Ps. XLI

en établir encore dans deux paroisses où elles sont instamment demandées.

La supérieure est actuellement à Paris avec une de ses filles, pour le chapitre général ; elle pense, Monseigneur, qu'en votre qualité de président des finances, vous pourrez lui faciliter l'obtention d'une maison dans laquelle se formeraient les élèves qui se présentent chaque jour, et dont nous avons grand besoin. Je vous prie donc de lui accorder l'audience qu'elle aura l'honneur de vous demander et d'être favorable à un établissement qui contribue beaucoup à la restauration des bonnes œuvres dans ces contrées.

l33. — AU MAIRE DE GuAY

i,r décembre 1807.

Monsieur le maire, j'applaudis aux sentiments qui animent et vous et Messieurs de la commission de charité ; mes vœux s'y joignent aux vôtres pour la suppression de la mendicité. Quel exemple, en cela, vous donneriez aux villes qui vous avoisinent ! Mais, Monsieur, permettez-moi de vous le dire, pour opérer cette belle œuvre, une distribution de secours à domicile ne peut suffire, quelque bien faite qu'on la suppose.

Les mendiants forment une classe de fainéants : il faut tendre à détruire cette classe si féconde en vices de tous genres. Procurez donc les moyens de travailler à tous ; et forcez au travail ceux mêmes à qui il répugne le plus ; procurez-vous donc quelque établissement où chacun puisse trouver le genre d'occupation qui peut convenir à son âge, à son sexe, à la sorte d'industrie à laquelle il aurait été le plus accoutumé.

Joignez à cela l'attention de tenir vos portes fermées à tous les fainéants ou mendiants étrangers. Gomme les

eaux d'une source remplacent bien vite, dans une fontaine, les eaux qui s'en échappent; ainsi, les mendiants de dehors viendront bientôt prendre les places de ceux dont tous auriez débarrassé vos rues. Ce langage, Monsieur, pourra vous paraître dur, je vous proteste qu'il m'est inspiré par mon grand désir de soulager les malheureux. Le vrai bonheur est dans le travail; il y contribue plus que la grande opulence. Que les communes voisines veuillent aussi occuper leurs pauvres ; bientôt elles en trouveront les moyens ; il vaudrait encore mieux aider en cela les communes peu aisées que de leur permettre de vous envoyer des colonies de mendiants.

Mme Thouret, supérieure de nos bonnes filles de Saint- Vincent de Paul, est à Paris pour le chapitre général. J'ai causé de votre projet avec la suppléante. Nous pouvons, Monsieur, vous donner deux sœurs, mais de ces deux l'une sera tout occupée des petites écoles, l'autre pourrat-elle seule façonner, préparer les secours, les porter aux indigents, visiter les malades, leur administrer de petits remèdes ordonnés par les médecins ou jugés par ellemême nécessaires ? Il me semble que vous avez de quoi occuper au moins trois sœurs. Quoi qu'il en soit, vous pourrez essayer avec deux. Avant cependant qu'elles partent, je vous prie de me faire connaître le logement et le traitement, toutes les conditions enfin que vous leur proposez. Ces saintes filles vivent très économiquement, je l'avoue, mais encore faut-il qu'elles aient les choses indispensables pour la vie et l'honnête entretien.

On m'en demande cette semaine pour deux ou trois communes.

l34- — A FOUCHÉ

8 décembre 1807.

Monseigneur, dussé-je vous paraître un importun, je vous écrirai cette lettre, mon devoir me semble la commander.

Les méchants s'agitent avec une ruse et avec une perfidie nouvelle : pour alarmer le peuple, ils ne le menacent plus des hordes prussiennes ou russes, ils lui annoncent des malheurs bien plus inquiétants ; ils lui assurent, avec le ton de la persuasion et de la douceur, qu'il est à la veille de perdre sa religion et d'être forcé à devenir protestant. Voici les principaux bruits que les échos d'un parti misérable affectent de répandre dans nos villes et dans nos campagnes.

i° L'Empereur va renvoyer l'Impératrice par un acte de divorce.

20 Le pape sera contraint à approuver cet acte, ou bien il sera dépouillé de ses États ou même de la papauté.

3° Un patriarche va être établi en France, et déjà on le nomme ; ce patriarche coupera tous les nœuds qui lient l'Eglise gallicane à l'Eglise romaine, et sera absolument indépendant du chef de l'Eglise catholique ; de là un schisme épouvantable qui fera couler des torrents de sang.

4° L'Empereur sera, comme le roi d'Angleterre, déclaré chef suprême et absolu de la religion.

5° Cette religion sera un amalgame monstrueux de toutes les sectes, composé cependant de manière qu'il sera plutôt protestant que catholique.

6° Quelques protestants, à qui ces nouvelles paraissent annoncées par leurs chefs résidant à Paris, s'en montrent déjà triomphants.

70 Déjà l'on annonce les spoliations d'emplois et de biens, les bûchers et les tortures préparés pour ceux qui ne voudront point plier leur conscience à ce nouvel ordre de choses.

8° De là vont résulter des secousses, des divisions, des déchirements, des guerres civiles bien plus effroyables que les guerres de la Vendée.

Notez, Monseigneur, que ces monstrueuses fables, qui agitent déjà bien des têtes, se débitent à la veille d'une nouvelle conscription. Les jeunes soldats qu'elle produira seront, assure-t-on, employés à favoriser les nouveaux projets. Cette annonce, jointe à d'autres craintes, va jeter dans les familles les plus déchirantes alarmes ; le nombre des réfractaires et des déserteurs en deviendra beaucoup plus grand, et voilà l'un des plus sûrs et des plus douloureux effets de ces iniques et perfides manœuvres dont les principaux auteurs ne sont sans doute pas inconnus à Votre Excellence.

Quand une mort ou quelques autres accidents propres à alarmer une famille sont reconnus faux, on se hâte de les démentir; votre prodigieuse sagacité, Monseigneur, ne trouverait-elle pas aussi quelque moyen d'arrêter une nouvelle qui va alarmant la grande famille du peuple catholique français ? Vous calmeriez bien des pères de famille ; vous sauveriez l'honneur , peut être la vie des jeunes gens que ces bruits vont égarer; vous conserveriez enfin à la patrie une multitude d'enfants précieux, capables de devenir de nouveaux héros dignes du grand Napoléon et que des gazettes mensongères et corruptrices pourraient, hélas ! changer en déserteurs et même en brigands. Et voilà aussi le principal motif qui me décide à vous adresser cette lettre.

i35. — a Gaprara

28 décembre 1807.

Monseigneur, tout Français sincèrement ami de notre divine religion doit à Votre Éminence de respectueux remerciements ; car rien n'a plus que votre constante prudence contribué à redonner, parmi nous, à cette auguste religion cette précieuse influence que trop longtemps des impies s'efforcèrent de lui ôter. Aussi, Monseigneur, en ma qualité d'archevêque français, je reconnais vous avoir de très grandes obligations, et chaque jour mon cœur s'efforce de les acquitter par les vœux les plus ardents pour la conservation et le bonheur de Votre Eminence, vœux qu'il redouble avec une nouvelle énergie aux approches de l'année nouvelle; puisse-t-elle être pour vous, Monseigneur, une année de santé et de douces consolations, et puissions-nous tous, par nos efforts pour la cause sainte qui vous fixe au milieu de nous, contribuer à vous y assurer les hommages de gratitude et d'amour dus à votre zèle, à votre prudence et à votre charité ! Permettez-moi, Monseigneur, de vous demander une grâce : c'est, lorsque quelque prêtre de mon diocèse vous fera quelque demande de conseil ou de faveur, de vous en défier; souvent c'est un esprit brouillon qui cherche à s'appuyer du nom de Votre Eminence pour troubler la paix et l'union qui commençaient à se consolider dans son canton. J'en suis instruit de diverses manières, et spécialement par une prétendue réponse faite, de votre part, à un prêtre de l'arrondissement de Ghampagnole, département du Jura, réponse avec laquelle cet opiniâtre ennemi de la concorde religieuse a voulu mettre le feu dans cette contrée, où l'on commençait à goûter les douceurs de la paix sociale et religieuse. Je crois, Mon-

seigneur, devoir tous le dire, nous avons encore, par-ci par-là, des têtes incurables, qui ne reconnaissent ni Pie VII ni Napoléon, et qui ne jurent que par les évêques français restés en Angleterre, et Votre Éminence sait combien, même pour l'honneur de notre sainte religion, nous devons être en garde contre de tels hommes.

l36. — AU RÉDACTEUR DU JOURNAL DES CURÉS x

10 février 1808.

Monsieur, je reçois avec plaisir votre Journal des curés, dans lequel se rencontrent souvent des articles fort bien faits ; il me semble que votre talent vous permettrait d'en multiplier le nombre ; en resserrant l'espace donné à la politique, et dont les articles se trouvent déjà en tant d'autres feuilles, vous ménageriez pour la religion une place plus étendue, et les détails qui la concernent sont spécialement ceux qui intéressent les curés et autres bons catholiques ; combien d'excellents livres dont des extraits bien soignés deviendraient instructifs, utiles et agréables à cette classe de vos lecteurs!

Permettez-moi, Monsieur, de vous faire un aveu : dans votre numéro 26 dernier, l'article concernant les reliques des Mages m'a fait peine. Comment, avec l'esprit et la piété que vous possédez, avez-vous pu consentir à placer sous les yeux du public une chose si propre à faire triompher les protestants et tous les ennemis de notre sainte religion? Certes, les Mages sont venus adorer Jésus-Christ : ce serait choquer la raison et la religion tout à la fois que d'en douter. Mais ces Mages,

1. Le Journal des curés, ou Mémorial de l'Eglise gallicane, devait, dans la pensée de Napoléon, remplacer tous les autres journaux religieux ; ses rédacteurs étaient nommés par l'archevêque de Paris. Fondé en 1806, il fut supprimé en octobre 181 1. Sa collection forme six volumes in-folio.

de quel pays, de quelle qualité, de quelle profession, en quel nombre étaient-ils? Sur tous ces points l'on a beaucoup disputé ; mais tous les doutes en sont-ils écartés ? Vous savez, Monsieur, qu'il n'en est rien, et cependant voilà des reliques authentiques, incontestables, de ces Mages ; s'il en' était autrement, comment les exposeraiton à la vénération du public? Hélas! comme on y exposait le saint suaire dans cinq ou six endroits différents, lé saint nombril, la chandelle d'Arras, les vases dont se servait la sainte Vierge pour donner à manger à l'Enfant- Jésus, et tant d'autres objets qui trop longtemps firent gémir la piété solide et éclairée.

Quand tous ces monuments présenteraient plus d'authenticité, peut-être vaudrait-il mieux ne pas y recourir : notre divine religion, étant toute vérité, n'admet dans sa composition pas un élément équivoque : il lui importe de s'appuyer, non pas sur de nombreux monuments, mais sur des monuments incontestables. Tout ce qui renferme l'équivoque de l'incertitude appartient au monde que le Seigneur a livré à la discussion humaine : Mundum tradidit disputationi eoriim *. Notre religion commande la croyance, le respect, la soumission; ce serait donc la compromettre que de lui prêter des choses que la raison pourrait contester avec fondement, ce serait l'assimiler en quelque sorte à des choses qui sont abandonnées aux éternelles disputes des hommes.... Pardonnez, Monsieur, ces observations : le motif m'en paraît vraiment grave.