a l'Empereur

12 octobre 1807.

Sire, mon amour pour la vérité et la paix religieuse, mon amour, mon dévouement respectueux pour la personne auguste de Votre Majesté Impériale et Royale m'ont fait entreprendre ce petit ouvrage *. Le ciel semble l'avoir béni ; il a fait une vive sensation sur les chrétiens des deux communions. Les principaux des protestants de Neuchâtel me l'ont demandé; quelques ministres de leur communion, placés, Sire, dans de grandes villes de votre empire, m'ont mandé que ma lettre leur avait complètement ouvert les yeux et quelques-uns d'entre eux témoignent le désir de devenir prêtres catholiques.

Ces motifs, Sire, m'ont enhardi à présenter mon ouvrage à Votre Majesté Impériale et Royale. Elle y verra un nouvel hommage rendu à son génie prodigieux, à ses exploits uniques dans les annales des nations. Votre

1. Le Coz venait de publier un écrit intitulé : Lettre à M. de Beaufort, jurisconsulte, sur son projet de réunion de toutes les communions chrétiennes, ou Réflexions sur l'importance et les vrais moyens d'opérer cette réunion. Cette lettre, datée du 25 mars 1807, forme une brochure in-8 de t5i pages. L'auteur la lit suivre d'une autre Lettre aux citoyens acatholiques de son diocèse, qui parut en 1808, in 8, 216 pages. Beaufort était un prêtre apostat qui mourut en janvier 1809, « d'une manière effrayante », écrivait Le Coz dans une lettre du 32 mai suivant.

Majesté y verra aussi un hommage rendu aux héros qui, sous ses ordres, ont étonné l'univers.

Mais, Sire, ce que je désire surtout que Votre Majesté voie dans ce petit écrit, c'est le moyen de cueillir une gloire nouvelle, la gloire de concilier dans son vaste empire des hommes qui ne furent divisés que par des malheurs amenés par des abus et par des passions. Que de protestants m'ont dit, les larmes aux yeux : « Nous voudrions être catholiques. Que le branle en soit donné, et nous le suivons. »

Vous avez déjà, Sire, opéré tant de miracles! Oh île ciel vous refuserait-il celui de tous qui semblerait le plus glorieux pour lui et pour Votre Majesté?

i3o. — a de Petit-Pierre, maître bourgeois en chef

de Neuchatel

29 octobre 1807.

Aujourd'hui, Monsieur, je reçois la lettre par laquelle vous avez bien voulu m' annoncer l'excellent vin dont m'ont gratifié Leurs Seigneuries MM. les magistrats de Neuchatel. Hier ce vin m' arriva en très bon étal. Je vous remercie, Monsieur, des soins que vous vous êtes donnés pour faire si bien réussir cet envoi. Mardi prochain, je compte, avec nos aimables et braves officiers neuchâtelois ici en garnison, boire chez moi, de ce vin chéri et précieux, à la santé de leurs aimables et honorées Seigneuries, MM. les membres du conseil d'Etat et MM. les magistrats de cette ville. Je vous prie, Monsieur, de le leur dire, en leur présentant mes sincères hommages.

Arrivé à Besançon, je n'ai rien eu de plus pressé que de faire connaître à Son Altesse votre bien-aimé prince de Neuchatel l'accueil amical et flatteur que j'ai reçu de

ses bons et loyaux sujets. Son Altesse Sérénissime, dans une lettre très gracieuse, m'a témoigné tout le plaisir qu'elle en a ressenti. J'ose croire qu'elle en aura aussi témoigné sa satisfaction à Leurs Seigneuries. Je n'ai point laissé ignorer au prince tout l'empressement qu'éprouvent ses sujets de Neuchâtel et de Valengin de le posséder au milieu d'eux, et Son Altesse m'a paru très sensible à ce sentiment dont son cœur bienfaisant et généreux le rend véritablement digne.

Je lui ai parlé de la réciprocité de commerce entre Neuchâtel et la France, et certes Son Altesse s'en occupera. J'ai un profond désir de contribuer au bonheur de mes chers diocésains de Neuchâtel, protestants ou catholiques, et aucun des moyens d'y concourir ne sera négligé par moi.

i3i. — a Arnaud, pasteur a Orléans

29 novembre 1807.

Non, Monsieur, je ne vous ai point écrit pendant le temps que vous dites avoir passé à Paris. Mes lettres jusqu'ici n'ont été et, à moins de quelque circonstance impérieuse, ne seront désormais que des réponses aux vôtres ; elles me sont dictées par mon cœur ; vous pouvez, Monsieur, vous en apercevoir ; elles n'expriment que des sentiments que je crois honnêtes, que des choses vraies et loyales ; aussi suis-je loin de vous les redemander ; vous pouvez, si vous le jugez à propos, les rendre publiques ; au style près, chose à laquelle j'attache peu d'importance, les gens de bien ne m'en feront jamais un crime. Les accidents qui nous arrivent, Monsieur, me semblent peu graves, la vérité et surtout la religion exigent toujours quelques sacrifices. Si Juvénal et d'autres païens ont pu demander que l'honnête homme immolât sa vie à l'amour

de la défense de la vérité, vitam impendere çero l, le Dieu par qui nous sommes ce que nous sommes, le Dieu des chrétiens, ne peut-il pas, à plus forte raison, nous commander de lui sacrifier notre amour-propre et même quelquefois tout ce que nous avons de plus cher en ce monde ? Aussi nous dit-il : Qui arnat patrem aut matrem plus quant me non est me dignus, et qui amat filium aut filiam super me non est me dignus 2.

Oui, mon Dieu, je le sens, mon cœur me l'atteste, ne pas vous préférer à tout, ce serait un monstre absolument indigne de vous. Cicéron dit, quelque part, qu'il ne conçoit pas que deux augures puissent se rencontrer ensemble sans être tentés de rire ; pardonnez ma franchise, Monsieur, je pense de même qu'il est diflicile que deux ministres protestants instruits puissent s'envisager mutuellement sans éprouver quelque rougeur, même quelque remords. Oh! que votre tourment doit être grand d'enseigner comme des dogmes sacrés, comme des vérités émanées de Jésus-Christ, des choses dont la fausseté apparaît à votre esprit et à votre cœur; mais comment aussi, puisque l'Écriture seule doit être la règle de chacun de vous, et puisque chacun doit se choisir à lui-même sa religion, comment peut-on se résoudre à prescrire à des enfants une doctrine qu'ils ne doivent tenir que d'eux-mêmes et dans un âge beaucoup plus avancé?

Monsieur, vous pouvez me tromper, vous n'y aurez pas un grand mérite ; la charité évangélique ne me permet pas de vous en soupçonner même l'intention, et cette même charité me commande de braver même les pièges que vous voudriez me tendre, pour vous aider dans une affaire aussi importante. Je persiste donc dans tout ce

i. Sat. iv, 91.

a. Matth., x, 3y.

que je vous ai écrit, et vous pouvez encore venir occuper la chambre qui vous est préparée dans ma maison, sans que personne s'en doute : vous y serez aussi bien qu'il me sera possible.

Il est un autre parti qui peut-être vous conviendra mieux. Le nouvel évêque d'Orléans l est un prélat de grand mérite, je désire que vous le jugiez digne de votre confiance, et que vous teniez de lui les services que je me plais à vous offrir. Quelque part que ce soit, par qui que ce soit, soyez heureux, Monsieur, voilà ce que je demande ; mais je vous en conjure par ce bonheur même que, de toute mon âme, je vous souhaite, cessez de suivre des erreurs capitales ; cessez d'être rebelle à une voix divine, à cette voix qui vous parla, et qui vraisemblablement vous parle encore au fond de votre cœur; cessez surtout d'être un apôtre de l'erreur ; vous connaissez les oracles et les menaces du Seigneur : Vocavi et renuistis.... Despexistis omne consilium meum et increpationes meas neglexistis : ego quoque in interitu vestro ridebo 2. Ces oracles-là sont plus réels, sont plus sûrs que ceux de M. Marron. Quelle folie ou quelle impudeur de la part de cet homme ! Non, Monsieur, il n'est nullement question des choses qu'il vous annonce. Napoléon est incapable de vouloir séparer les Français de l'Eglise romaine ; et, le voulût-il, il lui serait impossible d'exécuter une idée aussi insensée, une idée non moins opposée à ses intérêts qu'à ceux de la religion ; au contraire, il punirait un évêque assez téméraire pour lui en faire la proposition.

Je ne crois pas davantage au projet d'établir en France un patriarche; cela cependant se pourrait faire sans scissure ; les patriarches d'Alexandrie et d'Antioche, mal-

1. Mgr Rousseau, transféré du siège de Coutances, qu'il occupait depuis 1802. a. Prov., 1, 24-26.

CORRESPONDANCE DE LE COZ. — T. II. l8

gré leurs immenses privilèges, n'en étaient pas moins soumis à l'évêque de Rome sous beaucoup de rapports ; vous savez tout cela, je n'ai que faire de vous en parler.

Le mariage des prêtres ! Ah ! l'Empereur lui-même l'a tellement en aversion qu'il a fait défendre aux magistrats de se prêter à de semblables scandales l, et j'en ai un exemple récent dans mon diocèse. Pourquoi toutes ces grossières faussetés sont-elles semées parmi les pauvres protestants par MM. Marron et compagnie 2? C'est qu'ils les croient propres, sinon à calmer les inquiétudes généralement répandues dans la conscience de ces hommes trompés, du moins capables de les arrêter encore quelques années. Je crois vous l'avoir dit, Monsieur, au temps du couronnement, quatre des ministres protestants de Paris m'avouèrent qu'à la manière dont allait leur Église, ils ne lui donnaient pas trente ans d'existence ultérieure. Voilà ce qui fait recourir M. Marron à ses bas et honteux moyens de soutenir un édifice dont il craint la ruine prochaine.

Lorsque, ce matin, votre lettre m'est parvenue, je finissais de lire la réponse de M. Marron, sous le nom de Beaufort ; cet écrit m'est tombé plusieurs fois des mains, d'étonnement et de douleur. Gomment un homme d'esprit peut-il se permettre de placer sous les yeux du public un amas d'erreurs et d'indécences aussi révoltantes? Oh! cette fois, je suis forcé de croire au propos que me tinrent

i. Une lettre ministérielle du 14 janvier 1806 défendait aux officiers de l'état civil de recevoir l'acte de mariage d'un prêtre.

2. Marron (Paul-Henri), né à Leyde en i?54, d'une famille de réfugiés français, fut nommé en 1782 chapelain de l'ambassade de Hollande à Paris. Après l'édit de tolérance de 1783, il devint pasteur de l'Eglise réformée de Paris, fut incarcéré en 1593, et reprit ses fonctions en 1802. Il mourut le 3o juillet i832. M. Armand Lods, dans son étude sur VÉglise reformée de Paris pendant la Révolution (Fischbacher, 1889), a donné, avec des détails sur sa vie, la liste de ses sermons, « Elle suffit, dit-il, à démontrer qu'il pratiqua trop largement la soumission aux puissances établies. »

les propres confrères de cet homme ; certes il ne croit pas en Jésus-Christ. Son incrédulité ne va-t-elle pas plus loin? Deus scit. Mais celui qui conseille aux Juifs de voir leur Messie dans Napoléon, assurément manifeste son mépris pour toute espèce de religion.

Ce mépris douloureux, qui s'annonce insolemment dès la première page de son écrit, vous met tous en opposition avec les premiers chrétiens, en opposition avec vous-mêmes. Si le souverain temporel est réellement et divinement le chef suprême et absolu de la religion, Néron, Dioclétien et tant d'autres empereurs, qui firent nager l'Église naissante dans des flots de sang, devaient donc aussi être obéis; ils voulaient aussi former dans leurs Etats une religion nationale. Si le souverain peut maîtriser la croyance et le culte, pourquoi donc les premiers protestants ne se produisirent-ils dans le monde qu'en foulant aux pieds l'autorité des souverains catholiques dont ils dépendaient? Si chaque souverain a sa suprématie administrative de l'Eglise, chaque souverain pourra donc, selon ses principes, ses caprices, ses passions, changer, modifier, anéantir l'Eglise que soutenait son prédécesseur. »

Et puis, cette Église nationale, comment M. Marron la compose-t-il? De toutes les sectes possibles, de Sociniens, de Quakers, de Juifs, etc. : apage, apage impia deliria! Jamais protestants, car il en est beaucoup, peuvent-ils digérer de tels blasphèmes? Non, Monsieur, je ne leur ferai point l'outrage de les en croire capables. Comme vous, Monsieur, je savais que les deux chefs-d'œuvre sont de M. Marron. Il prend pour son prête-nom, pour son représentant, M. Beaufort ». Ah! du moins ne pouvait-il