TOME II
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J^ai cru , comme mon ancien ami, que vous seriez sensible à cette nouvelle faveur de la Providence, qui m^arrive bien à propos pour réparer et meubler ma maison. J^ai lieu d^espérer que vous ferez améliorer et surtout consolider en pension cette gratification que je vous dois dans Porigine. Je vous prie de m^adresser désormais vos lettres rue de la Reine- Blanche où je compte être établi ces jours-ci. Il y a long-temps que je désire avoir quelqu'un avec moi , car vous n'imaginez pas ce que c'est que d'être à la fois son secrétaire ^ son cuisinier, son commissionnaire, son architecte et auteur par-dessus le marché. Je suis accablé de lettres et de visites qui m'arrivent de tous côtés.
L'honnêteté m'oblige d'y répondre jusqu'à ce que j'aie choisi pour ma société les personnes qui me conviennent. Il y en a de toutes les conditions , gens de lettres , avocats , notaires, conseillers, médecins, ecclésiastiques, marquis, militaires et même des dames. Parmi ces visites, celles, sans doute, qui me seraient les plus agréables seraient la vôtre et celle de madame Hennin. Ne manquez pas de m'apporter alors, vous une fleur et madame une
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pierre. Si vous engagez chacun de vos amis à m^en donner une ^ je ne doute pas que je nVie de quoi orner mon jardin et paver ma rue, car vous avez des amis dans tous les climats et vous méritez Vnn et Pautre d^en avoir. J'espère cependant , quand je serai arrangé , vous aller voir le premier à Versailles', et ce sera, s'il plait à Dieu, en septembre, le mois de Tannée le plus favorable à ma santé ; c^r la
fraîcheur de l'automne donne du ton à mes nerfs. En attendant conservez-moi votre amitié et agréez les assurances de la mienne, ainsi que de la considération respectueuse avec laqueUe j'ai l'honneur d'être,
Monsieur et ancien ami.
Votre, etc.
De Saint-Pierre.
A Paris, ce 18 juillet 1786.
Rue de la Reine-Blanche, barrière des Gobelins.
Une lettre de Marseille m'apprend qu'une jeune comtesse de Forbin s'occupe à traduire en italien mes Études de la Nature.
Comme je crois que M. Robinet a contribué à ma gratification, je vous prie de lui faire mes remerciemens.
A MONSIEUR HENNIN
Monsieur et ancien ami ,
Un de vos amis, M. le chevalier Richard, s^est donné la peine de passer chez moi inutilement deux fois; il ne mV trouvé qu^à la troisième. Il m^a témoigné beaucoup d^empressement à me servir ; il mV fait donner parole de Favertir quand j^irai vous voir à Versailles, désirant m^ accompagner.
Je suis dans ce moment fort embarrassé dWvriers, d^ameublemens , de visites journalières , de lettres à répondre qui m'arrîvent
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de tous côtés à Poccasion de mon ouvrage.
J^aî de plus tout mon argeût chez moi, et je voudrais avoir payé le propriétaire de ma maison qui y demeure encore , et qui attend que mon contrat soit sorti du sceau où il est à présent. Une difficulté plus grande vient de ma santé qui , depuis un an et demi , ne m^a pas permis d^accepter un diner en ville; je mange à midi , et j^use d^un régime particulier. J^ai refusé constamment les invitations réitérées de monseigneur Farchevêque d'Aix qui s^occupe avec un zèle infatigable à me rendre service. Il m^a appris que madame la comtesse de Grammont et madame la comtesse de Chabannes , avec lesquelles il voulait me faire diner, m^avaient obtenu une gratification de mille livres de M. le contrôleur-général; elles Font sollicitée depuis plus d^un an sans que j^en susse rien. Dans le désir que j^avais de remercier des dames si obligeantes , je me suis rendu, dimanche après midi, chez M. Farchevèque d^Aix où ces dames, qui m^attendaient , m^ont comblé d^amitiés , d^éloges, de caresses. Elles m^ont dit quelles avaient parole que cette gratification serait, mise en pen|sion Tannée prochaine.
Voilà les services que j^aime , et les seuls que je puisse accepter maintenant. Si vous crojeL que ceux que me rendra M. Dufresne soient de la même nature , j^irai à Versailles lui remettre un petit Mémoire de mes services ; mais s^il faut aller et venir de bureaux en bureaux, écrire sans cesse de nouveaux Mémoires , et ne recevoir, après bien du temps, qu^un dur refus du ministre , ainsi qu^il m^est arrivé , il vaut mieux que je reste chez moi où la fortune vient me trouver, comme vous voyez, puisqu^il n^ a p^s un seul bienfait du Roi dont je jouisse que j^aie sollicité.
Cependant, si en effet la Providence m^ouvre une porte par la voie de M. Dufresne, je ne refuse pas de m^ présenter, d^aulant que j^en ai ouï parler comme d^une personne d^ua rare mérite. Toutefois je croirais raisonnable de lui adresser un petit Mémoire de mes services dans les colonies avant d^'aUer le voir à Versailles^ et, dans le cas où vous approuveriez ce préambule , je vous prie de me mander Tadresse et les qualités de M. Dufresne, et les objets sur lesquels je peux motiver mes demandes. L^espèce de naufrage que j^éprouvai à mon retour, et sur lequel vous me conseilleL.
d'appuyer, me parait une circonstance peu importante. Il me semble que la relation même de mon voyage et ma théorie des marées , adoptée aujourd'hui par la Sorbonne et par un professeur de philosophie du collège de Lisieux, M. Le Loup, sont des sujets plus propres à mVttirer les grâces du département de» la marine.
Au nom de Dieu, ayez égard à ma santé; épargnez - moi des pas inutiles ; j'en ferais beaucoup pour vous aller voir, pour aller ren^ercier vos amis, mais aucuns pour les solliciter.
En attendant que j'aie le plaisir de vous embrasser, agréez les assurances de l'amitié et de la considération respectueuse avec laquelle j'ai l'honneur d'être,
Monsieur et ancien ami,
Votre, etc.
De Saint-Pierre.
A Paris, ce 6 septembre 1766.
Je ne sais si je vous ai mandé que j'ai reçu une lettre fort obligeante du prince royal de
Prusse à Toccasion de mon ouvf'age que j^ai eu rhonneur de lui envoyer par la voie d'un ami intime que j'ai auprès de lui ; si vous êtes curieux de la voir , je vous Tenverrai lorsque monseigneur Parchevèque d'Aix , qui me Fa demandée, me Faura rendue. Je n'ai encore été que deux fois chez ce prélat depuis un an et demi , et je ne suis en correspondance avec lui que depuis trois semaines ; mais je puis vous assurer que si j'allais seulement une fois chez les personnes qui me font l'honneur de me vouloir du bien , et si je répondais deux fois à leurs lettres , je n'aurais pas le temps de manger.
On m'a assuré qu'il s'était débité pour plus de soixante mille francs de contrefaçons de mon ouvrage y surtout dans les provinces méridionales; jusqu'ici on ne m'a point encore rendu justice sur ce point.
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A MONSffiUR HENNIN.
Monsieur et ancien ami ,
J^ai fait un quiproquo , mais à cpielque chose malheur est bon. J^aurai, à cette occasion, une deuxième lettre de vous, plus des oignons d^hyacinthe. Je vous promets en retour , quand mon parterre sera en plein rap^ port y des caïeux de très-belles tulipes qu^une aimable dame résidant à Parism^a envoyés, mais en trop petit nombre pour les partager; d^ailleurs ils sont plantés. Celle qui m^a fait
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présent des hyacinthes m^est inconnue quant à sa personne , mais son nom et Tétat de son mari est très-connu en Normandie où il occupe une charge considérable dans la robe.
L^un et Fautre m^ont invité à bien des reprises d^aller passer quelque temps à leur terre près de Louviers, c^est ce que ma santé et le besoin de mVrranger ne m^ont pas permis de faire.
Je vous prie , sans conséquence pour Tavenir , de contre-signer Tincluse que je lui renvoie, ne doutant pas qu^elle ne me renvoie la vôtre franche de port, suivant sa coutume. Vous mettrez, s^il vous plaît , cette adresse : A mœdame de Bois-Guilbert^ en son hôtel ^ rue des Jacobins^ à Rouen.
Je ne disputerai pas avec vous sur le nombre des lettres que j^écris , mais cette occupation n'est qu'un hors-d'œuvre pour moi , car mon travail littéraire remplit une bonne partie de mon temps. Je suis occupé à rassembler de nouveaux faits et de nouvelles preuves sur la cause des marées, et j'en ai trouvé un si grand nombre qui s'assortissent si bien à ma théorie , que je ne suis embarrassé que de choisir. Les trois voyages de Cook suffisent seub pour convaincre, à cet égard, les plus incrédules.
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J^ai été voir madame la princesse Labomiska y sur la proposition qu^elle m^avait faite par écrit de venir chez moi ; madame la comtesse de Genlis m^en avait déjà parlé. J^ai donc été chez cette dame qui ensuite est venue me voir. J'ai été très^ensible à son accueil , à ses tendres ressouvenirs , surtout à celui de son père qui lui a fait verser bien des larmes. Ces ressouvenirs m'ont aussi rappelé les miens et les amitiés que j'ai reçues de sa famille , ce qui m'a engagé à faire relier en marroquin un exemplaire de mes Études que je lui remettrai incessamment.
Pour vous , mon respectable ami , vous vous occupez donc toujours de ma fortune. J'étais bien décidé à ne plus faire aucune demande à la marine , mais j'ai cru devoir vous donner cette marque de déférence sur l'idée que je me suis formée de M. Dufresne. Je lui ai donc écrit sur-le-champ , conformément à vos instructions, et j'ai joint à ma lettre une grande lettre au ministre qui contient à peu près l'histoire de mes services et de mes pertes aux colonies.
M. Dufresne en fera l'usage qui lui paraîtra convenable. Ce qu'il y a de certain, c'est que
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je oe ferai pas d^aulre démarche, sinon de Taller remercier.
J^ai perdu bien du temps et du papier pour faire réparer ma rue. Il y aurait trop de vanité à moi de vous dire le nombre de personnes considérables qui s^en sont mêlées d'*abord d^elles*mèmes , et qui ensuite m^y ont entraîné. M. de la Millière, intendant du pavé de Paris , et M. le lieutenant de police , se sont renvoyé réciproquement Taffaire. Quand j'^ai vu que j^allais être balotté à mon ordinaire y je suis rentré chez moi bien résolu dy être tranquille. Cependant une dame me dit hier que cette affaire ne regardait que le bureau des finances y qu^il fallait lui adresser une requête sur laquelle le chef de ce bureau ordonnera la réparation de cette rue aux frais des propriétaires riverains. Or, comme il s'^agit ici de payer, ce pourrait bien être le vrai moyen de réussir. En conséquence , je vais encore entamer cette veine , charmé , quoique pauvre , de contribuer de ma bourse au bien public ; tout cela j toutefois , sans sortir de chez moi.
Vous me faites un joli compliment en me disant que si chacun de mes lecteurs m'^ap-^
portait une pierre , il y en aurait de qtioi paver ma rue. Je serai bien content si on n^en jette point dans mon jardin, ce qui pourra arriver lorsqu'il sera prouvé que j'ai raison.
En attendant , souvenez-vous que vous avez un ami dans une rue de Varsovie , car elle est aussi mal en ordre , ainsi que je le faisais observer à la princesse Labomiska.
Je me recommande au souvenir de madame Hennin, et j'attends avec une tendre impatience les fleurs qui doivent porter son nom dans mon parterre.
Je vous souhaite , ainsi qu^àelle, une bonne santé dans tout le cours de l'année où nous allons entrer. Sans la santé les plaisirs mêmes sont des peines.
Agréez , pour la deuxième fois , les vœux que je fais pour votre prospérité.
Je suis avec un vrai attachement et une respectueuse considération ,
Monsieur et ancien ami,
Votre, etc.
De Saint-Pierre.
A Paris , ce 39 décembre 1786.
350 CORRESPONDAKCE
Je viens de mander à madame de Bois- Guilbert de vous envoyer directement votre lettre et même la réponse à la mienne.
A MONSIEUR HENNIN
Monsieur et ancien ami ,
Voilà mon affaire remise en négociation. Je ne sais quel est ce M. de Vaine dont il s^agit ici, mais si c^était celui qui a été premier commis dés finances sous M. Turgot, Fami intime de d'Alembert, et par contre-coup mon ennemi, je n'^ai rien à attendre de la marine. Quel qu^il soit , il m^est impossible de le solliciter. En écrivant à M. Dufresne, j^ai voulu vous donner une marque de déférence , et ne pas repousser un crédit qui m'hélait offert avec
tant d^ardeur et de probabilité de succès. J^ai donc envoyé un Mémoire historique de mes services aux colonies , tel à peu près qu'ail a été présenté au ministre, et refusé. Je n^en resterai pas moins obligé à M. Dufresne de sa démarche ; c^est ce qui m^est déjà arrivé avec M. Blouin, M. de Crémon, mademoiselle de Crémon , et , dans beaucoup d^autres affaires , avec une infinité de personnes. Je me suis trouvé toute ma vie accablé de ces sortes de reconnaissance y et n^en suis pas resté moins ' misérable.
Quoi qu'il arrive , je suis bien résolu à me renfermer dans la petite sphère où je me suis circonscrit. Ne me donnez donc plus le titre d^ ingénieur de la marine auquel j'^ai renoncé ainsi qu'à tout autre qui dépend des hommes , ne voulant garder que celui que j'ai apporté en venant au monde, et avec lequel je serai toute ma vie ,
Monsieur et ancien ami,
Votre , etc.
De Saint-Pierre.
A Paris, ce 3i décembre 1786.
A MONSIEUR HENNIN
A Paris, ce a6 décembre 1786.
Monsieur bt ancien ami,
Vous n^avez point répondu à ma dernière écrite il y a plus de deux mois. Il est vrai que je m^étais proposé le plaisir de vous aller voir, mais j^ai été retenu dans ma petite* maison par le soin de son arrangement qui n^est pas encore fini , par la nouveauté de ma domestique que je ne pouvais laisser seule, et enfin
