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i3o COiEESPOffDANCB
ne put éviter sur le gaillard-d'avant , rompit quelques barreaux du pont, enleva la petite chaloupe , et emporta le maître d'équipage avec trois matelots; un seul fut sauvé dans les hauts bancs où la mer le rejeta après lui avoir fracassé la main et l'épaule.
Nous eûmes les vents favorables jusqu'aux Canaries. Nous passâmes au milieu , et nous vîmes Gomère , Palme , File de Fer, et au loin le célèbre pic de Ténériflfe, qui ressemble à un teton. Je dessinai la vue de ces îles fortunées où il n'était pas permis de descendre; enfin, deux mois après notre départ, nous passâmes la ligne sans avoir éprouvé d'autres inconvéniens que des calmes sans chaleurs extraordinaires. I>e tàû juin nous nous trouvions presque nord et sud de Madagascar y lorsque nous essuyfrnes une tempête affreuse. À minuit, un coup de mer enfonça les sabords de trois fenêtres de la grande chambre, et y jeta plus de vingt barriques d'eau. A deux heures et demie du matin nous entendîmes tfrois coups 4e tonnerre à deux minutes d'intervalle ; le dernier fit le bruit d'un coup de eanon de vingt-quatre tiré k portée de pistolet* Aussitôt nous sentîmes dans la grande chambre «ne
DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. i3l
forte odeur de soufre. Je montai en haut où l'on venait d'appeler tout l'équipage. Le grand mât était brisé en cinq ou six endroits , le mât de perroquet avait été emporté; il ne restait plus qu'un tronçon du mât de hune qui pendait avec quelques agrès, accroché aux barres de hune. On examina partout , dans la crainte que le feu ne se fût communiqué au vaisseau , mais on n'aperçut aucune trace de noirceur ni même d'odeur dans les crevasses du grand mât où la foudre avait passé.
Le matin du 23 le vent devînt si violent -que le peu de voiles nécessaires pour gouverner fut emporté. Nous restâmes vingt-quatre heures en travers, à sec, balottés par une mer affreuse; le beau temps revint, et nous vînmes k bout de fortifier le grand mât. Enfin nous arrivâmes, le i4 juillet, à l'Ile-de-France, malgré le scorbut qui nous enleva neuf hommes, et mit tous les matelots, à l'exception de sept , hors de service. Les passagers et les officiers faisaient la manœuvre.
C'est une observation digne de votre humanité, de représenter à ceux à qui il appar* tient de réformer les abus, que la compagnie des Indes , pour épargner une relâche qui ne
•coûterait pas plus de mille écus , sacrifie la vie de quantité d'hommes qu'elle expose à une navigation de près de cinq mois sans aborder à aucune terre. Cette perte est si réelle qu'elle se monte , année commune , à vingt hommes par vaisseau qui meurent du scorbut , et cette année-ci le Massiac et la Pais en ont perdu plus de cent chacun, et ont, par-là, manqué leur retour en Europe.
J'ai fait un journal exact de ma navigation que je compte avoir le plaisir de vous communiquer un jour. Il parait que l'intention de la cour était de m'employer à relever l'établissement de Madagascar; mais celui qui en est chargé en chef, et dont je vous ai parlé dans ma dernière , est un méchant homme , jaloux à l'excès, et qui a eu pour moi beaucoup de mauvaises façons. J'aipriéM. Pumas de m'employer ici, où d'ailleurs je suis attaché par ma commission.
J'ai été fort bien reçu de M. Dumas et de M. Poivre. En attendant qu'on m'emploie, je cherche à m'arranger ici où la vie est, à peu près, une fois plus coûteuse qu'à Paris. Une pension vaut cinquante écus par mois ; une petite chambre sans meubles, dix écus. Je n'ai
DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. i33
apporté ici ni pacotille ni argent; ce n'est donc qu'à force d'économie que je pourrai acquitter peu à peu mes engagemens , et surtout les derniers que j'ai contractés à Paris.
Adieu, mon cher ami; vivez heureux, et portez-vous bien; pensez quelquefois à moi, et faites-y songer ceux de mes amis que la fortune a dispersés ça et là. Je leur écris à tous, car j'ai de la peine à oublier ceux que j'ai une fois aimés; cola me jette environ dans vingt-quatre correspondances répandues dans toute l'Europe. Tout ce qui me semblera mériter quelque observation sera recueilli, afin qu'un jour mes amis puissent jouir du seul bien qui soit en ma disposition.
Adieu , je vous embrasse de tout mon cœur; ne m'oubliez pas, et soyez sûr du sincère attachement avec lequel je serai toute ma vie,
Monsieur et ami ,
Votre, etc.
De Saint-Pierre.
Au Port-Louis de l'Ile-de-France , ce 3 août 1768.
Mes complimens à nos amis communs.
A MONSIEUR HENNIN
MON TRBS-GHBR AMI ,
Je profite avec empressement du vaisseau la Boudeuse , commandé par M. de Bougain*ville, pour me rappeler à votre souvenir.
M. de Sainte-Foy m'avait remis pour lui une lettre qui m'a procuré sa connaissance. Je ne sais comment, en parlant de M. de Sainte- Foy , La conversation a tombé sur vous. Il m'a dit qu'il était beaucoup de vos amis, que vous aviez étudié ensemble, et m*a parlé de vos talens pour les affaires, enfin il m'a paru qu'il vous était aussi attaché que moi ; je vous
DE BERNARDIN DE SÀINT-PlERRÉ. i3S
en félicite. Cet officier révient à Paris éouvert de gloire : il a découvert dans la mer du Sud des lettres plus grandes que l'Europe , une île de quatre cents lieueé de longueur , une autre très-peuplée où aucun vaisseau n'est abordé.
Cette île , appelée Tafti par les naturels , a été surnommée Ffle de Cythère par les Français.
Les femmes y sont charmantes et adorées.
Les habitans vivent en commun sans faire la guerre à personne; ils ne connaissent point le fer : leurs haches sont de pierre, leurs flèches sont émoussées. Les bonnes gens se croyaient
seuls dans l'univers. On y a trouvé la
universellement répandue ; ainsi voilà une misère de moins que léu* vaudra la connaissance des Européens.
J'ai dîné avec un Cupidon de cette terre australe que Ton a embarqué de son consentement; il est laid, mulâtre, portant barbe, les cheveux noirs et rudes comme du crin. Il pleure quelquefois , et paraît regretter fort sa patrie dont chaque jour Va Péloigner.
Enfin, M. de Bougainvillè publiera sans doute ses découvertes. Jusqu'ici on garde un grand secret sûr la position de cette île ; je ne vous en dirai donc pas davantage.
On attend ici avec empressement les secours d'hommes et d'argent promis parla cour à la colonie. Il n'y a aucune fortification respectable, et il me semble qu'on a trop compté sur la défense naturelle de l'île.
Je rassemble des observations de toute espèce pour charmer ma solitude et mon loisir.
Ce malheureux pays , éloigné de tout commerce, est divisé par la discorde des chefs; il n'y a point de société, tout le monde y est pauvre et accablé de dettes; les vivres y sont très-chers : le bœuf vaut dix-huit sous la livre, le pain six sous; jugez de ce qu'on peut faire avec cent louis d'appointemens, et pour quatorze cents livres de dettes à payer dans la première année.
J'espère' cependant faire honneur à mes affaires; mais il ne faut songer ni à la fortune, ni à quelque projet utile à la colonie, faute de moyens pour les exécuter.
Si vous trouvez l'occasion de me faire passer les gazettes , vous me ferez un présent fort agréable , car on vit ici dans une ignorance absolue des affaires publiques.
Je vous prie de me faire adresser vos lettres par la voie des bureaux ou de la compagnie
DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. ±3j
des Indes, car je n'ai personne chargé à Lo-» rient de les retirer de la poste.
Adieu, mon cher ami, portez-vous bien, et croyez que rien ne peut m'être plus agréa-* Me que de recevoir souvent de vos nouvelles.
Je suis pour toujours votre sincère ami.
De Saint-Pierre.
Vous me ferez le plaisir de me parler de la princesse M.... et de la Pologne. Numérotez, s'il vous plaît, les lettres que vous m'écrirez.
P. S. Le Massiac vient d'arriver avec un nouveau commandant. On nous annonce le chevalier Desroches pour gouverneur général. Je ne sais si toutes ces révolutions me seront favorables. Je ne m'étends pas beaucoup jà cause du nombre considérable de lettres que j'ai à écrire.
Au Port-Louis de l'Ile-de-France, ce 6 décembre 1768.
l38 CORRESPONDANCE
ÏT 36.
Monsieur et cher ami,
Depuis mon arrivée dans ce pays, je n'ai reçu aucune nouvelle de l'Europe. Voilà cependant la troisième lettre que je vovs écris. D y a de quoi perdre patience. Il n'y a pas ici de quoi se dédommager. Il n'y a point de société parce qu'on y est pauvre , intéressé et méfiant; il n'y a point de promenade, faute d'arbres ; on ne peut s'occuper de sa fortuoe faute d'argent , ni de cette brillante vapeur qu'on appelle la gloire, parce que tout le monde cherche à ramasser quelques piastres pour aller vite les dépenser à Paris.
bÈ BERNARDIN DE SAlNT-PlERRE. i3g
Je n'exagérerai pas quand je vous dirai que jamais je ne me suis trouvé si à l'étroit. Il est vrai que j'acquitte cette année mes dettes contractées avec les marchands de M, le baron de Breteuil. Ainsi à la porte des Indes on peut être fort loin de la fortune.
On attend ici avec impatience M. le chevalier Desroches , notre nouveau gouverneur.
J'espère lui être recommandé par M. le baron de Breteuil qui m'avait fait faire sa connaissance à Paris. Tout le monde se flatte qu'il nous amène l'abondance.
Vous aurez su sans doute qu'on avait tenté de rétablir le fort Dauphin à Madagascar. Ma bonne fortune a voulu que le commandant m'ait retenu ici. Voici ce qui vient de s'y passer.
M. de Modave , est parti d'ici pour Madagascar au mois de septembre avec cinquante soldats de la légion ; les officiers et les volontaires qu'il avait amenés d'Europe et quelques artisans. Cette petite troupe pouvait être de quatre-vingts personnes.
À son arrivée au fort Dauphin il en trouva les peuples voisins en guerre, suivant leur ancien usage. Ces guerres consistent dans des
i40 CORRESPONDANCE
courses où ils tâchent d'enlever les habitans des villages ennemis , qu'ils viennent vendre ensuite à un chef de traite français pour des fusils et de la poudre.
Cette disposition d'esprit de ces peuples fripons et paresseux ne s'accordait pas trop avec les projets d'agriculture et de commerce dont M. de Modave les croyait capables. Il jugea convenable de faire alliance avec un des principaux chefs , qui venait de dépouiller son père. Cette alliance et cette paix.se conclut au moyen de quelques bouteilles d'eau-de-vie.
On donna à M. de Modave par-dessus le marché douze lieues de terrain aux environs du fort Dauphin.
Après cette donation , M. de Modave , qui n'en était pas plus riche , jugea à propos de faire un détachement pour reconnaître au nord les peuples voisins de la mer. Il parait que le but de M. de Modave était d'établir en même temps une communication jusqu'à Foule-Pointe où est notre second établissement. M. de La Marche de Courmont, qui m'a quelquefois parlé de vous et que j'avais vu en Pologne, fut destiné à reconnaître à la tète de quinze personnes le territoire d'Amboule, et à
DE BERNARDIN DE SAlNT-PIERRE. tfa
remonter jusqu'à Mananzary, à soixante-dix lieues du fort Dauphin et un peu plus d'à moitié chemin de Foule-Pointe.
On les expédia avec des vivres , des munitions et quelques noirs pour les servir ; pendant cet intervalle le vaisseau qui avait apporté madame de Modave retourna à l'Ile-de-France solliciter de nouveaux secours. On détacha le vaisseau dti roi F Ambulante qui conduisit au fort Dauphin madame de Modave , quelques volontaires , un renfort de vingt-cinq soldats et de nouvelles provisions.
Ce vaisseau arriva dans le mois de novembre. On venait d'apprendre que le sieur de La Marche était resté à trente lieues de-là; les vivres étaient consommés, une partie de sa troupe était malade, il était d'ailleurs survenu plusieurs altercations; quelques volontaires récusaient l'autorité du sieur de La Marche qui n'était revêtu par la cour d'aucun emploi. On avait été sur le point d'en venir aux mains avec les noirs qu'on ne ménageait pas assez.
Le sieur de La Marche écrivit sa situation à M. de Modave qui détacha quelques personnes pour leur porter des vivres et se joindre à
§4* COIRESPONBANCE
eux. Ils révenaient déjà sur leurs pas. La plupart étaient attaqués de la même maladie ; c'était une fièvre qui durait quatre à cinq jours avec de petits redoublemens vifs, ensuite succédaient quatre à cinq jours de repos, puis la fièvre recommençait et enlevait ordinairement le malade le douzième jour.
De quinze personnes qui composaient ce petit détachement, il en est mort onze, parmi lesquelles on compte le sieur de La Marche, le sieur de La Colonesie, officier de la légion, MM. de La Richardie et Fitgeac, volontaires , un chirurgien* ... Le mal s'est communiqué à ceux qui ont été au-devant d'eux et de-là s'est répandu dans le fort.
Lorsque le vaisseau V Ambulante a mis à la voile au mois de décembre pour revenir ici , on comptait cinq personnes de mortes dans rétat-major,cinq autres mourantes, vingt soldats de morts, autant de malades. Ce malheur, arrivé au milieu de la mauvaise saison, faisait craindre pour cette petite troupe de cent personnes environ et déjà réduite aux trois quarts.
On venait d'apprendre de Foule-Pointe où depuis un an nous avons un poste de trente-
DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. l43
d#u$ soldats , qu'ils étaient mourans. On ai détaché un petit vaisseau pour les ramener s'il en est temps encore.
Quant à M. de Modàve , il demande de nouveaux secours en hommes et en vivres , mais la saison orageuse où nous sommes, les besoins de cette colonie et la prudence ne permettent pas de rien faire pour eux avant le mois d'avril. Au reste, le chevalier Desroches qu'on attend incessamment décidera s'il est utile de poursuivre un établissement qui de tout temps a été le tombeau des Français.
Si l'on m'eût envoyé avec M. de Modave, il est probable que j'aurais été de ce détachement , il y a onze à parier contre quatre que j'y serais resté. Pour vous compléter mes nouvelles , vous saurez que les Anglais sont toujours en guerre dans l'Inde avec les Marattes. Nos affaires n'en prospèrent pas mieux, on dit que tout manque à Pondichéry. Le vaisseau le Petit-Choiseu! a péri à l'embouchure du Gange; on a sauvé les hommes et les effets.
Je compte qu'en reconnaissance des nouvelles dont je vous fais part, vous m'instruirez de ce qui se passe en Europe. Vous n'oublierez
l44 CORRESPONDANCE
pas la Pologne où j'ai eu la première fois le bonheur de faire votre connaissance.
Adieu , mon cher ami , je vous embrasse et suis avec une constante amitié ,
Votre, etc.
De Saint-Pierre.
An Port-Louis de l'Ile-de-France, ce si janvier 1769.
REPONSE DE MONSIEUR HENNIN
À Genèye, le 16 juin 1769.
Quand on est aussi éloigne l'un de l'autre que nous le sommes, Monsieur et cher ami , du moins devrait-on s'écrire par toutes les occasions qui se présentent. Je vous donne cependant le mauvais exemple de la plus grande inexactitude. Vous me le pardonneriez si vous saviez dans quelle agitation j'ai vécu à Paris cet hiver. J'y étais allé pour différentes affaires qui n'ont pas toutes également réussi, mais je suis parvenu à faire bonifier mon état, et dans un ou deux ans je
TOMEl. io
*46 COIRESFGNBANCE
me trouverai fort à mon aise. Le ministre m'a témoigné beaucoup de bontés. Comme je ne demande qu'à servir paisiblement le Roi dans ma résidence suisse , je ne prévois pas que rien puisse changer ces favorables dispositions. Moins de devoirs , moins d'occasions de déplaire. J'ai trouvé un port après bien des orages, je m'y fixe, et j'espère m'y trouver toujours bien.
Vous n'en êtes pas encore au même point , mais vous servez votre patrie, et dans les contrées où elle vous emploie , il y a des exemples quç ce qui paraît d'abord peu avantageux devient le chemin de la fortune. Sage et instruit comme vous l'êtes , j'espère que vous trouverez mille occasions de travailler à votre réputation e* à votre bien-être; surtout ne dites point comme vous avez fait jusqu'ici : J*écrirai , je publierai ; écrivez , publiez et rapporte&-vou5-en à vos amis pour faire valoir vos ouvrages.
Si vous pouvez m'envoyer des dessins de* pays que vous habitez , vous me ferez le plus grand plaisir. Je forme un atlas qui est déjà x\a des plus beaux qui existent j il renferme les cartes , plans , vues, moaumens et habille-
DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. l/fî
mens de toute la terre autant que j^ai pu les recueillir.
Je ferai usage, ou plutôt je l'ai déjà fait, de votre remarque sur la nécessité d'une relâche pour les vaisseaux qui vont à l'Ile-de-France. Il doit y avoir de si grands changemens dans cette partie , qu'il faut espérer qu'on pensera aux inconvénient qui résultent de l'usage dont votre équipage et ceux du Massiac et de la Paix pnt fait la triste épreuve. Mais vous savez ce que peut chez nous la voix d'un particulier qui ne veut rien imprimer, et qui n'approche des ministres que pour leur parler de sa partie; quoi qu'il en soit, ceux qui nous gouvernent veulent le bien, et quand l'intérêt particulier ne ferme pas l'accès à la vérité , elle est sûre de se faire entendre. Ici c'est une faute d'administration mercantile qu'un mot peut réformer , et tjue personne n'est directement intéressé à soutenir : ainsi on peut se flatter d'être écouté.
Votre journal me fera très-grand plaisir , et si vous avez du loisir , je vous prie de me l'envoyer, ainsi que vos remarques sur le pays que vous habitez; tôtou tard j'en ferai usage , et vous pouvez être sûr d'en recueillir l'honneur.
l48 CORRESPONDANCE
J'ai vu M. de Bougainville ' et son (Haïtien. Ce voyage, dont il m'a fait l'amitié de me confier la relation , est assurément un des plus curieux qui se soient faits.
Ce que vous me dites de la cherté des vivres où vous êtes m'étonne , le territoire de votre île passe pour fertile : quant au bœuf, je crois que passé le Cap on n'en devrait jamais manger. Examinez cette question avec vos docteurs si vous en avez , et prêchez d'exemple en prenant des nourritures moins alcalines.
Personne n'est moins à portée que moi de vous envoyer des nouvelles et surtout les gazettes qu'il faudrait faire traverser toute la France pour qu'elles parvinssent à Lorient. Je vais écrire à un ami à Paris qui vous en rassemblera et vous les fera passer par quelques occasions.
La princesse M.... était partie de Paris peu de jours avant que j'y arrivasse ; je la crois à Teschen avec beaucoup de grands seigneurs
* Ce sont les Français qui ont découvert Otaïti , et ce sont les Anglais qui en ont recueilli toute la gloire , par les voyages de Cook.
qui se sont dérobés au malheur de la Pologne. Vous savez sans doute la grande scène qui va s'ouvrir ou qui Test déjà, je veux parler delà guerre entré le Turc et la Russie; elle ne va pas tarder à être dans toute sa force. Le prince Gallitzin, qui commande une des armées russes , a passé le Niester près de Choczim, dans le dessein de prendre cette place.
Les lettres de Vienne disent, d'après une relation envoyée par le général autrichien qui commande en Transylvanie, que les Turcs ont attaqué Farinée russe , Font défaite , en ont enveloppé un corps considérable et que le resté a repassé le Niester. Les Russes et leurs amis disent qu'ils n'ont pu prendre Choczim , et se sont retirés parce qu'il n'y avait pas de vivres dans le pays.
Le roi de Pologne a déjà pensé être enlevé par les confédérés qui parcourent la Pologne sous différens chefs sans ordre et sans objet bien déterminé, mais qui cependant comment cent à ne pas craindre les troupes russes dont ils ont défait quelques petits corps. Vous n'i-»maginez pas la confusion où est ce pauvre royaume. Une partie de la nation veut détrôner Stanislas Auguste, et si les Russes sont
battus , j'ai peine à croire qu'il puisse se soutenir. Il n'a pas tenu ce qu'il promettait ; depuis qu'il est sur le trône, sa conduite publique et particulière, les en tours qu'il s'est donnés, les principes qu'il a manifestés, n'ont que trop prouvé cette observation :
Tel brille au second rang qui s'éclipse au premier.
Vous pourriez revoir à Paris M. de Mercy qui y est ambassadeur; j'y ai retrouvé Van- Suiten et d'autres personnes de notre connaissance, chacune se disposant à prendre diverses routes. Il me passe de temps en temps quelques Polonais avec lesquels je refais un cours de Varsovie. Ce pays est si fort changé à tous égards que je cesse de le regretter.
Je vous prie de songer à mon cabinet. Ne pourriez-vous pas m'avoir une suite des monnaies du Mogol et de tous les royaumes de l'Inde; quelques dessins d'habillemens de ces pays et d'Afrique; des coquilles de vos côtes, choisies et en petite quantité ? Je ramasse en tous genres, et suis déjà assez riche en quelques-uns ; mais vous savez qu'heureusement les collections n'ont point de. bornes > sans quoi elles cesseraient d'intéresser;
DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. l5i
Adieu , mon cher ami , donnez-moi de vos nouvelles. Dans le loisir dont je jouis ici, je pourrai vous être plus utile que bien d'autres, et je m'en occuperai dès que je serai sûr que mes lettres vous parviendront. Je vous embrasse , et vous prie d'être sûr que rien n'altérera les sentimens que je vous ai voués.
Hennin.
l52 CORRESPONDANCE
Je ne sais , Monsieur et cher ami , si cette lettre vous parviendra; je n'ai encore reçu aucune réponse aux miennes. Je désire avec ardeur de retourner en France ; il n'y a rien ici qui puisse flatter l'ambition ou la fortune.
Je suis bien las de courir le monde , je ne désire plus qu'une retraite ; vous qui vivez dans une république , n'y aurait-il pas dans votre voisinage quelque famille simple et honnête où un honnête homme pût trouver à s'établir. O liberté! ô champs ! séjour de paix et de félicité ; la faveur des rois ne vaut pas le bonheur de vivre libre au milieu d'un voi-
DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. l53
sinage d'hommes francs et vivant suivant les lois de la nature.
Tout ici est dépravé ! Si vous voyiez la condition des malheureux noirs ! si vous saviez ce que c'est que d'être deux ans sans recevoir de réponse de ses amis, de traverser quatre ou cinq mille lieues de mer, et, au bout de tout cela, d'habiter une île pauvre où toutes les passions fermentent , où l'on n'est payé qu'avec du papier , etc., etc. Que les hommes sont fous! Ne valait-il pas mieux que j'employasse le crédit du baron de Breteuil à m'obtenir en France quelque emploi honnête?
ne valait-il pas mieux se jeter au fond d'une campagne, sur la terre d'un bon et simple paysan dont j'aurais épousé la fille? J'aurais trouvé des amis , des vertus , de la liberté , un peu d'aisance, et l'espoir d'accroître ma fortune , biens qu'on ne trouve point ici.
Je reçois par le vaisseau le Jason votre première lettre, datée du 16 juin, qui me comble de joie et de peine. Vous jugez bien du plaisir que me donnent vos nouvelles, mais vous avez sur mon état, mes vues et mes espérances, des idées qui me désolent.
Imaginez-vous que je suis plus loin des Indes
que vous ne Tètes à Genève. Vous ne savez peut-être pas qu'on nous paie avec du papier qui rend tout ce qui vient de ces pays plus cher qu'à Paris. Jugez où je pourrais! trouver des monnaies du Mogol, je n'ai pas manié un écu depuis un an. Les noirs s'habillent ici d'une chemise et d'un caleçon, la plupart sont nus ; quant aux plans de ce pays , je suis occupé du soin de faire raccommoder les bâtimens civils, voilà ma fonction. Quant atix désagrémens de mon état, je renonce pour la vie à être ingénieur des colonies; il est plus honnête d'être maître maçon à Paris. Je ne vous fatiguerai point de mes inquiétudes ni de mes chagrins que je supporte avec l'espérance de les voir finir en retournant en Europe.
Les collections d'histoire naturelle coûtent ici beaucoup. J'ai quêté çà et là quelques mauvaises coquilles que je partagerai de bon cœur avec vous. Figurez - vous , mon ami, qu'un homme sans argent est , pour ce pays , un corps sans ame.
Mon intention est de faire un ouvrage sur rile-dfc*France ; j'y travaille, et j'espère qu'il me vaudra , par le crédit de mes patrons , une récompense du ministre à mon retour.
J)E BERNARDIN DE SAINT— PIERRE. l55
N'est-il pas accablant de ne pas recevoir une lettre du baron de Breteuil ? Je vois souvent M. Poivre que j'aime et que j'estime de tout mon cœur.
La guerre désole donc cette pauvre Pologne ? Vanité des vanités , le roi de Pologne ne serait-il pas plus heureux d'être un simple particulier !
Je me hâte de finir ma lettre , un vaisseau va partir, et les occasions sont rares. Conservez-moi mes anciens amis , donnez-moi souvent de vos nouvelles, et croyez que je suis avec un vrai attachement,
Votre serviteur et ami ,
De Saint-Pierre.
Au Port-Louis de l'Ile-de-France, le 18 avril 1770.
Assurez de mes respects madame la princesse M...., si vous lui écrivez.
l56 CORRESPONDANCE
A MONSIEUR HENNIN
Je viens d'arriver, Monsieur et cher ami, en bonne santé, sept mois après mon départ de rile-de-France. J'ai trouvé à mon arrivée à Lorient deux banquiers qui m'ont offert chacun en particulier l'argent dont je pourrais avoir besoin; c'était de la part du baron de Breteuil. Comme j'ai recouvré quelque argent qui m'était dû et que d'ailleurs mes effets étaient venus me rejoindre au Cap, je n'ai point fait usage de cette bienveillance de mon patron.
On m'a fait faire ici beaucoup de visites , joignez-y beaucoup de courses , de lettres, de
de bernardin de saint-pierre. 157
commissions. Paris ne m^offre que du bruit, la société de ce pays me déplaît, et je n'y trouve guère les hommes meilleurs qu'au-delà de la ligne. Je tâche de jouir de ce moment de calme que la fortune semble me donner, et si je pouvais en jouir à la campagne il me semble que je serais heureux. J'ai tout lieu de croire que mes appointemens me seront conservés quelque temps ; ce qui sera pour moi un grand bonheur, car je n'ai fait aucune sorte d'affaire dans le pays ruiné d'où je sors.
J'ai rapporté quelques madrépores en assez mauvais état, des coquilles médiocres; si vous voulez que je vous réserve quelque chose , mandez-le moi, j'y joindrai le quart d'un coco marin, je n'en ai que pour des intimes. Vous savez que les Indiens attribuent à ce fruit des vertus merveilleuses.
J'ai beaucoup d'obser\ations sur l'Inde, l'Ile-de-France, le cap de Bonne-Espérance; mais j'ai besoin de tranquillité pour les mettre en ordre.
Je vous donnerais des nouvelles de ce pays si je n'y étais parfaitement étranger. M. le duc d'Aiguillon a écrit au nom du Roi à M. le baron de Breteuil une lettre où il lui promet
une des première* grandes ambassades vacantes. Le public croit que c'est celle d'Angleterre.
J'ai fait à l'Ile-de-France ce que j'ai pu pour m'y rendre utile. Lorsque mon retour a été décidé , je me suis embarqué sur l'Indien qui a mouillé à Bourbon pour y charger du café. L'ouragan l'a forcé d'appareiller le 3 décembre. J'ai resté à terre jusqu'au 20 sans en apprendre de nouvelles. Le ai je me suis embarqué pour le Cap où ce vaisseau devait faire ses vivres; je suis resté quarante-cinq jours au Cap sans argent et sans effets ; enfin trois jours avant que je partisse sur la Digue mes effets sont arrivés. Le vaisseau l'Indien était revenu aux îles un mois après mon départ , démâté de tous ses mâts , ayant perdu son gouvernail et ayant pensé périr. Mes malles mouillées d'eau d$ mer étaient au tiers pourries.
Voilà, mon ami, les principaux événement de mon voyage. J'ai eu le bonheur de trouver des amis chez les étrangers. M. de Tolbak, gouverneur du Cap , m'a offert sa bourse et m'a fait présent d'un quartaut de vin de Constance que j'ai donné à mon patron. J'attends
DE BERNARDIN Dl SAINT-PIERRE. i5g
les événemens sans espérance et sans crainte , le témoignage de ma conscience me rassure plus que la jouissance (Tune grande fortune; si j'y pouvais joindre le calme de la campagne je serais heureux.
Portez-vous bien et donnez-moi le plaisir de recevoir de vos nouvelles.
Je suis bien sincèrement ,
Votre ami,
De Saint-Pierre.
J'aurais eu lieu d'espérer d'être employé aux négociations si mon patron eût conservé son ambassade. Les amis que j'ai en Pologne et en Russie auraient contribué à rendre mes services agréables, mais tous ces projets se sont évanouis comme un songe, et je n'en fais (dus.
A P«rts, et 3 juillet 1771.
l6o CORRESPONDANCE
A MONSIEUR HENNIN
Mon ami, je n'ai que le temps de vous mander que mes appointemens sont réduits à moitié , et que tout ce que je peux faire est de vous payer la moitié des cent ducats que je vous dois; envoyez donc mon billet à votre banquier, évaluez cette somme en monnaie de France et je l'acquitterai sur-le-champ.
S'il était perdu faites une quittance générale au bas ou dans laquelle vous comprendrez l'acompte que je suis prêt à vous donner. Vous sentez que ces précautions ne sont ni pour vous ni pour moi, mais c'est l'ordre des affaires.
DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. l6l
Dans quelques jours Renverrai au bon laboureur une caisse de madrépores et curiosités à votre adresse.
Je voudrais bien venir à votre secours, mon ami , mais avec douze cents livres d'appointemens et sans un sol de patrimoine quel effort puis-je faire plus grand que celui-ci?
Adieu, le temps me presse , espérez de l'avenir, et croyezr-moi avec une sincère amitié,
Votre ami,
De Saint-Pierre.
A Paris, ce 7 août 177 1.
A l'hôtel de Bourbon , rue de la M a délai ne-Sam tfionoré.
M. de Rulhière m'a dit qu'il vous écrirait au premier jour.
tOMKX. **
1Ô2 correspondance
A MONSIEUR HENNIN
J'aurais bien désiré, mon ami, acquitter le billet que vous avez tiré sur moi sur l'avis que je vous en ai donné. Mais, comme je vous Tai mandé, mes appointemens dont je devrais jouir ici en entier sont réduits de moitié > et je n'ai pu toucher dix mois qui sont échus n'y ayant point d'argent dans la caisse.
Comme mon ordonnance est expédiée, vous devez être sûr que j'acquitterai sur le premier argent que je toucherai, le billet qui est entre les mains de M. Lullin chez lequel je vous écris à la hâte. Je dois faire un voyage en province , mais je disposerai tout pour que
DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. l63
l'acquit en soit fait si le paiement s'effectue pendant mon absence. Je suis persuadé que M. le baron de Breteuil voudra bien s'y employer.
Il est absent et ne doit revenir que dans quelques jours.
Je suis avec une sincère amitié ,
Monsieur et ami ,
Votre, etc.
De Saint-Pierre.
Dans la crainte que vous n'eussiez négocié ce billet, j'avais apporté une lettre de change que j'aurais escomptée, ce qui m'eût mis dans l'embarras.
A Paris, ce 8 août 1771.
A MONSIEUR HENNIN
"Enfin, mon ami, je viens de recevoir une ordonnance pour toucher six mois d'appointemens à raison de cent livres par mois. Je F aurais incluse dans la lettre avec la quittance si cela n'eût occasioné un double port d'aller et de venir. Le paiement doit se faire à la fin du mois, peut-être faudra-t-il encore quelques recommandations. Voyez si vous voulez que je la remette à M. Lullin, et envoyez-moi une quittance de six cents livres à compte de ce que je vous dois. Il faudra, je pense, défalquer les deniers pour les invalides ; je ne sais à quoi cela se monte.
Je suis bien fâché d'avoir si long-temps différé, mais je vous donne tout ce que j'ai et je subsiste de mes économies passées. Je n'ai fait aucun commerce ; il y a plus , c'est que ces mêmes appoint emens ne me seront pas continués long-temps, et ne retournant point aux îles, je vais me trouver sans état et sans revenu.
Vous voyez donc bien qu'il n'y a pas de ma faute et que je fais ce qui est en mon pouvoir. Je voudrais bien vous donner des preuves plus réelles de mon amitié , il ne m'est guère possible cependant de vous en donner de plus fortes.
Je suis avec une sincère amitié,
Votre serviteur et ami,,
De Saint-Pierre.
A Paris, ce i5 septembre 177 1.
Adressez-moi vos lettres chez M. le baron de Breteuil.
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RÉPONSE DE MONSIEUR HENNIN
A Genève, le a janvier 1779.
- J'ai reçu Monsieur et cher ami, les cinq cents quarante-deux francs que vous avez fait remettre pour moi, je vous suis bien obligé de votre exactitude. Vous me feriez le plus grand ' plaisir d* achever le reste du paiement de votre billet que je vais envoyer à M. Lullin. Certainement aucun de vos créanciers n'est dans ce moment plus pauvre que moi. Je crains que les banquiers ne me refusent de l'argent, ma facilité à prêter est la principale cause de cette gêne affreuse. Faites ce que vous pourrez, je
vous en prie instamment. Vous m 1 aviez annoncé une petite portion de curiosités naturelles ; je ne l'ai pas reçue.
Apprenez-moi ce que vous vous proposez de faire, la nomination de M. le baron de Breteuil à une ambassade aussi agréable ne vous donne-t-elle pas envie de le suivre. Pour moi si fêtais libre je lui demanderais de raccompagner , tant ce pays m'offre d'attraits^ mais me voilà condamné aux montagnes, et je n'ai plus guère à espérer de revoir la bienheureuse Italie. Donnez-moi de vos nouvelles, je vous prie, et soyez persuadé du sincère et inviolable attachement que je vous ai voué pour la vie.
Hennin.
l68 CORRESPONDANCE
A MONSIEUR HENNIN
Je viens de passer trois mois en province ou j'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Je suis charmé, mon ami, d'avoir pu m'acquitter de la moitié de ma dette. Le reste viendra quand il plaira à Dieu; j'ai fait un effort aussi grand que je l'ai pu. Ce sont mes économies. Je n'ai que douze cent livres d'appointemens. Dans six mois d'ici je vais me trouver sans état et sans revenu. On veut m'engager à retourner aux colonies, mais j'ai trop souffert pour y penser. D'ailleurs, je n'y pourrais jamais faire une fortune contraire à mes principes.
Celui qui dispose de tous les événemens y pourvoira. Je le prie de vous rendre cette année aussi heureuse que vous le méritez par toutes les qualités de votre cœur.
M. le baron de Breteuil part dans trois mois pour son ambassade de Naples. Il n'y a pas d'apparence que je raccompagne. Je m'occupe à mettre en ordre le Mémoire de mon journal, non pas que je veuille devenir auteur, c'est une carrière trop désagréable et qui ne mène à rien, mais je fais comme ceux qui apprennent à dessiner pour tapisser leur chambre.
Je vois de temps en temps M. Rousseau et M. d'Alembert. Si vous envoyez quelqu'un à Paris faites-le passer chez moi. Il choisira dans mes madrépores les moins brisés pour vous les apporter.
Voilà toutes les preuves de reconnaissance et d'amitié que je peux vous donner. Si vous étiez ici je vous lirais mon Mémoire. Si le ministre était curieux d'avoir sur les Indes des observations de ma façon j'en ferais volontiers le voyage par terre, mais je voudrais bien être assuré d'une récompense lucrative et honorable ; on regardera peut-être ce pro-
jet comme imaginaire , cependant j'ai fait seul et au milieu de nations plus barbares que les Indiens une assez longue pérégrination.
Je vous souhaite toute sorte de bonheur et suis avec une sincère amitié ,
Votre, etc.
De Saint-Pibrre.
A Paris,» 39 décembre 1771.
A MONSIEUR HENNIN
Voici enfin, Monsieur et cher ami , du fruit de mon jardin; je vous prie de le recevoir comme une marque de mon amitié et de ma reconnaissance.
Quoique vos affaires ne vous aient guère permisse me voir pendant votre séjour à Paris, je n'ai point oublié celui qui m'ofirit sa bourse à Vienne et qui vint à mon secours dans un temps où ma patrie m'en refusait.
J'ai fait plus que je n'ai pu en acquittant la moitié de cette somme que le ministère eût.
acquittée si j'avais plus de faveur. Je serai
peut-être assez heureux pour payer le reste et pour avoir la joie secrète d'avoir, dans une affaire périlleuse et dans une situation trèsembarrassée, servi ma patrie gratuitement.
M. de Monteynard paraît disposé à me faire du bien à la sollicitation de M. de Maillebois; d'ailleurs mon livre me fait des amis; je ne vous le donne pas afin qu'il m'acquière votre amitié dont je suis sûr, mais pour qu'il me la conserve. Ce n'est pas que je craigne de la perdre, mais après la conduite d'un homme auquel j'ai renoncé pour toute ma vie, il n'y a point d'amitié sur laquelle je ne m'appuie en tremblant '.
. J'ai ouvert les yeux pour fermer mon cœur , mais si j'ai renoncé à l'amitié des grands, le souvenir de ceux qui m'ont obligé y pénétrera toujours. Ce sera dans tous les temps une pensée consolante de me rappeler que je n'ai rien à envier à ces grands si trompeurs et si faux. Quelles que soient leur élévation et mon obscurité , pourrai-je me plaindre de la Providence qui m'a donné des amis dans des circonstances où ils les perdent ?
1 Le baron de Breteuil.
Je suis avec attachement et reconnaissance, Monsieur et cher ami , Votre serviteur et ami,
De Saint-Pierre.
A Paris, ce 17 mars 1773.
Hôtel de Bourbon , rue de la Madelaine-Saint-Honoré.
Mandez -moi votre sentiment sur mon Voyage, et trouvez-moi quelque occasion pour xn'épargner le port des lettres.
RÉPONSE DE MONSIEUR HENNIN
A Genève, le 18 mai 1773.
Nous nous sommes cherchés inutilement , Monsieur, sur la fin de mon séjour à Paris.
Saurais cependant été bien aise de savoir de vous quelle perspective vous aviez, et d^être rassuré à cet égard. Depuis , vous m'avez bien négligé , et voici six mois que je n'ai guère pu m'occuper que de ma santé qui est trèsmauvaise.
En revenant pour ainsi dire de cette longue absence, j'ai jeté les yeux sur mes anciens amis. J'ai pensé à vous ; j'ai appris que vous
DE BERNARDIN DB SAINTE-PIERRE. tj!)
aviez publié votre Voyage , et je vous avoue que j'ai été très-sensible à votre oubli dans cette circonstance. Avez-vous cru, Monsieur, que je m'intéressais assez peu à votre fortune et à votre réputation, pour ne pas désirer de savoir ce que vous aviez obtenu du ministère et les motifs qui vous avaient déterminé à publier un ouvrage qui sûrement, comme je vous l'avais annoncé , ne vous fera qu'honneur?
Je ne sais si je pourrai aller l'hiver prochain à Paris ; aucune affaire ne m'y appelle ; et , pour fuir l'âpreté de ce climat , il vaudrait mieux faire un tour dans les provinces méridionales* Donnez ^moi de vos nouvelles, je vous prie, et soyez persuadé que ni le temps ni la maladie n'ont altéré les sentimens qui m'attachent à vous , et avec lesquels j'ai l'honneur d'être,
Monsieur ,
Votre très-humble et très-obéissant serviteur,
Hennin.
A MONSIEUR HENNIN
Il m'est bien aisé, Monsieur, de vous rendre compte de ma position. Depuis six mois je n'ai plus ni état ni revenu, et j'ai même une espèce de procès avec le libraire auquel j'ai vendu mon Voyage à l'Ile-de-France, quoique jelui en aie fait unfort bon marché. J'avais l'espérance d'être placé à l'Ecole-Militaire comme officier, lorsque M. de Croismare, qui en était gouverneur, est venu à mourir. Je n'ai donc aucune espérance.
Je ne vous ai point oublié, Monsieur, et vous le verrez par la date de la lettre qui accompagnait mon livre que je vous ai envoyé
il y a bien trois mois. J'ai passé dernièrement chez M. Lullin , qui m'a dit n'avoir pu trouver d'occasion pour Genève qu'il y a quinze jours. Il Ta remis, m'a~t-il dit, à un voiturier appelé Borel. Il n'est point dans mon caractère d'oublier ceux qui m'ont obligé, quand même le temps et l'absence les refroidiraient. Si j'avais quelque souvenir à perdre, ce serait celui de ceux qui m'ont trompé ; mais c'est un effort dont ma raison n'est pas capable.
Je suis bien aise d'apprendre votre convalescence avant votre maladie. La belle saison rétablira votre santé. Quant aux provinces méridionales que vous vous proposez de voir cet hiver , vous ne vous en soucierez plus dès que vous les connaîtrez. Le froid y est très-âpre, et la Provence est une terre de rochers nus où la bise règne six mois de l'année. Il me semble que l'air pur de vos montagnes et ces petits réduits de pâturages frais où l'on prépare , à ce que m'a dit Rousseau , des laitages excellens , conviendront mieux à votre convalescence.
Serait-il donc si difficile d'y trouver une retraite où je pusse sans inquiétude cultiver les lettres ? Mais ai-je encore des souhaits à former ?
