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18 prairial an XIII (7 juin i8©5>.

Que je vous sais gré, mon excellent ami, de ne pas compter avec moi ! Hélas ! à coup sûr, vous me trouveriez en grand débet, et peut-être insolvable ; figurez-vous les

eaux de la Vilaine : plus il en passe sous vos yeux, plus il en arrive : voilà l'image de mes affaires, de mes occupations ; encore les eaux diminuent du moins en été, et mes affaires, dans cette saison, prennent un nouvel accroissement.

J'arrive de ma deuxième visite pastorale pour cette année, et il en était temps, mes forces touchaient à leur dernier degré.

Voici quel a été, pendant six semaines, mon mode d'existence : ne pas coucher deux nuits dans le même lit ; partir à quatre ou cinq heures du matin ; s'embarquer dans un char à bancs, petite voiture à voie très étroite, ouverte d'un seul côté, et dans laquelle on est rangé comme sur un sofa qu'on ferait aller dans la longueur. C'est la seule espèce de voiture avec laquelle il soit possible de voyager dans nos hideuses montagnes et par nos épouvantables routes, et notez qu'on n'y est guère à l'abri de la pluie, du vent et du froid qui, presque sans interruption, régnent dans ces contrées.

Après avoir fait trois, quatre et quelquefois cinq lieues dans cet équipage brillant, qui, malgré la grande légèreté, exigeait souvent quatre chevaux, à cause de la rapidité des chemins raboteux et bordés de précipices, nous arrivions au village ; heureux si nous eussions pu nous y rendre dans notre voiture ! Mais presque toujours, le curé, son peuple, le dais, la bannière, la procession, venaient à un quart de lieue au-devant de nous. Il fallait là mettre pied à terre, prendre des habits pontificaux, et, la mitre en tête, le bâton pastoral à la main, cheminer lentement avec ce bon peuple, la garde nationale faisant des décharges, les tambours battant, les cloches sonnant, des centaines d'individus chantant, et Dieu sait quelle musique ! et le pontife distribuant à gauche, à droite, des bénédictions.

2l4 CORRESPONDANCE DE LE COZ.

Après cette marche longue et pénible, nous arrivons enfin à la porte de l'église. Là, nouvelle cérémonie : de l'eau bénite, de l'encens, des compliments de celui-ci, des compliments de celui-là; après la réponse de l'archevêque, on pénètre dans le temple ; il est bientôt tellement rempli que tout le monde est obligé de s'y tenir debout et bien serré ; malheur à celui qui n'aime ni la presse ni la chaleur ! il faut tout souffrir ; la sortie n'en devient possible que lorsque j'en donne le signal.

Alors commencent les prières accoutumées dans les visites ; à ces prières succède la messe, chantée les dimanches et fêtes, et dite à voix basse les autres jours, excepté qu'on permet aux musiciens du village de hurler pendant la messe le Veni creator et autres hymnes. Cette messe a toujours été célébrée par moi.

La messe est suivie d'une instruction d'environ vingtcinq minutes, ensuite la confirmation. Le nombre des confirmés s'est, dans certains jours, élevé à trois mille.

Après la confirmation, je remonte en chaire pour une deuxième instruction un peu plus longue que la première. J'ai suffi à tout, excepté deux fois, où un rhume opiniâtre m'a forcé de me faire suppléer par M. Duchesne dans la première instruction. Dans tout ce temps, ma nourriture, ma boisson, ce sont quelques verres d'eau sucrée, et je m'en suis trouvé assez bien.

Au sortir de l'église, à trois et quatre heures de l'aprèsmidi, on trouve une table très bien servie : c'est le moment dangereux ; mon estomac affaibli et mon malheureux rhume me commandaient la plus rigoureuse sobriété, et les instances pour boire et manger m'importunaient. Que volontiers j'eusse acheté la liberté de me borner à un peu de pain et d'eau; qu'avec plaisir j'eusse donné au sommeil ces heures qui me fatiguaient à table !

A peine levé de cette assommante table, j'écoutais les demandes, les suppliques, les plaintes, les dénonciations, les justifications ; je causais au moins une heure avec mes curés à qui je donnais les avertissements et les instructions commandés par les circonstances ; souvent, il fallait comprimer un esprit de parti que nourrissent encore l'amourpropre, l'orgueil et l'intérêt. Ah ! mon ami, que ce travail est pénible, surtout en sortant de dîner !

Après cette fatigante séance, tenue presque toujours debout, je courais faire une visite de quelques minutes aux magistrats du lieu, quand ceux-ci l'avaient provoquée par un accueil convenable, ce qui, dans presque toutes les communes, a surpassé mes vœux et même mes espérances.

Le croiriez-vous ? Les protestants mêmes m'ont comblé de témoignages d'estime, d'affection et de vénération : mon itinéraire me faisait passer par Montbéliard; cette ville, qui renferme peu de catholiques, n'est pas de mon diocèse; je ne voulais point m'y faire connaître ; mais, à un quart de lieue des portes, je vis au-devant de moi, avec le petit troupeau catholique, une multitude de protestants ; bientôt le canon ronfle, la municipalité presque toute protestante vient me complimenter à la portière de ma petite voiture ; on m'offre des rafraîchissements ; on me fait voir tout ce qu'il y a de beau dans la ville, et après une heure et demie de grandes politesses, on me reconduit à mon char à bancs, au milieu d'une multitude étonnante, qui me témoigne sa joie de me voir : ces honneurs ne m'ont permis d'être qu'à dix heures du soir à Pont-de-Roide : ce nom vous donnera une idée du pays, dont les avenues sont vraiment raides.

Blamont, château jadis très fort, est de mon diocèse, mais les luthériens y dominent ; on a été agréablement sur-

2l6 CORRESPONDANCE DE LE COZ.

pris d'y voir plusieurs de ces derniers se mettre à genoux pour recevoir ma bénédiction, chose inouïe dans ce pays, m'a-t-on dit. Le maire et toute sa famille sont protestants ; j'allai le voir : son épouse, qui annonce beaucoup d'aisance et d'éducation, m'ayant demandé ma bénédiction pour elle et pour sa famille : « Oui, Madame, lui répondis-je avec une vive sensibilité, de toute mon âme je vous la donne ; je vous souhaite à tous le même bonheur qu'à mes chers catholiques , le même bonheur qu'à moi-même. » Mes larmes coulèrent, et il s'en fallut bien qu'elles coulassent seules. Je leur dis, et je l'ai souvent répété : « Mes amis, vivons en paix, faisons-nous réciproquement du bien, si nos cœurs se touchent, nos esprits ne tarderont pas d'être également en harmonie. Vos pères et les nôtres vécurent dans les mêmes sentiments de religion ; vos enfants et vos neveux verront un jour se rétablir cette réunion si désirée de nous. Quand viendra ce jour? Nous l'ignorons, mais il est marqué dans le livre de la divine miséricorde ; hâtons-le par nos vœux mutuels, et en l'attendant, ne cessons de vivre dans cette douce et aimable charité recommandée depuis la première jusqu'à la dernière page de l'Evangile. » Cette pensée pathétiquement développée a paru faire grand plaisir aux uns et aux autres, et j'en conçois des espérances qu'un jour je pourrai vous communiquer.

Ces petits incidents, dont votre amitié accueillera les détails avec sa complaisance accoutumée, m'ont paru de nature à vous faire quelque plaisir, et c'est aussi mon seul motif de vous en entretenir : ils ont soutenu mon courage au milieu de travaux excessifs ; je ne me suis ressenti de la diminution de mes forces que depuis mon retour à Besançon, mercredi, à dix heures du soir ; mais c'est trop vous entretenir de mon voyage, parlons de nos affaires.

Je vous remercie des 25o fr. que vous voulez bien tenir prêts pour mes sœurs; sans doute, vous ne vous ferez pas une peine d'en user, si vous vous trouvez dans le cas d'en avoir quelque besoin.

Je vous félicite de votre nouveau préfet l ; tout me fait pressentir que, sachant apprécier vos vertus et vos lumières, il désirera d'être votre ami.

De vos deux anciens confrères, l'un, M. Roy, a éprouvé il y a deux ans, de la part du parti, une guerre de calomnies et d'atrocités ; je l'ai soutenu avec une énergie dont vous seriez content ; il est à Ghamplitte, cure de seconde classe, que, depuis quinze mois, l'on promet d'élever à la première classe.

Votre apologie du choix de M. votre évêque signale un ami non moins chaud qu'ingénieux. Puisse-t-elle être confirmée par les événements ! J'en parlai hier à notre aimable préfet de la Haute-Saône, venu ici pour voir notre grand sénateur. Je ne doute nullement des excellentes vues de M. Enoch, mais de quel courage n'aura-t-il pas besoin ?