a l'archevêque de Béryte x, nonce a Lucerne

i3 mai 1809.

J'arrive de parcourir la partie la plus scabreuse de mon diocèse. Ma visite, déjà pénible par la nature du pays, a été plus pénible encore par la dureté du temps ; mais, Monseigneur, la lettre de Votre Eminence, que je trouve en rentrant chez moi, me fait oublier et tous mes dangers et toutes mes fatigues. Qu'elles sont grandes les grâces

1. On écrit plus communément aujourd'hui Beyrouth. Le nonce se nommait Testaferrata.

3o8 CORRESPONDANCE DE LE COZ.

que je dois et que mon cœur se hâte de payer à vous, Monseigneur, et au vertueux ecclésiastique dont Votre Eminence veut bien être l'organe !

J'accepte avec la plus vive gratitude l'offre des six mille francs pour l'église naissante de Neuchâtel. Les intentions du pieux et généreux donateur seront religieusement observées.

J'ai tout lieu d'espérer, Monseigneur, que ce premier germe produira dans cette contrée un arbre et des fruits précieux. Tout en leur montrant la fausseté de leur religion, je crois avoir gagné l'estime et la confiance des magistrats de la ville de Neuchâtel ; et il m'a paru que leur aversion pour notre sainte religion est singulièrement diminuée ; et je ne désespère pas qu'ils ne secondent d'euxmêmes les vues du donateur et les nôtres.

Je vous prie donc, Monseigneur, de me faire passer une copie en règle du legs mentionné dans votre gracieuse lettre. De mon côté, rien ne sera négligé pour perfectionner et affermir cette attendrissante pensée.

Je suis, Monseigneur, bien sensible au témoignage d'estime que Votre Eminence veut bien donner à mes faibles écrits en faveur de notre sainte religion. Ce témoignage si flatteur fortifie mon espérance qu'ils pourront produire quelques fruits.

J'ignore si mes deux lettres à M. Beaufort vous sont parvenues. Si Votre Eminence le veut, je les enverrai franches de port à la poste française la plus voisine de Lucerne ; et là, vous les ferez prendre.

Des rapports fréquents avec Votre Excellence me deviendraient, Monseigneur, d'autant plus agréables que nos rapports avec Rome commencent à se ressentir de la mésintelligence politique que l'imprudence ou la malveillance de quelques hommes s'efforce d'aigrir ou de prolonger.

i5o. — a Emery

16 mai 1809.

Depuis longtemps, monsieur le supérieur, vos talents et vos vertus vous assurent toute mon estime et mon attachement sincère. Toute occasion de vous faire chose agréable m'est chère : pourquoi faut-il que les intérêts de mon église viennent, à cet égard, contrarier les affections de mon cœur? Vous voulez, Monsieur, m'enlever un jeune prêtre, et pour quel lieu *? Pour Paris, vers où accourent les prêtres, comme les fleuves et les rivières vers l'Océan. Consultez votre propre cœur : je le prends pour juge entre vous et moi. J'arrive, Monsieur, d'une visite longue et pénible dans la partie la plus scabreuse de mon diocèse. Nos dangers et nos fatigues semblaient à leur comble. Le spectacle de quelques paroisses privées de pasteur est venu y ajouter encore. Ce n'est pas tout, Monsieur ; pendant cette visite, mon cœur a été navré de la nouvelle que quatre de mes curés venaient de mourir, et que plusieurs autres menaçaient de nous quitter également. C'est dans ce douloureux moment que vous me demandez un dimissoire : vous le trouverez ci-inclus ; jugez de mon sacrifice.

La loi exige un titre patrimonial. Cette loi fût-elle moins sage, je croirais devoir encore m'y conformer. Le reddite ergo Cœsari, etc., est, à mes yeux, une loi évangélique ; et, à moins qu'un précepte divin ou une discipline émanée d'un tel précepte ne s'y opposent, je crois de mon devoir et de l'intérêt de notre religion de m'y conformer. J'ai donc jusqu'ici exigé quelque titre clérical.

Je suis sensible à l'intérêt que vous voulez bien pren-