Cf. Supra, p

pas choisir un homme moins souillé? Ce M. Beaufort, permettez-moi ce récit trop véritable et trop affligeant, était, avant la Révolution, curé catholique aux environs de Saint-Quentin. Pendant la tourmente, comme à beaucoup d'autres, la tête lui tourna, il fut agent révolutionnaire ; puis il épousa une religieuse. S'en étant bientôt dégoûté, il s'en sépara par un acte de divorce. A la religieuse succéda une chambrière, de laquelle il a quelques enfants. Aujourd'hui, mauvais procureur ou avocat à Saint-Quentin, il y végète dans un mépris général, et c'est par la bouche d'un tel homme que M. Marron nous reproche nos abus, nos vices! C'est par un M. Beaufort que M. Marron nous gourmande de n'avoir pas les œuvres d'une foi pratique! C'est par un homme couvert de tous les opprobres qu'il fait l'amère censure de la cour de Home, qui certes a eu des torts, mais qui devait du moins en être réprimandée par un homme moins impur. Et ce pompeux éloge de M. Marron, fait par qui? Par M. Marron; et de quoi loue-t-on surtout M. Marron? De s'être montré fidèle à sa foi, à son troupeau, pendant l'orage !

Et qui est-ce qui est supposé lui faire ce compliment flatteur? M. Beaufort, ce prêtre qui s'est laissé aller à tous les vents, à tous les courants, à toutes les passions, à tous les vices, à tous les scandales ! Que M. Marron se fasse distribuer ce ridicule encens par un homme aussi complètement déshonoré, passe; c'est son goût; mais que cette bouche si impure porte au nom des protestants des hommages au Seigneur, voilà de quoi du moins il nous est permis de nous étonner. N'est-ce pas à de tels hommes que le Seigneur dit : « Pourquoi te charges-tu de publier « mes ordonnances? Pourquoi ta bouche profane- t-elle « la sainteté de mon alliance? Commence par rendre au

« Très-Haut l'hommage que tu lui as promis ; commence « par accomplir les vœux que tu lui as faits : Quare tu « enarr as justifias meas et assumis testamentum meum « per os tuum I? Redde Altissimo vota tua 2/ »

A en croire Beaufort-Marron, tous les catholiques vont bientôt devenir protestants : en effet, peuvent-ils n'être point attirés, alléchés par l'odeur des vertus de ce couple parfait ?

M. Beaufort-Marron m'accuse de sacrifier ma conviction intérieure, ma foi véritable, à l'éducation que j'ai reçue, aux préjugés de mon état. Ainsi, au fond, au tribunal de ma propre conscience, je ne serais qu'un imposteur, qu'un charlatan. Mes écrits ou ma conduite lui donnent-ils le droit de me présenter aux yeux du public avec ces couleurs avilissantes? Ou fait-il lui-même assez peu de cas de la probité pour se figurer que je puis m'en jouer également? En vérité, Monsieur, je ne sais point traiter aussi lestement des choses aussi graves, aussi saintes. Si j'avais le malheur de ne pas croire à la divinité de ma religion, je la quitterais tout de suite; il n'y a rien que j'abhorre plus que l'hypocrisie, et M. Marron a grand tort de me signaler, avec une perfide douceur, comme un vil hypocrite. En voilà bien assez pour cette fois; si nous nous écrivons encore, ce sera, de ma part, avec une nouvelle franchise. La demande de votre lettre me paraît vous être échappée dans un moment de frayeur, causée par ces messieurs. Craignez moins leurs prophéties. Je croirais, en vous renvoyant cette lettre, vous insulter. J'attendrai donc une nouvelle demande.

P. -S. M. Marron a mandé ici, avec le style et le ton de mystère, que ma réponse avait irrité le gouvernement et