a Mauviel, ancien évêque des Gayes (Saint-Domingue

23 mars 1810.

Monseigneur l'évêque, mon cher et honorable collègue, je reçois, à Besançon, la lettre que, le 12 de ce mois, vous m'adressâtes chez M. le comte Defermon. Le tableau que vous m'y faites de vos peines m'afflige. Cet opiniâtre et cruel esprit de parti qui paralyse votre zèle et vos ta-

1. Mauviel (Guillaume), né à Fervaches (dioc. de Coutances) le 29 octobre IJ5?, desservant de Noisy-le-Sec près Paris, fut élu en 1797, par le concile que Le Coz présidait, titulaire d'un des cinq sièges que cette assemblée créa à Saint-Domingue. Il fut sacré seulement le 3 octobre 1800. 11 mourut en mars 1814.

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lents m'affecte encore bien plus vivement. Quoi ! ces messieurs se disent les amis de notre sainte religion, et ils la sacrifient à des préventions complètement irréfléchies» peut-être, hélas ! aux tristes prétentions d'un misérable amour-propre ! Plus j'y réfléchis, Monseigneur, plus j'en gémis.

En 1790, nous crûmes l'Église et la religion en danger; dans cette persuasion, que devions-nous faire ? Courir au secours de notre mère, exposée à tous les traits d'une impiété qui se flattait d'avoir tué le sacerdoce, en lui ravissant les biens dont jusqu'alors il avait joui ; nous y courûmes. C'était obéir à la voix de notre conscience, c'était, à notre manière de voir, ne faire que remplir un devoir que commandaient et notre caractère de ministres de Jésus-Christ et l'immense, l'invincible charité que suppose ce caractère.

Des hommes, ou faibles ou déjà corrompus, voulurent se joindre à nous. Bientôt ils furent épouvantés, renversés, jetés dans le torrent des vices, qui se déborda avec une violence inouïe, et portés jusqu'au scandale de l'apostasie. Ce fut un grand malheur. Dépendit-il de nous de l'empêcher? Quels avis, quels avertissements, quelles exhortations, quelles menaces même n'employâmes-nous pas pour arrêter cette douloureuse défection! Et ces scandales, on voudrait les attribuer à l'opinion, au parti que nous suivîmes pour opérer ce que nous avons eu le bonheur de faire, pour maintenir dans nos provinces une religion pour l'expulsion de laquelle les incrédules, les soidisant philosophes, les acatholiques de toutes les couleurs, les libertins de toutes les classes se coalisèrent ! Quel aveuglement ! ou quelle mauvaise foi ! Les saints Pères furent-ils responsables des désordres qui souillèrent leur temps?

Lors du couronnement, j'eus sur cette matière des conférences avec des cardinaux et des évêques chez feu M. Portails. Malgré quelques préventions que des événements personnels lui avaient données, cet illustre ministre, après m'avoir entendu m' expliquer avec la franchise d'un évêque et avec l'énergie d'un homme profondément convaincu de la droiture de ses vues et de sa conduite durant cette horrible tempête, M. Portalis ne put s'empêcher de s'écrier : Oui, nous devons l'avouer, c'est à vous et à ceux qui se sont conduits comme vous que nous sommes redevables de la conservation de la religion catholique en France. — Ce témoignage, repris-je, m'est précieux, parce que je le crois vrai. Mais, je vous le demande, Messieurs, je le demande à votre conscience, à votre honneur, puis-je, sans m'avilir à mes yeux et peutêtre aux vôtres, me rétracter, me repentir d'une conduite dont le résultat vous paraît digne de vos éloges, peut-être même de votre reconnaissance? — Et personne n'eut l'air d'improuver cette saillie de franchise arrachée à mon cœur agité.

Que depuis 1789 jusqu'à ces jours, un homme clairvoyant et de bonne foi suive la chaîne des événements relatifs à l'Eglise catholique, et qu'il me dise s'il peut n'y point voir la main du Seigneur! Oui, oui, digitus Dei est hic l ; adorons la conduite de Jésus-Christ sur sa maison ; soumettons-nous à ses décrets; réunissons-nous et ceux qui ont été d'un côté et ceux qui ont été d'un autre ; sauvons le dogme et la morale évangélique ; sauvons la discipline antique et générale de l'Église et sacrifions les choses qui peuvent être sacrifiées, sans porter aucun préjudice à l'arbre sacré : voilà, Monsieur, ma pensée en-