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Il y a environ dix-sept ans que , sortant du service des Russes , je itie jetai dans Un parti qu'ils traitaient de rebelle , et où ils furent sur le point de me traiter comme un transfuge , m'ayant fait prisonnier par suite d'une trahison. J'avais fait cette démarche hasardeuse dans l'intention de bien mériter de la France et de l'approbation de son ministre , auquel je suis encore redevable d'une partie des frais de mon Voyage et de mon séjour, il y a un an , qu'après bien des sollicitations , qu'après avoir Rappelé le souvenir de plusieurs Mémoires

DE BERNARDIN DE SAlNt-PlERRE. ^5

Considérables que j^avais ajoutés à mon expé-^ dition militaire, j^ai obtenu, par le crédit du premier commis des aflfaires étrangères , mon intime ami , la somme de cent écus sur les secours réservés aux pauvres gens de lettres. Je Fai d^ abord refusée , ne voulant pas vendre mon droit d^ainesse en Pologne pour un plat de lentilles.

Je Fai acceptée cependant , Monsieur , sur les assurances réitérées qu^elle serait accompagnée d^une lettre honorable du ministre, qui n^a point été expédiée, parce qu^on m^a fait entendre que j Wais blessé le caractère ministériel par mon refus; ce qui m^a fait oublier pour le moment le propre soin de mon honneur pour réparer de tous mes moyens le tort que j'^avais pu faire à celui du ministre*

Depuis ce temps , les flots de la mer ont achevé de me passer sur la tète. Je me suis renfermé dans les seuls moyens de mériter de ma patrie , qui fussent en mon pouvoir. J^ai acheté de petits meubles ; je me suis logé dans un donjon, dans le quartier des pauvres; et, par cette même circonstance, j^ai achevé de me ruiner, au point qu^un port de lettre me dérange. Non-seulement je ne peux pas offrir

76 GORRESPONDAMCS

à qui que ce soit une bouteille de Tin; mais si on me roflre à une distance un peu considé* rable de Paris , il m^est impossible à^y atteindre. Je viens de refuser deux invitations trèsvives d^anciens amis d^aller passer quelque temps à leur château à six lieues de Paris ^ parce que je nVi pas de cpioi payer dans cette mauvaise saison les frais du voyage , sans me déranger; encore je suis forcé de leur taire cette raison.

Indépendamment de mes besoins, y si à pourvoir à ceux d^une jeune sœur. JVi même quelques réserves pour quelqu\in qui a ag^ gravé mes peines autant qu^il était capable de le faire (son frère). Malgré mes devoirs et ma pénurie , soyez persuadé , Monsieur, que je ne recevrai à Pavenir des secours des affaire^ étrangères, que par une voie honorable. Songez qu^il y va de votre honneur autant que du mien ; mais si M. le comte de Veirgennes est âb* solument décidé à ne m^offirir que cette source des bienfaits du Roi, et à en arrêter le cours tout-à'fait , je prendrai la liberté de le mettre sur la liste de mes créanciers pour les cent écus qu^il m^a fait toucher Tannée passée.

Pai encore à rappeler que le refus de ces

cent écus qui précéda leur envoi , ne fut point , comme on a voulu le faire entendre , une pré* cipitation de ma part qui prévint une lettre honorable du ministre , puisqu^on m^avalt bien précisément marqué d^avance la nature du secours qui m^était accordé^ et que je Tavais constamment refusé à un titre si étranger à mes services.

Voilà tout ce que j^ai à dire à M. le secrétaire du Conseil; car pour M. Hennin, je le regarde toujours comme mon ami ; ce fut lui qui m^ouvrit sa bourse à Vienne , et non celle du ministre; malheureusement, cVst lui qui a partagé mes peines, qui m^a même dans Toccasion aidé de sa plume, et qui termina par des expressions également sensibles et vigoureuses un Mémoire qu^il avait adouci par la sagesse de son jugement; enfin, cVst lui qui me reçoit quand je vais à Versailles ; et une preuve qu^il y a deux hommes bien distincts en lui, cVst qu^il ne peut pas me supporter une minute à son bureau de ministre, et qu^il me retient plusieurs heures à sa table d^ami.

Diaprés ces sentimens d^amitié, qui prévaudront toujours, j^avais eulebonheur , mon

yS CORRESPONDANCE

ami, d^acheter à très-bon marché deux jolis tableaux qui sont dans mon réduit , et que je vous destinais ; ils ne conviennent point à ma fortune. 11 ne me faut que des nattes et du papier. Je les ai achetés pour vous. Si vous fussiez venu me voir, vous les eussiez emportés. Mais le secrétaire du Conseil a retenu M. Hennin. Envoyez-les chercher.

Adieu ; je suis avec une amitié constante et une respectueuse considération,

Monsieur et ami ,

A Paris , ce 14 novembre 17B1.

DE BRRNARDFN DE SAINT-PIERRK. 79

A MONSIEUR HENNIN

Monsieur ,

Je comptais avoir Fhonneur de vous recevoir chez moi une de ces fêtes de Pâques , dans lesquelles je supposais que vous pouviez* venir à Paris. Mais vos affaires pouvant mettre à la visite que vous me promettez le mémC' obstacle qu^à vos lettres , j^ai pris le parti de vous accuser au moins la réception de votre réponse. Ce me sera aussi une occasion dMnculper un principe fort dur, quoique vous rétablissiez avec le ton de Famitié.

8o GORRBSPONDANCE

Cest au sujet de la gratification que m^avait accordée M. le comte de Vergennes , pour les risques que j^avais courus en Pologne et que j'ai refusée au titre où elle m^était présentée. Vous vous êtes misj dites-vous , dans la tête y que le département des affaires étrangères vous devait^ et je vous assure que vous ne leprouitérez jamais aux personnes qui connaissent la manière dont les choses sont établies. Ce n^était pas assez, Monsieur, de dire que votre département ne me devait rien, il fallait ajouter que c^était moi qui lui devais , puisquVn efiet je vous suis redevable d^une partie des frais du voyage, et vous eussiez achevé le remerciement du Loup à la pauvre Cigogne : F'ous êtes bien heureux d'ai^oir tire votre tête de mon gosier.

Mais , Monsieur , si les Russes m^avaient envoyé en Sibérie et traité en déserteur , comme ils ont coutume de faire envers les officiers qui quittent leur service pour passer chez leurs ennemis , ne vous seriez-ivous rien reproché? Mais si dans ma prison je vous avais fait partager à vous et à M. Tambassadeur de Vienne Finquiétude de ma situation , et que cédant aux promefises et aux menacer >

DE BERNARDIN DE SAINT-PIRRRE. 8l

jVusse avoué que Fun et Fautre vous aviez disposé tout le plan de mon voyage ? Votre département ne me doit -il rien pour avoir conservé le repos et Thonneur à deux ministres médiateurs de la paix , en m^exposant seul au ressentiment d^une puissance que je Tenais de servir , et qui ne cherchait qu^un prétexte pom* agir envers Pun et Pautre comme envers M, de Paulmy ? J^eusse au moins illustré nia ruine de la vôtre , et ohligé les cours alliées de la réparer, en lui donnant un grand éclat. Ne me promites-vous pas tous deux que, soit à Versailles, soit k Vienne, ma conduite , qui m^attira même Testime de mes ennemis , serait récompensée noblement , et que j'y serais emjdoyé avec honneur ? Je ne cherchais que celui d^avoir fait le bien.' C^est dans le même esprit que j'ai donné depuis à votre département des Mémoires considérables sur le Nord, où j'annonçais le partage futur de la Pologne par les trois puissances limitrophes? Si depuis ma mauvaise fortune m'a forcé d'y solliciter quelques secours en argent , c'était en partie pour acquitter les frais d'un si grand et si pénible voyage. M. du Rival, d'une probité sévère.