a Portalis

20 thermidor an X (8 août 1802).

En arrivant aujourd'hui à Lons-le-Saunier, chef-lieu du Jura, j'ai appris que deux ecclésiastiques condamnés à la déportation venaient aussi d'y arriver. Accompagné du maire de cette ville, qui est un homme du plus grand mérite, je me suis rendu auprès de ces malheureux. Je les ai interrogés avec le sentiment et les formes de la charité ; ils m'ont répondu avec la confiance qu'inspirait l'intérêt que je prends à leur sort. Il me paraît, Monsieur, que ces deux prêtres, nommés Jacques Linsolas et Aimé Guillon *, méritent l'indulgence du gouvernement, et je me fais un devoir de la solliciter pour eux. S'ils ont eu des torts, leur longue détention peut en être considérée comme l'expiation. Il fut un temps où les têtes fermentaient et où des regrets, des espérances, des illusions et des séductions purent facilement égarer des malheureux. Ce temps

1. Deux prêtres lyonnais qui avaient été incarcérés à Sainte-Pélagie, pour avoir publié des libelles contre le gouvernement. Cf. Boulay de la Meurthe : Documents sur la négociation du Concordat, t. III, p. 655, note 3, et t. IV, p. 379, note 2. Il ne faut pas confondre cet abbé Guillon (de Montléon) avec l'auteur de la Bibliothèque choisie des Pères, qui administra Grégoire et devint évêque in partibus de Maroc. Une notice sur Linsolas a été publiée dans les Archives historiques et statistiques du Rhône, t. IX. Cf. infrd, p. 46.

n'est plus. A mesure que le gouvernement s'est consolidé, la folle prétention de le changer ou de l'anéantir s'est affaiblie, s'est évanouie, et les esprits, aujourd'hui, cèdent à la direction que leur donne un gouvernement sage, ferme, bienfaisant et généreux.

Ces deux prêtres, qui annoncent de l'esprit et des connaissances, me paraissent entièrement revenus de leurs opinions jadis peut-être exagérées. Ils ont été jusqu'à me témoigner le désir de travailler dans mon diocèse. Et si j'étais assez heureux pour obtenir leur liberté, je crois que je pourrais répondre de leur soumission et de leur conduite pacifique.

Dans ce moment où la déclaration du consulat de Bonaparte, jusqu'à la fin des jours de ce grand homme, répand la joie dans toute la France, combien il serait digne du vainqueur des nations de pardonner à deux faibles prêtres qui, ravis de son auguste générosité, se joindraient à nous pour solliciter du ciel le maintien de sa santé et la prolongation de sa vie !

Cette grâce accordée à ma prière serait aussi un grand bien dans ce diocèse ; elle achèverait de me gagner des esprits et des cœurs que de malheureuses préventions pouvaient retenir encore longtemps. Aussi, dans quelque besoin que je me trouve, si d'un côté on me proposait cinquante mille francs et de l'autre la liberté de ces messieurs, c'est pour celle-ci que tout de suite je me déterminerais.

Je vous conjure donc, Monsieur, de solliciter cette faveur auprès du Premier Consul. Demandée par vous, demandée pour le bien public, comment pourrait-elle n'être point accordée ?

Je vous adresse ci-jointes les notes faites sous mes yeux, dans la maison d'arrêt, par ces deux infortunés prêtres. J'y joins celle de M. Carrière de Minioux. Ce malheureux

père de famille me paraît également mériter vos bons offices et la généreuse clémence du gouvernement.

Dans la crainte de me compromettre, permettez-moi, monsieur le ministre, de vous prier de prendre lecture de ma lettre au ministre de la police et de l'envoyer à son adresse, si vous jugez qu'il n'y ait point d'inconvénient à craindre. Ceux pour qui je réclame l'indulgence, la justice du gouvernement, vous sont encore mieux connus qu'à moi. Vous pouvez donc aussi mieux que moi juger de la convenance de la démarche que je me permets.

J'aime les malheureux, je m'intéresse vivement à leur sort; mais aussi j'aurais horreur de rien faire contre les intérêts de ma patrie, même de compromettre la délicatesse de l'un de ses principaux magistrats.