AU PRÉFET DE LA HAUTE-SAONE

5 ventôse an XII (25 février 1804).

J'ai lu attentivement les pièces que vous avez bien voulu m'envoyer relatives à l'enterrement du citoyen Pillot. Je vois, dans cette affaire, comme dans presque toutes celles de ce genre, des torts de part et d'autre ; elle offre deux personnes répréhensibles ; mais la personne la plus cou-

1. En 1801, Le Coz avait publié ses Observations sur les mariages entre cousins germains. Cf. Un èvêque assermenté, p. 4i3.

pable est celle qui n'y paraît pas : c'est le prêtre qui a donné à la famille Pillot un tel conseil de schisme et de discorde.

Le cadavre devait être inhumé, nul doute ; mais devaitil l'être de cette manière ? Gela me paraît au moins douteux. Le gouvernement, qui a rétabli les formes ecclésiastiques, peut-il ne pas vouloir qu'elles ne soient pas observées? et peut-il en approuver la violation, quand c'est un esprit d'humeur et de division qui la provoque?

Il y a plus ; la liberté des cultes est reconnue et respectée ; elle ne le serait pas, si l'on forçait les catholiques à recevoir un acatholique 1 dans un cimetière bénit selon les rites de leur culte et uniquement destiné pour les personnes de ce culte.

Cette observation est si naturelle et si frappante que la municipalité de Besançon n'a pu s'y refuser, et qu'elle fait faire une division de terrain dans le cimetière commun pour cette ville, et qu'elle assigne aux protestants un local séparé par une haie vive ou un mur de celui destiné pour les catholiques.

Le sieur Pillot pouvait être acatholique ; la conduite de son frère le ferait entendre ; et comment sans cela, et dans l'état actuel des choses, eût-il montré un tel éloignement pour le ministère d'un prêtre que l'Eglise catholique, de concert avec le gouvernement, a envoyé à Authoison pour y exercer toutes les fonctions du culte, dont l'une est l'inhumation des morts? M. Domicelly a pu donc représenter à ces enterreurs forcenés qu'ils n'étaient point en règle. A cette observation j'en ajoute une autre : si le prêtre desservant, requis de prêter dans cette circons-

i. Ce ternie d'acatholique s'applique, dans la pensée de Le Coz, aux catholiques se refusant à tout rapport religieux avec les anciens prêtres assermentés.

tance son ministère, l'eût refusé, ne l'en auriez-vous point blâmé ? Et moi aussi je l'aurais fait. Ici c'est le paroissien qui rejette scandaleusement le ministère du prêtre ; de bonne foi, ne mérite-t-il point aussi quelque blâme? Aussi suis-je étonné que vous n'ayez pas aussi mandé le frère Pillot pour lui faire sentir son tort. Vous le verrez, monsieur le préfet, si nous autorisons de tels abus, le Protée du jour, l'esprit de parti s'en prévaudra pour perpétuer des divisions que vous et moi avons tant à cœur d'étouffer irrévocablement.

C'est en partie pour obvier à de tels maux que la commune de Besançon, d'après mes conseils, fait construire dans notre cimetière une chapelle où seront présentés tous les catholiques avant d'être déposés en terre.

Vous le savez comme moi, toutes les espérances de certains hommes ne sont pas encore éteintes : des arrestations faites dans ces contrées, et d'autres dont on menace encore font bien voir que le gouvernement a des inquiétudes ; gardons-nous de les accroître par des démarches qui tendraient à nourrir un esprit malheureux à qui l'état actuel des choses déplaît beaucoup.

Pardonnez-moi ces réflexions, monsieur le préfet, elles me sont inspirées par des sentiments que vous connaissez. Nous tendons au même but ; aidons-nous l'un et l'autre pour y parvenir. Je vais faire la leçon à M. Domicelly.

Ce mot sujet est une sottise ; d'autres disent mes gens, qui n'en est pas moins une. Je tâche de corriger nos pauvres prêtres de ces inconvenantes locutions.