XC1V APOLOGIE

pas ressembler à ces bergers qui , toujours occupés du plaisir , méprisent les plantes salutaires et n'assortissent leurs couronnes que des plus brillantes fleurs.

Sa confiance en Dieu Favait éclairé sur les lois de la nature $ son amour pour les hommes Finspira dans Pétude des lois de la société. Il étendit ses idées, à tous les peuples, et réunissant le monde physique et le monde moral par un seul principe, il chercha à reconnaître les effets de la Providence dans les institutions humaines , comme il les avait reconnus dans les œuvres du Créateur. .

Plusieurs philosophes modernes , en se li-r vrant à Fétu de de Fhomme et de la politique, ont recherché quelles étaient les institutions les plus propres à fonder le bonheur des sociétés. Imitateur de Xénophon et pensant, comme Plutarque , que la monarchie est le plus parfait des gouvernemens , Fauteur de Télémaque considéra chaque famille comme un peuple gouverné par un roi , chaque peu-

APOLOGIE. XCT

pie comme une suite de familles gouvernées par un père, et le genre humain comme une suite de nations gouvernées par un Dieu. Remontant ainsi de la famille aux peuples , dés peuples au genre humain et du genre humain au père die tous les hommes , il trouva Porigine de la royauté dans le ciel.

Laisser à la terre le modèle d'un grand roi, telle fût l'auguste mission de ce génie évangéliqiie. C'est à la sagesse d'un seul qu'il rapporte le bonheur de tous. Il veut que les vertus descendent du roi au peuple, comme elles descendent du père à la famille, de Dieu au genre humain. Cette pensée occupa sa vie, dirigea ses études , inspira ses ouvrages ; on la reconnaît dans ses Dialogues , dans l'Examen de conscience, dans les Lettres sur la religion : elle fait latase du Télémaque , livre que Mon* tesquieu appelait si heureusement le livre divin de son siècle.

Plein d'amour pour les hommes, mais avec une ame moins tendre , une vertu moins éle-î

*CVJ APOLOGIE;

vée, J,-J. Rousseau se fit le précepteur des peuples, comme Fénélon Tétait des rois* U savait que la réforme des choses ne conduit à rien de bon , si elle n'est précédée de la réforme des mœurs : car ce n'est pas par des institutions qu'on arrive à la liberté , mais par la vertu. Cette pensée fit naître l'Emile, livre véhément dont la société tout entière éprouva l'influence, et dont peu de lecteurs devinèrent le but. Pour faire une nation il faut avoir des hommes , pour avoir des hommes il faut les instruire enfans '. J.-J* Rousseau avait senti que les utopies fondées sur la Vertu ne sorit inapplicables que parce qu'elles supposent des peuples parfaits disposés à les recevoir : il songea donc à faire un peuple avant de lui donner des lois* Ce fut le trait marquant de son génie , et le véritable but, le but secret de l'Emile. Et comment n'aurait-il pas rempli ce but ? Comment n'aurait-il pas maîtrisé son

1 Discours sur l'économie politique , Œuvres de Rousseau > tome VII, p.> 297, édition de Poitrçot.

AFOLOOIÇ. XCvij

siècle? Il offrait à la jeunesse les nobles images des vertus antiques, aux femmes les tableaux touchans de la famille et de la maternité; il vivifiait les âmes par l'attrait invincible des sentimens naturels, il remuait les passions par les idées sublimes de liberté. Ainsi, quoiqu'il ne donnât que des préceptes individuels, il s'adressait à la nation entière, il ranimait d'une seule pensée, il la poussait en masse vers de nouvelles institutions; il devenait le père, l'instituteur de la génération naissante? Platon n'avait fait qu'étendre à tout un peuple les devoirs d'un homme , sa République est un admirable traité d'éducation ; J.-J. Rousseau montra dans un seul homme le modèle idéal de tout un peuple : son Emile est une magnifique introduction à tous ses traités de politique» Mais en inspirant l'enthousiasme^ trop souvent il oublie d'éclairer la raison; il ne s'aperçoit pas que la destruction des préjugés ouvre une vaste carrière à l'erreur; et là s'arrête son triomphe , le plus beau sans doute ;