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moins les dettes que j'avais contractées à cette occasion. Quant à la persévérance à un objet Jure de demandes, on ferait un volume des Mémoires que j'ai présentés, et je puis dire qu'on m'a encore fait plus de promesses que je n'ai fait de demandes.

« On a, dites-vous, besoin de gens sur qui » on puisse compter, mais il faut paraître prêt » à tout. » A tout est fort; mais si lorsque j'ai été prêt à sacrifier ma vie et ma liberté , voilà la réponse que je reçois dix ans après , ne puis-je pas, d'après mon expérience, demander, moi , sur quels ministres je pourrais compter ?

« Rien de mieux, ajoutez-vous, que d'é- » crire quand on le peut faire sur une table » d'or. »

Ceux qui ont écrit sur de pareilles tables n'ont , à mon avis , rien mérité des hommes ni par leurs écrit9 , ni par leur conduite. Mes amis de Paris ne feront rien si je ne parais pas* Savez-vous bien , Monsieur, que ces amis là , lorsque je vous payai moitié de la dette contractée en Pologne , s'y opposaient en disant que votre superflu valait mieux que mon nécessaire i

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« Les récompenses ne vont pas atteindre » ceux qui n'agissent pas ; » oh ! je le crois , puisqu'elles n'atteignent pas ceux qui ont

« La carrière politique , dites^vous , est la » pire de toutes par son incertitude. » Celles que j'ai courues ont encore moine de stabilité, mais certainement d'autres raisons m'en éloigneraient pour la vie.

M. le comte de Vergennes me recommandera à d'autres ministres , mais les autres ministres me sembleraient encore mieux fondés à me recommander à lui , car dans les autres services au moins n'ai-je point agi gratuitement.

« Je serai secondé si je veux me faire em- )> ployer dans un état fixe , militaire , marine » ou colonies. »

Quant à la marine, je ne suis point marin , les autres places sont des places de valet; j'ai une telle expérience sur nos colonies que je n'en accepterais pas le gouvernement même , persuadé cpie je n'y pourrais faire aucun bien, et que Dieu m'est témoin que je n'ai fait aucune démarche de service que pour être utile aux hommes. Quant au militaire , toutes les

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places sont prises , il faut être riche pour servir; d'ailleurs j'ai fait assez de demandes inutiles.

« Serais-je homme à entrer dans quelque » entreprise extraordinaire et à partir dans » deux heures? » Vous en avez l'expérience, Monsieur, mais actuellement je vous répondrais qu'il faudrait que je l'eusse formée où que je l'eusse adoptée; mais d'après la réponse de votre ministre il m'est impossible d'en imaginer d'honnêtes et de glorieuses.

Quant à ce que vous dites de dîners périodiques à un homme qui dîne à la vérité périodiquement, mais seul; de persévérance, lorsque je m'occupe depuis six ans des mêmes travaux, ces conseils-là ne me paraissent pas plus me convenir que les souhaits que vous faites pour ma fortune.

Je ne demande point, Monsieur, que vous teniez ma lettre secrète , vous pouvez la communiquer même au ministre à qui peutêtre un jour mes services réunis et ma position seront présentés de manière à le toucher , el par des amis sensibles.

Agréez , Monsieur , les assurances de consi-

dérations respectueuses avec lesquelles j'ai l'honneur d'être , .

Votre , etc.

De Saint-Pierre.

Paris, ce3i juillet 1778.

A MONSIEUR HENNIN

Monsieur ,

Dans la disposition où m'avait mis votre lettre j'ai répondu si précipitamment qu'à l'article de projets extraordinaires , je crains d'avoir omis les mots : pour moi. Cette omission donnerait un sens tout-à-fait injuste à ma pensée, puisque j'ai voulu dire que sous votre ministère je ne croyais pas qu'il y eût pour moi de projets honnêtes et glorieux. L'épreuve de votre indifférence a dû faire naître ce sentiment , mais je ne peux sans injustice le généraliser puisque je vous ai vu occupé de

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vues grandes étudies, non-seulement pour la patrie , mais même pour le progrès universel des connaissances.

Je fais ce désaveu ainsi que celui de quelques expressions que je n'ai pas eu le temps de méditer, avec d 7 autant plus de liberté, que je le fais sans crainte et sans espérance. Je suis bien convaincu que vous ne me ferez pas de bien , et ma position est telle que vous ne sauriez me faire de mal. La fortune ne met pas les hommes à l'abri des révolutions en les mettant au haut de la roue , mais elle protégé ceux qu'elle met en bas.

Quand il vous plaira , Monsieur , de vous rappeler mon âge , mes courses si infructueuses, mes travaux, mes dangers, ma conduite, vos promesses de service en Pologne , et vous rappeler en même temps votre lettre, où vous parlez à la fois d'état fixe et d'aventures dans tous les départemens qui vous sont étrangers , où vous semblez vouloir diriger mes vues vers l'Amérique anglaise où l'on est payé avec de plus mauvais papier que je n'en ai reçu k l'Ile-de-France, où le caractère d'Européea et surtout de Français est malgré les traités une barrière impénétrable à tous les projets

intérieurs , vous conviendrez qu'il n'y avait rien qui pût séduire, je ne dis pas un homme qui aurait de l'ambition , qui aurait besoin de faire fortune, qui aimerait sa patrie, mais qui voudrait seulement vivre sans s'endetter.

Quoi qu'il en soit de la peine qu'a pu me faire votre lettre, je n'ai pas dû chercher à vous en faire. Il est de mon devoir de repousser de mon cœur le sentiment de la vengeance envers tous les hommes et d'éteindre en eux celui de la haine; à plus forte raison, y suisje obligé envers vous que je n'ai jamais vu nuire volontairement à personne et qui m'avez toujours porté de la bienveillance. Je ne sollicite plus pour moi. Dans le tourbillon qui vous entraîne, portez-la utilement à cette patrie dont chaque année voit croître des maux intérieurs, portez-la au bien public par le choix des hommes que la fortune , le crédit , l'expérience de la vie et leurs vertus auront concouru à former et à approcher des places.

Du sein de la foule je vous louerai, je vous applaudirai, sans intérêt; que me faut-il à moi ? plus de la moitié de ma carrière est passée. La Providence m'a-t-elle abandonné?

je vis libre et sans remords. Heureux ceux

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qui à la fin d'une carrière si courte, peuvent dire, comme vous en serez le maître: J' ai concouru au bien d'un grand peuple ! les terres resteront sur la terre, ce sentiment seul vous accompagnera. Dans l'obscurité où le ciel me place, n'eussé-je aucun talent utile aux'hommes, obligé de me démêler de leurs passions, n'ai-je pas un emploi encore assez noble d'applaudir à ceux qui leur font du bien et de m'abstenir de leur faire du mal !

Agréez, Monsieur, mes vœux sincères et désintéressés pour que vous concouriez au bonheur de ma patrie et les assurances de la considération respectueuse avec laquelle j'ai l'honneur d'être,

Votre, etc.

De Saint-Pierre.

A Paris, le 3 août 1778.

Je vous prie, Monsieur, lorsqu'il vous plaira de m'écrire, de ne me donner aucune qualification; la première ne m'appartient pas, jamais la seconde ne m'a été donnée. Je n'ai