au Pape

26 mars i8o5.

Depuis plus de deux mois je suis revenu dans mon diocèse; les intérêts de la religion m'ont commandé ce retour. Mon cœur, Très Saint Père, n'en est pas moins resté auprès de Votre Sainteté. D'ici encore je la contemple avec attendrissement, d'ici encore je lui rends mes hommages respectueux. La sagesse, la piété, la douceur angélique, la sublime simplicité dont Votre Sainteté m'a plusieurs fois rendu témoin, je la fais admirer à mes diocésains ; et la sensibilité avec laquelle je leur parle de votre bonté paternelle les attendrit eux-mêmes.

Aussitôt les travaux de la Pâque finis, Très Saint Père, je vais parcourir les montagnes et les rochers de l'ancienne Franche-Comté. Les simples habitants de ces sauvages contrées apprendront à connaître et à bénir Votre Sainteté. Les calomnies avec lesquelles, en outrageant votre auguste personne, on a essayé de vous ôter , Très Saint Père, la confiance et la vénération fidèle de ces bons peuples, seront dissipées. Ils apprendront que dans l'immortel Pie VII ils ont un père et le meilleur de tous les pères. Ils appelleront sur lui les lumières, les grâces du ciel.

J'implore aussi pour eux, Très Saint Père, vos bontés, vos bénédictions apostoliques. Tandis qu'au milieu des précipices du Doubs et du Jura, nos cœurs feront retentir votre nom chéri, daignez aussi présenter nos vœux et nos besoins au Dieu dont vous êtes le très digne et le très auguste vicaire.

Je le sais, depuis que je suis éloigné de Paris, l'on a encore cherché à me noircir dans l'esprit de Votre Sainteté. Sincèrement je pardonne à mes calomniateurs. Plusieurs fois le jour, je sollicite pour eux la miséricorde du Seigneur : je le conjure de leur ouvrir les yeux, de leur toucher le cœur; et le sort de mon innocence, je le remets, pour cette vie, à la sagacité de Votre Sainteté, et, pour la vie future, à la bonté du Dieu qui lit dans nos âmes.

Très Saint Père, je suis dans ma soixante-cinquième année. Toute ma vie j'ai étudié, j'ai médité la sainte religion dans laquelle le ciel m'a fait naître. J'ai entendu les blasphèmes des impies, j'ai parcouru la plupart de leurs écrits, j'en ai réfuté quelques-uns, ma foi n'a cessé d'être toujours la même. Toujours j'ai cru, et souvent j'ai démontré qu'il n'y a au monde qu'une religion vraie et qu'il ne peut y en avoir d'autre; et cette religion unique, exclusive de toute autre, c'est la religion catholique, apostolique et romaine. Cette vérité, je l'ai proclamée pendant seize mois sous la hache de Carrier. Du fond de mon cachot, je l'ai fait retentir aux oreilles de Robespierre 1, je l'ai même fait entendre dans les assemblées tumultueuses de la Convention 2 : voilà ce que je prie Votre Sainteté d'opposer à mes détracteurs. S'il y a dans la chrétienté un

i. Grappin raconte aussi le fait. Cf. Un évêque assermenté, p. 128. 2. Le Coz, qui ne fit jamais partie de la Convention, veut dire qu'il adressa des observations à cette assemblée, ainsi qu'à Robespierre.

évêque plus sincèrement catholique que moi, je me soumets au vœu de leur malveillance.

Très Saint Père, près de cent lieues me séparent en ce moment de Votre Sainteté. Cet éloignement m'ôte la consolation de me présenter derechef à ses pieds, et de lui renouveler, de vive voix, mon sincère et profond dévouement ; du moins, mes vœux l'accompagneront dans toute sa route; du moins, je ne cesserai de prier Dieu, qui vous a présenté au milieu de la France comme un ange pacificateur et consolateur, de vous reconduire sain et sauf dans la capitale de la chrétienté, de vous y garantir de toute embûche, de tout danger, de vous y conserver longtemps pour la gloire de la religion, la défense de son Église et le bonheur de ses enfants. Je me jette humblement à vos pieds et vous demande votre bénédiction apostolique.