AVERTISSEMENT

En fait de documents historiques, rien de mieux assurément que les Mémoires contemporains. On écoute et l'on croit volontiers les gens qui vous disent : J'étais là, telle chose m'advint. Or, ces Mémoires, rédigés toujours après coup, à loisir et souvent avec une intention préalable ou dans un système arrêté , peuvent bien quelquefois manquer d'impartialité et de désintéressement. Si le narrateur a rempli lui-môme un rôle dans l'action qu'il raconte , ou s'il a tenu à ses héros par des liens quelconques, n'est-il pas à craindre que, sciemment ou non, il ne fasse à quelqu'un la part trop belle et n'arrange un peu ses récits, soit au bénéfice d'une renommée, soit au gré de ses opinions personnelles? Nous savons aujourd'hui, pour ne parler que de ces deux- là, avec quelle précaution doivent être lus Froissart et Comines, nos admirables conteurs. Il faudrait donc que les relations contemporaines fussent écrites par des hommes dégagés de tout intérêt privé, comme de tout esprit de parti , en un mot par des observateurs tout à la fois éclairés et impassibles. Mais où les trouver ces témoins qui ont vu les choses d'assez près pour les saisir, les apprécier, et d'assez loin pour n'y prendre aucune part même indirecte? « Ceste recherche de la vérité, dit Montaigne , est tellement « délicate, qu'on ne se puisse pas fier d'un combat à la science «de celuy qui a commandé, ny aux soldats de ce qui s'est « passé près deux, si, à la mode d'une information judiciaire, (( on ne confronte les témoins et reçoit les objets sur la preuve ades poinctilles de chaque accident. » (Essais, 1. n, c. 10.)

Pour compléter, pour redresser au besoin les récits contemporains et autres, il existe parfois des documents d'une nature plus spontanée, et par conséquent moins suspects : ce sont les correspondances , surtout les correspondances familières. Là, les personnages se prennent sur le fait, avant, i» a

viij AVERTISSEMENT.

pendant et après l'action. On démêle ce qu'ils pensent, on apprend ce qu'ils veulent, on voit ce qu'ils font. Si les lettres missives ne peuvent pas toujours suppléer aux relations suivies et coordonnées , tels que sont les mémoires proprement dits, elles servent du moins grandement à en vérifier le contenu et à les contrôler. A défaut d'autre mérite, on devrait encore les accueillir comme ces poinctilles de confrontation dont parle Montaigne.

A lune des époques les plus agitées de notre histoire , supposez un prince puissant, actif, laborieux, qui, régnant à la fois sur deux États éloignés l'un de l'autre, a confié à sa propre fille , femme de tête et de cœur, le gouvernement de la contrée qu'il n'habite pas. Établissez entre eux , au sujet des affaires publiques , un commerce épistolaire non interrompu; et vous aurez rencontré, avec des conditions très favorables à la vérité historique, une source de révélations importantes et variées.

Telle est , si nous ne sommes dans l'erreur, la correspondance que nous publions aujourd'hui , à la demande et sous les auspices de la Société de 1 Histoire de France. Commencée en 1507, époque où Marguerite d'Autriche prit le gouvernement des Pays-Bas, elle finit avec 1518, à la mort de l'empereur Maximilien. C'est là une période fort courte dans l'histoire de l'Europe ; mais ces douze années ont vu briller des noms bien célèbres et se débattre de bien grands intérêts.

En France, Louis XII et François Ier, Anne de Bretagne et Louise de Savoie, le cardinal d'Amboise, Gaston de Foix, Bayard ; en Espagne , Ferdinand , Gonzalve de Cordoue , Ximénès; en Angleterre, Henri VII, Henri VIII, Wolsey; à Rome , Jules II , Léon X ; en Allemagne enfin et aux Pays- Bas, Maximilien lui-même et sa fille avec leurs conseillers, et leur pupille, le jeune archiduc qui grandit pour devenir Charles-Quint : tels sont les acteurs que l'histoire met en scène durant ce bref espace de temps ; tels sont les hommes dont les démarches, les projets, les pensées secrètes se révèlent plus d'une fois dans ces lettres restées jusqu'ici à peu près totalement inconnues.

AVERTISSEMENT. ix

A ce terme si passager, les faits n'ont pas manqué plus que les hommes. Dès 1508, une ligue se forme à Cambrai, moins pour traiter avec le duc de Gueldre, que pour humilier l'orgueil vénitien et reprendre sur la république une portion de ses conquêtes. De là invasion du nord de l'Italie. Victoire d'Agnadel. Concile convoqué à Pise par cinq cardinaux opposés au pape , qui déjà s'était détaché de la ligue ainsi que Ferdinand-le-Catholique. Le jeune Gaston de Foix se signale par la prise de Boulogne et de Brescia. A Ravenne, il triomphe encore et meurt. Dès lors la fortune change; défaite de Novare. Les Français abandonnent le duché de Milan. Maximilien et Henri VIII font la guerre à Louis XII. Négociation avec les Vénitiens. Le roi d'Aragon , sous un frivole prétexte, se rend maître de la Navarre, que le faible Jean d'Albret lui laisse occuper sans coup férir. Jules II meurt; Jean de Médicis lui succède , nonobstant les prétentions de Maximilien , qui naguères signait : futur pape. Les Suisses pénètrent en France par la Bourgogne, et le roi d'Angleterre, ayant l'Empereur à sa solde, y descend par la côte de Picardie. Journée des Éperons à Guinegate, où déjà, trente-quatre ans plus tôt, Louis XI avait essuyé un échec, et prise de Térouane, qui devait être effacée du sol quarante ans plus tard. Mort de la vertueuse Anne de Bretagne; mort de Louis XII, après trois mois de mariage avec Marie d'Angleterre , que le duc de Suffolk ramène à Londres pour l'épouser. Glorieux débuts de François Ier, victoire de Marignan sur les Suisses. Reprise du Milanais. Tentative infructueuse de Maximilien sur ce duché. Entrevue de François Ier et de Léon X à Bologne. Abolition de la Pragmatique. Avènement de Charles-Quint au trône d'Espagne par la mort de Ferdinand dit le Catholique. Le nom de Luther, qui, du reste, n'est pas mentionné une fois dans nos lettres, commence à retentir. Cité à la diète d'Augsbourg, le novateur y paraît devant l'Empereur et le cardinal Cajetan ; puis , saisi de terreur, il s'évade durant la nuit. Au moment où cette étincelle devient un incendie , Maximilien meurt à cinquante-neuf ans, le plus âgé des souverains de l'Europe.

x AVERTISSEMENT.

Les lettres de Maximilien et de Marguerite reposent en original ou en minute aux archives générales du département du Nord, fonds de l'ancienne chambre des comptes de Lille. Elles sont inédites , à l'exception de cinquante-cinq environ qui ont été publiées , soit par Jean Godefroy dans les Lettres de Louis XII et du cardinal d'Amboise ', 4 vol. in-12, Bruxelles, Foppens, 1712, soit par M. Mone, dans son journal historicophilologique intitulé : Anzeiger fiir Kunde der teutchen Vorzeit, i/i-4°, Karlsruhe, 1835 a.

Leur authenticité n'est point contestable, bien que les auteurs du Journal des Savants (mars 1713) aient paru élever quelques doutes 3 au sujet du recueil de Jean Godefroy qui, ayant gardé l'anonyme , n'a pas cru devoir indiquer le dépôt d'où il avait extrait ces documents précieux. Fontette s'est montré moins défiant ou mieux instruit que le journaliste : Les originaux de ces lettres , dit-il , subsistent encore avec beaucoup d'autres qui pourraient leur servir de suite. (Bibl. hist. de France, III, n° 29866.)

M. Mone , dans le préambule allemand des lettres qu'il a imprimées, fascicules de 1835, col. 287, déclare que, pendant

1 11 est à remarquer que dans ces quatre volumes , d'ailleurs fort intéressants , il n'y a que seize lettres de Louis XII.

a Les lettres de Maximilien et de Marguerite, imprimées dans le recueil de Jean Godefroy, sont au nombre de vingt-trois. M. Mone en a publié trente-cinq, sans compter les lettres antérieures ou postérieures à l'époque qui nous occupe. Notre collection en contient six cent soixante-sept.

3 L'auteur de l'article sur les Lettres de Louis XII s'exprime ainsi : « On a toujours été soigneux de recueillir les lettres des princes dont « les règnes ont été fertiles en événements remarquables, mais il est « difficile de faire ces sortes de recueils ; et c'est pour cela qu'on peut « avoir quelque doute sur la fidélité de ceux qui ont été donnés en « divers temps au public. Ce qui paroît aujourd'hui sous le titre de « Lettres de Louis XII et du cardinal aVAmboise , n'a pas une forme « plus authentique. On ne sait par quel canal tant de différentes lettres, « écrites pour des affaires d'État, et sous le secret du ministère, se <c sont comme rassemblées pour tomber entre les mains d'un libraire « de Bruxelles. La préface qui est à la tête n'offre aucun éclaircissement « sur cela.... Ces lettres sont du moins écrites d'un style à faire croire « qu'elles sont de ce temps-là. » {Journal du lundi 20 mars i;i5. )

AVERTISSEMENT. xj

son séjour à Lille , il n'a pu copier que quelques pièces prises au hasard , et qu'il s'est attaché surtout à celles que Maximilien a écrites de sa propre main. Quant aux minutes de l'archiduchesse Marguerite, il les a trouvées, dit-il, presque toutes sans date et indéchiffrables. Le savant philologue , en regrettant de ne pouvoir donner que de courts fragments de cette correspondance, convient que la collection complète répandrait beaucoup de lumière sur les faits historiques. Pour cette époque, en effet, les documents n'abondent pas encore, et il est assez rare de rencontrer une pareille série de lettres avant la seconde moitié du seizième siècle *.

Toutefois, en livrant ce recueil à l'impression, nos prétentions d'éditeur n'ont pas été jusqu'à nous persuader que tout y soit d'un égal intérêt. On y trouvera , nous l'avouons , beaucoup de noms obscurs et beaucoup de faits peu significatifs. Fallait-il écarter tout ce qui , étranger aux grands événements et aux personnages vraiment historiques , semble rentrer dans la catégorie des choses privées , comme les collations d'offices subalternes , les accommodements entre particuliers , les discussions pour une terre, un château, un canonicat? Nous ne l'avons pas cru ; et d'accord avec le judicieux académicien qui remplit ad hoc les fonctions de commissaire responsable , nous avons pensé que ces sortes d'analectes , pour être réellement utiles , doivent être complets ou à peu près. Destinés à fournir des matériaux , non-seulement à l'histoire politique des empires, mais aussi à la statistique, à la chronologie, à l'histoire particulière des provinces, des communes, des familles, ils doivent, si on ose le dire, fourmiller d'indications. Ils ne suffisent qu'à force de surabonder. Il a donc été fait très peu de retranchements. D'un autre côté, des notes succinctes viennent de temps à autre faciliter l'intelligence du texte; mais nous avons dû éviter de les multiplier. La table alphabétique suppléera quelquefois à leur brièveté 2. Enfin, deux Notices assez

1 Nos Archives possèdent aussi une grande quantité de lettres écrites par les personnages les plus influents durant l'époque des guerres de religion et de la Ligue. Nous comptons eu publier l'inventaire.

a Pour la rédaction de cette table, comme pour la transcription des

xij AVERTISSEMENT,

détaillées offriront la biographie de Maximilien et de Marguerite , et achèveront de compléter les données historiques que doit fournir un tel recueil.

Bien que nous ayons dû adopter, pour le classement général de cette correspondance, le style de Cambrai, qui commençait l'année à Pâques , on trouvera cependant plusieurs lettres de l'Empereur datées suivant le style de Rome. C'est une irrégularité que nous constatons , mais que l'on ne pouvait éviter.

Il est inutile de dire que l'on a respecté scrupuleusement le style et l'orthographe des originaux. Si dune lettre à l'autre, le lecteur remarque parfois des différences dans la manière d'orthographier, il voudra bien se souvenir que ces variantes tiennent aux diverses façons d'écrire des secrétaires, et ne pas les attribuer à l'incurie soit de l'imprimeur, soit de l'éditeur. Les lettres autographes de Maximilien sont d'une bizarrerie frappante. Marguerite , élevée en France, n'avait aucune connaissance de l'allemand, de sorte que son père, qui savait très peu et très mal le français, était pourtant obligé d'employer cette langue pour correspondre avec elle. Cela forme une espèce de jargon franco-germain assez grotesque, mais pourtant intelligible et même d'une singularité agréable par le tour naïvement original qu'il donne souvent à l'expression.

Chargé de cette publication par un témoignage de confiance qui l'honore beaucoup, mais qu'il n'avait pas sollicité, l'éditeur a tâché d'y répondre à force de soins et d'activité. Si néanmoins , comme il n'en doute pas et malgré l'application qu'il y a mise, son travail est encore jugé bien imparfait, il se confie en l'équité bienveillante des habiles qui, appréciant les difficultés vaincues, seront tolérants pour celles qui resteraient à vaincre.

Le Glay.

Lille, novembre 1839.

pièces, nous avons trouvé un auxiliaire zélé et intelligent dans M. Jules Deligne , bachelier es lettres , employé aux Archives départementales du Nord.