Cf. suprà, lettre

J'eus l'honneur, à la même époque, de vous dire, au sujet de la lettre tronquée, ce que ma mémoire me fournissait de plus certain, et je priai Votre Excellence de me faire savoir l'issue de cette lâche manœuvre de l'anonyme. Mais depuis ce temps je n'en ai plus entendu parler. J'ose donc vous prier derechef, Monseigneur, de me dire si vos mille yeux ont découvert ou le vil auteur de l'action noire, ou la lettre de laquelle il avait coupé ce fragment.

Ce n'est pas que je sois inquiet sur mes lettres. Jamais je n'en ai écrit une seule qu'un homme d'honneur, qu'un sincère ami du gouvernement ne puisse avouer. Et puis, si ma lettre eût contenu quelques indices de culpabilité, l'homme méchant qui l'eut en possession, puisqu'il en coupa ce fragment, eût-il manqué de la présenter tout entière à Votre Excellence? Néanmoins, Monseigneur, vous ajouteriez à ma tranquillité, vous m'obligeriez beaucoup de me faire savoir comment s'est terminée cette affaire. Je me rappelle la vieille théorie des scélérats : Calomniez toujours, la cicatrice reste. Je serais désolé qu'il restât contre ma probité et mon honneur le moindre soupçon dans votre esprit. Je vous ai de nombreuses obligations : des sénateurs que je révère m'ont même assuré que vous me présentâtes à Sa Majesté Impériale pour une place au Sénat, dans le même temps que Mgr l'archevêque de Toulouse l. Je vous en fais, Monseigneur, de bien sincères remerciements et vous prie de tenir pour certain que jamais je n'oublierai ce témoignage de votre estime et de votre bienveillance, et que jamais aussi, sauf les infâmes manœuvres de la calomnie, je n'en serai ni paraîtrai indigne.

Sa Majesté paraît avoir été prévenue contre moi. Je

i. Primat, ancien évêque constitutionnel de Rhône-et-Loire, sénateur le 19 mai 1806, depuis pair des Cent-Jours.

3o4 CORRESPONDANCE DE LE COZ.

pardonne à ceux qui m'ont rendu cet affreux service. Mais ma conscience me le dit, et je le soutiendrais devant toute la France : de tous les évêques de l'empire, il n'en est aucun qui soit plus profondément dévoué à Sa Majesté, et il en est peu qui aient plus travaillé à lui assurer l'amour et le respect de ses peuples. Mais telle est la destinée de l'homme; celui-là même qui par tant de prodiges étonne l'univers peut encore être surpris par de perfides et lâches calomniateurs.

l48. — A FONTANES I

14 mars 1809.

Monseigneur, votre lettre du 8, relative à nos petits séminaires, ajouterait encore, s'il était possible, à la haute opinion que j'ai depuis longtemps de la sagesse de vos vues ; vous sentez vivement une vérité à laquelle, peut-être, jusqu'ici il n'a point été assez fait d'attention. L'armée évangclique, dispersée et presque anéantie par les tempêtes révolutionnaires, s'est ici, à l'époque du Concordat, recomposée de tristes débris qui tombent en ruine chaque jour. L'année dernière m'a enlevé soixantecinq prêtres ; cette année courante menace d'être, à cet égard, encore plus meurtrière, et pour réparer ces ruines, quels sont nos moyens ? Au mois de septembre dernier j'ai fait quatre prêtres; à la fin de ce Carême j'en ferai deux. Bon Dieu ! qu'est-ce que cela pour remplir tant de places qui vaquent ou qui sont à la veille de vaquer? J'ai,

1. Fontanes (Louis de), né à Niort le 6 mars 1757, mort à Paris le 17 mars 1821. Littérateur et publiciste avant 1789, il devint membre de l'Institut sous le Directoire, membre et président du Corps législatif sous le Consulat, sénateur et comte sous l'Empire, pair de France, marquis et membre de l'Académie française sous la Restauration. Il se distingua surtout à la tête de l'Université de France, qu'il dirigea depuis sa fondation jusqu'en février i8i5.

il est vrai, dans mes séminaires, grands et petits, environ trois cents élèves que l'on forme pour l'état ecclésiastique, mais les uns par leur âge, les autres par leur éducation, sont encore bien loin de pouvoir nous être de quelque utilité. Et vous dirai-je, Monseigneur, ce n'est point encore le point qui m'afflige le plus : voici le sujet de ma profonde douleur. De tous ceux que j'ai jusqu'ici vus se présenter pour le sacerdoce, il ne s'en trouve pas un dont l'éducation littéraire ait été passable ; pas un qui sache médiocrement le latin ; pas un qui ait une idée du grec, pas un qui ait une teinture de philosophie, de physique, etc. S'il en est ainsi dans les autres diocèses, à quelles mains bientôt se trouvera livrée la défense de notre auguste religion et l'administration de ses adorables mystères! Il y a environ trois ans, j'envoyai à feu M. Portalis un plan d'études pour mon séminaire ; j'ose croire qu'il était solide et adapté aux besoins qui se font de plus en plus sentir. Si vous ne jugez pas à propos, Monseigneur, de demander ce petit plan à Son Excellence le ministre actuel des cultes, je tâcherai de le refaire d'après les notes qui peuvent m'en rester.

On le sait, l'influence des pasteurs a été et sera toujours incalculable. Je fais un mandement, une circulaire, etc. Dans moins d'un mois, toutes mes idées, toutes mes exhortations sont répétées solennellement par douze cents bouches à douze cents fois douze cents personnes. Combien donc n'importe-t-il point qu'il n'y ait que des vérités pures et utiles à la société ainsi proclamées ! Formons donc de bonne heure et formons bien les organes de ces importantes proclamations. Il n'y a dans mon diocèse presque plus de petites véroles, moins encore de désertions. A quoi en est-on redevable ? A nos paternelles exhortations, répétées par nos pasteurs.

3o6 CORRESPONDANCE DE LE COZ.

J'ai dans mon diocèse, Monseigneur :

i° Mon grand séminaire de Besançon plus beau à quelques égards que la maison du lycée. J'y ai déjà fait pour plus de soixante mille francs de réparations. Ce séminaire a deux professeurs, dont les leçons se trouvent suivies par environ cent jeunes gens, tant internes qu'externes.

2° Onze petits séminaires existants, et un en projet qui sera organisé peut-être avant la Pentecôte. Ces écoles sont toutes dirigées par des ecclésiastiques et ont pour objet de préparer des jeunes gens pour la prêtrise. Vous en trouverez ci-jointe la nomenclature.

3° La plupart des jeunes gens qui sont élevés dans ces petits séminaires doivent leur entretien à des personnes bienfaisantes et qui ont à cœur le maintien du culte catholique dans ce vaste diocèse.

4° Le régime de ces écoles est moral et religieux, semblable, à quelque chose près, au régime usité dans nos anciens séminaires de Paris.

5° Quand les élèves de ces maisons paraissent un peu dégrossis et capables de suivre nos leçons de théologie, ils sont envoyés au séminaire de Besançon, où il faut encore fournir à l'entretien de la plupart d'entre eux.

6° Quand ils ont l'âge requis par les lois, ils sont, après une apparence d'examen subi en ma présence, admis au sous-diaconat et , vu l'urgence du besoin , ils ne tardent pas être promus au sacerdoce.

7° Aurons-nous, n'aurons-nous pas, à Besançon, une académie d'enseignement avec une faculté de théologie1? Depuis un an, nous sommes à cet égard dans une cruelle

i. L'Académie universitaire de Besançon fut constituée en juillet 1809 (Faculté des lettres) et octobre 1810 (Faculté des sciences). La Faculté de théologie resta en projet, à cause des difficultés que suscita entre l'archevêque et le préfet le choix des professeurs.

incertitude. Je vous prie, Monseigneur, de nous en retirer. Si la brigue ou d'autres motifs l'emportent sur la centralité (sic) incontestable de notre ville, sur l'immense utilité dont y serait l'établissement en question, et qu'il nous faille joindre cette douloureuse privation à tant d'autres auxquelles nous ne devions guère nous attendre, du moins, prononcez plus tôt que tard notre arrêt désolant; toujours respectueux, toujours soumis, nous nous efforcerons de diminuer nos malheurs par tous les moyens qu'il plaira à la divine Providence de nous laisser. Moi, par exemple, je prendrai sur mon très mince revenu les sommes nécessaires pour donner une éducation soignée à quelques jeunes gens que j'en croirai susceptibles, et les mettre en état d'empêcher de s'éteindre dans ces contrées le flambeau de la science évangélique et les connaissances nécessaires aux principaux ministres de la religion.

D'après ma circulaire, dont copie vous a été envoyée, j'ai déjà plus de cinq cents lettres relatives à nos maîtres d'école. Vous enverrai-je ces lettres, ou bien seulement un extrait des notes qu'elles contiennent sur chaque maître d'école ?