Cf. Un évêque assermenté, p. 77 et seq

calomnie. Dans toutes les occasions, au contraire, je pris leur défense, et malheureusement je fus presque le seul. Il en existe plusieurs dont je puis dire qu'ils m'ont du la conservation de leur vie. Il en est spécialement à Rennes deux contre qui la sentence de mort avait été déjà prononcée, et je réussis à la faire révoquer, bonheur que je me rappelle encore avec une douce joie.

On ajoute dans ce même ouvrage que je parlai contre les bibliothèques et les abonnements littéraires faits au nom du gouvernement. La vérité est qu'un décret contre ces objets se proclamait dans une séance du soir, au moment où j'y entrai, et que, malgré les clameurs et les menaces, je parvins à faire révoquer l'infâme décret, fruit du délire des circonstances, joint à celui des dîners trop vineux.

3° Un gazetier, l'auteur, je crois, d'un Journal uniçersel, se permit de dire que j'avais fait don à la république de ma croix pectorale. Je réclamai avec une juste indignation contre cette grossière calomnie. A peine le gazetier dit-il, dans son numéro suivant, qu'il s'était trompé.

4° On a osé dire et écrire que je fus l'ennemi de Pie VI ; et lorsque cet auguste pontife était traîné de prison en prison, je fus peut-être le seul qui osai prendre sa défense. Ma lettre fut imprimée dans quelques journaux du temps.

On m'a traduit comme un homme sans foi, sans religion ; et, en 1802, feu le ministre des cultes, M. Portalis, devant deux cardinaux et deux ou trois évêques, me rendit ce témoignage : « Sans vous, et quelques autres comme vous, c'en était fait de la religion catholique en France. » Témoignage trop flatteur, sans doute, mais que ce grand homme n'aurait certes point rendu à un ennemi de notre divine religion.

5° On a osé dire, même dans ces derniers temps, que j'avais voté la mort de Louis XVI ; et l'on savait cependant que je ne fus point de la Convention, que plusieurs fois j'avais exposé ma vie pour sauver la tête et le trône de cet infortuné monarque, et que, dans le temps où l'on immolait cet illustre martyr, j'étais moi-même proscrit pour mon royalisme x, que j'ai été condamné à périr par Carrier, dans ses noyades, et par Robespierre sur un de ses mille échafauds.

Ne pouvant nier les faits, on s'est rabattu à dire que j'avais du moins, dans une lettre à la Convention, applaudi à cet assassinat. Les malheureux! Comment, dans une chose si grave, peuvent-ils mentir à leur conscience ? Un des évêques démissionnaires fut accusé d'avoir écrit une pareille lettre : cela était faux. L'évêque paraissait mépriser l'inculpation ; j'exigeai qu'il s'en lavât, et sa justification fut imprimée ; et moi, si j'eusse été moi-même coupable de cette faute, j'aurais exigé qu'un autre s'en disculpât !

Je pourrais, Monsieur, vous citer plusieurs autres faits calomnieux semés contre moi. Ceux-ci suffisent pour exciter votre attention. Si vous vous trouviez dans le cas de parler de ma personne, soyez sûr qu'un ancien ami de La Tour-d'Auvergne-Corret, du général Moreau 2, et du pair de France M. Lanjuinais, ne méconnut jamais ni les principes de la religion ni ceux de l'honneur.

i. C'est fédéralisme qu'il veut dire. Cf. Un èvêque assermenté, 127.

2. En se donnant pour l'ami du général Moreau dont la veuve fut créée maréchale par Louis XVIII, Le Coz oubliait ce qu'il écrivait, à son sujet, au ministre des cultes, le 18 septembre de l'année précédente, moins d'un mois après la bataille de Dresde: «Permettez-moi, Monseigneur, de répandre ici la douleur que me cause ce traître qui a quitté l'Amérique pour trouver la mort, flétrir son nom, et faire rougir le pays qui le vit naître. J'aurais parié presque ma vie que ce Bas-Breton dont l'Europe admire les exploits n'eût jamais été capable d'un procédé aussi infâme, aussi révoltant. »

Je puis, Monsieur, vous donner un exemple de la légèreté avec laquelle les biographes rédigent leurs articles. J'ai été toute ma vie lié avec l'abbé Bérardier *, d'abord principal au collège de Quimper, place où je lui succédai, et mort grand maître du collège Louis le Grand. Dans la Biographie universelle de M. Michaud, ce Bérardier est tellement confondu avec un autre Bérardier qui fut, je crois, dans l'Université de Paris professeur de rhétorique et a laissé quelques ouvrages estimables, de manière que des deux individus on n'en fait qu'un seul ; amalgame pour le moins ridicule. Dans le même livre, l'article de l'infortuné Audrein, horriblement massacré par un esprit de parti, semble encore plus défiguré. Je l'ai vu, cet Audrein, les 2 et 3 septembre 1792, braver tous les poignards pour sauver des prisonniers et surtout des prêtres 2.

Vous trouverez ci-incluse ma souscription pour quatre exemplaires de votre ouvrage ; veuillez la remettre à votre imprimeur ou libraire.

P. -S. — Si je voyais pour épigraphe, à la tête de l'ouvrage, ces admirables mots de saint Jean : Omnis qui odit fratrem suum homicida est 3, j'en prendrais encore d'autres exemplaires.

1. Bérardier (Denis), né à Quimper le 26 mars 1735. 11 dirigea le collège de cette ville, après l'expulsion des jésuites (1762). Le Coz l'y remplaça lorsqu'il fut nommé principal, puis grand maître du collège Louis-le-Grand. Élu en 1789 aux États généraux, il se distingua par son opposition à la Constitution civile du clergé. Il échappa aux massacres de septembre 1792, grâce à l'intervention de Camille Desmoulins, son ancien élève. L'abbé Bérardier mourut à Paris, le iYr mai 1794. Cf. Un évêque assermenté, p. 3 et 4.

2. Sur Audrein, cf. Correspondance de Le Coz, Ier vol., et Un évêque assermenté, 364 et seq.