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gent , calomnié la vertu , injurié le talent , écrit ce qu'il ne savait pas, affirmé ce qu'il ne croyait pas ? Quel est son crime enfin ? comment a-t-il pu devenir l'objet d'une accusation aussi grave?

— Un crime! dites-vous. En effet, celui de Bernardin de Saint -Pierre est effroyable !

Imaginez qu'à l'époque de la publication des Etudes, il reçut de toutes les parties de l'Europe une si grande quantité de lettres , que sa correspondance aurait pu occuper deux se-: crétaires. — Quoi! c'est là son crime? — Écoutez! écoutez! « C'est une de mes plus » grandes peines , disait Bernardin de Saint* » Pierre , de ne pouvoir suffire à des re- » lations si intéressantes. Je suis seul, ma » santé est mauvaise , et je ne peux écrire que » quelques heures de la matinée. J'ai des ma- » tériaux considérables à arranger, que je » n'ai ni la force ni le temps de mettre en or- » dre. Ma fortune même est un obstacle à mes y> correspondances , car beaucoup de ces let-

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v très m'arrivent de fort loin sans être affran- » chies \ » Qui, mon ami, voilà le crime de Bernardin de Saint-Pierre, voilà ce quiasivi-r vement ému la bile de M, Durosoir, voilà ce qui lui a fait dire qu'aucun écrivain n'avait porte aussi loin F oubli de la dignité d'homme de lettres.

— En vérité, lui dis~j Q > j e commence à croire que bous avons mal saisi ta sens de cet article. L'auteur a plus de malice que vous ne pensez ; et que diriez -vous, par exemple, si je vous prouvais qu'il a voulu se moquer des ennemis de Bernardin de Sainte-Pierre ? En effet voyez avec quelle benne foi il rappelle leurs mensonges , leurs calomnies , leurs contra-^ dictions; comme il semble se plaire à les rendre ridicules et à les montrer méprisables. Je connais 1VJ. Durosoir, c'est un homme 4'esprit qui a fait sa logique : qr, comment voudrie*-vous qu'un homme d'es-~

•• OE^vrçs fa Berumrdin de Saint-Pierre , t. 6 , p. a32.

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prit qui a fait sa logique eût écrit sérieusement un article dont les argumens se réduisent à ceci : Bernardin de Saint-Pierre , après deux ans de sollicitations inutiles à Versailles, court demander du service en Russie ! donc c'est un libertin. Il a écrit des livres pleins des sentimens les plus sublimes , de la raison la plus saine , d'amour de la nature, de Dieu et des hommes ; donc il méprise les hommes et n'a point de religion. Il a publiéfen 1793 une édition des Etudes de la Nature , avec l'éloge de Louis XVI, et des vœux pour le clergé ; donc il écrivait contre le clergé et flattait les révolutionnaires. Ses ouvrages encouragent à la vertu , consolent le malheur , font aimer la solitude , adorer la Providence ; donc il était insociable ', méprisable * , sans délicatesse 3 , vil flatteur 4 , fou 4 , brutal

1 Biographie , t. 4o, p. 62.

a Idem.

3 Idem, p. 54-

4 Idem, p. 62.

5 Idem, p. 5a.

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cruel ', libertin*, faussaire 3 , voleur 4 . Vous le voyez, mon ami, l'article de M. Durosoir est une continuelle ironie ! Comme l'ouvrage de Rabelais, c'est un os qu'il faut briser pour en tirer la moelle.

La raillerie est ici hors de saison , reprit mon vieil ami ; si vous aviez mon expérience , vous sauriez qu'il n'y a point d'erreurs pour la multitude , dans un livre où chaque ligne est une erreur. Le vulgaire peut se tenir en garde contre un fait , mais non contre tous les faits. Or, l'article de M. Durosoir n'étant d'un bout à l'autre qu'un recueil d'impostures , le silence ne vous est plus permis : ne pas confondre le calomniateur, c'est laisser triompher la calomnie. — La conséquence n'est pas juste, lui répondis-je ; car enfin que pegt-on conclure de cet article qui vous inspire tant, de cour—

1 Biographie , tome4o, p. 55.

a Idem , p. 54.

3 Idem, p. 5a.

4 Idem, id.