il pouvait être dangereux de n'en pas tenir compte. L'assemblée crut faire beaucoup, dans la situation où elle se trouvait, de mettre une petite restriction à l'aveu qu'on exigeait d'elle; elle prit la résolution suivante : « Les estatz » généraulx, soubz le bon plaisir de leurs maistres, )) consentent et accordent de recepvoir monseigneur le » prince d'Oranges pour gouverneur particulier de Bra- » bant, par provision et jusques à ce qu'il y ait gou- » verneur général ^ à condition que ledict seigneur » prince se réglera en tout selon la pacification de Gand, » et nomméement selon le iii" article d'icelle , et la » déclaration faicle par la main de Son Excellence avant

)) sa venue en ceste ville , en date du , et que,

» suivant icelle, ne souffrira qu'aulcun attentat ou scan-

» qivil fist tousjours semblant de ne le vouloir point aceepter, et, « par ce que l'on m"a dict, l'on a donne à entendre beaucoup de » choses contraires à la vérité au peuple, pour l'induire ad ce » qu'il a faict, de forcer les estais pour le nommer pour gouver- » neur. » (Recueil intitulé Arrivée et réception de l'archiduc Mathias.)

(•) Voy. I'Appendice, litt. D.

)) dal soil faict contre le repos et paix piiblicque, el » signament contre ia religion catholicque romaine, et » l'exercice dïcelle. Faict à Bruxelles, en l'assemblée » des estatz généraulx, le xxij^ jour d'octobre 4577 ('). » Ce triomphe de la commune fut célébré le même soir par des feux de joie et des démonstrations bruyantes ("). Le prince quitta Bruxelles deux jours après (^). On a vu qu'il avait annoncé son départ pour le 14 : mais sans doute sa présence lui parut nécessaire au succès de la combinaison imaginée par ses amis.

Tandis que les faits que nous venons de raconter agitaient les esprits dans la capitale du Bràbant, les trois ordres des états de Flandre se réunissaient à Gand, en vertu de lettres de convocation expédiées par les états généraux. Le duc d'Arschot était le commissaire désigné pour présider à cette assemblée. Quelques jours avant

(') Archives de la ville d'Anvers : registres du Breeden-raedt.

{') Le Petit, Grande chronique de Hollande, in-fol., t. II, p. 541. — Histoire de Bruxelles, par MM. IIennh: et Wauters, t. I, p. 471.

(^) Il assista encore, le 24, à l'assemblée des états généraux, ainsi qu'en font foi les registres conservés aux Archives de La Haye ; mais il n'y parut sans doute que peu d'instants, et il se mit en route pour Anvers de bonne heure, puisque M. Groen vaîv Piunsterer a publié [Archives, etc., t. VI, p. 210) une lettre de lui au comte de Hohcnlo, qui est datée d'Anvers, le 24 octobre.

l'arrivée du prince d'Orange à Bruxelles, le duc avait obtenu des états généraux le gouvernement de Flandre, en remplacement du comte du Rœulx, qui suivait le parti de D. Juan, et les quatre membres avaient donné leur adhésion au choix fait de sa personne, se contentant d'exiger certaines restrictions aux pouvoirs du nouveau gouverneur ('). Philippe de Croy fut reconnu solennellement en cette qualité dans la séance du 24 octobre (^). L'acte du 22 octobre — on l'aura remarqué — ne conférait la charge de gouverneur de Brabant au prince d'Orange, que sous le bon plaisir des états des provinces. Le duc d'Arschot jugea l'occasion propice pour humilier et abaisser le prince, dont il était l'antagoniste secret :

(') On lit, dans les registres aux résolutions des étals généraux : H 20 septembre. Sur la requeste de monsieur le ducq d'Arschof, » est dict que messieurs luy accordent Testât du gouvernement » de Flandres, en tant qu'en eulx est, requérans les quattre mem- )» bres de Flandres avoir et tenir sa personne pour agréable » audict estât, et trouver bonne ladicte promotion. A laquelle fin, » sera escript lettres ausdicts quattre membres, nonobstant que » les députez desdicts quattre membres ont déclaré n'estre à ce >• autborisez, en conformité du protest bier insinué.» (Archives de La Haye.)

Les mêmes registres et une lettre de Van Provyn au magistral du Franc de Bruges nous apprennent que, à la séance du 4°'' octobre, il fut donné lecture de la réponse des quatre membres, du 28 septembre, contenant leur adbésion à l'élection du duc d'Arschol, et qu'on résolut en conséquence de faire dépêcher les patentes de ce seigneur.

Voy. aussi mon Rapport surlks archives de Lille, etc., p. 258.

(') Les Mémoires snr les troubles advenus en la ville de Gand, etc.

il s'empressa de faire délibérer le clergé et la noblesse sur le point spécial qui était réservé à la sanction des états. Les sentiments de la plupart des membres de ces deux ordres lui étaient connus, et il ne doutait pas qu'ils ne rejetassent la nomination proposée. Le résultat répondit à son altenle : « il fut advisé par les prélatz » et nobles, ayant la pluspart opiné conformément, ne » se y estant nulluy opposé, oires qu'il fust par exprès )) demandé si quelcqu'un avoit à dire au contraire, que » ceste nouvelle élection et érection contrarieroit l'union )) jurée, pour le respect que l'on debvoit à l'authorité de » Sa Majesté : joinct qu'estant manifestement le prince » d'Orenge d'aultre religion que la romaine , il ne )) convenoit de le mectre cbef en une province qui » avoit promis en ladicte union d'observer ceste reli- » gion inviolablement , sans la laisser enfraindre, et » l'exemple et l'autorité du chief importoit totalementw de plus que, estant le prince d'Orenge pourveu du » gouvernement d'Hollande, Zélande, oultre Testât » d'Utrecht, et de l'admiraullé de la mer, et ce que » icelles provinces desjà s'estoient plainctes aux estatz » généraulx de sa si longue absence, il seroit malaisé » quil peult furnir en tant de lieux- de plus, que les » estatz généraux avoicnt, peu auparavant, absolule- » ment déclaré et résolu qu'ilz n'entendoient pas qu'aulw cun puist déservir deux eslatz incompatibles, ainsy i> qu'estoient tous les susdits ; joinct que l'on feroit peu 5) pour Son Excellence de le pourveoir pour si peu de » temps que les provinces sembloient debvoir estre sans )3 gouverneur général, parce que l'on traictoit de la ré- » ception de Tarchidncq Malhias, frère de l'empereur

» Riidolphus; dadvaiilagc que, poui- la contrariélé que » avoit eu aux estatz généraulx à Bruxelles , et que » tant des provinces y avoient conlredlct à cesle élec- » tion , la provision nouvelle de ce gouvernement poul- « roit estre occasion de quelque division entre les estatz, •» de laquelle les susdicls prélatz et nobles de Flandres » s'en déchargeoicnt , et protestoient n'en vouloir estre » imputez, si elle advenoit, l'ayans préveu et ayans pré- » adverty les aultres estatz, comme ilz faisoient présen- » tement ('). »

Le prince d'Orange n'était pas moins populaire à Gand qu'à Bruxelles : malgré une forte opposition dans le sein des étals généraux, il venait de faire rendre aux Gantois les privilèges confisqués par Charles-Quint, après la révolte de 1539 (^). Aussi, quand on eut connaissance,

(') Les Mémoires sur les troubles advenus en la ville de Garni, etc.

Il résulte d'une lettre de François de Halewin, S' de Zweveghem, aux bourgmestres et échevins de Bruges, en date du 24 décembre 1577, que c'était lui qui avait rédigé et écrit cet avis. (Voy. mon Rapport sur les archives de Lille, etc., p. 242.)

(') Voy., dans le tome XXVII des mémoires de l'Académie, ma Notice historique et descriptive des archives de la ville de Gand, p. 15 et suiv.

Dans sa lettre du 4*' août 1579 aux provinces et villes demeurées en l'union (voy. plus loin, p. 167-179), le prince rappelle en ces termes ce qu'il avait fait pour les Gantois en 1577 : « Quant à n ceulx de Gand, les sieurs d'Embize, Borluut et Crowcld, qui » vindrent à Bruxelles pour cest effect, confesseront qu'après » Dieu, je fus cause, nonobstant tant de contredisans, que leurs » previlléges leur furent renduz, que je ne croy pas leur dcvoip » iamais estre ostcz. »

LXXU

dans le public, de la résolulioii des ecclésiastiques et des nobles, une vive irritation se déclara contre eux, mais surtout contre le duc d'Arschot, qui les avait inspirés.

Il y avait alors à Gand deux hommes qui exerçaient sur le peuple de cette grande cité une influence toutepuissante : c'étaient Jean Van Hembyze (') et François de la Kéthulle, S'" de Ryhove, grand bailli de la ville et du pays de Termonde. Tous deux étaient dévoués au prince d'Orange ; tous deux aspiraient à se rendre maîtres de l'autorité dans la capitale de la Flandre, certains qu'une fois qu'ils y seraient parvenus, ils dicteraient des lois au reste de la province.

Hembyze et Ryhove s'appliquèrent à entretenir, à augmenter, parmi les gens des métiers et la bourgeoisie, l'agitation qui se manifestait : ils prirent prétexte de ce que les anciens privilèges, dont la résolution des états généraux des 21 et 22 octobre ordonnait le rétablissement, n'étaient pas remis en vfgueur; ils exploitèrent des paroles imprudentes sorties de la bouche du duc d'Arschot ("). Ils réussirent, par ces moyens, à soulever

(■) L'auteur des Mémoires sur les troubles advenus en la ville de Gand peint Hembyze coinnie «> un cerveau bouillant, impc- » tueux, remuant cl tousjours se mescontenlanl, et calumniant '• tout ce que so faisoit et ordonnoit par les magistralz ; adul- » tèrc publicque et ordinaire, et de vie très-schandalcuse... )i (MS. n" 10800, M. US.)

{") « Le même jour, Imbyse parla ouvertement au duc, comme il alloit vers la maison de ville, le priant de vouloir restituer leurs privilèges, à celle fin de réjouir le peuple. Le duc, se trouvant fort importune-, après plusieurs propos, respondil fort rudement, en colère et en menaçant, qu'on trouveroit bien ces crieurs

lAXIII

les passions de la inulliliide, et à frapper le eoiip qu'ils méditaient.

Le 28 octobre, à onze heures du soir, Ryliove, qui s'était saisi de l'hôtel de ville, vint, accompagné d'un grand nombre de gens du peuple, à la maison du prévôt de Saint-Bavon, où était logé le duc d'Arschot. Le duc était au lit : Ryhove le força de le suivre, sans lui donner le temps de s'habiller, et il emmena avec lui Jean Vander Straten, gouverneur du prince de Chimay, son fils.

Dans le même temps, Hembyze se saisissait de Fernand de la Barre, S*^ de Mouseron, grand bailli de Gand, de ses deux fils et de son chapelain ; de Maximilien Vilain, baron de Rassenghien, conseiller d'Etat, chef des finances, gouverneur de Lille, Douai et Orchies; de Fiançois de Halewin, S»" de Zweveghem , capitaine et grand bailli d'Audenarde; et le libraire Gérard Netezone, un de ses plus chauds adhérents, allait arrêter Corneille Scheppers, S"" d'Eecke, le conseiller de Flandre Jacques Hessele, à qui l'on attribuait la rédaction de la sentence de mort du comte d'Egmont, et le procureur général de la Porte, qui, comme Hessele, avait siégé dans le conseil des troubles.

de privilèges , et qu'on prcndroit tous ces mutins , avec leurs adhércns, cncores qu'ils fussent incites par le prince dOrange. )• Van Meteren, liv. VII, fol. 143.

Dans récrit que les nobles, notables et commune de Gand remirent, le 5 novembre, aux députés des étals généraux, pour justifier l'arrestation du duc d'Arscbot et des autres seigneurs, ils reprochèrent à ceux-ci, entre autres choses, « d'avoir traité les » Gantois de mutins, rebelles et séditieux. » (Voy. mon Rapport st(r les archives de Lilk, etc., p, 2^9.)

lAXlV

Tous les prisonniers furent conduits en la maison de Ryhove située en la Donderstrate (').

Cet audacieux coup de main, exécuté contre des personnages aussi considérables , dans le temps qu'ils remplissaient un mandat qui devait leur garantir l'inviolabilité , causa une stupeur et une indignation universelles. Les délégués de la commune de Bruxelles euxmêmes crurent devoir protester : ils se présentèrent aux états généraux , et leur déclarèrent « qu'il leur déplai- )) soit bien amèrement ce qu'estoit advenu (^). » Mais ce fut cette assemblée surtout qui s'en émut , car elle pouvait craindre de n'être plus en sûreté, malgré les protestations des chefs de la bourgeoisie bruxelloise (^). Aussi

(') Les Mémoires sur les troubles advenus en la ville de Gund, etc.

Vai-v Meteuen nomme les évoques de Bruges et d'Ypres comme ayant aussi été arrêtés le 28 octobre ; M. Guoenvan Prinsterek parle de plus du seigneur d'Erpc. D'après les Mémoires, les deux prélats ne furent constitués prisonniers que quelques semaines après; et le S'' d'Erpe, qui s'était sauvé avec le S"^ d'Ongnyes le 2 novembre, fut pris seulement, dans son château, le 8 mars de l'année suivante. (Voy. le MS. n° 16890, fol. U, 15 v° et 29.)

Selon les registres aux résolutions des états généraux, l'évéque d'Ypres aurait été pris le 30 octobre. On y lit, à la date du l^"" novembre : « Lettre des députés envoyés à Gand, contenant que le y\ révérendissime d'Ypres seroit esté hier aussy saisi... » (Archives de La Haye.)

{") Registres aux résolutions ; séance du 30 octobre. (Archives de La Haye.)

(^) Voy. , dans les Archives, etc. , publiées par M. Groen van Prinsterer, t. VI, p. 219, la lettre écrite au prince par Marnix, de Bruxelles, le 2 novembre. Il y dit positivement que les états

pril-elle une série de résolutions qui alleslent autant son anxiété que son impuissance. Elle fit partir pour

généraux «i craignent le pareil. » Et l'on ne peut considérer celte crainte comme puérile, lorsqu'on lit, dans la Relation des événements de 1 577 et 1 578: « Le même jour (50 octobre), ung des plus » grands mutins de Bruxelles vint dire au comte de Lalaing et » S"" de Hèze que, sy l'on sçavoit qu'ilz eussent esté de ceulx qui )i aviont fait venir l'archiduc, leur teste estoit en danger. »

Il y a, dans le tome des Archives, etc., ci-dessus cité, p. 224 , une lettre très-remarquable de Frédéric Pcrrenot, S"^ de Champaguey, au prince, datée d'Alost, le 3 novembre : « Les auteurs de )• la commotion, lui écrit-il, en debvroient respondre, s'ils sont » cognus : aultrement créiés , monseigneur , qu'à la fin nulle » qualité, estât ni condition ne serat asseuré, s'il ne laut sinon 1) crier au lévrier, pour l'aire courir sus à qui on voudrai... »

Champagney était à Gand avec le duc d'Arschot ; Hembyze lui donna un passeport pour en sortir. On ne lui fît rien, et l'auteur anonyme des Mémoires sur les troubles de Gand en déduit ainsi la raison : « Il estoit spécialement réservé par le billet du prince » d'Orenges , à ce que Ion ne l'euist attroussé avec les aultres, » parce que ledict prince avoit espoir de le gaingner par mercèdes » ou estatz, sicomrac de commi^saire général des monstres, etc. >►

Champagne}' joua un rôle assez considérable à cette époque. Comme il était franc-comlois, et ne possédait point de baronnie en Brabant, on peut s'étonner de le voir intervenir dans les affaires de celte province et dans les délibéi'ations des états généraux. Un acte que j'ai trouvé aux Archives du Royaume, à La Haye, nous explique le fait. Par cet acte, en date du 17 janvier 1577, les états de Brabant, de commun accord, requièrent niessire Frédéric de Pcrrenot, chevalier, baron de Renaix, seigneur de Champagney, « de se vouloir ordinairement trouver en leurs assem- >» hlées, pour joinfcmcnt avccq culx avoir voix et advis, délibérer, » consulter et rcsouldre : le tout, sans préjudice et nonobstant » les privilèges de la Joyeuse Entrée. » [Vicrde recjisier van de

Gand trois de ses membres , le S'' de la Haye , le S'' de Lacroix el le docteur Sille, avec la mission de témoigner aux nobles et notables, sous le nom desquels l'arrestation des seigneurs avait été faite , le déplaisir qu'elle en éprouvait; de leur en demander les raisons; de les assurer qu'il leur serait donné toute satisfaction quant à leurs privilèges, et de les prier de rendre les prisonniers à la liberté. Elle envoya le sieur de Willerval à l'archiduc Mathias , afin qu'il ne conçut pas trop d'inquiétude de ce qui était arrivé. Elle écrivit au prince d'Orange une lettre pressante, pour qu'il voulût se transporter à Bruxelles. Elle chargea Philippe Vander Meren , S»' de Saventhem , et le secrétaire Van Asseliers, que les étals de Brabant députaient au prince, de lui demander qu'il fit une démarche auprès des Gantois en faveur des seigneurs détenus, en lui représentant les suites fâcheuses qu'aurait pour la cause commune l'attentat qui venait d'être commis, s'il n'y était promptement obvié (').

Guillaume, alléguant des raisons importantes, ne se rendit point au vœu des états généraux, qui le rappelait au milieu d'eux (-) ; mais il leur fit faire, par son con-

stucketi ende munimenteji van de doleantien ende clachten der staten van Brabant, fol. 4 V.)

L'influence du duc d'Arschot ne fut sans doute pas étrangère à cette faveur obtenue par Champagney.

(') Registres aux résolutions : séance du 50 octobre. (Archives de La Haye.)

{") Dans une lettre écrite d'Anvers, le 2 novembre t577, aux états de Brabant , Vander Meren et Van Asseliers leur disaient :

VTj/, achtervolgende onser commissie, op aile puncten derzelver hehben int lange gecommuniceert met mynen heer dan prince

LXXYII —

seillcr le plus intime , le S'^ de Sainte-Aldegonde , une communication sur laquelle il est à regretter que les registres aux procès-verbaux fournissent si peu de détails ('). Du reste, à la première nouvelle de l'affaire de Gand, il avait envoyé à Bruxelles Jean Hinckarl, sieur d'Ohaiii , « faire ses excuses qu'il n'estoit auteur d'ung » si bel acte : ce qui — ajoute le narrateur auquel nous )) empruntons cette particularité — confirma à plusieurs » l'opinion qu'il l'estoit, veu qu'avant que personne lors » neluy mettât le fait sus, il se y voloit discoulper ("). y> Guillaume ordonna-t-il, en effet, le coup frappé par Hernbyze et Ryhove ? Aucun document qui puisse servir de témoignage à l'histoire n'en fournit la preuve : mais il serait bien difficile de ne pas admettre qu'il y eût

van Oraingien, in presentie oyck van mynen heere de grave van Bossic, ende ierst groote instatitie gedaen aen Zyne Excellentie ^ ten eynde hy hem terstont zoude willen vinden tôt Brussele, nm aldaer in dese occurrentie, die zoo zumer ende van zoo grooten importantien zyn, soe U. E. als de générale staten fassisteren met zynen goeden rade : maer en hebhen zoe vêle van Zyne Excellentie tôt noch toe nyet cunnen verwerven, dat hy heejl willen accorderen zyn ivedercompst aldaer, om diversche pregnante redenen hem moverende, die hy ons eensdeels vercleert heej't, ende wy U. E. tôt onser compst aldaer zullen verhaelen. ( Vierde register vaîi de stucken, etc., fol. 95 , aux Archives de La Haye.)

(') Voici tout ce qu'ils contiennent : « 4 novembre. M. de '• S'^-Aldcgonde a faict certain rapport de ce qu'il a eu en charge » de par monsieur le prince d'Orengc, requérant establissemcnt H d'une ferme union, sans aulcune diiïidencc, pour poiut tomber » en aultres inconvénients, encorcs devant que les ennejnis nous » approchent. »

{'') Relation des événements de 1377 et 1578.

— I.XXYIM

ilonné au moins son consenlement ('). Ses relations avec Hembyze étaient connues ; Ryhove s'était rendu auprès de lui, au premier bruit des discussions qui avaient lieu dans l'assemblée du clergé et de la noblesse sur l'affaire du gouvernement de Brabant; il avait envoyé à Gand un de ses secrétaires ("), avec quelques autres personnes aflîdées, et ils s'y tenaient soigneusement cachés. Enfin on remarquait dans la ville des soldats qui avaient servi sous ses ordres en Hollande et en Zélande (^).

Sa conduite ultérieure ne fut pas de nature à détruire les soupçons qui avaient été conçus : car, deux jours après l'événement, il fit partir de l'île de Walcheren des troupes commandées par le gouverneur Hautain , pour renforcer les bourgeois de la faction de Ryhove ; et ce dernier, ainsi que Jean Van Hembyze, Gilles Borluut, Nicolas Vuytenhove , Jean de Pottelsberghe, Croovelde, Bussard Van Hembyze, qui avaient eu le plus de part à l'attentat du 28 octobre, obtinrent, par sa protection, les premiers emplois de la ville et de la province (^).

Le iO novembre, les nobles et notables de Gand, ayant égard à l'intercession des états généraux, du prince d'Orange, des quatre membres de Flandre et de la ville d'Anvers, consentirent à relâcher le duc d'Arschot, sous

(') C'est aussi l'opinion de M. GROr:N vaiv Prinsterer, Archives, etc., t. VI, p. 217.

(') Il se nommait Baudimont.

(*) Les Mémoires sur les troubles advenus en la ville de Gand, etc., MS. n" 16890, fol. 4 v°, 5 et 8 v". — Van Metehen, liv. VII, fol. 143.

{^) Les Mémoires, etc., fol. 8 v" et 42.

rengagement écrit, signé et scellé par lui, que tout ce qui s'était passé à son égard serait entièrement mis en oubli Q). Philippe de Croy revint à Bruxelles, où, pour le consoler de sa mésaventure, les états généraux lui envoyèrent une députation qui lui présenta leurs compliments de condoléance, et l'engagea à reprendre sa place dans leur assemblée (") .

La présence de Guillaume le Taciturne était désirée à Gand par la population tout entière, et les états généraux, les quatre membres de Flandre, les châtellenies de Lille, Douai et Orchies le pressaient vivement de s'y transporter (^) , se flattant que son intervention , plus eflicace que toutes leurs démarches, ferait cesser la captivité des seigneurs et des évêques qui restaient détenus. Il se rendit en cette ville, dans les derniers jours de décembre, accompagné du comte Jean, son frère, de plusieurs autres personnes de marque et de i70 bourgeois d'Anvers qui avaient voulu lui servir d'escorte. Sa réception fut magnifique : les quatre membres, le magistrat, les habitants de toutes les classes, rivalisèrent de zèle pour le fêter. Deux cents bourgeois armés, sous le commandement de Croovelde, se portèrent à sa rencontre jusqu'à Tamise, où il avait passé la nuit. Aux approches de la ville, il trouva des députations du corps échevinal, des notables, des nobles, des marchands et de la commune, tous à cheval, et 400 bourgeois volon-

(') Voy. mon Rapport sur les archives de Lille, etc., p. 240. (') Registres aux résoliitions des étals généraux : séance du 46 novembre 1577. (Archives de La Haye.) (^) Voy. plus loin, pp. 28 et 50.

laires, parfaitement équipés, qui s'étaient réunis pour former sa garde. Son entrée eut lieu aux flambeaux. « Il fut accueilli, » dit l'auteur des Mémoires que nous citons souvent, et certes celui-là ne lui est rien moins que favorable, a il fut accueilli par spectacles, musiques, » comédies, salves d'artillerie et harquebouscric, flam- » beaux, feux de joye, accompaignez d'un cœur ouvert, » de fin or, que l'on lui présentoit, où estoit enlaillé ce » mot : Sinceritas. » Arrivé au logement qui lui avait été préparé, il fut complimenté par le magistrat et les notables (').

Guillaume quitta Gand vers le milieu de janvier 1578, sans avoir rien obtenu pour les prélats et les seigneurs prisonniers. Peut-être ne plaida-t-il pas leur cause avec une chaleur extrême. On raconte qu'il avait répondu à des députés de Lille, Douai et Orchies, qui réclamaient l'élargissement du S"^ de Rassenghien, leur gouverneur : « Sçavez-vous bien ce que vous demandez ? Pensez-y » bien , et considérez quels effcctz ont produicts les » élargissements des comtes de Mansfelt, de Berlaymont » et aultres Q. » Il dit, peu de temps après, à Termonde, aux députés des quatre membres, qu'il était émerveillé que l'on insistât tant pour ces seigneurs, le semblable n'ayant pas été fait pour le comte d'Egmont (^).

(•) Beschryvinghe van hetghene dat vevtoocht tvierdt ter incompste van d'Excellentie des piincen van Orangien hinnen der stede van Ghent, den xxix'" decembris, aiino MDLXXVII. In-4", imprimé en 4578. — Les Mémoires sur les troubles advenus en la ville de Gand, etc., fol. 2G.

[') Les Mémoires, etc., fol. 26.

(^) Voy. mon Rapport sur les archives de Lille , etc., p. 245.

EvidenimeiU , le prince d'Orange désirait donner quelque satisfaction aux plaintes qui s'élevaient de tous les points du pays; mais, d'un autre côté, il avait à cœur de ne pas indisposer les Gantois , qui s'étaient prononcés pour lui avec tant d'énergie. Cette double face de sa politique nous paraît surtout ressortir des lettres du 22 et du 23 janvier que nous publions (') : l'une adressée aux échevins, nobles et notables de Gand ; l'autre au prévôt de Saint-Bavon, Bucho d'Aytta. Dans la première, il exprime le désir que l'affaire des évêques et des seigneurs détenus soit terminée «■ le plus au con- » lentement et asseurance d'ung chascun que faire se » poulra, et, en attendant, qu'il soit permis aux pri- » sonniers de vivre, à Gand, en leurs maisons, ou chez » leurs amis , moyennant des garanties raisonnables » données par eux. » Il dit, dans la seconde : '< Il est » besoing de donner contentement à tous, car il ne fault » pas, en voulant traitler doulcement les ungs, donner » mesconlentement aux aultres. »

Cependant l'archiduc Mathias était arrivé aux Pays- Bas. Complimenté au nom des états généraux, à son entrée sur le territoire belge, il avait vu venir au-devant de lui, à Diest, le comte d'Egmont, le sénéchal de Hainaut et le docteur Leoninus, chargés par l'assemblée des

(') Pages 35 et 35.

représentants du pays de le conduire jusqu'à Lierre ('). Partout sur son passage, il avait été accueilli par des marques de respect et de sympathie : car, ainsi que Leoninus l'écrivait aux états généraux, on le regardait comme le précurseur de la paix (^).

Lierre n'était pas un endroit qui offrît les commodités nécessaires pour la demeure d'un prince, et une maladie contagieuse en rendait le séjour dangereux : sur les observations de l'archiduc, les états généraux lui joenmren? d'établir sa résidence à Anvers (^). Avant de s'y rendre, il lui importait de savoir comment il y serait reçu : il fut bientôt tranquillisé sur ce point; le magistrat lui envoya des députés qui l'assurèrent de l'affection des habitants, et de leur désir de le voir parmi eux (^). Il quitta en conséquence Lierre le 21 novembre.

(') 11 arriva dans celle ville le 50 octobre.

(') Lettre écrite aux quatre membres de Flandre et aux échcvins de Gand par leurs déftutés aux élals généraux, le 28 octobre. — Let tre de Tobias de Clierf au magistrat de Bruges, du 1" novembre.

(*) «15 novembre. Sur lettres de l'archiduc et du sénesclial de » Hainaut, contenant que la peste règne à Lierre , résolu de luy >• permettre d'aller en Anvers. » ( Registres aux résolutions, aux Archives de La Haye.)

(4) Op heden, datum van desen, zyn door myne heeren burgemeestereti ende schepenen gecommitteert heer Jan Schoonhoven , ridder, hii\jtenhorgermeester, heer Dierick Vande Werve, ridder, guldeken, ende M^'EngelbrechtMazius, pensionaris der voorscreve stadt, omme te reysene nae Lyere, ende aldaer, van der stadt rvegen, te salneren de Hoochheyt van den eerlshertoghe van Oestenryck Mathias, ende aen denzelven te verzuecken dat Zyne Hoochheyt gelieve hem binnen dezer stadt te vinden, ende met eenen recuntmandercii deselve stadt, mitsgaders de goede affectie ende

Giiillaiinie le Taciturne avait indubitablement ressenti l'injure qu'on lui avait faite, en appelant l'archiduc sans son aveu. Mais il était trop sage, il avait trop de prudence, pour ne pas témoigner à un prince de la maison d'Autriche, à un frère de l'Empereur, la déférence qui lui était due. Aussi fit-il complimenter Mathias, à son arrivée à Lierre, par le comte Jean de Nassau ; et, lorsque l'archiduc vint à Anvers, il alla en personne à sa rencontre, se joignit à son cortège, et l'environna publiquement de tous les égards qui pouvaient le flatter. Il n'avait pas été sans comprendre, d'ailleurs, la vérité de ce que lui écrivait Leoninus^ « qu'il estoit plus facile de pourvoir à tous inconvénients » avecq ung gouverneur non riche ny puissant, que » avecq ung qui estoit puissant et authoritatif, et que luy » et tous aultrcs amateurs du bien publicque pour- >) roient, avec moindre envye et plus grand fruict et » effecl, par le gouvernement dudict seigneur, mettre » en avant ce qu'ilz trouveroient concerner le repos de » la patrie et l'entretènement de l'union... ('). »

Les avis des provinces sur les conditions à imposer à Mathias (") étant tous parvenus à Bruxelles, des articles définitifs furent rédigés, et présentés aux états généraux dans leur séance du 6 décembre. Ils furent votés deux jours après, non sans avoir donné lieu à de vifs dé-

genegentheydt, die de inwoonders derzelver sfadt hem zyn toedragende. Aldus gedaen op ten xix"'^ novembris anno xv" Ixxvij. (Archives de la ville d'Anvers : Collégiale Alde-boeken.)

(') Lettre du G novembre, publiée par M. GnoiiN van Phiisstkiii,r, Archives, etc., t. VI, p. 252 etsuiv.

(') Voy. p. Lvii, note 5.

bals ('). L'assemblée commit les abbés de S*^ Gertrude et de Maroilles, le duc d'Arschot et le seigneur de Fresin, j)our les communiquer à l'archiduc, et lui déclarer, s'il les acceptait, qu'il pouvait se considérer comme investi du gouvernement. Le prince d'Orange et le sénéchal de Hainaut, qui étaient à Anvers, furent priés de se joindre à ces commissaires (-).

La négociation ne fut ni épineuse ni longue avec Mathias. Ce prince était disposé d'avance à souscrire à tout ce qu'on exigerait de lui : il écrivit aux états généraux « qu'ayant mûrement lu et examiné les articles et con- » ditions qui lui avoientesté présentés et délivrés de leur » part, il ne pouvoit ni vouloit aucunement difficuller » ce qui si prudemment avoit esté par eux avisé conve- » nir pour le bien, repos et tranquillité publique (^). »

(') Les députés d'Anvers écrivaient au magistrat de cette ville, le 6 décembre :

Desen morgenstondt, is groot débat geweest in de vergaderinghe vo» de generaele staeten nopeiide de conditien ende poincten duerop nien den aertshertogh Mathias soude als gouverneur ontfanghen, bezundere aengae}ide hetgene, in het prohemiinn van denselven poincten , hy somiglie gestelt is : dat den voirscreven aertshcrtoghe soude schuldich wesen eerste f advoyeren ende teekenen die Unie, het eeuwkh edict van de pacificatié met don Johan aengegaen , ende oick aengaende het vierde artikel van denselve poincten nopende den raedt die den voirscreven aertshertoghe zoiidehebben....{MS. n° 15901 de la Bibliothèque royale, fol. 325.)

(') Lettre du 9 décembre, écrite aux quatre membres de Flandre et aux échevins de Gand par leurs députés à Bruxelles. — Registres aux résolutions des états généraux.

(3) Lettre du 17 décembre 1577. (MS. n" 1G125 de la Bibliothèque royale, fol. 129.)

Les étals, ayant reçu la lettre de rarchiduc , résolurent de l'inviter à se transportera Bruxelles le S janvier, pour prêter serment le lendemain. Cette résolution devait toutefois obtenir l'assentiment préalable du prince d'Orange, et le S'' de Courlewille fut envoyé à Gand , 011 le prince venait d'arriver, afin de la lui soumettre ('). Guillaume répondit qu'il approuvait la venue de l'archiduc à Bruxelles, mais qu'il lui serait impossible d'assis- ,ter à son entrée, le jour fixé par les états étant trop rapproché. L'assemblée persista néanmoins dans la délibération qu'elle avait prise ("), n'envisageant pas comme indispensable la présence du prince.

Elle se trompait pourtant, et elle eut bientôt lieu de se convaincre, non -seulement que l'archiduc serait

(') « 30 décembre. Résolu de requérir monseigneur rarchiducq de se voulloir transporter à Bruxelles dimanche prochain , pour lendemain faire serment, mais que, au préallable, on envoyera copie de ses lettres à monsieur le prince, pour entendre si S. Exe. trouvera bonne ladicte résolution...

)> Ordonné que le S"^ de Courtewille se transportera en la ville de Gand, pour faire l'advertissement à monsieur le prince d'Orange.» (Registres aux résolutions, aux Archives de La Haye.)

{^) « 1" janvier 1578. Le S'' de Courtewille, retourné de Gand, faict son rapport, et exhibe lettres de monsieur le prince d'Orange, lequel approuve la venue de S. A. à Bruxelles, mais qu'il ne pourra décorer sa venue en Bruxelles , pour le temps par trop brieff....

» Ordonné d'escrire lettres à monsieur le prince et aux dix-huit de Gand, afin d'accélérer, autant qu'il soit possible, la relaxation des seigneurs, et faire tous aultrcs bons dcbvoirs : quoy pendant, le jour de l'entrée de S. A. demeure comme il est prins.... >• {Ibid.)

accueilli avec froideur à Bruxelles, s'il ne s'y préseiilait pas en compagnie du prince, mais encore que, avant de l'y recevoir, la commune enlendait obtenir des garanties fondées sur l'autorité dont serait revêtu , sous le nouveau gouvernement, celui qu'elle regardait comme le restaurateur et le plus ferme appui des libertés publiques.

Dès le 9 décembre, les dix-huit députés des nations avaient réclamé des états généraux copie des articles qui allaient être proposés à l'archiduc, « déclarant, combien ti qu'ils avoient été trompés par la trop légère réception » de don Jehan, qu'ils nerecevroient ledit archiduc, sans » avoir préalablement résolu sur lesdits articles ('). » Lorsque, le i'^'' janvier, les états demandèrent aux députés des trois membres de la ville s'ils trouvaient bon que Mathias fit son entrée le 5 , ils exprimèrent nettement la volonté que , au préalable , le prince d'Orange fût maintenu dans la charge de gouverneur de Brabanl , et, de plus, qu'il fût fait lieutenant général de l'archiduc (').

On a vu la répugnance avec laquelle, au mois d'octobre, les états généraux avaient conféré au prince le gouvernement de Brabant : aussi n'avaient-ils consenti à l'en investir que par forme de provision , et seulement jusqu'à ce qu'il y eVit un gouverneur général. On peut donc concevoir l'effet que produisit sur eux la prétcn-

(') Registres aux résolulions des étals généraux, aux Archives de La Haye.

(') C'est ce qui résulte de la résolution des états généraux du 3 janvier, que nous citons p. i.xxxix, noie 2.

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lion de la commune de faire donner à une mesure loule provisoire un caractère permanent. Mais ils furent surtout choqués de l'idée d'instituer le prince lieutenant général de l'archiduc : car cette création , nouvelle comme celle d'un gouverneur particulier pour le Brabant, était un empiétement plus considérable encore sur le pouvoir et les prérogatives du gouverneur général.

Beaucoup de membres de l'assemblée n'envisageaient pas, d'ailleurs, sans appréhension pour leur propre indépendance, cet accroissement d'influence et d'autorité réclamé en faveur d'un personnage qui disposait déjà , en quelque sorte, à son gré, de la Hollande et de la Zélande. D'autres y étaient contraires, excités par des passions et des intérêts particuliers. Il y avait plusieurs aspirants à la lieutenance de l'archiduc : le duc d'Arschot, d'abord , qui croyait y avoir des droits plus que personne, ce prince lui étant redevable de son élection , et le comte Philippe de Lalaing, qui fondait ses prétentions sur sa qualité de général en chef de l'armée (') ; et tous deux avaient de nombreux amis dans les étals.

Avant d'aller plus loin, il importe de faire remarquer que l'idée d'imposer à l'archiduc, pour son lieutenant, Guillaume le Taciturne, n'avait pas pris naissance au sein de la commune de Bruxelles, mais dans les régions politiques les plus élevées : dans les conseils de la reine d'Angleterre. La cour de Windsor avait désapprouvé que Mathias eût été appelé aux Pays-Bas ; elle craignait

(') Lii Petit, Grande chronique de Hollande^ t. II, p. 546. — Van Meteuen, Histoire des Pays-Bas, liv. Vil, fol. 444.