au comte d'Artois l

25 octobre 1814.

Mon prince, la présence de Votre Altesse Royale dans cette ville y excite, ainsi que dans les contrées voisines, une joie générale. Mes diocésains goûtent le plaisir de contempler de près le prince que le ciel sembla envoyer, il y a quelques mois, dans cette province pour y annoncer le retour si désiré de notre roi légitime. Moi seul, je me vois privé de cette consolation. Et quel crime a pu m' attirer cette affligeante exclusion? J'ai beau m'examiner, Monseigneur, ma conscience ne me reproche rien, aucun tort contre ma patrie, ni contre mon roi, ni contre Votre Altesse Royale. Mon cœur est respectueusement et profondément dévoué à Louis XVIII, mon roi légitime. J'exposai ma vie plusieurs fois pour l'infortuné Louis XVI ; je la donnerais avec joie pour ses augustes frères.

Sans doute, Monseigneur, la calomnie m'a noirci devant Votre Altesse Royale. Mais vous êtes trop juste et trop religieux pour vous en rapporter à ses assertions que déjà la charité évangélique réprouve, et surtout pour me condamner sans m' entendre.

L'Écriture nous dit que les principaux des Juifs, poussés par un fanatisme aveugle et cruel, poursuivaient saint Paul avec une atroce fureur ; ils demandaient contre lui une sentence de mort à Festus, gouverneur dans la Judée

1. Lors de son passage à Besançon, le comte d'Artois fit notifier à l'archevêque défense formelle de le venir saluer. Lamennais mandait de Paris à son frère Jean, à la date du 6 novembre : « On écrit, je ne sais d'où, que Monsieur a refusé de voir Coz (sic), à son passage à Besançon. » Blaize, Corresp. Lamennais. Ier vol., p. ig3.

pour l'empereur romain. Ce proconsul leur répondit : « Le constant usage des Romains est de ne condamner personne avant de l'avoir entendu contradictoirement avec ses accusateurs ', » L'Apôtre fut donc entendu, et son innocence triompha des noires calomnies de ses persécuteurs.

Cette précieuse maxime, suivie par des hommes qui n'étaient éclairés que par la faible lueur de leur raison, pourrait-elle être dédaignée par un prince qui se fait gloire de suivre le flambeau de l'Évangile, par un digne petit-fils de saint Louis? Je demande donc, au nom même de la sainte religion qui fait vos délices, d'être entendu de Votre Altesse Royale.