C APOLOGIE

mtnei si elle blesse les lois de la nature : on ne peut blesser ces lois sans outrager l'humanité, et cet outrage porte avec lui sa peiné. Ainsi là où Ton renferme les femmes, il faut mutiler les hommes , là où un prêtre se voue au célibat, il faut qu'une femme se fasse religieuse; et cela devait être, car si l'on considère le genre humain dans son ensemble, on voit que les deux sexes y naissent en nombre égal. Les lois de la nature ne sont donc que les lois de la morale universelle : en vain nos législateurs les renversent pour satisfaire leurs pas*sions, le grand législateur des mondes les rétablit pour satisfaire sa justice. Il attache à leur infraction l'avilissement des individus et le malheur des peuples.

C'est ainsi que Bernardin de Saint-Pierre nous montre tous, les hommes enchaînés par tes lois de la morale, comme il nous avait montré tous les peuples unis par les biens na-n, tarais. Différent en cela de Montesquieu qui attribue à l'influence du climat l'origine de

APOLOGIE, q

certaine» lois injustes et bizarres , il fait res-> sortir la nécessité des bonnes lois de la contemplation du globe y et de la conscience du genre humain.

Ce* principes sont vastes, ils sont utiles , ils $ont vrais. L'auteur les reproduit sans cesse , c'est le lien de tous ses ouvrages, et cependant je ne serais pas étonné qu'ils parussent nouveau^ à quelques-uns des lecteurs de Bernardin de Saint-Pierre. Il ne dépend pas d'un écrivain de se donner des lecteurs attentifs; ce qui dépend de lui, c'est de dire la vérité, saijf à la voir méconnue, ou à se voir persécuté* Ainsi ceux qui n'ont écouté que l'harmonie de son style, n'ont rien entendu; ceux qui n'ont vu en lui qu'un grand peintre n'ont rien vu ; et ceux qui n'ont cherché dans les Études que les méthodes des savans , n'y ont rien trouvé* Une pensée supérieure domine tout ; elle unit l'homme aux nations , les nations au monde , et le monde à Dieu.

Telles sont les pensées , les observations et

CÎj APOLOGIE.

les découvertes de Bernardin de Saint-Pierre. Le monde lui apparaît comme un paysage immense qui a des milliers d'aspects différens ; le physicien en observe les phénomènes et les explique ; le botaniste y recueille des plantes et les classe ; le chimiste y cherche les élémens des corps et les combine , et le géomètre leur applique des formules savantes qui lui en révèlent les lois. Les uns du fond de la vallée , les autres du sommet de là montagne , chacun suivant la place qu'il occupe et à la portée de sa vue, observent un des points de cet univers ; mais Pauteur des Études en embrasse l'ensemble et en dessine les proportions. Ses pensées , % comme des filles du ciel , parcourent le globe pour en saisir les harmonies ; elles guident le voyageur dans ses courses lointaines , et s'asseyant auprès du pilote mélancolique , elles lui montrent dans les mêmes parages des courans attiédis et des courans glacés qui ne sont point marqués sur ses cartes; elles lui découvrent les relations secrètes

APOLOGIE. Ciij

de ces courans avec les. aquilons du pôle 1 , les vents réglés de la zone torride, Tordre constant de nos saisons , et le cercle immense des harmonies du globe !

, Non , l'Etude de la Nature n'est point une aride classification , une étude des genres , des classes et des espèces; c'est une hymne sublime et religieuse : il faut être poëte pour la chanter ; il faut être chrétien pour la comprendre.

Qu'on ne s'étonne donc pas si les savans accoutumés à n'étudier que les méthodes, ont accusé d'ignorance un. homme qui n'étudiait que la nature , et qui l'étudiait en présence de Dieu. Les sciences réduites à ellesmêmes sont semblables à ces chambrières du

1 Des physiciens attachés à diverses expéditions viennent de mesurer , à l'aide du thermomètre , les différentes températures des courans , et ils ont publié , comme des observations nouvelles, les observations de Bernardin de Saint-Pierre. D'autres physiciens ont fait l'application de ses idées à la météorologie ; tel est le professeur Dittman x en Allemagne.

Civ APOLOGIE.

palais d'Ithaque , qui trahissaient leor maitresse et dépravaient leurs amans. Je veux bien, disait en riant Bernardin de Saint- Pierre, que les doctes et les savans courtisent parmi ces chambrières celles qui leur agréent , mais qu'ils ne trouvent pas mauvais si je m'en tiens à la maîtresse.

Tandis qu'il se raillait ainsi des savans, ceux-ci le prenaient en haine , et plaignant la faiblesse d'esprit qui le faisait croire en Dieu, ils cherchaient à l'accabler du poids de leur supériorité. C'est un pauvre botaniste , disait l'un , il ne connaît pas les méthodes , et n'a jamais lu nos catalogues. C'est un niais en politique, disait l'autre , il veut que le sou~* verain propose les lois , que deux chambres les discutent , et que les ministres soient responsables. Mais ne voyez-vous pas que c'est un révolutionnaire , reprenait un troisième!

il blâme Fesclavage des nègres , et dit que les rois sont faits pow les peuples, et non les peuples pour les rois. En vérité , disait un

APOLOGIfc. cr

quatrième , le bon homme n'en sait pas davantage. Croirait-on qu'il demande une éducation nationale , comme si nous n'étions pas le peuple le plus poli et le mieux élevé de l'Europe ? Son ouvrage est plein d'idées du même genre ; il vante le bonheur de la campagne , les délices de la solitude : c'est un philosophe qui n'aime pas les villes et qui hait les riches. Telles sont les phrases que les ennemis de Bernardin de Saint-Pierre ne cessent de répéter, afin de les apprendre aux gens du monde qui les répètent à leur tour ; car dans le monde où toutes les opinions sont reçues d'autorité , on, lit peu , on lit mal , et l'on juge de tout.

Cependant comme les esprits éclairés persistaient à voir dans les Etudes de la Nature un grand écrivain , et que les nombreux lecteurs de Paul et Virginie confirmaient ce jugement par leurs larmes , on imagina d'affaiblir oe dernier hommage , en laissant dire du bien du livre et en disant du mal de

CVJ APOLOGIE.

l'auteur. Ne pouvant nier le talent , l'envie essaya de le dégrader. Bizarre destinée du génie ! pour détruire l'influence du philosophe , on l'accusait d'être un. mauvais citoyen : pour détruire l'influence de l'observateur , on publiait qu'il n'était ni physicien, ni chimiste, ni botaniste; les géomètres se' moquaient de son ignorance, les politiques en faisaient un sot, les calomniateurs en firent un méchant.

Mais à ces tristes efforts de la haine , il suffit d'opposer les actions du sage , témoins irrécusables dans cette révolution qui soumit les hommes à de si terribles épreuves.

Lorsqu'il publia les Etudes , une fermentation générale agitait les esprits : tout tendait à se dissoudre. Les magistrats rêvaient la république, les prêtres se disaient citoyens de Rome , les philosophes citoyens du monde.

Les uns demandaient l'indépendance *, les autres réclamaient l'égalité : tous aspiraient aux mêmes désordres , depuis la noblesse , indignée de ne pouvoir monter plus haut,

APOLOGIE. CVlj

jusqu'à la bourgeoisie , humiliée de se voir placée si bas. Leurs cris réveillèrent la populace engourdie par la misère , et les passions déchaînées, la haine, la vengeance, les cupidités , les vanités , inondèrent la France de sang par le fer des bourreaux , £t toute la terre par celui des soldats.

Cest alors que la fortune amena successivement aux pieds de Bernardin de Saint- Pierre les ambitieux qui voulaient dominer la France. Ils s'approchent de lui, et viennent dans sa pauvre retraite fléchir le genou devant cette plume divine qui , selon eux , avait écrit le roman de la nature, et dont ils imploraient le secours pour embellir celui de leur politique. Ils se disaient ses disciples, et cependant aucun n'avait reconnu en lui un ami de Dieu et des hommes , un philosophe rigide exercé à la vertu par le travail, Tinjustice et la pauvreté. Tous oublièrent le sage et se prosternèrent devant l'écrivain. Serveznous , lui disaient-ils , donnez à nos idées le

CViîj APOLOGIE.

charme de vos talens , et nous tous porterons à la fortune, et nous vous donnerons la gloire. H les refusa, et fut calomnié.

Il avait résisté aux offres de M. Necker , on l'accusa d'apathie et de paresse ; il avait résisté aux offres de l'archevêque d'Aix * on l'accusa d'indifférence et de pusillanimité.

Ce dernier lui proposait une pension du clergé , mais il fallait la solliciter , c'est-àdire qu'il fallait se déclarer le champion de l'Église, et de généreux défenseur de la religion , descendre au rôle de salarié de ses ministres. Il repoussa un engagement , il eût accepté une récompense. L'abbé Faucbet vint à son tour , et lui offrit sa fortune et la main de sa nièce. Prédicateur du Roi, il voulait embellir ses sermons de l'éloquence de l'auteur des Études. Plaire à Louis XVI c'était obtenir la pourpre. M, de Saint-Pierre dissipa , en se retirant , les illusions de cet ambitieux, et l'abbé Fauchet ne pouvant devenir cardinal > se fit le missionnaire de la

JLPOLOGUL. CUC

liberté et le prédicateur de la république.

Peu de temps après, le faubourg Saint-Victor voulut porter Fauteur des Etudes à l' Assemblée constituante. Des hommes qui se disaient en* voyés du peuple rengagèrent à se déclarer contre la noblesse et le clergé. répondit en refusant son élection. Enfin madame de Genli* chercha à l'introduire dans le parti d'Orléans; cajoleries, petits soins, billets doux, prérenaaces , tout fut employé pour faire sa conquête : jamais la muse fantasque ne déploya tant d'adresse et de charme ; jamais elle ne fit jouer des ressorts si souples et si puissansç tl y fut pris , et reçut une pension du Prînee» Mais un jour, à l'occasion d'une insinuation qu'il n'avait pas comprise , M, de Genlifc lui dit en riant qu'il était le plus grand sot du monde, et que les princes ne donnaient rien pour rien. M. de Saint-Pierre fut si vivement frappé de ce discours , que dès le lendemain il renvoya le brevet du duc d'Orléans* Madame de Genlis se rappellera, je l'espère f