La date est laissée en blanc dans le copie-lettres

Besançon» Un prêtre marié, homme couvert du mépris public, mais qui est l'un des chefs du parti, se rendit dans une famille estimable et, s' apitoyant sur des événements qu'il entrevoyait, il invita le chef de cette maison à me conseiller de me rendre illico à Paris ; on lui répondit par un regard d'indignation.

Peu de jours après, un autre homme, à peu près du même acabit, se rendit chez moi, d'un air mystérieux, se disant chargé par M. le général de Bourmont de me donner le même conseil. Ce général venait de partir pour Bourg, au-devant de Monsieur. Je l'avais vu peu de jours auparavant, il ne m'avait rien dit de cela. Et cependant, jusqu'ici nous avons été très bien ensemble ; je ne vis donc dans ce nouvel émissaire qu'un second agent du club, injuriant, calomniant, sous le masque d'une religion sainte.

Son Altesse Royale devait arriver dans cette ville le 25. Dès le 24, j'avertis le clergé de Besançon de se rendre, au premier coup de canon, à la cathédrale, où tout était richement et élégamment préparé pour recevoir le prince, et où, par deux fois, la garnison était venue prendre ses positions, dans la même attente.

Mardi, une heure avant l'arrivée du prince, un de ses aides de camp qui habite cette ville, le même qui, dès Vesoul, avait annoncé que Son Altesse Royale ne me recevrait pas, me vint et m'intima, de la part du prince, dit-il, la défense de me présenter devant lui. Je demandais cette défense par écrit. L'aide de camp parut très déconcerté de ma contenance et de ma demande, mais il ne voulut pas me donner par écrit son ordre ; seulement il me le promit.

Peu de temps après, un capitaine de gendarmerie, presque les larmes aux yeux, me vint, de la part de M. le pré-

fet, m'intimer la même défense. Sur mon observation, il retourna demander cet écrit; on ne voulut pas le lui donner ; mais il me revint avec un ordre verbal et précis de placer des gendarmes à mes portes. Précaution pour le moins inutile ; mais l'officier, bien malgré lui, l'exécuta. Le soir enfin, le préfet m'envoya une lettre, et le mercredi matin M. de Sorans J une autre, portant la même défense. Vous voyez par tout cela, Monseigneur, qu'on avait pris le temps d'insinuer captieusement au prince qu'il autorisât les démarches déjà faites.

De tout cela, le clergé a été sans chef, sans ordre. Le chapitre, avec son archevêque, a été humilié. Le prince n'est point venu à notre cathédrale ; des murmures nombreux se sont fait entendre ; d'autres, dans tout le diocèse, auront lieu; de nouveaux germes de division sont jetés dans le clergé. Une triste anarchie va succéder à un ordre édifiant, établi avec tant de peine. Des personnes graves vont jusqu'à dire qu'on ne cherche à écarter l'archevêque que parce qu'on craint qu'il ne découvre un complot si grave que je n'ose vous articuler ce qu'on en susurre, et auquel aussi je ne crois pas ; mais tout cela, quel mal ne fait-il point?

Maintenant, Monseigneur, je vous demande votre avis, non plus comme au ministre, mais comme à un ancien collègue bienveillant 2. Je touche à ma soixante-quinzième année ; ne pourrais-je point demander ma retraite, quoique je me sente encore des forces et de l'activité ? Je le sais, Fénelon supporta patiemment la disgrâce de Louis XIV, appuyé moins sur la célébrité de son nom que sur ses sentiments religieux. Je crois avoir aussi ces sentiments.

i. Aide de camp du comte d'Artois.

2. Beugnot et Le Goz avaient tous deux fait partie de l'Assemblée législative.

Mais le clergé de Fénelon était univoque ; il n'en est pas ainsi du mien. Cette dernière affaire va rallumer un feu difficile à éteindre.

D'un autre côté, ma retraite pourrait aussi être suivie de plus grands maux encore : deux ou trois cents prêtres, dits assermentés, quoique tous aient, de cœur et de bouche, renoncé à la fameuse constitution civile du clergé, seraient ou opprimés ou aux prises avec les autres. Et, de là, que de désordres, que de scandales !

Enfin, Monseigneur, j'avais, avant la Révolution, cédé mon petit patrimoine à mes soeurs ; celles-ci ont été à peu près ruinées ; je ne pourrais donc exister sans une pension de retraite, et de combien serait-elle aujourd'hui?

Je ne vois à tout cela qu'une sorte de remède, c'est que le Roi, pour diminuer la défaveur où va me jeter la conduite de Monsieur à mon égard, m'accordât quelques marques d'estime et de confiance qui fissent taire les trompés et les trompeurs, et rendit à mon autorité son ancienne énergie. Voyez, et parlez-moi d'après votre cœur et votre esprit.

Je vous joins ici une copie de la lettre que j'eus l'honneur d'écrire au prince mardi soir. J'ignore si elle lui est parvenue. Je n'en ai aucune réponse, et de tous ces jours je n'ai mis les pieds hors de chez moi, et je n'ai vu que le moins de monde possible.