TOME I. j

Cllvj ÀPOLOGIR.

leur ame celte force qui était en lui, et sans laquelle il n'y a point de vertu. -

Au milieu de sa famille, M. de Saint-Pierre était plein d'abandon* Dans le monde il avait de la noblesse et de la simplicité. D'un coup- ' d'oeil il pénétrait un homme. Avait-il affaire à un sot, Use taisait; à un fat, il le raillait ; à un méchant , il s'éloignait. Se trouvait-il au milieu de personnes entièrement étrangères à tout intérêt moral, et toujours occupées d'objets mécaniques ou de spéculations mercantiles, il les écoutait, les questionnait, les remerciait; il savait en apprendre quelque chose. Ainsi un papetier, un graveur, un fondeur de caractères, un marchand de tableaux, pouvaient fstcileme&nt le prendre pour un sot , et se croire, eux, des gens de génie. Se trouvait-il dans un cercle d'hommes choisis, dont les cœurs battaient à l'unisson du sien , son éloquence devenait touchante et sublime. Il contait avec tant de charme, que j'ai vu ses enfans eux-mêmes perdre en l'écou&ant toute

apologie. cxhrij

leur turbulence , rester immobiles, respirant à peine, les jeux attachés sur les siens, et comme suspendus à ses lèvres, croyant voir ce qu'il avait vu , et sentir oe qu'il avait senti. Les gens du monde, presque toujours aussi turbuleos et plus inconsidérés que des eufans, s'accoutumaient avec peine à la lenteur de son élocution, mais dès qu'ils avaient goûté le charme de ses paroles , ils ne pouvaient pins s'en déprendre. Que de fois je me suis trouvé meilleur en le quittant ! que de fois, pour conserver l'enchantement de ses pensées, ftà cherché à les ressaisir dans ses ouvrages! Alors la vertu me semblait naturelle et facile; une flamme divine me consumait : j'étais comme ces disciples de Jésus-Christ, qui, en se rappelant l'impression de ses discours, se disaient entre eux : « Notre cœur brûlait en l'écoutant! »

Que les pensées des grandes âmes se corrompent dans l'ame du méchant; qu'elles blessent les petits esprits et meurent sur les cesur*

Cxlviij APOLOGIE.

froids; l'honneur de l'humanité est sauvé si, semblables à une rosée céleste, elles fécondent le génie et la vertu !

Telle fut l'influence de Bernardin de Saint- Pierre ! Tel fut le mouvement donné par son génie ! Sa gloire préside à un siècle nouveau ! Qui n'a reconnu ses couleurs dans les pages de notre premier écrivain , sa manière d'observer dans les relations d'un illustre voyageur, et son inspiration dans les accords de notre plus grand poëte ! Chateaubriand, Lamartine, Humboldt, vous êtes sortis de son école ! Delille , privé de la lumière , disait que les Etudes de la Nature étaient les yeux de son intelligence , et Girodet se plaisait à répéter que ce livre lui avait appris à voir la nature et à sentir Virgile. Sois donc à jamais cher aux peintres , aux poètes , aux voyageurs et aux philosophes , toi qui fus l'élève de l'antiquité , de la nature et du malheur ! Sois à jamais cher à l'homme de bien , toi l'ami de Ducis et de Jean-Jacques $ sois cher

APOLOGIE. Cxlix

surtout aux infortunés! Tes ouvrages, portés dans l'exil, devinrent une source d'abondance pour les émigrés français, et sur les rochers de Sainte-Hélène , ils consolèrent Buonaparte dans son adversité \

1 Dans les derniers temps de sa vie , Buonaparte lisait sans cesse Paul et Virginie. — On sait aussi que plusieurs émigrés réfugiés à Londres se firent libraires , et qu'ils y vécurent fort à Taise de la vente des ouvrages de Bernardin de Saint-Pierre (voyez le Préambule de l'Edition in- 4° de Paul et Virginie, p. t i).

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