TOME I. i'À
Montrez- moi, s'il vous plaît, les endroits qui vous auront amusé davantage dans mon livre; et si vous trouvez quelque occasion de m'épargner les ports de lettre, vous me ferez plaisir.
Croyez que je suis bien sensible au renouvellement de votre amitié, et agréez, Monsieur, les assurances de la mienne.
J'ai Thonneur d'être, avec ces sentimens,
Votre, etc.
De Saint-Pierre.
A Paris, le i« r juin 1773.
Mon livre a eu un grand succès littéraire ; mais voilà presque tout le fruit que j'en ai tiré.
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Je suis fâché, Monsieur, que vous ne 'm'ayez pas fait Thonneur de venir me voir , dans la crainte de me parler de ma dette ; j'augure assez de votre bon cœur pour croire que ma position vous étant bien connue, vous m'eifssiez offert votre bourse comme ami , m'en ayant autrefois aidé comme ministre. J'ai acquitté de mon nécessaire une moitié de la dette contractée , vous le savez , pour le service de la patrie, et où j'exposais gratuitement ma liberté et ma vie. Je suis bien sûr que vous n'avez pu faire payer par l'Etat , comme vous me l'aviez fait espérer, cette somme au fond si
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modique ; mais que vouliez-vous que fit un homme sans revenu, sans état et sans espérance ? car je compte pour rien les illusions dont on m'a amusé jusqu'ici. Le Roi vient de m'accorder une gratification de cent pistoles, sur quoi je ne suis pas seul à vivre '. Je travaille beaucoup ; j'ai été malade ces jours-ci. Pourquoi ne me parlez -vous pas de mon Voyage, que certainement vous avez reçu; je serai bien charmé de retrouver dans vos lettres mon ancien ami ; je ne peux donner à cette correspondance que mon temps, et je ne l'épargnerai pas, dès qu'elle vous sera agréable.
Je suis, avec une amitié constante,
Votre, etc.
De Saint-Pierre.
A Paris, ce i3 février 1775.
Je pars au commencement de mars pour aller voir une sœur en province, que, depuis neuf ans , ye n'ai pas vue.
• Il faisait une pension à sa sœur, et une autre ksst vieille bonne Marie Talbot.
DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. l8f
A MONSIEUR HENNIN
Je me flatte, Monsieur et ancien ami, que vous apprécierez de toute votre équité quelques demandes que je fais au ministre des affaires étrangères. Les faits sur lesquels je les fonde sont entièrement à votre connaissance ; je vous ai cité comme témoin et même comme créancier.
Un ami m'a ouvert dans vos bureaux une voie qui m'a paru favorable, et m'a appris en même temps que vous étiez à la tête de ce département; ce qui me fait tout espérer dans cette circonstance.
Je ne vous rappellerai pas nos anciennes
ifa CORRESPONDANCE
liaison», les souhaits formés par vous, plus d'une fois, d'être en place, et de m'être utile; les services que j'ai faits depuis, mes efforts pour m'acquitter envers vous, ne peuvent qu'avoir ajouté à l'opinion que vous aviez de moi.
Ma santé est aujourd'hui aussi mauvaise que ma fortune. J'espère donc, et je l'attends particulièrement de votre amitié, que vous ne me ferez faire à Versailles d'autre voyage que celui que je désire de faire pour vous remercier, vous embrasser et vous féliciter.
Agréez les assurances d'amitié et de respect avec lesquelles j'ai l'honneur d'être ,
Monsieur,
Votre, etc.
De Saint-Pierre^
A Paris, ce 18 juin 1777.
JHôtel de Bourbop , rue de la Madelaine-St. -Honoré.
REPONSE DE MONSIEUR HENNIN
A Versailles , le 25 juin 1778.
J'ai été très-aise , Monsieur ,. de vous retrouver, mais très-fàché de vous savoir toujours dans la même position. En mettant votre demande sous les yeux de M. le comte de Vergennes , j'ai dit à ce ministre tout ce qui pouvait l'intéresser à votre sort. J'espère que si Poccasion s'en présente, il se portera volontiers à vous obliger ; quant à vos demandes pour le passé , le moment actuel n'est pas favorable, et tout ce que j'ai cru pouvoir faire, a été de ne pas presser pour une décision.
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Faites-vous recommander par M. le baron de Breteuil ; ne perdez pas courage ; sollicitez par vous-même et par vos amis ; enfin , montrez du zèle et de l'envie d'être mis en activité; on a besoin de gens instruits. Vous jugez bien que mon crédit en arrivant ici est fort mince; mais je ferai tout ce qui me sera possible , du moins je vous indiquerai les objets qui pourraient réussir et les moyens qu'il faudrait employer.
Ce me serait certainement un vrai plaisir , Monsieur, de vous revoir; mais je vous prie d'attendre qu'au moins je puisse vous épargner l'ennui et la dépense de l'auberge , et que je sois en état de vous renouveler à table les awurance* du sincère et inviolable attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être ,
Monsieur ,
Votre très-humble et très-obéissant serviteur,
Hennin.
DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. l85
A MONSIEUR HENNIN
J'ai été touché , Monsieur et cher ami, de votre ressouvenir. Vous m'exhortez à solliciter par moi et mes amis, à montrer du zèlej etc.
De tout le temps que j'ai pu perdre, celui que j'ai le plus regretté est celui que j'ai employé à solliciter, parce que lorsqu'on ne réussit pas, il en reste un sentiment pénible de l'injustice humaine, non-seulement par la fausseté des promesses qu'on nous a faites, mais parce qu'on s'aliène malgré soi des protecteurs qui finissent d'ordinaire par accuser leur protégé afin de justifier leur crédit.
Combien de fois ne me suis-je pas offert,.
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votre département excepté, tantôt à faire un voyage dans le nord de l'Inde , tantôt à fonder une colonie dans l'île de Corse, tantôt à tenter une entreprise sur l'île de Gersey ! Combien de places ne m'a-t-on pas promises!
C'était le ministre de la guerre qui m'assurait une place à l'Ecole-Militaire , une autre fois celui de la marine qui me promettait un consulat, etc.
Enfin j'ai cherché de l'eau dans mon puits; depuis six ans j'ai jeté sur le papier beaucoup d'idées qui demandent à être mises en ordre.
Parmi beaucoup de sable, il y a, je l'espère, quelques grains d'or. Ayant vu le Nord et le Midi , beaucoup de maux généraux et particuliers , de tant de désordres il en est résulté des idées d'ordre , et des résultats intéressans pour ceux qui ont éprouvé les mêmes maux et habité les mêmes climats. Je me flattais donc, si un jour j'aVais assez d'aisance dans ma fortune et de calme dans l'esprit , de laisser à ma patrie quelque moyen de subvenir à tant de malheureux dont chaque année accroît le nombre. Je m'étais même .proposé d'abord de réaliser ce projet dans l'île de Corse par une constitution nouvelle de colonie , oubliant que
personne ne se- soucierait de mettre en réalité le bonheur d' autrui lorsque le nôtre ne nous touche plus qu'en représentation. Si j'ai donc quitté le service de ma patrie, c'a été pour là mieux servir, mes travaux m'ont paru le seul moyen qui me restait d'être véritablement utile, en les comparant surtout au service ingrat et sans objet d'un ingénieur des colonies. Je m'y suis livré avec tant d'ardeur que j'en ai altéré notablement ma santé. Cependant je ne désire avec ma liberté qu'un peu d'aisance pour y mettre la dernière main; j'ai cru par ma santé et ma fortune être dans une circonstance à demander quelque récompense à la cour. Mes services sont , il est vrai , éparpillés dans différens départemens , par la faute des temps plus que par la mienne ; niais s'ils ont eu pour arbitres différens ministres , ils n'ont eu que le même prince pour objet.
Faute d'ami, je n'ai rien tenté jusqu'ici aux affaires étrangères. Aujourd'hui quel ami plus puissant que vous pourrai-je y employer pour faire réaliser les promesses de service utile et honorable qui m'ont été faites ( lorsqu'en Pologne j'allais me sacrifier gratuitement pour le service de ma patrie ) , ou pour me dédomma-
ger au moins de mes dépenses ? Quelle occasion plus favorable que celle où je vois à h tète de ce département un homme qui m'a honoré de son amitié , qui a été le témoin, l'approbateur de mes démarches, et qui en est aujourd'hui le juge ? Quel moment plus pressant que celui de déterminer les grâces de l'administration en faveur d'un malheureux ami dont la santé et la fortune ont été détruites en servant sa patrie, tantôt de sa plume, tantôt de sa personne? Vous vous méfiez de votre crédit ! mais n'en eussiez-vous que dans ce point, vous devriez l'y employer, afin qu'ayant été trompé par plusieurs ministres qui à la guerre et à la marine m'avaient donné l'assurance pçsitive de plusieurs places, je n'aie pas la douleur, sous un ministre homme de bien , d'avoir été abandonné par un ami tout-puissant qui a fait autrefois des voeux pour ma fortune. Je connais votre cœur, vous me servirez, j'en suis sûr. Si donc, dans les vues très-étendues acquises par vos voyages et vos réflexions, il se trouve quelquefois de ces moyens que vous me devez indiquer , où je n'aie que du bien à faire, je m'abandonne k vos projets , si je peux les remplir , sinon
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faites-moi donner de quoi remplir les miens ; j'aspire après le lieu et le temps d'en causer avec vous. Ne seriez-vous pas bien aise de parler avec moi de la Pologne , de ses assemblées , de ses spectacles , de ses fêtes qui ont précédé sa ruine ! Ne me montreriez-vous pas votre médailler, vos cartes, vos Mémoires ?
Vous êtes trop honnête d'attendre que votre table soit dressée. Il ne vous faut que du temps et quelques sapins de la montagne de Satory qui nous rappelle le Nord. Je trouverai encore quelque dîner dans Versailles. Quant à ls| voiture, je marche aussi bien à pied que Scipion- V Africain , et quand il fait clair de lune , la nuit pour voyager me plaît encore plus que le jour. Indiquez-moi donc vos jours de liberté , si vous en avez, et excusez l'incorrection de ma lettre. Il me sera plus aisé de faire quatre lieues à pied pour vous aller voir que de vous écrire quatre pages.
Agréez les assurances d'amitié et de respect avec lesquelles j'ai l'honneur d'être , Monsieur ,
Votre, etc.
De Saint-Pierre.
Le a juillet 1778.
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RÉPONSE DE MONSIEUR HES3TC
A Versailles , le 3o juillet 1778.
J'ai toujours vu, Monsieur et cher ami, qu'hors le cas de faveur extraordinaire on n'avait rien de ce pays-ci que par la persévérance. Il faut se montrer, faire parler, parler soi-même, et de plus avoir un objet fixe de ses demandes.
Si jamais moment a été opportun, c'est celui où nous sommes; on a besoin de gens sur qui on puisse compter, mais il faut s'offirir et paraître prêt à tout, quoiqu'on demande une chose positive.
Rien de mieux que d'écrire quand on le peut faire sur une table d\>r ou du moins do-
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rée ; vous n'êtes pas fait pour rester à. l'hôtel de Bourbon. Je vous garantis qu'on n'ira pas vous y chercher et que vos amis de Paris ne feront rien si vous ne paraissez pas.. D'ailleurs ce n'est pas le moment où les récompenses puissent atteindre ceux qui n'agissent pas.
Jamais je n'ai conseillé à personne d'entrer dans la carrière politique, c'est la pire de toutes par son incertitude ; d'ailleurs nous avons quarante surnuméraires qui. ont déjà servi , et quatre cents demandans tous trèsprotégés ; je vous tromperais si je vous promettais autre chose que de faire agir dans l'occasion M. le comte de Vergennes auprès d'un autre ministre. J'espère l'y déterminer par la connaissance de vos services ; au reste j'arrive ici, mon état n'est pas même fixé, et de long-temps je ne pourrai obliger personne essentiellement.
J'ai cru vous servir, Monsieur, en ne vous procurant pas une réponse du ministre , elle eût été négative vu le moment ; mais soyez sûr que vous serez secondé si vous vous attachez à vous faire employer dans un état fixe , militaire , marine ou colonies. Si vous êtes homme à entrer dans quelque entreprise
igt CORRESPONDANCE
extraordinaire et à partir dans deux heures , dites-le moi parce que cela peut s'offirir, mais surtout sortez de votre cabinet, de vos dîners périodiques , du train monotone des sociétés de Paris; il faut agir et agir de suite avec vivacité , avec persévérance, et tout ira bien.
Je vous écris si rapidement que cette lettre pourra bien ne pas vous paraître ce qui conviendrait à votre position et à votre manière de voir. Mais dans le vrai je n'ai pas le temps de discuter avec vous ce qui peut vous convenir , et de vous mettre sur la voie autrement que par des généralités. Croyez cependant que personne ne désire plus que moi de vous voir placé de manière à mériter les bienfaits du Roi , et que si je suis à portée d'y contribuer j'y mettrai sûrement plus de chaleur que vous, ce n'est pas beaucoup dire, mais vous m'entendez.
Je vous prie de ne parler à qui que ce soit du contenu de cette lettre quelque vague qu'il soit.
J'ai l'honneur d'être avec le plus inviolable attachement ,
Monsieur et cher ami ,
Votre très-humble et très-obéissant serviteur,
Hennir,
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A MONSIEUR HENNIN
Je répondrai, Monsieur, par articles, à la lettre que vous venez de me faire Fhonneur de m'écrire et que je ne communiquerai certainement pas , puisque vous me le demandez.,
« Hors le cas de faveur extraordinaire , me » mandez-vous, on n'obtient rien dans ce » pays qu^ par persévérance , etc. »
Lorsque je me suis adressé à vous , Monsieur, instigateur, témoin et approbateur de la démarche extraordinaire que je fis en Pologne en exposant gratuitement ma vie et ma liberté , je me croyais dans le cas d'une faveur ordinaire en demandant qu'on me payât au
