a Fouché

23 messidor an XIII (ia juillet i8o5).

J'éprouve un chagrin cruel. Permettez que j'en dise un mot : c'est pour moi une consolation de savoir que vous connaissez mes peines.

Je commençais à jouir du fruit de mon zèle et de mes travaux ; la concorde et la paix se répandaient dans tout mon diocèse, il n'y avait plus qu'un petit nombre de fanatiques entretenus, dirigés par ces hommes qui regrettent toujours le passé et qui n'abandonnent pas l'idée de le ramener, et encore j'avais l'espérance de guérir ces pauvres malades.

Mes succès, mes espérances, ma joie, tout vient de m'être enlevé par un paragraphe de la nouvelle allocution imprimée dans le Moniteur l : c'est un brandon qui va rallumer dans mon diocèse tout le feu des anciennes disputes. Certains hommes en ont déjà poussé des cris de joie, ils ont couru chez les imprimeurs pour multiplier les copies de cette pièce, sur laquelle ils fondent de nouvelles espérances. Des gazetiers de Paris semblent les seconder. Un de ceux-ci, l'auteur de la Clef du cabinet 2, a affecté d'envoyer par la poste à quelques personnes et même à moi la traduction française de l'allocution.

Nous voici donc, Monseigneur, placés dans la cruelle alternative, ou de reconnaître les brefs de Pie VI, qu'en

i. Cf. le Moniteur du dimanche 18 messidor an XIII (7 juillet i8o5). L'allocution avait été prononcée en consistoire secret, le mercredi 26 juin précédent.

2. La Clef du cabinet des souverains, journal politique et littéraire dirigé par un certain Lecomte.

conscience un évêque sincèrement français ne peut admettre, ou de passer aux yeux de nos diocésains pour des parjures. Je vous déclare, Monseigneur, que je pense aujourd'hui comme je pensais il y a trente ans. Je reconnais le Pape comme le chef visible de toute l'Eglise, avec une primauté d'honneur et de juridiction. Je lui accorde tout ce que lui ont accordé mes pères dans l'épiscopat, en France, tels que Bossuet et tous ces illustres prélats qui parurent dans la célèbre assemblée de 1682. Je ne peux ni ne veux aller au delà : je me croirais coupable envers ma patrie comme envers ma religion.

Je ne suis point rentré dans l'Eglise, comme le fait entendre le perfide paragraphe, parce que je suis sûr de n'en être jamais sorti. Je n'ai fait ni voulu faire de rétractation, vous le savez, Monseigneur; néanmoins, on a voulu bien des fois, on va le vouloir encore davantage, que je convienne d'en avoir fait : mais je suis archevêque, je suis officier de la Légion d'honneur : ce double titre doit suffire pour éloigner constamment de moi toute fausseté, tout mensonge. L'on va donc me trouver nécessairement en contradiction avec le perfide paragraphe, et de là que n'ai-je point à craindre? Ah ! du moins si le Moniteur eût mis en note : « Il ne s'agit ici que du Concordat et tous les évêques français y paraissent tous aujourd'hui parfaitement soumis, » le mal alors eût été moins grand; et l'union dans mon diocèse eût pu n'être point altérée I.

1. Voici le passage incriminé : Nostrî prœcipuum in modum intererat de sincero paucorum episcoporum in catholicam religionem reditum cognoscere, qui, antequàm canonicam àNobis institutionem obtinerent, congruo suœ reconciliationis testimonio opus habuerant. Illamtamen consecuti, ità se gesserunt ut Nos de germanis eorum sensibus valde soliicitos redderent. Hanc vero sollicitudinem paucos post dies iidem sustulerunt. Verbis enim et scriptis quse Nobiscum attulimus apostolicae Sedis judicio circà ecclesiastica Galliœ negotia firmiter atque ex animo se adhserere et subjicere declararunt. Quà tune consolatione impleti sumus, etc.

Monseigneur, je parle à un homme dont le génie pénétrant sait découvrir les effets dans leurs causes les plus éloignées. La France est aujourd'hui si puissante, qu'elle semble mépriser l'astucieuse politique de Rome. Puisset-elle n'avoir point lieu de s'en repentir! Monseigneur, Henri III fut victime de cette politique; Henri IV, je n'oserai dire le mal qu'elle lui a fait; Louis XIV, malgré sa puissance, malgré sa hauteur, vit ses dernières années empoisonnées par elle. O ma patrie, puissent mes inquiétudes pour ton bonheur ne jamais se réaliser!

Je ferai tous mes efforts pour maintenir la paix dans mon diocèse, mais si elle y est troublée, Votre Excellence saura du moins à quoi attribuer ce malheur.