A BEUGNOT

8 novembre 1814.

Je crois devoir communiquer à Votre Excellence ce que viennent de m' apprendre diverses personnes dignes de foi, et spécialement M. le lieutenant général de Bourmont, qui commande ici la 6e division et qui a accompagné S. A. R. Monsieur tout le temps que ce prince a passé dans ces contrées.

i° Par les calomnies débitées contre moi, le prince se trouvait tellement irrité contre ma personne, qu'après avoir de sa voiture causé avec M. le préfet du Doubs, il dit à ce magistrat, de manière à être entendu de cinq à six militaires, quoi qu'il portât la main étendue sur la bouche : Faites-lui défendre, sous peine de mort, de se présenter devant moi.

20 La première inculpation a été : Il a voté la mort du roi Louis XVI. Quelqu'un a dit : Mais il n'était point à la Convention.

3° On a répliqué : Soit, mais il écrivit à la Convention pour la féliciter sur cet assassinat.... Moi qui, dans ce moment, étais proscrit pour mon royalisme ! Moi qui, tant de fois, exposai ma vie pour sauver celle de ce roi, que je portais dans mon cœur et que je proclamais le plus honnête homme de sa cour et même de son royaume ! Moi qui, durant plus de six mois, donnai à sa mort les larmes les plus amères !

4° A ces deux calomnies, on ajouta celle-ci : Durant la guerre, Monsieur, étant à Vesoul, reçut la communion d'un des vicaires ; en punition de cet acte religieux, ce prêtre a été interdit par l'archevêque.... Je n'ai su que dans ce moment que Son Altesse Royale eût communié à Vesoul. Rigoureusement bloqués, nous ne communi-

quions avec aucun pays au monde ; si je m'étais trouvé dans cette ville, j'aurais, avec un respectueux empressement, offert au prince mon ministère et tous mes services. Vous pouvez, Monseigneur, en croire ma parole ; j'ai cautionné de ma vie de simples émigrés.

De plus, depuis que je suis à Besançon, il n'a été interdit aucun prêtre à Vesoul. Celui, au contraire, dont il s'agit 1 a été nommé à une très agréable paroisse, à peu de distance de sa famille, et dans laquelle un de mes vicaires généraux a des parents et des propriétés, et cette nomination s'est faite selon l'usage de placer à la tête des succursales d'anciens vicaires et de les remplacer par de jeunes prêtres.

5° L'on a affirmé à Monsieur que je distribue dans mon diocèse des libelles contre Louis XVIII ; je vous l'avoue, Monseigneur, en entendant cette horrible calomnie, j'ai éprouvé un frissonnement dans tous les membres ; partout je vante la sagesse et la bonté de notre Roi ; je le reconnais pour un vrai don du ciel, et mes prières pour sa conservation sontd'autant plus assidues, d'autant plus ferventes, que la paix de l'Europe et le bonheur de la France me semblent dépendre de la tête auguste et précieuse de Sa Majesté, et je répandrais.... moi archevêque, moi croyant de toute mon âme en Jésus-Christ ! Je ne connais aucune brochure contre mon roi et, si j'en connaissais, je les arracherais des mains où elles se trouveraient, ou avertirais la police de les en arracher. Si je suis convaincu de quelques torts à cet égard, qu'on me conduise à l'échafaud !

Au reste, Monseigneur, vous pouvez facilement vérifier ce prétendu interdit et cette distribution. Envoyez à

i. L'abbé Jocard. Cf. supra, lettre 206 au marquis de Champagne, et Un évêque assermenté, 549 et seq.

Vesoul et dans tout le diocèse quelques commissaires, et qu'on me confronte devant Votre Excellence, ou devant toute autre personne, avec mes accusateurs, s'il s'en présente.

6° Je viens d'être instruit qu'une vieille fille de Besançon, ci-devant tourière ou sœur converse dans une communauté religieuse, et nommée sœur Marthe I, vient de partir pour Paris.

Cette sœur, fameuse dans tout le pays, a vraiment d'excellentes qualités, spécialement le talent de procurer des secours aux prisonniers et surtout aux militaires ; mais, de l'aveu de tous ceux qui la connaissent bien, c'est une des plus rusées intrigantes qu'il soit possible de trouver. (Vous pouvez consulter le lieutenant général Marulaz à Vesoul.) Afin de se faire mieux remarquer de Monsieur, elle se mit, sous ses fenêtres, à danser avec des soldats préparés pour cela et qui tenaient chacun une bouteille de vin à la main. On m'assure que cette bonne fille, à qui le prince a promis de la présenter au Roi, est gagnée par la cabale et qu'elle est chargée d'un mémoire ou tissu de calomnies contre moi, et qu'elle doit remettre à Sa Majesté.

Je demande une grâce, Monseigneur : qu'on m'appelle à Paris ; qu'on m'interroge sur tous les griefs énoncés contre moi; s'il en est un seul que je ne détruise point absolument, qu'on me mette dans les plus noirs cachots, ou qu'on me conduise à la mort.

D'après la maxime antique des Romains, le proconsul Festus refusa aux Juifs de condamner saint Paul avant de

1. Le Moniteur du3i octobre nous apprend que cette vénérable religieuse fut présentée, le 26 octobre, au comte d'Artois, qui la félicita de son dévouement pour les militaires prisonniers ou malades. De la scène grotesque dont parle Le Coz, pas un mot.

l'avoir entendu contradictoirement avec ses accusateurs. L'apôtre fut donc entendu et reconnu innocent. Je réclame aussi cette maxime sacrée dont l'oubli, chez les Romains, fut suivi de tant de crimes et de malheurs ; oubli qui, comme l'observe le célèbre d'Aguesseau (t. XIII, in-4, p. 4°2)> faisait dire à un auteur profane : « C'est périr en innocent et non pas en coupable, que d'être condamné sans être entendu et sans avoir pu se défendre. » Inauditi atque indefensi tanquam innocentes perierant (Tacite , Hist., I, 6).

La cause intérieure et viscérale, si j'ose le dire, de cet acharnement contre moi, la voici. Dans quelques endroits et à différents intervalles, des prêtres, ou par séduction ou par ignorance, ont osé prêcher, dans le tribunal de la pénitence et même dans la chaire évangélique, l'obligation pour les acquéreurs de biens nationaux de les rendre à leurs anciens possesseurs et, parce que ces hommes qui paraissaient avoir acquis de bonne foi et selon la loi refusent d'acquiescer à cette décision qui tend à ruiner eux et leurs familles, on les tient privés des sacrements de l'Église, même dans leurs maladies mortelles, abus cruel et impie que j'ai cru de mon devoir de réprimer; inde mali labes : de là tous ces efforts pour écarter des paroisses les prêtres que l'on sait ou que l'on soupçonne ne vouloir point commander cette restitution ; de là l'ardent désir de me faire remplacer par un prêtre qui, dit-on, a promis de permettre et de favoriser même cette doctrine.

J'ai, Monseigneur, rendu aux émigrés tous les services qui ont dépendu de moi, à Rennes, à Paris et à Besançon ; par la bienveillance de M. Fouché, j'en ai fait rayer plusieurs de la liste fatale. J'ai prêté de l'argent à plusieurs, qui vraisemblablement ne me le rendront jamais; sur ma tête même, j'ai cautionné quelques-uns ; vous pouvez le

savoir de notre ancien collègue M. Godet, conseiller à la Cour royale de Rennes; je leur souhaite à tous fortune et bonheur ; mais favoriser une spoliation que les lois, la religion et même le Pape ont défendue, ce serait trahir les intérêts des familles qui me sont confiées, ceux du gouvernement que j'ai juré de défendre, ceux enfin de ma conscience qui s'élèverait contre moi dans tous les lieux et dans tous les temps. J'aime mieux braver les calomnies, les outrages, la mort même la plus terrible.