a Mme Mopinot

3o thermidor an XIII (18 août i8o5).

Madame, généreuse et respectable amie, je vous suppose de retour à Paris et je souhaite que ce soit dans la meilleure santé ; moi, depuis huit jours, j'ai aussi regagné Besançon, après avoir fait la visite générale de mon diocèse.

Cette tournée a été et plus longue et plus pénible que toutes les précédentes : il nous a fallu gravir les montagnes les plus escarpées du Jura, et nous nous sommes montrés dans des contrées où, de mémoire d'homme, on n'avait vu d'évêque ; aussi combien, de part et d'autre, la joie a été vive et attendrissante : les fatigues, les dangers, tout était oublié dans ces pauvres églises, où des milliers de chrétiens, pressés, serrés les uns contre les autres, voyaient, écoutaient leur archevêque avec une avidité, une attention qu'il me serait difficile de vous peindre. Que de fois mes larmes ont coulé au milieu de ce peuple luimême attendri! Que les montagnards m'ont paru simples et bons ! et qu'ils ont été cruels ceux qui ont cherché à les égarer !

Je les trouvais d'ordinaire à un quart de lieue au devant de leur village ; là, dans une petite chapelle, composée de feuillages, étaient les prêtres en surplis, quelquefois en chapes ; à côté d'eux, les municipaux en écharpes, souvent le juge de paix et d'autres magistrats dans leurs grands costumes ; à droite et à gauche, des gendarmes à cheval, de jeunes gardes nationaux armés de fusils; plus loin, une nombreuse jeunesse ; d'un côté les garçons, de l'autre les jeunes filles, toutes vêtues de blanc et souvent avec des voiles de même couleur, assez semblables aux anciens voiles de religieuses. Après nous être nous-mêmes habillés dans la petite chapelle, mitre en tête et crosse à la main, nous suivions le long et touchant cortège, au milieu des chants des prêtres, des cantiques des enfants, des tambours des militaires, des décharges de mousqueterie. Cette procession était quelquefois bien longue et bien fatigante, nous eussions voulu l'éviter, mais le village en eût été mortifié. Presque toujours c'était le soir, nous arrivions à l'église à la lueur de

quelques cierges ou chandelles. Après les compliments d'usage faits à la porte, on se rendait à l'autel : là, dès que les prières prescrites avaient été chantées, j'annonçais l'objet de ma visite, et pour faire participer les défunts à la joie générale, par quelques phrases pathétiques j'invitais tous les fidèles à prier pour eux, en chantant le De profundis, après quoi je donnais la bénédiction, et le même cortège me reconduisait à la maison où je devais loger. Malheureusement, il s'y trouvait un souper, auquel, avec une bonne résolution de ne rien manger, il fallait cependant sacrifier une grosse heure ; c'était le moment le plus dur. Ah ! que volontiers nous eussions cédé toute notre part de ce souper !

Le lendemain, dès six heures du matin, il fallait être prêt à recevoir du monde, à écouter des réclamations et à se rendre à l'église : j'y disais la messe, ensuite je montais en chaire, je faisais une instruction de vingt minutes au moins, sur le sacrement que j'allais administrer, et j'indiquais aux fidèles l'ordre qu'ils devaient suivre pour être confirmés sans confusion ; cet ordre, sous la direction de M. Duchesne, était bien suivi et, malgré l'immense multitude (on y voyait venues quelquefois douze à treize paroisses), tout se passait dans une harmonie et une édification ravissantes. On confirmait, un jour dans l'autre, au moins mille personnes : le nombre s'en est quelquefois élevé à trois mille.

La confirmation finie, je remontais en chaire. Dans une instruction pathétique, je donnais les avis convenables, ce qui durait environ une demi-heure, ensuite, la bénédiction pontificale étant donnée, nous retournions, en chantant le Te Deum, à trois ou quatre heures de l'aprèsmidi, à notre logement. Là, un grand dîner, contre lequel j'étais obligé de me défendre, mon estomac étant très

affaibli par la fatigue, nous enlevait un temps précieux. Cet assommant dîner enfin terminé, je donnais debout, pendant plus d'une heure, audience aux prêtres et aux personnes qui avaient à me parler ; s'il restait un moment de libre, on faisait rapidement visite au maire et aux personnes de marque ; pendant ce temps, les chevaux se mettaient à la voiture, et dès qu'il était possible, on sortait du village environnés de presque autant de monde qu'on y était entré, et quand enfin, montés dans notre petit char à bancs, nous pouvions dire au cocher : allez ! nous courions à un autre village recommencer les mêmes exercices et essuyer les mêmes fatigues. Voilà, Madame, une faible idée d'une visite épiscopale, et songez que pendant vingt-deux jours, nous n'en avons pas eu un de relâche.

Moi-même, je me trouve un peu étonné d'avoir pu supporter des fatigues aussi extraordinaires et aussi continues, surtout avec un rhume causé ou fortifié par des chaleurs excessives ou par des froids nuisibles. Dans les églises, la sueur me coulait de tous les membres, et à peine étais-je dehors, que je me croyais le corps enveloppé de glace : dans les montagnes, un seul jour, une seule heure quelquefois, nous a fait éprouver toutes les saisons.

Nos montagnes du Jura sont vingt fois plus rapides que votre petite rampe de Sainte-Geneviève, on y va comme dans des échelles, le char à bancs, les chevaux même, peuvent difficilement y servir. Figurez-vous de petits sentiers hérissés de cailloux pointus charriés par les torrents; d'un côté, des rochers arides et suspendus en l'air menacent de venir écraser les passants; de l'autre, des abîmes de plus de soixante toises de profondeur, sans aucun parapet, sans aucun muretin, et vers lesquels les sentiers s'inclinent, de manière à faire craindre à chaque

pas la glissade mortelle. Écoutez les conducteurs qui tous disent ; Là, dans tel temps, roulèrent des cavaliers avec leurs chevaux ; ici, des hommes furent emportés par des avalanches ; cet endroit est fameux par la chute de plusieurs malheureux; dans cet abîme, on trouverait encore bien des cadavres, etc. Mais rien de tout cela ne m'a frappé, ne m'a saisi, commme l'endroit où l'on m'a dit : Ici, il y a peu de jours, deux pauvres montagnards, revenant de Saint-Claude et s 'entretenant de la dernière allocution à leur manière, terminèrent leurs disputes théologiques par un coup de couteau que l'un porta à son compagnon, comme la meilleure réponse à son argument. A ce mot, je reculai d'horreur; heureusement je n'étais point sur le bord du précipice. O vous qui, au nom d'un Dieu de paix!.... Quel compte n'aurez-vous pas à rendre?

Arrivés à Saint-Claude le vendredi 19 juillet, à neuf heures du soir, par des chemins tels que je viens de le dire, le lendemain, de grand matin, portés sur un plateau mobile, soutenu par deux paires de petites roues, nous prîmes le chemin des Bouchoux, élevés sur les montagnes de trois mortelles lieues. Dans le voyage, malgré l'expérience et toute l'attention de notre conducteur, je vis les roues de notre petit chariot à moins de trois doigts du précipice. Que faire dans cette crise ? Nous ne pouvions sortir que par un côté de la voilure, et ce côté-là était audessus de l'abîme. Nous parûmes aussi intrépides qu'un grenadier à la bouche d'un canon; mais, dans l'intérieur, l'émotion fut très forte.

Nous ne pûmes partir des Bouchoux que fort tard ; un peu de vin avait bien diminué la prudence de notre conducteur ; la voiture ne put tenir contre les chocs des gros et nombreux cailloux. Après avoir marché plus de trois heures, pendant la nuit, dans ce sentier dangereux, sur

des roches anguleuses, avec des cors aux pieds, j'arrivai à Saint-Claude à dix heures et demie. De ma vie, je ne m'étais trouvé plus fatigué ; néanmoins, il fallut assister au grand souper qui nous attendait; heureusement, il me fut permis de m'y tenir à mon régime : un verre d'eau sucrée, mon déjeuner et mon diner ordinaires.

Le lendemain, à sept heures du matin, rendu à l'église de Saint-Claude, j'y chantai la messe; c'était un dimanche : j'y confirmai environ quinze cents personnes à qui je fis, comme il est dit ci-dessus, deux instructions; à six heures du soir, nous y retournâmes chanter les vêpres et faire le salut ; après quoi, nous visitâmes rapidement les principaux de la ville, et enfin nous pûmes nous coucher à minuit environ, pour nous préparer à la grande journée du lendemain, où nous nous rendîmes à Septmoncel, pays des fameux fromages, huche au sommet des plus hautes montagnes, où l'on parvient pendant (sic) près de trois lieues, comme si vous montiez en haut des tours de Notre-Dame. J'y allai cependant à cheval, mais au retour le cheval eût été trop dangereux. Nous descendîmes à pied; quatre jours après, j'éprouvai ce qu'on m'avait annoncé : une telle lassitude aux jambes, et surtout aux jarrets, que difficilement je pouvais marcher : cette douleur m'a suivi jusqu'à Besançon; grâce à Dieu, elle est dissipée. Ma santé a résisté à ces nombreux exercices, à ces étonnantes fatigues : j'en bénis Dieu, qui seul m'en a donné le courage et la force. Oh! sûrement il y a des grâces d'état. Priez le Seigneur de vous donner toutes celles qui vous sont nécessaires. Que d'ennuis, que de peines il nous reste encore à dévorer ! Néanmoins, malgré les efforts de l'esprit de discorde, la paix et l'harmonie religieuse se rétablissent dans mon diocèse ; et si quelque nouvel incident ne vient s'y opposer, dans peu

on y verra régner une uniformité de sentiments et de conduite très édifiante.