Ecoles., m

oubliera jamais, et mes vœux pour votre bonheur sont, Monseigneur, et seront toujours très ardents.

S. Exe. le ministre des cultes m'a mandé que votre légation en France était finie. Je n'ai pu m'empêcher de lui en témoigner mes regrets. Notre religion semblait réclamer encore votre sagesse, vos lumières et vos services. J'espère du moins, Monseigneur, que vous n'oublierez pas vos enfants, je peux (sic) dire les évêques et les archevêques de France; comme, de leur côté, ils n'oublieront pas ce qu'ils vous doivent.

Loin du centre des affaires, Monseigneur, étranger aux grandes vues des souverains, j'ignore quel parti Votre Eminence va prendre ; quelque part que vous alliez, mon cœur vous suivra.

Si la nature de vos fonctions ou les ordres de Sa Sainteté vous appellent à Rome, j'ose vous prier, Monseigneur, de présenter à notre auguste chef mon hommage le plus respectueux, et de l'assurer que mon dévouement le plus sincère, le plus filial, le plus religieux à sa personne sacrée sera inviolable. Puissent se dissiper les nuages qui paraissaient être venus altérer la tranquillité, le bonheur d'un aussi vertueux pontife ! Une chose m'en donne la douce espérance ; je sais que notre grand et auguste empereur est pénétré pour Sa Sainteté d'une filiale et profonde vénération.

Je prie Votre Eminence, Monseigneur, d'agréer cet ouvrage que les circonstances présentes m'ont commandé *; il renferme quelques vérités importantes, il soulage dans ce pays-ci les peuples singulièrement alarmés sur le sort de notre divine religion. Des hommes pour qui cette religion paraît bien indifférente, mais qui voudraient en

i. C'est l'ouvrage mentionné, sous la date de 1808, dans la note de la p. 2269.

faire un instrument de leurs vues politiques et peutêtre criminelles, s'efforçaient d'aggraver chaque jour nos alarmes. Il me semble que la publication de ma Lettre les a déjà beaucoup diminuées. Puissent enfin et l'Eglise et l'État, dans une solide et sainte harmonie, jouir d'une paix nécessaire au bonheur de l'un et de l'autre !

i38. — a l'évêque de....

9 juillet 1808.

Monseigneur, les précieux sentiments que, depuis plusieurs années, vous voulez bien me témoigner, ne me permettent pas de vous laisser ignorer deux accidents cruels que je viens d'éprouver.

Je visitais une partie montueuse de mon diocèse ; j'y employais tous mes moyens pour dissiper les bruits alarmants répandus par une astucieuse malignité, par une énumération rapide et touchante de ce que notre auguste empereur ne cesse depuis huit ou neuf ans de faire pour notre religion; je montrais la fausseté, l'absurdité des projets qu'on affecte de prêter à Sa Majesté. Les peuples rassurés se livraient à la joie, me bénissaient, et moi j'en bénissais le ciel.

Le 26 du mois dernier, environ les sept heures du soir, l'on me détermine, pour visiter une petite commune, à passer le Doubs sur un pont de bois qu'on nous assure solide : à peine la voiture y est-elle dans sa longueur, qu'un côté du pont s'écroule. De dix pieds de haut nous tombons avec la rapidité de l'éclair, la voiture, deux chevaux et cinq personnes au fond de la rivière. Notre voiture, de cette espèce qu'on nomme char à bancs dans ce pays-ci, et seule propre à voyager dans ces montagnes, nous couvre dans l'eau comme d'une calotte. Malgré notre courage et nos efforts, vraisemblablement nous

eussions péri, sans l'ardeur admirable de deux gendarmes qui se précipitèrent dans les eaux et nous aidèrent à nous tirer de dessous cette mortelle enveloppe.

Chose prodigieuse! nous sortons, hommes et chevaux, de cet épouvantable danger avec un mal bien léger en comparaison de celui qui semblait devoir en résulter. La voiture seule se trouve brisée et quelques objets perdus. Nous étions comme au milieu d'une solitude, sans pouvoir changer ni d'habits, ni de linge, ni de chaussures, et il pleuvait à verse, depuis plus de douze heures; nous continuons notre route à pied, par des chemins affreux; à trois quarts de lieue de là, se présente enfin le petit village pour lequel notre complaisance coûtait tout cela. Comme nous avions encore à faire trois bons quarts de lieue pour arriver à Mouthe, terme de cette journée, on nous place, comme malgré nous, dans des chars grossiers du pays. A un quart de lieue plus loin, la roue d'un de ces chars me passe sur les deux jambes, que je crois quelque temps cassées. Revenu au bout de quatre minutes de ma faiblesse, j'ai continué ma route pendant dix jours, j'ai continué à prêcher deux fois par jour et confirmé sept à huit mille âmes ; ma présence était nécessaire dans ce pays : l'alarme y était à son comble et déjà y retentissaient des propos outrageants contre la personne de notre auguste empereur, et de révolte contre son autorité. J'ose croire que tout est rentré dans le devoir, du moins les peuples m'ont paru enchantés des explications que je leur ai données au sujet des bruits répandus par la malignité.

Rentré à Resançon mardi soir, 4 de ce mois, j'y souffre des douleurs très cruelles par les meurtrissures et les plaies de mes jambes. Les médecins m'ont condamné à garder le lit au moins pendant un mois : heureux si après ce temps je recouvre le marcher!

Cet accident m'est bien douloureux : mais ce qui déchire bien autrement mon cœur, c'est une intrigue infernale que j'ai trouvée ourdie à Besançon pour désorganiser tout mon séminaire. J'aurai l'honneur de vous en parler.

l3g. — AU MAIRE DE BESANÇON

9 août 1808.

Monsieur le maire, dimanche soir, trois ou quatre bandes de gens ivres, violents et turbulents s'amusaient, chez le sieur Gerret, à côté de l'archevêché. Ces gens se livraient tantôt à des danses bruyantes, tantôt à d'autres ébats non moins tumultueux. Il paraît que chaque bande avait ses violons particuliers et que tous ils étaient également animés d'une étrange émulation de faire du bruit ; les jurements, les blasphèmes, les paroles les plus grossières étaient portées jusque dans mes appartements; enfin, vers les deux heures du matin, la scène devint plus sérieuse et plus bruyante encore, la discorde parut s'emparer de toutes les bandes; hommes, femmes, semblèrent tous se battre : ce fut un tapage épouvantable. Si vous avez, Monsieur, quelque moyen d'empêcher ces scènes si scandaleuses et si désagréables pour ma maison, je vous prie de l'employer; si vous n'en avez point, je vous prie encore de me le dire.

t/Jo. — AU PROVISEUR DU LYCÉE DE BESANÇON

(BOUGLY)

27 août 1808.

Ma mauvaise santé, monsieur le proviseur, m'a privé de la satisfaction d'assister aux exercices publics de vos élèves et du plaisir d'applaudir à leurs brillants succès. Cette privation est l'une des plus sensibles que ma cruelle

maladie m'ait occasionnées jusqu'à ce jour. Mon regret s'est encore accru par le récit que m'ont fait les personnes qui se sont trouvées à ces exercices ; elles en paraissent enchantées. J'en fais mon compliment à vous, monsieur le proviseur, à MM. les professeurs et à leurs aimables élèves. Combien ceux-ci doivent être encouragés, excités par ces heureux essais ! Ils me rappellent ces généreux jeunes gens dont le poète romain donne cette admirable idée :

Hi proprium decus et partum indignantur honorem Ni teneant, vitamque volunt pro laude pacisci ; Hos successus alit : possunt quia posse videntur 1.

Pourraient-ils oublier des études, interrompre des efforts qui jusqu'ici ont fait la joie de leurs maîtres, dont la plus douce, la plus noble récompense est le succès de leurs élèves, la consolation de leurs parents, l'admiration de leurs concitoyens et leur propre bonheur ?

J'ai, Monsieur, un autre sujet de féliciter vos élèves. Je sais qu'à l'amour de l'étude ils joignent l'amour de la vertu ; et voilà ce qui nous répond de la continuation de leurs succès. L'étude éclaire, agrandit l'esprit; la vertu nourrit, fortifie le cœur ; et c'est le cœur qui inspire les grandes pensées; c'est le cœur qui répand un charme inexprimable sur les productions de l'esprit :

Le souffle du génie et ses fécondes flammes N'ont jamais descendu que dans de chastes âmes : Il faut qu'on en soit digne; et le cœur épuré Est le seul aliment de ce flambeau sacré. Un esprit corrompu ne fut jamais sublime.

Pardonnez, Monsieur, ces citations à un vieillard qui chérit singulièrement la jeunesse, et pour qui un jeune homme studieux et religieux est un objet attendrissant.