TOME I

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REPONSE DE MONSIEUR HENNIN

A Genève, le ao décembre 1766.

La multitude d'occupations désagréables dont je suis accablé depuis quelque temps, ne m'a pas laissé le moment de répondre à votre lettre, mon cher chevalier. Elle m'a fait le plus grand plaisir, et j'attends avec impatience le succès de vos espérances.

Mon avis est toujours que vous préfériez les colonies, où vous pouvez plus aisément vous faire un nom et une fortune. Vos talens y seraient plus nécessaires , et par conséquent plus récompensés, et, comme vous l'observez,

les occasions d'y être utile doivent se présenter plus facilement qu'en France.

Quant au corps de génie, vous ne pourriez guère y entrer sans faire crier quelqu'un , et vous ne seriez de long-temps à portée d'y avoir une place avantageuse.

Vous ne doutez pas , je crois , des vœux sincères que je fais pour le succès de ce que M. Durand vous a annoncé. Ne négligez point M. le comte deBroglie, il est très-actif à rendre des services ; voyez aussi M. deSainte-Foy, qui peut beaucoup, surtout si vous allez aux colonies.

Je ne connais point M. Dubusq, si ce n'est pour avoir dîné uqç ou deux fois avec lui ; il m'a paru homme d'esprit et assez ferme dans ce qu'il entreprend; tâchez qu'il vous prenne en amitié.

Vos Mémoires me feront toujours plaisir, mais rien ne presse. Si vous passez aux eolo-r nies, vous aurez le temps et les moyen* de contribuer à enrichir mou cabinet , et alors j'espèr# que vous ne m'oublierez pas,

Je vous embrasse bien sincèrement , et suis pour la vie, votre serviteur et votre ami,

Hennih.

A MONSIEUR HENNIN

4 mai 1766.

Monsieur et cher ami ,

Depuis quelques jours je suis de retour à Paris ; mon premier soin a été de m'informer s'il n'y avait pas de lettres de Genève. Je comptais que vous m'en auriez envoyé une pour M. de Sainte-Foy. En attendant, j'ai appris que M. Durand était à Paris; j'ai profité delà bonne volonté de M. l'abbé de Broglie et de l'amitié de M. l'abbé du Neuf-Germain, son grand-vicaire, qui m'a présenté de sa part à M. Durand , à qui j'ai remis une lettre de la

princesse M M. Durand m'a dit qu'il était

moralement impossible que je pusse trouver du service, même aux colonies; il a ajouté qu'en toute autre chose il se ferait un plaisir de ' m'être utile; j'ai dit deux mots des affaires étrangères, mais il y a encore plus de difficulté. C'est ce qu'on appelle être tué du premier coup. J'ai cependant parlé de quelques observations , on m'a dit qu'on les verrait avec plaisir, et qu'on les communiquerait au ministre '. C'est ce qui n'est pas vraisemblable; mais dans ma position ne dois-je pas tout croire et tout tenter ?

J'ai parlé de M. de Sainte-Foy; on m'a répondu qu'il était trésorier de la marine, mais qu'il n'avait plus aucun département. Quoi qu'il en soit, et en attendant l'effet des. Mémoires que j'ai remis à M. Durand, obligezmoi de me donner une lettre pour votre ami.

Sa connaissance , comme vous me l'avez marqué, me sera utile tôt ou tard.

Je m'occupe à écrire sur les mœurs des Russes. C'est un Mémoire que je travaille avec

* Voyez les Mémoires sur le Nord , Observations sur la Pologne. .

soin, quoiqu'avec plus de vérité que d'agrément. Il vous est destiné, et à vous seul, car je ne sais à qui j'oserais le confier.

Quand M. Durand m'aura renvoyé mes observations, je ne perdrai pas un moment à Vous en faire une copie que je vous enverrai avec la médaille du roi de Pologne, que je pourrais vous faire passer dès à présent, si vous m'indiquiez une occasion ; j'y joindrai ûtiè assez belle chrysopale qu'un ami m'a donnée en Prusse.

Pour des rues et des dessins , le peu que j'en ai fait est à Saint-Pétersbourg; d'ailleurs, en cela mes talens sont bien médiocres.

Je suis bien surpris qu'on ne m'envoie pas de t)resde là lettre que la cour m'avait promise pour madame la Dàuphine ; j'écris à M. le comte Fleming, qui m'en avait donné sa parole, et à M. d' Allouais qui en fut témoin.

Vous pouvez penser que ma position n'est pas heureuse ; je n'ose former aucun projet , hî ehtretènir là ftioirtdïé espérance.

De quelque manière que mes affaires tournent , soyez persuadé que je ne perdrai jamais de vue les obligations que je vous ai* Vous m'avez donné tant de preuves de votre amitié,

que vous n'avez rien à ajouter à ma reconnaissance.

«A Paris, ce 4 mai 1766.

Chez M. Noguères, vis-à-vis de M. de Boulogne, près des Jacobins , rue Saint-Honoré , à Paris.

Il règne ici un tumulte où je ne suis guère accoutumé ; c'est un fracas d'équipages et de luxe de tous les genres. Tout Paris court après le prince héréditaire. Ce ne sont que des fêtes d'une magnificence de fée. On parle aussi de crimes affreux. Un homme a tué son ami, l'a mis dans une valise , après lui avoir coupé la tête. Un officier fut tué , il y a quelques jours, sans qu'on lui ait donné le temp$ de mettre l'épée à la main. Un autre a poignardé sa maîtresse. Jusqu'au gardien des capucins qu'on a trouvé dans sa chambre , assassiné de deux coups de couteau. Voila du désordre dans tous les états et delà gaieté; dans vos cantons on est plus tranquille et plus sage*

REPONSE DE MONSIEUR HENNIN.'

A Genève, le 12 juin' 17G6I

J'ai reçu vos deux lettres , Monsieur et trèscher ami , et j'y ai vu avec peine que vous n'aviez arrêté aucun plan pour vous procurer un établissement en France. Le moment n'est pas favorable , il est vrai, mais avec de la persévérance, vous pourriez ouvrir quelque voie.

Vous avez vu M. Durand, et vous ne Pavez pas trouvé fort accueillant, c'est son naturel. Au fond, je suis sûr qu'il vous rendrait service s'il le pouvait.

M. de Sainte-Foy a quitté les affaires étran-

gères; et parait ne pas vouloir s'en occuper «dar? vantage ; ? cependant , puisque vous imaginez qu'il peut vous être utile , je joins ici une lettre pour lui que vous pourrez lui remettre à son- retour de Normandie.

Au défaut de ces portes qui peuvent ne pas vous conduire aussi vite que je le désirerais, j'ai imaginé de vous adresser à M. le comte de Broglie qui a toujours eu beaucoup de bontés pour moi, et que je souhaiterais fort qu'Use prît de goût pour vous. Le caractère de son cœur et son esprit le rendent le protecteur le plus constant et le plus actif. Je n'ai pas besoin de vous dire qu'il faut aller doucement avec lui, vous jeter entre ses bras. Parlez de Pologne, de Russie, de madame là princesse

M , de lamaison Sanguscko, etc. : vousserez

bien reçu. Il tient encore à ce pays où il a été long-temps aimé et estimé.

Je suis toujours attendant la fin de la médiation de Genève , pour vivre ici comme il convient à un homme qui sait se borner. Ma bibliothèque fera ma principale ressource ; je l'arrange avant de l'augmenter. Du reste , Genève me paraît un pays fait pour moi, on y a peu d'amusemens bruyans, la société y est

douce et tranquille; j'y jouirai avec le temps d'une honnête aisance; que faut-il de plus quand on touche à la quarantaine?

Adieu, Monsieur; donnez-moi quelquefois de vos nouvelles, instruisez-moi du succès de vos démarches , et soyez persuadé que vous me causerez une joie bien sincère lorsque vous m'apprendrez qu'enfin vous êtes fixé dansvotre patrie , et sur le chemin des grâces que votre sagesse et vos talens doivent vous mériter tôt ou tard. Je vous embrasse bien sincèrement.

Hennin.

Je vous préviens que certain général bardé d'un cordon bleuâtre, qui vous a déjà nui auprès de M* le duc de Praslin , pourrait bien chercher à en faire de même vis-à-vis M. le comte de Broglie; mais je ferai en sorte de rendre ses efforts inutiles.

A MONSIEUR HENNIN

A Vaic-d'Avray , ce iB juillet 1*366.

J'ai reçu, Monsieur et très-cher ami , avec bien de la reconnaissance vos deux lettres de recommandation pour M. le comte de Broglie et pour M. de Sainte-Foy.

Deux jours avant j'avais eu avec M. Durand une seconde entrevue; il était sur son départ pour l'Angleterre. Il m'a paru cette fois plus disposé à me rendre service ; il m'a demandé combien de temps l'état de ma fortune me permettait d'attendre. Six mois, lui ai-je dit; il m'a répondu que ce n'était pas assefe, et

qu'il fallait faire durer mes fonds un an ; qu'il me conseillait de me retirer aux environs de Paris où je pourrais vivre à meilleur compte; qu'à son retour vers le mois d'octobre , je retournerais à Paris où il s'emploierait pour moi.

Je me suis logé chezle curé de Ville-d'Avray, à trois lieues de Paris. Je suis au milieu des bois , j'emploie le temps de ma solitude à rassembler quantité d'observations sur les pays étrangers. J'en ai sur la Hollande, la Prusse, la Saxe, la Pologne et la Russie. Il faudra au moins quatre mois avant que je puisse faire de tout cela quelque chose de supportable. Vous pouvez compter que je vous les enverrai avec celles que vous avez vues; en attendant, vous recevrez par la présente la médaille du roi de Pologne et la chrysopale dont je vous ai parlé. J'y aurais joint une cuiller d'un métal qui a toute la beauté de l'or, mais cela eût fait trop de volume; c'est une découverte qui a péri avec son inventeur, baron allemand, qui cherchait la pierre philosophale.

M. le comte de Broglie m'a assuré qu'il était sans crédit; que M. Durand seul pouvait me rendre service; qu'il était très-difficile d'à-

DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. g3

voir du service comme capitaine; que la chose serait facile comme lieutenant.

M. de Saint e-Foy m'a dit que cela était possible en s'y prenant de bonne heure pour Tannée prochaine, qu'il s'y emploierait alors volontiers, tpi'il me conseillait de rédiger mes observations pour les faire valoir ensuite auprès du ministre.

Dites-moi votre avis sur le plan que je suis. Chaque pays me fournit trois différens objets.

Le premier sur le climat, la terre, sa fécondité intérieure et extérieure; les eaux, leur production et leur nature ; l'air et ses météores. Voilà pour le pays.

Dans le second, je rapporte ce que j'ai observé sur la nation en particulier ; la figure des hommes et des femmes, leurs alimens , leur ^habillement, leur esprit , les arts , l'industrie , les qualités du cœurj leur courage , leurs passions , leur religion.

Dans le troisième , je considère la nation en général ; l'agriculture , le commerce et la population qui en résulte ; ensuite le corps politique de l'Etat, la masse du peuple, la noblesse et le clergé : d'où il résulte le pouvoir de la nation au dehors et sa constitution

intérieure ; puis vient le gouvernement , et enfin des particularités sur le caractère du prince.

Voilà l'échafaudage de mon édifice qui deviendrait immense, si le temps, les matériaux et la tranquillité d'esprit ne me manquaient pas.

C'est ainsi que je file ma soie. J'en verrai la fin avec celle de mes forces.

Ou ne saurait d'ailleurs vivre d'une manière plus retirée; cette vie, quoique mélancolique, me plairait si elle pouvait durer; cependant, je retournerai à Paris vers le mois d'octobre, afin d'être à portée d'y voir fréquemment les personnes qui s'intéressent à moi.

Vous me surprenez en m'apprenaijt les mauvais services d'un homme que je n'ai connu qu'en passant. Si j'ai mérité son inimitié pour être votre ami , je m?ep félicite.

Je vous prie de m'adresser vos lettres sous l'enveloppe de quelque personne dçs affaires étrangères , si cela est possible. Quelque rechercha que j'aie faite de vos lettres , je n'ai pu trouver celle où vous m'envoyez l'adresse du commis des affaires étrangères. J'ai pris le parti de faire remettre ce paquet chez vous, à

DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. g5

Versailles, persuadé qu'on vous le fera parvenir*

Je suis , avec une vraie reconnaissance ,

Votre sincère ami.

S'il était possible d'engager M. Durand à me faire employer dans les affaires étrangères, en quelque commission au dehors ou au dedans , à la suite de quelque ambassade ; qu'en pensez-vous? Ouvrez-moi quelque idée làdessus. Passer aux îles comme lieutenant, à mon âge, dans mon grade, sans fortune , c'est une ressource bien triste , et comment m'acquitter de ce que je dois à vous et à quelques autres amis?

Adressezr-moi toujours vos lettres à l'hôtel de Grenelle, rue Saint-Honoré,

La chrysopale est uoe pierre découverte en Silésit, par le général Fouquet, qui eq envoya une tabatière au roi de Prusse. Ordinairement ces pierre sont fort petites. Le tqI lui manda s'il ne pourrait pas lui en .envoyer de quoi foire fine colonnade*

RÉPONSE DE MONSIEUR HENNIN

A Genève , le 6 août 1766.

J'ai reçu, Monsieur et très-cher ami, votre lettre de Ville-d'Avray et ce qui y était joint dont je vous remercie. J'ai vu avec plaisir que vous avez été content de Taccueil de M. Durand. M. de Sainte-Foy pourra aussi vous être utile : cultivez-les.

Je compte toujours sur vos Mémoires, mais si vous m'en croyez, vous vous méfieriez de votre projet quant à la forme à y donner. De trop grandes entreprises fatiguent; d'ailleurs il est impossible de ne pas répéter ce que les

autres ont dit, et pour se montrer capable de travailler, il n'est pas nécessaire de faire un livre. Des Mémoires particuliers plaisent quelquefois davantage que de gros ouvrages , et on les lit. plus volontiers. '

Vous voulez que je vous parle avec franchise; à votre place je préférerais le service militaire à tout autre, et celui de mer à celui de terre par plusieurs raisons. Vous avez des avances dans les sciences qui peuvent vous rendre utile dans les colonies : la géographie et la mécanique. Qu'importe le rang avec lequel vous y passerez pourvu que vous puissiez vous y faire connaître. J'ajoute que ces pays fournissent une ressource dont vous êtes plus en état de profiter que personne. Un bon mariage peut y réparer tous les tours que la fortune vous a joués, et vous deviendrez riche colon, au lieu qu'en Europe vous seriez peutêtre long-temps un militaire malaisé. Quant à la politique, je ne conseillerai jamais à personne de suivre cet état ; il est trop incertain et environné de trop d'écueils.

* Voilà, Monsieur, ce que je crois devoir vous dire pour répondre à la confiance que vous me témoignez. Je souhaite extrêmement que