a Lemasle, ancien évêque de Vannes

6 fructidor an X (24 août 1802).

Votre lettre du 21 fructidor, peut-être avez-vous voulu dire thermidor, ne vient que de m'arriver. Je l'ai arrosée de mes larmes.

Quelle dureté de tourmenter ainsi contre tous les principes un vieillard aussi honorable ! Les déclarations auxquelles on voudrait vous soumettre n'ont été souscrites par aucun évêque que je connaisse, et nul évêque aussi n'a le droit d'exiger de vous cette souscription, puisqu'elle choquerait la vérité, outragerait notre religion sainte, compromettrait le Saint-Siège et irait directement contre les défenses faites au nom du gouvernement.

1. Né à Guérande en 1723, évêque constitutionnel du Morbihan en 1791, mourut «à Vannes, octobre i8o3. On a prétendu qu'il se serait rétracté avant de mourir et que M. de Pancemont lui aurait alors administré les derniers sacrements (Cf. Revue des questions historiques, iêr janvier 1892, art. de M. de Beaufond.

Vous devez offrir de faire ce que nous avons fait, et rien de plus. Or, voici ce que nous avons fait : « Je déclare « que, par amour pour la patrie, je renonce volontairece ment à la constitution civile du clergé, pour me confor- «' mer à la convention passée entre le gouvernement et « Notre Saint-Père Pie VII, à qui je promets une soumis- « sion et obéissance véritable. »

Vous pouvez, si on l'exige, ajouter l'acte d'adhésion porté à la fin de ma lettre pastorale que je vous expédie par la poste.

Du reste, tenez-vous ferme et tranquille, repoussez avec une sainte horreur cette scandaleuse absolution de censures l qu'on vous propose. L'histoire peindra avec des couleurs convenables cette ruse impie mise en avant par une politique antichrétienne ; et tel homme qui n'est pas loin de vous 2 paraîtra dans cette histoire avec les moyens odieux qu'il a employés pour entraîner un homme de bien sous cette absolution sacrilège.

Monsieur, vous me parlez de vos années ; elles ne peuvent vous rappeler que des services rendus à votre religion, à votre patrie. Puissé-je, si je parviens à votre âge, jouir de la même consolation!

Vous sentez que vous approchez des portes de l'éternité. Avec quelle sainte confiance vous pouvez y entrer ! Que de vertus, que de bonnes œuvres n'aurez-vous pas à présenter au juge, au père généreux qui garde ces portes si redoutables pour le vice, pour l'orgueil, pour la mauvaise

i. Il s'agit du fameux decretum absolutionis auquel Le Coz et plusieurs autres prélats constitutionnels avaient obstinément refusé de souscrire. Cf. Correspondance de Le Coz, t. I, p. 4i3.

2. Pancemont (Antoine-Xavier Maynaud de), né le 6 août i^56, devint, en 1788, curé de Saint-Sulpice, à Paris; émigra en 1797, pour refus de serment; rentré en France en 1800; fut l'auxiliaire de Bernier lors du Concordat. Nommé à cette époque évêque de Vannes, il mourut le i3 mars 1807.

foi, pour l'hypocrisie et surtout pour les cruautés envers les vieillards.

Si l'on vous tourmente encore, si l'on vous met à des épreuves incompatibles avec votre amour pour la vérité, rappelez-vous Eléazar, cet admirable modèle des Machabées i. De faux amis, touchés d'une injuste compassion, l'entraînaient à sauver sa vie en feignant de se rendre aux ordres d'Antiochus. Mais cet homme de bien, nous dit le Saint-Esprit, considérant ce que demandaient de lui son grand âge, les sentiments nobles et généreux avec lesquels il était né, et cette vie innocente qu'il avait menée dès son enfance, répondit, selon les ordonnances de la sainte loi de Dieu, qu'il aimait mieux être envoyé au tombeau que de consentir à ce qu'on lui proposait.

Enfin, en cas de besoin, le recours vers le ministre vous est permis. Adressez vos plaintes à votre ami Le Malliaud 2 ; il saura à qui il conviendra de les communiquer.

Si j'étais plus près de vous, je vous inviterais à demeurer avec moi. Ma maison m'en deviendrait beaucoup plus respectable, si elle était habitée par un pontife aussi pur, aussi évangélique, aussi vénérable sous tous les rapports.