au Maire de Bellefontaine

6 germinal an XIII (27 mars i8o5).

La loi, Monsieur, qui proscrit les fraudes et les contrebandes, est portée par une autorité compétente ; elle a été suffisamment publiée et est censée connue de tout le monde et elle a pour objet le bien public, l'avantage de tous les citoyens. Celui donc qui la viole est bien coupable, et s'il en est puni, c'est qu'il l'a bien mérité.

Une autre loi, ou [un autre] point de loi, vous ordonne en outre, en votre qualité de maire, de vous opposer à ce brigandage. Vous devez y obéir, nul ne doit vous en savoir mauvais gré.

En considération des peines que vous coûte cette obéissance et des embarras, peut-être même des dangers qu'elle entraîne, une portion vous est allouée dans les prises qui seront faites sur les contrebandiers. Cette décision de la

loi doit avoir son effet comme les autres, et votre droit de prendre votre part aux prises est aussi fondé que l'est votre obligation de prêter votre secours aux préposés des douanes. Vous pouvez donc, Monsieur, en toute conscience, retenir le sixième que la loi vous accorde, et un confesseur qui voudrait vous condamner à le restituer serait coupable contre la loi, que de sa propre autorité il taxerait d'injustice, contre les tribunaux qu'il accuserait d'ignorance ou d'iniquité, contre vous-même à qui, par une décision fausse, il tendrait à causer un vrai dommage, et ce dommage, il serait lui-même obligé en conscience de le réparer. Voilà la doctrine, voilà la morale de l'Église catholique.

Si un contrebandier ruiné, réduit à la misère, excite votre compassion, vous pouvez le secourir soit par la remise du sixième, soit d'une autre manière quelconque, mais en cela vous exercez un acte de charité que la justice ne vous commande pas.

Je pense aussi qu'une trop grande indulgence envers les fraudeurs peut être nuisible à la société; il faut donc, dans ces cas, modérer même la bonté de son cœur, le bien général doit être préféré au bien particulier. D'ailleurs tout droit est d'un côté, nul droit n'est de l'autre.

94 — a Madame Mère

24 floréal an XIII (14 mai i8o5).

En arrivant de visiter une partie de mon vaste diocèse et d'y faire bénir par des milliers de Français catholiques le nom et la personne de votre auguste iils, je trouve le décret qui nomme Votre Altesse Impériale protectrice des sœurs de la Charité et des sœurs hospitalières dans toute l'étendue de l'empire. Qu'il est beau, Madame, ce nouveau trait de la haute sagesse et de la bonté paternelle de Sa

Majesté l'empereur et roi! Déjà, il avait créé des places, des postes, des fonctions, des ministères importants. A l'imitation du suprême Ordonnateur de l'univers qui forma en dernier lieu la plus parfaite de ses créatures, Sa Majesté semble aussi avoir voulu couronner ses sublimes institutions par la plus ravissante de toutes, par le ministère de la charité évangélique ; et c'est aux sages et bienfaisantes mains de Votre Altesse Impériale, Madame, qu'il a cru devoir confier ce ministère important. Combien ce juste choix ranime le courage religieux de nos bonnes et pieuses sœurs de la Charité ! Que de douces espérances en conçoivent aussi nos pauvres, nos indigents, nos malades! La voix publique leur avait déjà annoncé Votre Altesse Impériale comme la plus tendre, la plus généreuse amie des malheureux ; ils savent aujourd'hui que vous en êtes aussi la plus puissante : que de motifs de consolation pour eux ! Les uns et les autres ne cesseront, de concert avec leur archevêque et leurs curés, de bénir l'Empereur qui leur donne une protectrice ou plutôt une mère dont la mission la plus chère à son cœur, comme le dit le ministre des cultes, est d'exposer à Sa Majesté les besoins et les vœux des infortunés. Ils ne cesseront de demander au ciel la conservation et le bonheur de cette mère tendre et généreuse.

Je demande à Votre Altesse Impériale, Madame, lapermission de lui parler de temps en temps des pauvres de mon diocèse et des moyens de les soulager.