Horace, Ars poet

seté de vos principes en présence du Pape, et que vous avez été le seul qui lui ayez résisté, au point qu'il vous a tenu ces paroles dures : Super te acerbissime doleo, recède a me. Vos anciens diocésains, qui se recommandent à vos prières, vous prient de leur dire si ces bruits sont fondés. »

Quoique depuis longtemps je me sois fait une règle de ne plus répondre aux sottises, impostures et calomnies débitées et même imprimées contre moi, néanmoins, comme on m'y invite au nom des personnes qui m'ont été et qui me seront toujours chères, je réponds :

i° Etant à Paris pour le couronnement de Sa Majesté l'Empereur et Roi, j'ai eu l'honneur de voir quatre ou cinq fois Sa Sainteté Pie YII ; et jamais il n'a été, entre lui et moi, question de la fausseté ou de la vérité de mes principes. La première fois, il me demanda, avec un air de bonté et d'embarras, si j'étais soumis aux décisions de l'Église; ma réponse fut prompte, énergique et sentimentale :

« Très Saint Père, mon vrai patrimoine, c'est la religion catholique et romaine, j'ai eu le bonheur d'y naître, je n'ai cessé d'y vivre, et j'espère, par la grâce de mon Dieu, que j'y mourrai; pour moi, les décisions de l'Église sont sacrées ; je les ai proclamées dans mon cachot, sous la hache des tyrans, et je suis toujours prêt à donner pour elle jusqu'à la dernière goutte de mon sang. »

Le Saint-Père, attendri, me prend dans ses bras, me baigne de ses larmes d'attendrissement et se trouve luimême arrosé des miennes.

2° Le Saint-Père eut la bonté de dire à l'Empereur qu'il était bien content de moi; et Sa Majesté a eu celle de me le répéter dans une audience publique où il y avait plus de trois cents personnes.

3° Je suis retourné plusieurs fois auprès de Sa Sainteté, accompagné de militaires de mon diocèse, qui l'avaient connu en Italie, et que j'ai eu l'honneur de lui présenter : à chaque fois il m'a témoigné la même tendresse paternelle.

En sortant, ces militaires, enchantés et pénétrés de respect, se mirent à genoux pour recevoir sa bénédiction ; je voulus faire comme eux ; le Saint-Père se hâta de me relever avec une attention vive et précieuse qui pénétra et mon cœur et celui de mes militaires.

4° C'est outrager le Pape que de lui prêter les paroles qu'on débite à Saint-Malo qu'il m'a adressées; eussé-je eu le malheur de les mériter, Pie VII eût été incapable d'en user à mon égard.

Maintenant j'invite ceux de mes anciens diocésains qui veulent bien encore se souvenir de moi à se demander quels motifs ont pu porter quelques hommes à fabriquer et à débiter d'aussi grossières impostures. Est-ce le zèle pour notre sainte religion? Mais cette divine religion repousse avec horreur tout ce qui blesse la charité ou la vérité, et ces impostures calomnieuses outragent l'une et l'autre.