a Charrier de la Roche, évêque de Versailles i

28 prairial an X (13 juin 1802).

Mon diocèse, plus qu'aucun autre peut-être, était en proie aux dissensions religieuses ; depuis trois semaines,

1. Ancien évêque constitutionnel de la Seine-Inférieure. Nommé à ce poste le 23 mars 1791, il démissionna le 26 octobre suivant. Il fut, au Concordat, promu à Tévêché de Versailles, où il mourut le 17 mars 1827, à quatre-vingt-neuf ans.

je travaillais à les éteindre, et mes tendres exhortations allaient être couronnées du plus grand succès ; vous pouvez en juger, monsieur l'évêque, par une lettre pastorale que vous recevrez par le premier courrier, mais franche de port.

Hélas ! nos douces espérances se sont évanouies, et c'est en votre nom qu'on rallume dans ces contrées les torches de la discorde. Oui, Monsieur, un imprimé portant le nom de Louis Charrier, premier évêque de Versailles I, est devenu un brandon incendiaire entre les mains de nos malveillants; on m'assure qu'ils en ont déjà répandu plus de six mille exemplaires dans nos villes et dans nos campagnes. On y menace tous les prêtres qui ne suivraient pas l'exemple que l'on prétend donné par vous; on va jusqu'à me menacer moi-même dans une foule de lettres anonymes que l'on m'adresse chaque jour.

Je sais, monsieur l'évêque, que la calomnie a entrepris de nous faire jouer à tous un rôle avilissant. Moi-même, je suis peint par elle comme ayant fait, le jour de mon installation, les déclarations les plus étranges. On a poussé l'audace jusqu'à adresser un paquet de l'écrit où sont consignées ces honteuses impostures au tribunal d'appel de Rennes ; et ce tribunal, indigné, l'a dénoncé au ministre de la police, lequel a ordonné de sévères recherches contre les auteurs et colporteurs de ces infâmes calomnies.

J'aime à croire, monsieur l'évêque, que l'écrit qu'on vous attribue vient de la même source. Aussi, au nom de la religion et de la société, je vous invite à le désavouer; je vous en aurai, en mon particulier, une très grande obli-

1. Dans cet « imprimé, » l'évêque de Versailles rétractait de nouveau son serment à la Constitution civile du clergé et il invitait fortement les anciens « assermentés » à l'imiter.

l8 CORRESPONDANCE DE LE COZ.

gation, non pas que je craigne la mort, la Révolution m'a accoutumé à la braver, mais ce désaveu me remettrait au point où j'en étais il y a peu de jours pour la réunion complète des prêtres et des citoyens de mon diocèse ; et cette réunion, je l'achèterais même au prix de mes jours. Si le désaveu que je réclame de votre charité n'arrivait pas, les malheurs dont on me menace pourraient avoir lieu, et vous savez de quels malheurs, ou plutôt de quelles horreurs est capable l'esprit de parti. Des hommes qui vont jusqu'à faire servir une religion sainte à leurs passions haineuses, jusqu'à publier comme oracles de cette religion les impostures les plus calomnieuses, quel frein pourraient-ils reconnaître? Croyez-vous qu'il y ait bien loin du stylet du calomniateur au poignard de l'assassin? Rappelez-vous l'horrible assassinat de M. Audrein, évêque de Quimper I, et vous aurez une idée des grands malheurs dont, depuis quelques jours, on ne cesse de m' avertir.

Je suis forcé de vous le dire, monsieur l'évêque, si dans dix jours je ne reçois point de vous une lettre que je puisse opposer aux violents machinateurs de nos nouveaux troubles, je me verrai obligé de déposer une copie de cette lettre aux mains d'hommes publics, afin qu'en cas d'événements, l'on voie de qui, de vous ou de moi, il aura dépendu de les écarter. Pesez les circonstances qui me commandent, et vous sentirez combien il m'est impossible de ne pas prendre cette douloureuse précaution.

i. Cf. Correspondance de Le Coz, i" vol., p. 3^i, lettre à Grégoire, du 5 frimaire an IX, et Annales de la Religion, t. XII, p. 129 et seq.

8. — AU MINISTRE DE L'INTERIEUR (Arch. nat., F*9 4ai) Besançon, le sam. 3o prair. an X (19 juin 1S02).

Ma lettre sur la soumission due aux puissances temporelles eut votre suffrage *. Vous m'aidâtes à la faire imprimer, et ce service, citoyen ministre, je le ressens même à Besançon. Cette lettre y était connue, et elle n'a pas peu contribué à la réunion vers laquelle nous marchons, malgré les allocutions romaines 2, malgré les mille manœuvres mises en avant pour l'empêcher.

Vous pourrez en juger par cette lettre pastorale 3 que j'ai l'honneur de vous adresser, et à la lecture de laquelle je vous prie de consacrer quelques minutes.

Depuis la publication de cette lettre, de nouvelles réunions de prêtres et de citoyens ont eu lieu, et rien ne prouve mieux combien elles étaient nécessaires et désirées que les transports d'allégresse qu'elles ont excités partout où nous avons eu le bonheur de les opérer.

Jeudi dernier, onze prêtres de diverses opinions, dociles au conseil que je leur avais adressé, se rendirent ensemble dans une même église, y célébrèrent, dans une aimable union, les saints mystères et donnèrent un exemple d'édification qui fit couler des larmes d'attendrissement à une très grande multitude de citoyens accourus de tous côtés pour être témoins d'un spectacle qu'ils désiraient depuis longtemps. Cette fête fut embellie par les autorités constituées qui s'y montrèrent dans leurs costumes, par la garde nationale qui parut avec ses armes et son drapeau,

1. Cette lettre parut d'abord dans les Annales, journal officiel du clergé constitutionnel (t. XIII, p. 433-484)» puis elle fut imprimée à part et distribuée par les soins du gouvernement. Elle datait de Tannée précédente (1801).