HM CORRESPONDANCE

point été ingénieur de la marine, mes principes et ma santé m'ont obligé il y a huit ans de renoncer pour la vie à celui d'ingénieur des colonies.

DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. HO'i

REPONSE DE MONSIEUR HENNIN

À Versailles, te i3 août 1778.

Les deux lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, Monsieur, m'ont fort affligé. Je les ai trouvées dures et injustes , et je vous jure que ce n'est pas de vous que j'en attenddais de pareilles. Comme le malheur vous a changé ! Avez-vous pu vous figurer. Monsieur, qu'arrivant ici , n'y ayant même qu'un état précaire, j'étais à portée de vous rendre service sur-le-champ, ne sachant pas seulement ce que vous voudriez faire , et voyant qu'il y avait peu de choses qui pussent vous arracher

à votre retraite. J'ai fait, Monsieur, tout ce que je pouvais en vous représentant au ministre comme un homme digne d'être employé , et je me tourmentais à chercher des occasions de vous être utile, tandis que vous vous plaisiez à m'écrire comme vous l'avez fait. Je me garderai bien de m'appesantir sur^tout ce que vos lettres renferment d'amer et de désobligeant pour un ami de quinze ans qui a constamment cherché à vous être utile, qui Fa fait quand il Fa pu et comme il Fa pu, qui voulait le faire encore d'une manière plus fructueuse, et que vous repoussez comme s'il vous avait offensé.

Prenez, Monsieur, tel de vos amis qu'il vous plaira, lisez-lui vos lettres et les miennes, qu'il nous juge. Mais non, que ce qui s'est passé entre nous reste enseveli dans un oubli éternel. Il est impossible que vous ne vous aperceviez pas que vos lettres sont des élans d'une mélancolie dont je ne devais pas être la victime.

Vous rejetez mes services, Monsieur; c'est me consoler de n'avoir pas été à portée de vous en rendre autant que je Faurais voulu.

Vous vous éloignez de moi lorsque je me féli-

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citais d'être rapproché de vous. Je vous avoue que je ne puis pas arranger ce procédé avec Fidée que je m'étais faite de vos sentimens ; mais si vous persistez, il faudra bien malgré moi que je mette au rang des erreurs de ma vie le sincère et inviolable attachement avec lequel j'ai eu l'honneur d'être depuis si longtemps ,

Monsieur ,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Hennin.

P. S. Dans mon chagrin il faut pourtant vous dire, Monsieur, que j'ai ri de bon cœur du principe moral des amis que vous me citez. Je voudrais bien savoir où il est écrit que parce qu'un homme a du superflu il ne faut pas lui payer ce qu'on lui doit quand on le peut. D'ailleurs malheureusement l'application portait à faux. Il s'en faut encore de vingt mille francs que je n'aie payé mes dettes , et j'en ai dépensé quarante mille de mon bien et de celui de ma femme j mais me voici premier commis , c'est-à-dire , dans votre esprit mil-

lionnaire. Cependant je suis à présent un peu moins riche que je n'étais à Genève. J'espère, il est vrai, que ce ne sera pas toujours de même. N'allez pas croire , je vous prie, Monsieur, que ceci ait pour objet de vous rappeler notre reste de compte. Je n'ai voulu que vous faire voir comme on juge des choses en se livrant à un moment d'humeur; car sans doute, tout ceci n'a pas d'autre principe. Je le souhaite bien sincèrement.

Avez-vous pu , Monsieur, prendre en mauvaise part la phrase être prêt à tout, et oublier qu'elle partait d'un homme qui n'a jamais dû vous paraître qu'un bon citoyen , un bon ami incapable de la moindre idée qui ne s'accorderait pas avec ces qualités.

Je croyais, Monsieur, que ma seconde let* tre avait corrigé de la première les exprès»

sions qui avaient pu m'échapper dans un moment où s'étaient présentés à mon esprit les longs travaux de ma vie d'une part, et de l'autre la parfaite indifférence du ministre qui ne les jugeait pas dignes d'une malheureuse gratification sollicitée pour acquitter une dette contractée à un ministre du Roi, pour le ser* vice de ma patrie. Ma position, vingt expériences pareilles, la conduite de ce qu'on appelle ici des protecteurs et des amis, a cou-