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tune? La misère le fortifie, les persécutions Télirent ; il leur oppose l'éclat du génie et la puissance d'un noble caractère ! Couvert de ces armes divines , seul contre tous, ô mon maître ! tu échappas miraculeusement à la protection des philosophes , à la hache des bonnets rouges et aux chaînes dorées de Buonaparte !

Avec quelle joie je trace ces lignes pour la génération présente , pour cette génération qu'on veut nourrir de haine et qui bientôt n'osera plus eroire à la vertu! Puisse-4-elle en me lisant, je ne dis pas adopter mon témoignage, mais le soumettre au plus sévère examen! Louis Buonaparte est plein de vie, et sans doute les imputations de M. de Las-Cases ne lui sont pas restées inconnues : j'en appelle à la rougeur qui a dû couvrir son front, s'il a lu ces lignes infâmes dont j'ai publiquement dénoncé l'imposture ! Il n'aura point oublié que lorsqui'entrainé par un noble instinct t il recherchait F amitié die Bernardin de Saint-

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Pierre, l'officier n'avait rien à donner et pou» vait beaucoup recevoir , je ne parle pas d'argent, tons deux alors en étaient également dépourvus-; qu'il dise enfin si jamais l'auteur de Baul et Virginie, inspiré par une ambition tardive, est allé rappeler au rai de Hollande l'amitié que lui avait promise l'aidfr-dcheamp du général Buonaparte l

Vn matin Louis entra dans le cabinet de M. de Saint - Pierre , sa physionomie était soucieuse : Je ne voulais pas vous importuner, lui dit-il, mais ils l'ont exigé ; et prenant ses mains de l'air le plus caressant : Voici un ouvrage dont l'auteur est de mes amis, dites~moi franchement si vous le trouvez digne de l'impression. En parlant ainsi, il posa sur la table un rouleau de papier. M. de Saint- Pierre eut bien voulu se dispenser d'un pareil egamen , mais les instances de Louis furent si pressantes r qu'il fallut se rendre; il promit même quelques notes , et dès le lendemain il se mi* à l'ouvrage. La crainte d'avoir à juger

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un livre de politique s'évanouit à l'ouverture du manuscrit : c'était un petit roman pastoral, dans lequel , à sa grande surprise , il remarqua un tableau des malheurs de la guerre suivi d'une énergique apostrophe contre les ambitieux et les conquérons.

Cette lecture achevée , il attendit plusieurs jours Louis Buonaparte qui ne revint plus.

Trois mois s'étaient écoulés depuis sa dernière visite, lorsqu'un autre officier se présenta chez M. de Saint-Pierre ; celui-ci ressemblait à la fois à Louis et à Napoléon.

Comme eux il portait un modeste uniforme ; il avait leur parler bref, leurs manières simples et brusques ; même air, même taille, même son de voix ? seulement quelque chose de plus gracieux , de plus ouvert adoucissait sa physionomie : c'était Joseph, l'aîné des Buonaparte. Vous voyez le frère d'un de vos plus zélés admirateurs, dit-il à M. de Saint-Pierre, et. je viens vous remercier des soins que vous avez bien voulu donner à un ouvrage dont je suis

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l'auteur. — Vous parlez sans doute du roman de Moïna, reprit M. de Saint-Pierre : l'agréable ouvrage ! et combien j'en aime les généreux sentimens ! — Oui , dit Joseph , des sentimens inspirés par la lecture de Paul et Virginie , mais il manque à tout cela le talent de l'écrivain : aussi le général a-t-il voulu que je vous visse, car il craint de passer à vos yeux pour l'auteur d'une aussi faible production. Après quelques complimens départ et d'autre, M. de Saint-Pierre rendit le manuscrit et Joseph se retira.

Napoléon vint à son tour : ce n'était pas la première avance que le guerrier faisait au philosophe. Dans le cours des campagnes d'Italie, ce héros, dont la gloire était alors toute nationale, lui avait écrit une lettre charmante. « Votre plume est un pinceau , lui )> disait -il, tout ce que vous peignez on le » voit ; vos ouvrages nous charment et nous » consolent; vous serez à Paris un des hommes » que je verrai le plus souvent et avec le plus

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» de plaisir. » Cette prévenance d 1 un illustre guerrier , l'éclat de ses victoires > l'amitié de Louis , la visite de Joseph , tout avait favorablement disposé M. de Saint-Pierre, et cependant Buonaparte fut frappé de sa tristesse et peut-être de la froideur de son accueil; c'est qu'à cette époque les malheurs du père de famille étaient à leur comble : toutes ses ressources , comme nous Pavons déjà dit , se trouvaient épuisées, les huissiers assiégeaient sa porte y il voyait sa femme mourante, et depuis dix - huit mois , il n'était payé ni de sa 'gratification d'homme de lettres ni de son traitement de l'Institut. Buonaparte venait d'être élu par la classe des sciences : il parla beaucoup de ses projets de travail et de retraite ; il dit qu'il voulait acheter une petite maison de campagne aux environs de Paris , et qu'il ne viendrait à la ville que pour assister aux séances de l'Institut. M. de Saint-Pierre applastdit naïvement à ce projet cfui lui semble tout naturel; l'idée lui vient même de pro-