AVERTISSEMENT

Ën fait de documents historique^» rien de mieux assurémen que les Mémoires contemporains. On écoute et l'on croit volontiers les gens qui vous disent : Tétais là, teUe chosi m'adçUu. Or, ces Mémoires » rédigés toujours après coup, è loisir et souvent avec une intention préalable ou .dans un système, arrêté, peuvent bien quelquefois manquer d'impartialité et de désintéressement. Si le narrateur a repupli lui-même un rôle dans l'action qu'il raconte, ou s'il a tenu à ses héros par des liens quelconques, n'est-il pas à craindre que , sciemment ou non, il ne fasse à quelqu'un la part trop belle et n'arrange un peu ses récits , soit au bénéfice d'une renommée , soit au gré de ses opinions personnelles? Nous savons aujourd'hui, pour ne parler que de ces deux -là, avec quelle précaution doivent être lus Froissart et Comines, nos admirables conteurs. Il faudrait donc que les relations contemporaines fossent écrites par des hommes dégagés de tout intérêt privé, comme de tout esprit de parti , en un mot par des observateurs tout à la fois éclairés et impassibles. Mais où les trouver ces témoins qui ont vu les choses d'assez prés pour les saisir, les apprécier, et d'assez Ibin pour n'y prendre aucune part même indirecte? ((Geste recherche de la vérité, dit Montaigne, est tellement <( délicate» qu'oQ ne se puisse pas fier d'un combat à la science (( de celuy qui a commandé, ny aux soldats de ce qui s'est (( passé près d'eux , si^ à la mode d'une information judiciaire, <( on ne confronte les témoins et reçoit les objets sur la preuve ((des poinctitles de chaque accident. ï> {Essais, 1. ii, c. 10.)

Pour compléter, pour redresser au besoin les récits contemporains et autres , il existe parfois des documents d une nature plus spontanée, et par conséquent moins suspects : ce $Qnt les correspondances, surtout les correspondances fami> Hères. Là, les personnages se prennent sur le fait, avant, I» a

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pendant et après l'action. On démêle ce qu'ils pensent, on appretid ce qu'ils veulent, on voit oe qu'ils font. Si les lettres missives ne peuvent pas toujours suppléer aux relations suivies et coordpnnées , tels que sont les mémoires proprement dits y elles servent du moins grandement à en vériBer le contenu et à les contrôler. A défaut d'autre mérite , on devrait encore les accueillit comme ces pamçtiUes de ioonfirontation dont parle Montaigne.

A Tune des époques les plus agitées de notre histoire, siqH posez un prince puissant» actif, laborieux, qui, Tenant è h fois sur deux États éloignés l'un ée l'autre, a confié à sâ propre fille , femme de tête et de cœur, le gouvernement de I» contai qu'il n'habite pas. Établissez entre eux, au styet des affaires publiques , un commerce épistolaire non interrompis; et vous aurez rencontré, avec des conditions très favoraUes à la vérité historique, une source de révélations importantes et variées.

Telle est , si nous ne sommes dans l'erreur, la correspondance que nous publions aujourd'hui , à la danande et sons les atispices de la Société de l'Histoire de France. Commencée en 1 507, époque où Marguerite d'Autriche prit le gouvernement dés Pays-Bas, elle finit avec 1518, à la mort de l'empereur Maximilien. C'est là une période fort courte dans l'histoire de l'Europe; mais ces (touze années ont vu brillar des noms bien célèbres et se d^ttre de bien grands intérêts.

En France , Louis XII et François I*^, Anne de Bretagne et Louise de Savoie, le cardinal d'Amboise, Gaston de Foix, Bayard; en Espagne, Ferdinand , Gonzalve de Cordoue, Ximénès ; en Angleterre , Henri VII, Henri VIII, Wôlsey ; à Rome , Jules II , Léon X ; en Allemagne enfin et aux Pays- Bas, Maximilien lui-même et sa fille avec leurs conseillers, et leur pupille, le jeune archiduc qui grandit pour devenir Charles-Quint : tels sont les acteurs que l'histoire m^ en scène durant ce bref espace de temps; tels sont les hommes dont les démarches, les projets, les pepsées secrètes de jrévèlent plus d'une fois dans ces lettres restées jusqu'ici à peu près totalement inconnues.

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A ce terme si passager, les faits n'ont pas manqué jriu que les Jb^ommes. Dès 150^, une ligue se forme à Cambrai moins pour traiter avec le duc de Gueldre, que pour humilie l'orgueil vénitieii ei reprendre sur la république une portiot de ses conquêtes. De là invasion du nord de l'Italie. Victoire d'Âgnadel. Concile convoqué à Pise par cinq cardinaux opposés au pape , qui déjà s'était détaché de la ligue ainsi que Ferdinand-k^Xatholique. Le jeune Gaston de Foin se signs^e par la prise de Boulogne et de Brescia. A Ravenne, il triomphe encore et meurt. Dès lors la fortune change; défaite de Novare. L^ Français abandonnent le duché de Milan. Maximili» et Henri VIII font la guerre à Louis XII. Négociation avec les Vénitiens. Le roi d'Aragon» sous un frivole prétexte, se rend mattre de la Navarre, que le faible Jean d'Albret lui laisse occuper sans coup férir. Jules II meurt; Jean de Médicis lui succède , nonot^tant les prétentiot^ de lifaximilien , qui naguères signait : futar pape. Les Suisses pénètrent en France par la Bourgogne, et le roi d'Angleterre, ayant l'Empereur à sa solde, y descend par la côte de Picardie. Journée des Éperons à Guinegate, où déjà, trente-quatre ans plus tôt, Louis XI avait essuyé un échec, et prise de Térouane, qui devait être effacée du sol quarante ans plus tard. Mort de la vertueuse. Anne de Bretagne ; mort de Louis XII, après trois mois de mariage avec Marie d'Angleterre , que le duc de Suffolk ramène à Londres pour l'épouser. Glorieux débuts de Frapçois P% victoire de Marignan sur les Suisses. Reprise du Milanais. Tentative infructueuse de Maximilien sur ce duché. Entrevue de François P' et de Léon X à Bologne. Abolition de la Pragmatique. Avènement de Charles4}uint au trône d'Espagne par la mort de Ferdinand dit le Catholique. Le nom de Luther, qui, du reste, n'est pas mentionné une fois dans nos lettres, commence à retentir. Cité à la diète d'Augsbourg, le novateur y parait devant l'Empereur et le cardinal Cajetan ; puis , saisi de terreur, il s'évade diurant la nuit. Au moment oii cette étincelle devient un incendie, Maximilien meurt à oinquante-neuf ans, le plus âgé des souverains de l'Europe.