LXXXVIII

qu'il n'en résultât de grandes dissensions^ que le prince d'Orange (') n'en fût blessé et ne se retirât. Tout en reconnaissant que l'archiduc « pouvoit estre de bon » naturel et grande expectation, » elle ne trouvoit en lui c( nulle des trois choses requises à ung prince qui pourw roit servir aux estatz, sçavoir : ny expérience ou » conseil, ny forces, ny trésor pour les secourir (-). » Les ministres anglais s'étaient expliqués là-dessus trèsvivement avec les ambassadeurs des états , le marquis de Havre et le S^ de Meetkercke : ils ne leur avaient pas laissé ignorer que, dans ces circonstances, les états ne devaient plus compter sur les deniers et les gens de guerre qui leur avaient été olferts ])ar la reine. Ils avaient toutefois ajouté « qu'il y avoit encores un expéi) dient qui leur serviroit de scureté et remède, sçavoir : » que l'on acceptast l'archiduc aux conditions à proposer » par les estatz pour leur asseurance, et observation de » leurs privilèges, libériez et usances; entre autres, à » condition expresse que M. le prince d'Orange seroit )) par luy choisy et accepté pour son lieutenant géné-

» rai Ç). » Le vœu exprimé par les nations de

Bruxelles, ce n'était donc pas seulement leur affection pour le prince d'Orange qui l'avait inspiré; c'était aussi

(') " Qui cstoit bien ung des plus expérimentez, avisés et vail- » lans de toute la chrestiennelé, comme il a bien monstre es « guerres passées... » {Verbal d'nnc conversation que le S' de Meetkercke eut, le i8 octobre 1577, à Winihor , avec le secrétaire Walsingham , dans le MS. n" 10120 de la Bibliotlièque royale, fol. 559.)

(') Verbal cité.

n ibid.

le désir de donner salisfaction à une puissance alliée, sans les secours de laquelle la cause de la révolution devait infailliblement succomber.

Cette dernière considération n'arrêta point les états généraux ('). Ils repoussèrent la double demande des trois membres de Bruxelles , se contentant de déclarer « qu'ils requerroient M. le prince de se voulloir trou- » ver tousjours présent à la cour de l'archiduc, comme » un des principaulx , plus anciens et expérimentez du )) conseil d'Estat, à ayder et adviser et conseiller pour le >j bien du pays ; sans advis et consentement duquel con- )) seil, ne gouverneroit Son Altèze iceulx pays en choses » d'importance, suivant les articles par elle desjà accep- » tez et soubsignez (") ; » et ils commirent l'abbé de Maroilles , avec le marquis de Havre et le S^ de Meetkercke, retournés depuis peu d'Angleterre, pour donner connaissance de leur décision aux députés des trois membres.

Ceux-ci persistèrent dans leurs prétentions, sans en vouloir démordre. Les commissaires des états généraux leur firent en vain observer que les états de Brabant étaient d'avis de recevoir l'archiduc : ils répondirent que, si les deux premiers ordres des étals avaient expri-

(') BoNDAM , Verzameling van onuiUjegevene stucken , etc., t. IV, p. 220 et suivantes, a public les résolutions des états généraux relatives au conflit qu'il y eut entre celte assemblée et la commune de Bruxelles. Je n'en reproduirai donc que quelquesunes, à cause de leur importance, et aussi parce que Bondam n'en a pas donné le texte avec une parfaite exactitude.

(') Registres des états généraux : séance du 5 janvier.

mé cel avis, il n'en était pas de même du troisième; qu'ils en avaient la certitude ('); que d'ailleurs Bruxelles n'était pas la seule ville au nom de laquelle ils réclamassent la double nomination du prince d'Orange, mais que plusieurs autres grosses villes du pays leur avaient donné la même charge, afin que ce qui était arrivé avec don Juan ne se renouvelât point (').

Les états se trouvèrent dans une grande perplexité. Ils ne s'étaient pas attendus à une lutte aussi sérieuse ; et, quoiqu'une forte majorité se fût d'abord prononcée contre les exigences des nations, les opinions n'étaient pas unanimes dans l'assemblée : loin de là , il s'y manifestait des divisions telles, et si tranchées, qu'on pouvait craindre que l'union conclue entre les provinces ne vînt à en être dissoute. Ceux qui soutenaient qu'il fallait. montrer de l'énergie; que les états ne devaient pas se laisser dépouiller de leur autorité, ni du droit d'exprimer librement leur opinion ; que, si l'on cédait encore cette fois, les bourgeois de Bruxelles se croiraient les arbitres du gouvernement, et qu'ils en useraient, plus tard, envers l'archiduc et le conseil d'Etat, comme ils en usaient actuellement envers les états généraux ; ceux-là, disons-nous , étaient encore nombreux ; ils apparte-

(') Registres des états généraux : séance du 4 janvier.

(') Lettre du pensionnaire Wyts au magistrat de Bruges, du 5 janvier, dans l'AppENotcE, litt. E.

Un acte, en date du IG janvier 1578, que M. Prudens Van Duyse a eu la complaisance de ni'envoyer, prouve qu'àGand, aussi bien qu'à Bruxelles, la commune entendait subordonner la réception de rardiidiic i\ la nomination du prince d'Orange comme son b'cutcnant général. (Voy. l'ArPENDicf;, litt. F.)