Matth., x, 3j

4- Ce triste document montre à quel degré d'avilissement était tombé l'épiscopat français à cette époque. A part de trop rares exceptions, en effet, les collègues de Le Coz tenaient le même langage et la même conduite, à l'égard de l'auguste Pontife.

Cependant, Monsieur, une chose m'étonne; nous avons, dans le diocèse, des religieuses qui instruisent parfaitement les enfants, qui leur apprennent à lire, à écrire, à chiffrer suivant la nouvelle méthode, même à coudre et à broder, qui visitent et soulagent les malades. On nous les demande dans tous les diocèses voisins, et elles y ont déjà beaucoup d'établissements. Pour la Toussaint, nous en avons encore promis à une paroisse de la Lorraine ; le cardinal- archevêque de Lyon m'en a demandé une colonie, c'est son expression;. il y a trois ans que nous en avons accordé huit au roi et à la reine de Naples. Ces religieuses, en passant par Rome, furent sur le point d'y être retenues; il fallut l'autorité du roi et la promesse d'en envoyer d'autres à Rome, pour leur obtenir la liberté de passer outre. Il y a dix-huit mois, la reine de Naples, à Paris, m'en rendit le compte le plus flatteur, et m'en demanda d'autres qui partiront au printemps prochain.

Il est prodigieux, le bien que nos pieuses sœurs ont déjà fait à Naples l pour les hôpitaux et pour l'éducation des jeunes filles; mais, sans aller aussi loin, on peut voir dans un grand nombre de nos paroisses, et surtout à Vesoul et à Besançon, de quoi sont capables nos excellentes filles de Saint- Vincent. Il n'est point d'étranger qui ne visite les dépôts de mendicité tenus par ces dames dans ces deux villes, et qui n'en sorte ravi et attendri ; aussi, M. le préfet du Jura nous en demande-t-il cinq ou six pour être à la tête de son dépôt de mendicité, qui doit être organisé à la fin de ce mois.

L'objet de ces observations n'est point, Monsieur, de vous détourner de faire venir des filles de Saint-Joseph, mais seulement de vous faire sentir les singularités que

i. Cf. supra, p. 199.

je vois dans votre ville. Votre maire, par un goût dont personne n'entend parler sans une extrême surprise, préfère le grossier plaisir d'entendre, dans votre collège, les quelques maussades et crapuleux baladins, au plaisir pur et noble d'y voir élever des enfants de famille pour l'honneur de la société et de la religion ; et vous, avec vos dames charitables, vous semblez préférer le risque d'attirer chez vous des personnes inconnues, à grands frais, à la certitude de vous procurer des religieuses bien connues, bien instruites et dont l'entretien ne coûte presque rien. Je vous l'avoue, cette marche m'étonne beaucoup et m'afflige un peu. Puissent néamoins les projets des uns et des autres réussir à merveille !

174* — A Grégoire

9 octobre i8i3.

Monsieur, mon bien-aimé collègue, votre lettre du 3o septembre vient de m'être remise par notre bon M. Viguier '. Votre souvenir amical me fait grand plaisir, votre zèle toujours ardent pour notre sainte religion y ajoute encore; aussi, à la tête des nombreux motifs que j'ai de vous souhaiter une constante santé et une vie longue, se trouve ce zèle qui vous distingue si éminemment chez tous les peuples.

Je n'ai pas l'avantage de connaître M. Léo; mais je tiens pour excellents son cœur et son esprit ; autrement feraientils leurs délices de choses aussi pures et aussi intéressantes

1. Ce savant orientaliste était né à Besançon le 20 juillet i%5; il y enseigna la rhétorique. Devenu Lazariste, il avait exercé les fonctions de préfet apostolique à Constantinople et profité de son séjour dans le Levant pour apprendre les langues orientales, et tout spécialement le turc. Sur ses vieux jours, il s'occupa à la fois de ses recherches scientifiques et de la direction des Filles de la Charité. Il mourut à Paris le 17 février 1821.

pour l'humanité entière ; non, mon ami, non, neque arbos mala potest bonos fructus facere l.

Ce que vous me dites de cet étranger m'avait déjà frappé. La lecture de son prospect m'a jeté dans une sorte de ravissement, et, tombant au pied de mon crucifix, je me suis écrié : Achevez de lui ouvrir les yeux, ô Vous, Dieu de vraie lumière, qui ramenâtes à la religion de ses pères cet illustre magistrat de Strasbourg! Je venais de lire un article concernant le savant Ulrich Obrecht a que notre grand Bossuet, étonné de ses vastes connaissances, appelait epitome omnium scientiarum.

Né dans le luthéranisme, Ulrich tenait fortement à ses erreurs. En lisant nos saintes Ecritures et surtout les Pères des premiers siècles de l'Eglise, il semblait s'emporter. Il avoue que, chagrin de trouver dans ces écrits tant de choses contraires à ses préjugés et aux dogmes de sa religion, il les jeta souvent par terre. Enfin, réfléchissant sur la légèreté et la témérité avec laquelle il se permettait de taxer d'erreur et de superstition toute l'antiquité chrétienne, épouvanté de se voir réduit à dire que, malgré la solennité de ses promesses, un Dieu d'une sagesse et d'une bonté infinies avait sitôt et si longtemps abandonné son Eglise, il se décida à examiner de sang-froid les reproches de Luther, il resta étonné de les voir si mal fondés et si évidemment en opposition avec la doctrine de Jésus-Christ, avec la tradition de son Eglise, même avec la patente économie de toute sa religion. Il compara la con-

i. Matth., vu, 18.

2. Savant jurisconsulte et philologue (1646-1701), qui se convertit au catholicisme en 1684, trois ans après l'annexion de Strasbourg à la France, et fut, l'année suivante, nommé préteur royal. Bossuet, entre les mains duquel il abjura le protestantisme, à Paris, avait ce savant en si haute estime qu'il le définissait : Epitome omnium scientiarum et homo\omnium populorum.

duite de Luther avec celle des apôtres, ses écrits avec les leurs, ses variations avec leur constance, ses violences avec leur douceur. Il vit cet homme, deux ans après sa rupture avec Rome, s'écrier encore : « Qui osera nier qu'il ne se fasse encore aujourd'hui visiblement de grands miracles aux tombeaux des Saints ? Je crois fermement avec toute la chrétienté qu'il faut honorer et invoquer les Saints. » Et, peu de temps après, il osa traiter grossière, ment d'idolâtres tous les fidèles catholiques qui persévéraient à honorer les Saints, comme ils l'avaient été dès les jours mêmes de l'Ancien Testament. Frappé de ces observations et de beaucoup d'autres, M. Obrecht se fit un devoir de suivre la lumière qui brillait à ses yeux, et de retourner au point d'où les déclamations de cet homme haineux et violent avaient arraché ses aïeux.

Daigne le ciel accorder la même lumière et le même courage à votre vertueux ami ! Ah ! qu'il ne reste point exposé à ce terrible reproche de notre Juge incorruptible : Vœ vobis quia tulistis clavem scientiœ, ipsi autem non introistis l !

A l'occasion de ce texte fameux, Sacy, le traducteur lui-même, nous dit : « C'était autrefois une coutume de mettre une clef dans les mains de celui à qui on donnait le pouvoir d'interpréter les lois et les prophéties, comme pour marquer par cette cérémonie qu'on l'en mettait en possession. » Luther et Calvin ont prétendu mieux faire ; ils ont prétendu mettre cette clef céleste dans toutes les mains, même dans les plus grossières; et dès lors qu'en est-il résulté? Votre livre des sectes 2 pourrait le dire,

i. Luc, xi, 52.

2. Grégoire avait publié en 1810 son Histoire des sectes religieuses qui, depuis Le commencement du siècle dernier jusqu'à l'époque actuelle, sont nées, se sont modifiées, se sont éteintes dans les quatre parties du monde.

quoiqu'on soit encore loin de faire connaitre toutes les belles interprétations produites par cette étrange communication de la clef doctrinale. Que de sectes l'on voit pulluler tous les jours du principe fondamental de la Réforme ! Aujourd'hui même, dans une longue lettre, d'après un terme grec qu'on se flatte d'avoir seul entendu, on m'assure que, depuis six cents ans, pas un soi-disant chrétien n'a été baptisé ; et cette admirable découverte, c'est encore à la clef luthérienne que nous la devons ! Et combien donc elle va nous fournissant! Jetez, Messieurs, un coup d'œil sur l'état actuel des sciences chrétiennes et théologiques en Allemagne, Voulez-vous concourir efficacement à empêcher le christianisme et son adorable morale de s'éteindre dans notre malheureuse Europe ? Appelez tous les hommes instruits et amis des divines vérités à se réunir à vous pour les défendre. Je parle de la doctrine et de la morale : ne nous y trompons pas, l'une ne peut aller sans l'autre ; la foi est nulle sans les œuvres, les œuvres sont vides sans la foi ; et permettez-moi d'user de l'expression d'un poète païen : alterius sic poscit.... et conjurât amicè l.

La vie chrétienne, nous disent les saintes Écritures, est comme un édifice spirituel ; la foi en est le fondement : in Jide fundati 2, nous dit saint Paul ; les œuvres en sont le corps ou le sommet. Si le fondement vient à manquer, où sera le soutien du corps? « Pour moi, disait dans l'éclat de son génie le grand Bossuet, pour moi, je me donne de tout mon cœur à ces saintes institutions ; les mœurs seules me feraient recevoir la foi. Je crois en tout à Celui qui

Rédigé dans un esprit janséniste, cet ouvrage a été mis à l'index. Il est d'ailleurs depuis longtemps oublié.

i. Hor., Arspoet., 410.

a. Col., 1, a3.

m'a si bien enseigné à vivre ; la foi me prouve les mœurs, les mœurs me prouvent la foi. La vérité de la foi et la doctrine des mœurs sont choses tellement connexes et si saintement alliées qu'il n'y a pas moyen de les séparer. Jésus-Christ a fondé les mœurs sur la foi et, après qu'il a si noblement élevé cet admirable édifice, serai-je assez téméraire pour dire à un si sage architecte qu'il a mal posé les fondements? Au contraire ne jugerai-je pas, par la beauté manifeste de ce qu'il me montre, que la même sagesse a disposé ce qu'il me cache ? Celui-là est donc ennemi du genre humain qui contredit de si saintes lois. » Loin de nous cette folie de raison, cette ivresse d'opinions, lesquelles voulant changer, refaire, perfectionner l'œuvre de l'éternelle Sagesse, troublent, bouleversent, détruisent tout, et n'offrent pour tout remplacer que des rêveries d'un cerveau malade ou les écumes de passions fermentantes. Union, unité, voilà ce qu'il faut prêcher.

Craignons, nous qui aimons sincèrement nos frères, craignons qu'ils ne se réalisent, ces terribles oracles : Omne regnum contra se divisum desolabitur. Auferetur a vobis regnum et dabitur genti facienti fructum ej'us r. La captivité de Babylone fut, outre une punition terrible, une figure bien parlante fournie par les coupables Juifs. Prenons garde d'en fournir à nos dépens une réalité plus terrible encore à mon avis ; la plus douloureuse des captivités, ce n'est point celle des corps. Tous les savants de bonne foi, et en particulier M. Léo, conviennent que la religion chrétienne a procuré au genre humain d'immenses bienfaits. Une ingratitude trop longue, trop générale, ne pourrait-elle point déterminer un Dieu justement irrité, le Dieu qui envoya les Juifs à Babylone, à retirer ces bien-