X AVERTISSEMENT

Les lettres de Haximilien et de Marguerite reposent en original ou en minute aux archives générales du département du Nord, fonds de Tancienne chambre des comptes de Lille. Elles sont inédites, à l'exception de cinquante-cinq environ qui ont été publiées , soit par Jean Godefroy dans les Lettres de Lms XII et da cardinal SAmboise \ 4 vol. in-12, Bruxelles, Foppens, 1712, soit par H. Mone, dans son journal historicophilologiqiïé intitulé : Anzàger fur Kande der teakihen VorzeU, iV4% Karhrahe ,1835*.

Leur authenticité n'est point contestable, bien que les auteurs du Jmmal des Saçanls (mars.1713) aient paru éle^ ver quelques doutes ^ au sujet du recueil de Jean Godefroy qui, ayant gardé l'anonyme , n'a pas cru devoir indiquer le dépôt d'où il avait extrait ces docunients précieux. Fontette s'est montré moins défiant ou mieux instruit que le journaliste : Les originaux de ces lettres , dit-il , subsista encore açec beaucoup é^auxtres qui pourraient leur servir de suite. (Bibl. hist de France,III,n'' 29866.)

M. Sfone, dans le préambule allemand des lettres qu'il a imprimées, fascicules de 1835, col. 287, déclare que, pendant

' Il est à remarquer que dans ces quatre volumes, d'ailleurs fort intéressants, il n*y a que seize lettres de Lduis^ XII.

* Les lettres de Maximilien et déf Marguerite, imprimées dans le recueil de Jean Godefroy, sont an nombre de vingt-trois. M. Mone en a publié trente-cinq, sans compter les lettres antérieures ou postérieures à l'époque qui nous occupe. JVotre collection en contient six cent soixante-sept.

3 L'auteur de l'article sur les Lettres de Louis XII s'exprime ainsi : « On a toujours été soigneux de recueillir les lettres des princes dont <c les règnes ont été fertiles en événements remarquables, mais il est ce difficile de faire ces sortes de recueils ; et c'est pour cela qu'on peut r( avoir quelque dpjite sur la fidélité de ceux qui ont été donnés en (( divers temps au public. Ce qui paroît aigourd'hui sous le titre de « Lettres de Louis XII et du cardinal d^Amhoise , n'a.pas une. forme « plus authentique. On ne sait par quel can^il tant de différentes lettres, *t écrites pour des affaires d'État, et sous le secret du ministère, se « sont comme rassemblées pour tomber entre les mains d'un libraire c( de Bruxelles. La pré&ce qui est à la tête n'offre aucun éclaircissement c( sur cela.... Ces lettres sont du moins écrites d'un style à faire croire ft qu'elles sont de ce temps-là. » {Journal du lundi 30 mars i7i3.)

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son séjoar à Lille » il n!a pu copier cpie quelques pièces prises au hasard 9 et qu'il s'est attaché surtout à celles que Maximilien a écrites de sa propre main. Quant aux minutes de larchrduchesse Marguerite» fl les a trouvées^ dit-il, presque toutes sans date et indéchiffirables. Le savant philologue , en regrettant de ne pouvoir donn^ que de courts fragments de cette correspondance y convient que la collection complète répandrait beaucoup de lumi^ sur les faits historiques* Pour cette époque, en eOet, les documents n'abondent pas encore, et il est assez rare de rencontrer ui^e pareille série de lettres avant la seconde moitié du seizième siècle S

Toutefois, eu livrant ce recueil à l'impression, nos prétentions d'éditeur n'ont pas été jusqu'à nous persuader que tout y mt inn égal intérêt. On y trouvera , nous l'avouons , beaucoup de ncnns obscurs et beaucoup de fiiits peu significatifs. Fallait-il écarter tout ce qui , étranger aux grands événements et aux' personnages vraiment historiques, srâiUe rentrer dans la catégorie des choses privées , comme les collations d'offices subalternes, les accomiôodements entre particuliers, les discussions pour une terre, un château, un canonicat? Nous ne l'avons pas oru ; et d'accord avec le judicieux académicien qui remplit ad hoc les fonctions de commissaire responsable , nous avoua pensé que ces sortes d'analectes , pour être réellement utiles , doivent être complets ou à peu près. Destinés & fournir des matériaux, noiHseulement à Thistoire politique des empires, mais aussi à la statistique, à la chronologie, à l'histoire particulière des provinces, des communes, <tes familles, ils doivent, si on ose le dire, fouimiller d'indications. Us ne suffisent qu'à force de surabonder. Il a donc été fait très peu de retranchements. D'un autre côté, des notes succinctes viennent de temps à autre faciliter l'intelligence du texte ; mais nous avons dû éviter de les multiplier. La table alphabétique suppléera quelquefois à leur brièveté ^. Enfin, deux Notices assez

' Nos Archives possèdent aussi une grande quantité de lettres écrites par les personnages les plus influents durant Fépoque des guerres de religion et de la Ligue. Nous comptons en publier l'inventaire.

* Pour la rédaction de cette table, comme pour la transcription des

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détaillée» offriroDt k biographie de Maximilien et de Marguerite r et achèveront de emipléter les^ données historiques que doit foomir on tel recueil.

Bien qoe nous ayons dA adopter, pour le classement général de cette correspondance, le style de Cambrai, qni commençait Tannée à Pàqnes, on tnmvera cependant phiâevs lettres de llimperenr datées sorrant le style de R<»ne. C'est mie iné^ gnlarité qne nous constatons, mais qne fon ne poovait éviter.

It est inutile de dire qne Ton a respecté scmpulensem^t le style et TorliMigraphe àk originmi. Si â*niie lettre à l'autre, le lecteur remarque parfois des Mérenees dans la manière d'orthographier, il voudra bien se souvenir que ces variantes tiennent aux diverses façons d'écrire des sécrétantes, et ne pas tes- attribuer k l'incnrie soit de rifnprimenr, soit de l'édîteôr. Les lettres autc^raphes de Maximiiien sont d'une biarrerie frappante. Biargucsrite, âevée en France, n'avait aucune connaissance ée rallemand, de sorte que son père, qui savait très peu et très mal le français , était pourtant obligé d^em» ployer cette langue ponr correspondre avec elle. Gda forme une espèce de jargon franco-germain assez grotesque, mais pourtant infelli^)le et même d'une singularité agrédUé par le tour naïvement original qu*il donne souvent à Texpression*

Ghaigé de cette publication par un témoignage de confianee qui l'honore beaucoup , mais qu'il n'avait pas sollicité, l'édilettr a tftebé d'y répondre è force de soins et d'activité. Si néaaimoins, comme il n'eu doute pas et malgré l'application qu'il y a mide, son travail est encore jugé bien imparfait, il se confie en l'équité bienveillante des habiles qui, appréciant les difficultés vaincues, seront tolérant» pour ceUes qui resteraient à vaincre.

Le Glay.

Lille, novembre 183^.

pièces , BOUS avons trouvé an auxiliaire zélé et intelligent dans M> Jolès Deligne, bachelier es lettres, employé aux Aixhives départementales du Nord. *